Je sortis mon téléphone et vérifiai l'emplacement du sanctuaire que Park Dong-jin avait noté pour moi.
Il se trouvait à environ quinze minutes de marche de l'école, mais comme c'était un sentier de montagne, je devais prévoir que cela pourrait prendre plus de temps.
Il y avait un sentier ressemblant à un chemin de randonnée, mais au cas où je me perdrais, je brisais de petites branches çà et là pour marquer mon passage.
Juste aller voir le sanctuaire. Rien que le sanctuaire.
Marmonnant pour rester concentré, je continuais à marcher, inquiet qu'il ne m'arrive quelque chose.
La forêt était si dense que la lumière du soleil pénétrait à peine.
Avec le craquement des feuilles sèches sous mes pieds, j'avançais, et au loin, j'aperçus quelque chose de familier.
« C'est là. »
Je ressortis mon téléphone pour vérifier ma galerie de photos.
J'avais pris en photo le sanctuaire depuis la photo que Park Dong-jin m'avait montrée.
On aurait dit qu'elle avait été prise par ici.
Bon, si je continue tout droit—
« Qu'est-ce que c'est ? Tu avais un arrêt à faire ? »
« Ah ! »
La voix derrière moi me fit pousser un cri de surprise.
En me retournant, je vis Na Tae-yoon cligner des yeux avec une expression décontractée.
« Quoi ? T'as l'air totalement coupable. »
« Ha… Depuis combien de temps me suis-tu ? »
« Moi ? Depuis que t'es sorti par la porte arrière en ayant l'air tout suspect. »
Attends, donc il me suivait depuis le début ?
« J'avais pas l'air suspect. »
« Si. Comme quelqu'un de désespéré qui veut faire le dernier coup dans un jeu. »
Quel genre de comparaison, celle-là ?
Bref, s'il devait me suivre, il ne pouvait pas le faire discrètement ?
Je croyais pas être du genre peureux, mais qu'on me surprenne par derrière comme ça — mes mains et mes pieds fourmillaient encore de la frayeur.
En observant son expression, je remis mon téléphone dans ma poche et hésitai.
Je devrais peut-être juste faire demi-tour ? Mais si je le faisais, qui savait quand j'aurais une autre chance de voir le sanctuaire ?
Au moins, c'était Na Tae-yoon et pas Kang Seon-woo.
Si c'avait été Kang Seon-woo, il m'aurait cuisiné sur pourquoi j'étais là et ce que je faisais. Na Tae-yoon n'était pas ce genre.
Puisque je venais juste vérifier le sanctuaire, ça devrait aller.
Je recommençai à marcher, et Na Tae-yoon me suivit.
« Juste pour vérifier — t'as de la famille ou quelqu'un que tu connais qui habite ici ? »
« Mm… un truc comme ça. »
« D'accord. »
« Hyung, t'es vraiment venu jusqu'ici juste à cause de moi ? »
Alors qu'on marchait, le sanctuaire apparut peu à peu.
Je me demandais si je devais vraiment l'emmener avec moi.
« Non. J'avais encore faim, alors je suis sorti me promener. »
Menteur. Il m'avait suivi par inquiétude.
Pourtant, je ne pouvais pas le lui reprocher, alors je continuai à marcher.
« C'est ça ? »
Remarquant où je regardais, Na Tae-yoon pointa vers le sanctuaire.
« Quelqu'un y vit ? C'est quasiment une ruine. »
« Ouais, ça a vraiment l'air d'une ruine. »
Quelques pas de plus, et la structure se fit plus nette.
De près, c'était une misérable maison au toit de chaume qui semblait à peine capable de tenir le vent, la pluie ou la neige. La cour était envahie par les mauvaises herbes.
Ça ne ressemblait pas à un endroit où quelqu'un pourrait vivre.
Sur la photo, ça avait l'air flippant, mais en vrai, ça me glaçait encore plus le sang.
J'avais envie d'entrer pour vérifier, mais l'atmosphère était si désagréable que je restai à distance.
Il n'y avait aucun indice visible à l'extérieur — aucun outil rituel ou lame cérémoniale en vue.
C'était vraiment un sanctuaire ? Pour un lieu censé servir un dieu, c'était bien trop négligé.
[Notification]
Je te l'avais dit. C'est irrespectueux.
Le ton de la Fenêtre d'État laissait clair qu'elle n'approuvait pas ma présence ici.
Mais j'étais trop curieux. Je voulais savoir pourquoi Kim Su-yeol faisait appel à ce chamane plutôt qu'à Lee Geon.
Je voulais m'approcher. Si personne n'était à l'intérieur, j'avais même envie de fouiller.
Si Na Tae-yoon n'avait pas été là, j'aurais peut-être déjà foncé à l'intérieur.
« Ça sent mauvais. Tu vas entrer ? »
Pendant que j'hésitais, il demanda :
« Tu penses pas qu'y a quelqu'un à l'intérieur, si ? »
« C'est pas qu'y a personne — ça a juste pas l'air habité. T'es sûr que c'est quelqu'un que tu connais ? »
Il avait raison. Je ne sentais aucune présence de vie.
Et puis —
La porte close grinça en s'ouvrant.
Un frisson me parcourut l'échine, mais je retins mon souffle pour le cacher.
La main de Na Tae-yoon trouva la mienne dans une étreinte maladroite.
Y avait… quelqu'un à l'intérieur ?
Il y avait. L'homme qui sortit correspondait au chamane de la photo de Park Dong-jin.
Le voir émerger dans la cour fit haleter Na Tae-yoon.
Moi aussi, j'en restai bouche bée.
Comparé à la photo floue, l'homme en personne dégageait quelque chose de bien plus sinistre et étrange.
Il tapotait le sol devant lui avec une canne, comme s'il ne voyait pas.
Pensant qu'il valait mieux ne pas être repéré, je commençai à reculer — pour que son regard se braque sur moi.
« Euh… il te regarde. »
« … »
Malgré le froid de la montagne qui rendait une courte marche sans doudoune insupportable, il ne portait qu'un hanbok fin.
Pourtant, sa posture ne broncha pas, et il me fixa droit dans les yeux.
Ses pupilles troubles — exactement comme Park Dong-jin l'avait décrit — avaient l'air rivées directement sur moi.
Il resta là longtemps sans changer d'expression, et la chair de poule me piqua la peau.
Je ne savais pas ce qui se passait, mais une chose était claire —
Ce chamane n'était pas un homme ordinaire.
« On y va. »
« Tu le connais pas ? »
« Non. »
J'incitai Na Tae-yoon, figé, à bouger.
« Vous là-bas. »
Une voix métallique retentit derrière nous.
Instinctivement, je me retournai. L'homme venait vers nous, tapotant le sol de sa canne.
Mais pour quelqu'un qui s'appuie sur une canne, son allure était rapide.
En quelques instants, il était juste devant nous.
Beurk.
De son corps, je vis quelque chose de nauséabond s'élever comme une brume de chaleur.
La puanteur semblait presque réelle, et je dus lutter contre l'envie de vomir.
« Ah. Désolé. On s'est perdus en se promenant. On va partir maintenant. »
Je réussis un salut rapide et tentai d'entraîner Na Tae-yoon.
Mais la main de l'homme se referma sur ma nuque.
Le froid qui s'infilra me fit instinctivement essayer de le secouer, mais sa poigne était d'une force choquante.
« Tu portes quelque chose d'intéressant. C'est ça qui te protège. »
Il me sourit.
En m'examinant, son regard balaya mes alentours avant qu'il ne secoue la tête et siffle.
Ce n'était qu'un simple sifflet, mais l'entendre me serra la poitrine.
Il y a différents types de chamanes — ceux qui servent les esprits ancestraux, les esprits d'enfants, les déesses, les généraux… et ceux qui servent les mauvais esprits.
Servir les mauvais esprits, ça s'appelle servir un heoju — des entités avides, souvent nuisibles.
Et je sus, instinctivement —
Cet homme servait un heoju.
« Hyung, on y va. »
J'arrachai sa main sale et glacée de moi.
Même la voir retomber mollement me donnait la chair de poule.
Quand je me retournai, il me souriait toujours, sans bouger pour nous suivre.
Toujours mal à l'aise, je courus et continuai de courir.
C'est ça que ça voulait dire, quelqu'un qui se salit les mains ?
Ces yeux troubles, cette expression —
Complètement imprévisible. Dangereux.
Je commençais à regretter d'avoir amené Na Tae-yoon ici.
S'il servait un heoju, alors ses méthodes seraient plus dangereuses et sournoises que n'importe quoi d'autre.
Il suffirait qu'il fasse une offrande, et n'importe lequel de nous pourrait subir un accident à tout moment.
L'énergie qui émanait de lui était aussi mauvaise.
[Notification]
Je te l'avais dit, non ? Type irrespectueux. Mauvais. Sent le sang.
Ce n'est que quand on fut près de l'école que j'arrêtai de courir.
La Fenêtre d'État clignotait au coin de ma vision, mais je n'avais pas la force de répondre.
« Incroyable. Ce type était dingue. »
Haletaant, Na Tae-yoon vérifia ma nuque.
« Ça va ? C'est rouge là où il t'a attrapé. »
« Vraiment ? Hou… Je vais bien. Ça fait pas mal. »
« Même si ça fait pas mal, tu devrais mettre quelque chose. Ça pourrait faire un bleu. Mieux vaut désinfecter aussi. »
C'était si grave que ça ? Sa poigne avait été forte, mais ça n'avait pas trop fait mal.
En touchant légèrement l'endroit, je ne sentis rien de particulier.
« Alors c'était quoi ? »
« C'était quoi, quoi ? »
« Tu as dit que c'était quelqu'un que tu "connaissais un peu". Qui c'était ? »
« En fait, je le connaissais pas. »
« Drôle, vu comme t'étais collé à ton téléphone et que tu cassais des branches. »
Ah. Il avait tout vu.
Comment j'allais expliquer ? J'avalai ma salive, jetant un coup d'œil autour de moi.
« Je cassais les branches pour pas me perdre. Même avec le soleil, la forêt est sombre. »
Il plissa les yeux vers moi.
« C'est pour ça que Seon-woo s'inquiète encore plus pour toi. Vous deux, pareils. »
Pourquoi Seon-woo débarquait soudain dans la conversation ?
Je clignai des yeux, confus, mais il se détourna.
« Bref, vu que t'es clairement pas prêt à parler, j'insisterai pas. Mais fais gaffe. »
J'aurais voulu demander pourquoi il avait mentionné Seon-woo, mais comme il se taisait, je laissai tomber.
On descendit la montagne en silence.
De temps en temps, je me retournais pour vérifier que l'homme ne nous suivait pas.
À chaque fois, je ne voyais que des sous-bois immobiles et silencieux.
« Peut-être qu'on devrait acheter du gros sel. »
Le commentaire soudain rompit le silence alors qu'on approchait de l'école.
Oh, c'était en fait une bonne idée.
« Y a un magasin par ici ? »
« Probablement pas de supermarché, mais j'ai vu du gros sel plus tôt. »
« Hein ? Où ? »
En s'arrêtant à la porte arrière, il réfléchit un instant.
« Je crois que c'était dans le sac de caméra de la directrice Moon Si-yeon. »
Pourquoi elle aurait du gros sel ?
Une fois dans l'école, on alla direct la trouver.
Elle avait l'air de faire la sieste après le déjeuner, clignant des yeux surprise en nous voyant arriver.
« Hein ? Oh ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Bonjour, Directrice. Euh… vous auriez pas du gros sel par hasard ? »
Elle cligna des yeux à nouveau.
« Ah… j'en ai, en fait. Pourquoi ? »
Attends — elle en a vraiment ? Pourquoi ?
Elle le sortit de son sac d'accessoires et nous le tendit.
« Pourquoi vous avez ça ? »
« Avant le tournage du clip, on a fait un petit rituel — gâteaux de riz, fruits, snacks, ce genre de truc. Mais un des juniors a dû mal comprendre et a apporté du gros sel aussi. »
Elle rit.
« Kim PD s'est mis en colère, en disant : "On essaie de demander de l'aide aux esprits, pas de les chasser." »
« Haha… ouais, c'est un peu ridicule. »
Na Tae-yoon rit.
« C'est ça ? Mais pourquoi vous en avez besoin ? »
« Ah, on va juste l'emprunter un moment. Merci. »
En saluant, on ressortit.
« Du gros sel à un rituel, sérieusement. C'est hilare. »
« Les gens font des erreurs quand ils savent pas. »
Et grâce à cette erreur, on avait de l'aide — donc j'étais reconnaissant.
On retourna à la porte arrière et on saupoudra le sel depuis l'endroit où on était venus jusqu'à la porte.
« Ici aussi ? »
« Oui. Empêche les mauvais esprits de suivre. Tourne-toi. »
« Mauvais esprits ? Hé, qu'est-ce que tu— »
Avant qu'il finisse, je lui arrosai le dos de sel.
« Ah ! Aïe ! Ça pique ! »
« Endure. »
C'est le prix pour m'avoir suivie, compris ?
Je continuai à saupoudrer en pensant ça.
Puis il riposta, me déversant du sel partout dessus.
Ma tête et mon corps picotaient, mais je me sentais plus tranquille comme ça.
Bien qu'on en ait utilisé beaucoup, près de la moitié du gros sac était partie.
« …Vous en avez fait quoi, de tout ça ? »
« Ah… vous savez… chasse aux mauvais esprits ? »
Na Tae-yoon rit gêné, et Moon Si-yeon inclina la tête avant d'éclater de rire.