Ce n'était pas difficile de deviner pourquoi il évitait délibérément d'utiliser le nom de Woo Ju-won et envoyait le message en n'employant que des formes d'adresse vagues comme hyung ou dongsaeng.
Il craignait probablement que les autres membres ne le voient. Il connaissait mieux que moi les personnalités de Na Tae-yoon et de Kang Seon-woo.
J'admirais cette minutie, mais je tournai et retournai le message longuement.
Il n'était pas facile d'y répondre tout de suite. On aurait dit que mon hésitation ne faisait que grandir.
Mister ? Quels documents Park Dong-jin pouvait-il bien lui donner ?
Étaient-ce les dossiers d'adoption de Lee Geon ? Ou des documents provenant d'une entreprise extérieure ?
Si c'était le second cas, il me les aurait remis directement. Le fait qu'il veuille les faire passer par Woo Ju-won rendait la première hypothèse bien plus probable.
Woo Ju-won hésitait probablement tout comme moi, incertain s'il devait prendre contact, alors Park Dong-jin a dû le pousser, lui disant d'utiliser les documents comme prétexte pour entrer en relation.
Après avoir enregistré le numéro à la hâte, j'envoyai une réponse.
[Moi : Je parlerai d'abord au manager pour voir si je peux m'absenter.
Ce sera probablement en soirée.
Ça te va si je te recontacte une fois l'heure fixée ?]
Pourquoi étais-je aussi tendu pour une chose pareille ?
Me grattant le front, je reposai mon téléphone.
« C'est bon, Ju-won. Tout le monde se fait engueuler au début. Ne te décourage pas, fais de ton mieux. »
Peut-être parce que mon expression s'était figée, Kang Seon-woo ajouta cela en me tapotant fermement l'épaule.
« Ah. Oui. Je ferai de mon mieux. »
Quoi qu'il en soit, tout autour de moi semblait décidé à me mettre les nerfs en boule.
Je me grattai maladroitement la tête et acquiesçai.
* * *
Obtenir la permission de sortir s'avéra plus facile que prévu.
« Ah, samedi soir à six heures ? Tu ne sais pas exactement quand tu rentreras ? »
« J'essaierai de rentrer le plus tôt possible. On va juste manger pas loin et peut-être aller dans un café. »
« D'accord. Préviens-moi encore quand tu auras choisi l'endroit. Bois avec modération. C'est compris ? »
« Oui. »
Une fois la permission obtenue, il ne me restait plus qu'à attendre l'arrivée du samedi.
Je me demandais s'il y avait un endroit où nous pourrions manger tranquillement, et Na Tae-yoon m'aida pour ça.
« Cet endroit a des cloisons, c'est bien pour manger tranquillement. Leur tonkatsu occidental est vraiment bon — il y a de la soupe avec, c'est le top. Mets un masque et assieds-toi le plus au fond possible. Tu peux réserver aussi. Demande juste une place à l'intérieur. »
« Ah…… sous quel nom je dois réserver ? »
« ……Je m'en occupe. Ton nom va bien, non ? »
« Oui. S'il te plaît. »
C'est ainsi que la réservation fut faite à mon nom, et je communiquai le nom du restaurant et l'heure à Choi Seok-jun et Woo Ju-won.
Mis à part le nombre de choses que j'avais à faire, j'étais juste trop nerveux.
De quoi devais-je parler ? Et si je m'étouffais en mangeant ? Toutes sortes de pensées défilèrent.
« Pourquoi tu es si nerveux ? »
Na Tae-yoon rit impuissamment en me regardant après avoir fini la réservation.
« Je sais pas. Je suis juste nerveux. »
« Tu crois que tu vas parler de quelque chose de grand et dramatique ? Va-y, raconte comment tu vas, ce que tu fais. Des trucs normaux. Détends-toi. »
Ouais. Si c'était juste ce genre de conversation, peut-être que je serais moins nerveux.
J'acquiesçai et passai la paume sur ma cuisse.
Je fusillai du regard Na Tae-yoon qui riait en disant que j'avais l'air plus nerveux que lors d'une séance de dédicaces, puis je détournai la tête.
« Mais. »
« Oui ? Quoi ? »
« Laisse tomber. Oublie. »
Je le regardai, la bouche ouverte comme s'il avait quelque chose à dire, puis il agita vaguement la main. Avant que je ne puisse demander ce qu'il voulait dire, Na Tae-yoon se leva.
« Ne t'inquiète pas pour des trucs inutiles. Mange bien. Et ne t'étouffe pas. »
Je souris quand il me tapa l'épaule et acquiesçai.
Sa réaction me resta en tête, mais je n'avais pas l'espace mental pour m'en soucier davantage.
Et comme ça, le samedi arriva.
J'avais hésité à contacter Woo Ju-won entre-temps, mais au final, je n'envoyai aucun message.
On allait se voir de toute façon.
Je n'avais pas grand-chose à dire, et réfléchir à ce dont je devrais parler une fois sur place me donnait le tournis.
Pendant les répétitions, me concentrer sur la chorégraphie m'aidait à tenir le coup, mais à mesure que le samedi approchait, ma tension montait en silence.
Les quatre autres étaient encore plus excités que moi quand ils apprirent que je rencontrais Woo Ju-won, et ils s'affairaient à vérifier ma tenue.
« C'est pas un rendez-vous galant. Pourquoi vous êtes tous dans cet état ? » se plaignit Na Tae-yoon — mais au final, il vérifia tout avec plus d'enthousiasme que quiconque.
« Hyung. Tu ne devrais pas t'habiller encore plus proprement que ça ? »
« Non. Trop propre serait bizarre. »
Pendant que Yang Hye-jun et No Jin-seo inspectaient mes vêtements à tour de rôle, je fronce les sourcils et leur tapotai légèrement l'épaule.
« Tae-yoon hyung l'a dit aussi. Je vais pas en rendez-vous galant. S'il vous plaît ! Je mets ça parce que c'est le plus confortable. »
« C'est quoi le problème que vos dongsaengs soient excités et vérifient votre tenue ? Et c'est même plus chargé émotionnellement qu'un rendez-vous galant, non ? »
Na Tae-yoon grinça comme si tout ça ne le concernait pas.
« Je rentre bientôt. Je ne serai pas en retard. »
« C'est pas grave si tu l'es. Amuse-toi bien. »
Sur ces derniers mots de Kang Seon-woo, je haussai les épaules et sortis.
Alors que l'ascenseur descendait, je rabattis fermement mon masque et ma casquette.
Je marchai dans le vent nettement plus frais.
Dix minutes à pied. C'était assez près du dortoir. Woo Ju-won avait dit qu'il prendrait un taxi, donc bon.
En rumineant ce que je devrais dire, je réalisai que j'étais déjà devant le restaurant.
J'ai marché trop vite ? Qu'est-ce que je fais ?
En regardant autour de moi, j'aperçus Woo Ju-won qui courait vers moi de loin.
« Désolé. Je suis en retard, non ? »
« ……Non. Je viens juste d'arriver moi aussi. »
J'acquiesçai, lui disant que c'était bon, face à son sourire gêné.
Après un bref moment de silence maladroit, je saisis la porte du restaurant.
« Euh. On y va ? »
« Mm. Ouais. Ça a l'air bien. »
Nous entrâmes et donnâmes le nom de Woo Ju-won.
Le personnel nous mena vers une place plus au fond.
Assis côte à côte à la table, je sentis distinctement à quel point l'espace était séparé, ce qui m'apaisa.
Ce n'était pas comme si des paparazzi nous suivaient déjà, mais l'anxiété restait de l'anxiété.
« J venais souvent ici avant. »
« ……Avant ? »
« Ouais. La cuisine occidentale est vraiment bonne. Jin-seo adore. Qu'est-ce que tu vas prendre ? »
Clignant des yeux devant sa façon si naturelle de parler, je pointai le tonkatsu occidental.
Le serveur qui attendait s'approcha vite, et Woo Ju-won commanda sans hésiter.
« Deux tonkatsu occidentaux, s'il vous plaît. Tu bois du soda ? Toi non, hein ? »
« Ouais. Je n'en bois pas. »
« Alors pas de boissons, s'il vous plaît. »
Une fois le serveur parti, Woo Ju-won me tendit une enveloppe à documents.
« Ah. Ceci. »
Devais-je l'ouvrir pour vérifier le contenu ? Après une brève hésitation, je posai l'enveloppe sur le côté et regardai Woo Ju-won.
La tension monta plus fort que prévu, me faisant frémir tout le corps.
Mes mains tressaillirent tandis que je regardais autour de moi sans raison.
« J'ai entendu dire que tu es occupé à préparer un comeback. »
« ……Ah. Ouais. C'est ça. On vise fin octobre. »
« Vraiment ? Vertex a l'air de revenir à peu près à la même période. »
À ça, mon sourcil tressaillit.
Je m'y attendais de toute façon, qu'ils fassent leur comeback vers cette période. On avait réussi à éviter les chevauchements de planning au début, mais —
Début novembre était délicat, et fin octobre était le plus tôt pour s'inscrire aux nominations aux prix.
Ce ne serait pas un peu plus tôt ? Kang Seon-woo le pensait, mais pas moi.
Mon intuition me disait le contraire.
Cette fois, même s'il y avait un décalage d'une ou deux semaines, nous ferions بالتأكيد nos promotions en même temps que Vertex.
« Comment tu le sais ? »
« On est sous la même entreprise. Évidemment que je le sais. »
« ……Même si c'est la même entreprise, connaître les plannings de comeback, c'est pas un peu trop ? À moins que tu ne coules les bureaux tout le temps. »
À mes mots, Woo Ju-won éclata de rire.
Juste à ce moment, les plats arrivèrent, mettant notre conversation en pause.
L'odeur de la sauce se répandit fortement, et mon estomac gargouilla.
Je gérais mon corps et ne mangeais que des trucs verts ces temps-ci, alors mon estomac était en plein chaos.
Juste manger quelque chose de bon suffisait à faire rugir mon appétit.
Pendant que je découpais lentement le tonkatsu avec mon couteau, je repris la parole.
« Ne te promène pas n'importe où dangereusement. Tu vas te faire prendre. »
« Pris en train de faire quoi ? »
« Le PDG de ton entreprise va le remarquer. Même s'il ne sait pas exactement ce qui se passe, il sentira quelque chose de louche. Ou un chaman pourrait le remarquer. »
Ce dernier était plus réaliste. Ce chaman avait une forte influence, après tout.
Bien sûr, elle avait été frappée par une malédiction et n'allait pas très bien — mais si elle ne faisait qu'effleurer l'idée qu'un petit poisson était entré dans l'entreprise.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter de faire des trucs dangereux. »
« J'ai compris, alors arrête de faire la morale et mange. N'importe qui croirait que t'es le plus vieux. »
« ……Là, tout de suite, je suis le plus vieux, non ? »
À mes mots, Woo Ju-won cligna des yeux, surpris.
Je plaisantais. J'ajoutai ça et fourrai un morceau de tonkatsu dans ma bouche.
La sauce sentait fort, et le goût était encore meilleur que prévu.
Je comprenais pourquoi No Jin-seo avait dit que c'était bon.
Pendant qu'on mangeait, mon cœur était bizarrement inquiet.
Pensant que je ne pouvais plus remettre ça à plus tard, je levai les yeux vers Woo Ju-won.
« Mange d'abord. Si tu fais la morale en plus, tu vas faire une indigestion c'est sûr. »
Je clignai des yeux face à ses mots, prononcés avant que je n'aie pu ouvrir la bouche.
Il savait ce que j'allais dire ?
Au final, je ne fis qu'ouvrir et fermer la bouche comme un idiot, puis fourrai un autre morceau de tonkatsu et commençai à mâcher.
Tandis que je mâchais en silence, Woo Ju-won mangea lentement, savourant sa nourriture.
C'était définitivement le corps de Lee Geon, mais le voir bouger me semblait étranger et étrange.
Nous n'échangeâmes pas un seul mot jusqu'à ce que les tonkatsu aient complètement disparu.
Toutes mes inquiétudes sur la façon de détendre l'atmosphère paraissaient inutiles.
Après avoir fini le repas en silence, je regardai Woo Ju-won qui grinçait en disant qu'il était rassasié.
« C'est vraiment bien, de manger comme ça après si longtemps. »
« ……On dirait. Tu mangeais comme si ton esprit était ailleurs. »
« C'était juste moi ? Toi aussi tu mangeais machinalement. »
C'était juste parce que j'avais faim.
Je toussotai et me levai. Quand je pris le ticket pour payer, Woo Ju-won fronça les sourcils et secoua la tête.
« Ah. Je suis venu avec l'intention de payer. Donne-le-moi. »
« C'est moi qui ai l'argent de toute façon— je veux dire, c'est ton argent aussi. Pareil. Je paie. »
À ça, Woo Ju-won fit un petit son « ah » et acquiesça.
Après avoir mangé, mon estomac était encore plus sur le qui-vive.
Avalant ma salive, je vidai mon verre d'eau et regardai Woo Ju-won.
« Tu ne m'en veux pas ? »
Si j'avais su que ça serait comme ça, on aurait dû aller dans un café d'abord au lieu de manger.
C'était pas une situation maladroite pour sortir soudainement un sujet sérieux ?
Mais comme s'il s'y attendait, Woo Ju-won secoua la tête naturellement à ma question.
« Pourquoi j'en voudrais ? »
« D'une certaine façon, j'ai pris ta vie. »
À mes mots, Woo Ju-won éclata de rire.
Comment pouvait-il rire dans cette situation ? Je clignai des yeux, choqué, et Woo Ju-won se leva.
« Allons-y. Y a un endroit pas loin qui fait des fraises lattes vraiment bonnes. »