« J'ai moi aussi rêvé de devenir idole. Mais la réalité m'a mis à genoux et m'a forcé à abandonner, et j'ai fini par devenir humoriste sur scène, vivant mon rêve à ma façon ! Et aujourd'hui, moi, Lee Hye-bi, j'ai la chance de rencontrer un autre groupe d'idoles. Les rookies dont tout le monde parle — Solis ! Waouh ! »
Avec la voix de Lee Hye-bi, le staff se mit à applaudir et à acclamer pour nous.
Na Tae-yoon, No Jin-seo et moi entrâmes dans le studio, gênés.
Le décor était aménagé comme un pub chaleureux, avec de tout, du whisky au soju en passant par la bière, alignés sur les étagères.
Je me souvins que le manager nous avait demandé, quelques jours plus tôt, quel genre de nourriture nous aimions. Maintenant, tout ce à quoi nous avions répondu se trouvait sur la table.
C'était donc vraiment une émission de variété tournée autour de l'alcool, sans filtre.
« Bonjour, nous sommes Solis ! »
Nous nous saluâmes en entrant, et Lee Hye-bi nous accueillit chaleureusement.
« De si précieux invités dans un si précieux endroit. Asseyez-vous confortablement, je vous en prie. »
Les chaises étaient douces et confortables, elles aussi.
No Jin-seo, surpris, regarda autour de lui et ne put s'empêcher de s'extasier.
« Waouh ! Le décor est incroyable. »
« Hein ? Notre équipe de production s'est vraiment donnée à fond. On a tout dépoussiéré et même rénové, juste pour accueillir Solis. »
Sa remarque décontractée fit rire Jin-seo à nouveau.
« Alors on devra tourner encore plus sérieusement. Ce soir, je boirai jusqu'à en être tordu. »
« Vraiment ? Tu as eu l'autorisation pour ça ? »
« On m'a dit de boire avec modération, mais après un tel accueil, comment pourrais-je ? »
Tae-yoon se détendit aussi, affichant un grand sourire.
Tous deux riaient comme des gens qui n'ont absolument aucun nerf.
Moi seul — moi seul — j'étais tendu, incapable de m'adapter à cette ambiance.
« Ju-won, t'es vraiment nerveux, hein ? »
« Ah, non. J'essaie juste de me détendre. »
« Allez, t'es vraiment nerveux. T'inquiète pas. Je vais te détendre, moi. »
Lee Hye-bi rit franchement.
Mais avec l'absence de Kang Seon-woo, je devais garder la tête froide.
Et m'assurer qu'aucune goutte d'alcool ne puisse me déstabiliser.
Honnêtement, j'aurais préféré que ce soit Seon-woo, Jin-seo et Tae-yoon ici à ma place.
Mais la boîte en avait décidé autrement.
« Seon-woo est le leader, donc il doit faire attention dans les émissions de variété — surtout dans une aussi libre que celle-ci. Hye-jun ne peut pas aller dans une émission où on boit. Donc c'est mieux que ce soit Jin-seo, Tae-yoon et Ju-won qui y aillent. Tu comprends ce que je veux dire ? »
En d'autres termes, si Seon-woo faisait une bêtise après avoir bu, notre image pouvait s'effondrer.
J'avais dit que les chances que je merde étaient plus grandes que lui, mais ils ont refusé.
Ils ont dit que c'était une opportunité pour trois membres, et que je devais me faire un nom pour Solis.
Ils ont promis de dire à l'équipe de production d'y aller mollo sur l'alcool, mais ça ne fit que me rendre plus nerveux.
J'étais le mec qui avait semé la pagaille avec une seule canette de bière… et maintenant ils voulaient que je boive avec modération ?
« Bon, place aux présentations. Tout le monde, faites une brève auto-présentation, s'il vous plaît. »
Heureusement, Lee Hye-bi nous menait avec habilité.
« Je suis le doyen de Solis et le vocal principal, Na Tae-yoon. »
« Je suis Woo Ju-won. Ravi de vous rencontrer. »
« Je suis No Jin-seo, le rappeur ! Ravi de vous rencontrer. »
« Et je suis Lee Hye-bi, l'animatrice de cette émission. Ravi de vous rencontrer. »
Après les salutations, Hye-bi sourit et inclina légèrement la tête.
« Maintenant qu'on s'est présentés, c'est l'heure de boire, non ? Qu'est-ce que tout le monde aime ? »
« Je boirai ce que vous recommandez, sunbae. »
« Je prendrai du so… ah non, je prendrai aussi ce que vous recommandez. »
Réactif, Jin-seo répondit le premier, et Tae-yoon fit semblant d'être floué en emboîtant le pas.
« Et si je recommande quelque chose de très fort ? »
« Alors je serai saoul ! »
« Ah, c'est génial ! C'est l'audace des rookies ! Bien. Alors restons simples. On a un sponsor pour ça. Du soju de Dwaeseon, haute pureté, doux mais savoureux. »
C'était donc comme ça que fonctionnait le placement de produit.
Hye-bi leva le soju en direction de la caméra, et Tae-yoon saisit une bouteille et regarda la caméra, lui aussi.
« Oui ! C'est ça ! Waouh, vous pourriez être mannequins pour une marque d'alcool. Si on vous faisait une offre, vous l'accepteriez ? »
« On ferait n'importe quoi, bien sûr. Enfin, Hye-jun pleurerait. »
« Hye-jun, c'est le maknae, c'est ça ? »
« Oui. Il voulait venir, mais il est encore au lycée, donc il ne peut pas. »
Hye-bi nous versa du soju, ne mettant qu'un fond dans le mien, et me fit même un clin d'œil.
« Vraiment ? Alors dès qu'il aura l'âge, si on l'invite, il viendra ? »
« Bien sûr. Si vous nous appelez, on ira n'importe où. C'est la devise de notre groupe. »
« Je suis déjà fan de Solis… »
À chaque commentaire, Tae-yoon et Jin-seo battaient la mesure, répondant parfaitement.
Leur énergie était bonne, et rien de dangereux ne s'était encore produit.
« Quand on trinque, quel devrait être le toast ? Et si on trinquait à la victoire de Solis dans la Rookie League ? »
« Waouh. On a même le droit d'espérer ça ? »
Jin-seo leva son verre, sa voix claire d'excitation.
Sa réaction innocente fit rire Hye-bi jusqu'à ce qu'elle s'agrippe le ventre.
« Les vœux doivent être grands comme ça. Ou alors, que diriez-vous de la première place au Billboard ? »
« Je veux les deux, mais on peut commencer par la victoire à la Rookie League ? »
Tae-yoon leva la main calmement.
Voyant ça, Hye-bi mordit sa lèvre et acquiesça.
« Quand de nouveaux humoristes arrivent, on boit et on observe de près. Qui a du talent. Ceux qui glissent des répliques subtiles sont plus drôles que ceux qui en font trop. Vous, vous avez du vrai talent. »
À ses éloges, je contentai de hocher la tête en silence. Jin-seo et Tae-yoon le méritaient.
Pas moi.
Mais là, Hye-bi me regarda et éclata de rire à nouveau.
« Regardez la tête de Ju-won. Elle dit : "Pas moi, par contre." C'est trop drôle. »
« Regardez, regardez par là. »
Pendant que je paniquais, Tae-yoon pointa une caméra.
« C'est ta caméra personnelle. Regarde là-bas. »
« Ah. »
Je regardai la caméra et fis un grand sourire. Ce qui ne fit que faire rire Hye-bi encore plus fort.
« Bien. Alors on trinque à la victoire à la Rookie League ? À la victoire à la Rookie League ! »
« À la victoire ! »
Quatre verres s'entrechoquèrent.
Tae-yoon et Jin-seo descendirent leur shot cul sec, et je basculai mon verre aussi.
Je me demandais encore si c'était bien, mais comparé à cette canette de bière, ce n'était pas grand-chose.
Je me le répétai et bus le soju.
Ce n'était qu'un peu, mais la brûlure vive me frappa fort.
« Comment c'est ? Quel goût ça a ? »
« C'est le soju le plus pur que j'aie jamais bu. On dirait qu'il irait bien avec n'importe quoi. »
« Hein ? Et toi, Jin-seo ? »
« Euh… ça me donne un peu soif. C'est grave si je continue à boire ? »
« C'est bon. Bois juste beaucoup d'eau. »
Faisant l'aîné, Tae-yoon lui tendit la bouteille d'eau pour le rassurer.
« Et toi, Ju-won ? Ça va ? »
« Moi ? Oui, c'est bon. »
« Non, ton visage est déjà rouge. »
« Moi ? Vraiment ? »
Ce n'était pas possible.
Certes, la brûlure m'avait surpris, mais ma tête était claire.
« Ouais. Je rigole. Bois doucement, Ju-won. »
Puis Hye-bi désigna la nourriture sur la table.
« Place aux en-cas préparés rien que pour vous. Kimchi-jjigae et omelette roulée. C'était l'idée de qui ? »
Tae-yoon leva la main discrètement.
« Je dois dire, c'est hilarant. La plupart choisissent du yukhoe, du saumon, du thon ou de la soupe aux fishcakes. Mais Solis m'a surpris avec vos choix. Vous étiez sérieux ? »
« Oui. C'est mon choix sincère. Si on avait des algues pour envelopper, ce serait parfait. Si vous n'avez jamais essayé comme ça, vous allez craquer ce soir. »
« D'accord. Ce soir, je vais craquer pour les paroles de Tae-yoon et ce kimchi-jjigae. Ça dégrise, donc ça donne juste envie de boire plus, non ? »
Choisir la nourriture était délicat.
Je ne mange généralement pas beaucoup, et Jin-seo n'est pas non plus un gros mangeur.
Mais à en juger par la réaction de Hye-bi, on avait l'air d'avoir bien choisi — drôle mais approprié pour boire.
Quand je pris une cuillerée de ragoût, le goût épicé et rafraîchissant tomba juste.
On eut l'impression que la brûlure du soju dans ma bouche s'était apaisée.
« Bon, laissez-moi demander tranquillement. La Rookie League prend de l'ampleur, et votre première scène était vraiment bien préparée. Vous l'avez arrangée vous-mêmes ? »
« Oui. Jin-seo a dirigé l'arrangement global, et Seon-woo, en tant que leader, a révisé la chorégraphie. »
« Incroyable. C'est pour ça qu'on vous appelle un groupe d'idoles auto-productrices. Votre chanson de début aussi, c'est ça ? »
À sa question, Tae-yonna répondit avec assurance.
Il parla longuement de Seon-woo et Hye-jun, qui n'étaient pas là.
« Hye-jun travaille vraiment dur. La routine d'entraînement de Seon-woo est dingue, et il la suit sans un mot. »
« Seon-woo, c'est un fou d'entraînement ? »
« Vous savez comment le corps est composé à 70 % d'eau ? Eh bien, Seon-woo, c'est 70 % d'entraînement. »
« Quoi ? Pas possible. »
« En fait, c'est plus comme 90 %. »
Hye-bi éclata de rire à ça et lui fit signe de continuer.
« Quand il était stagiaire, il mangeait, s'entraînait, mangeait, s'entraînait, dormait cinq heures, puis s'entraînait encore. Cette attitude a contaminé les autres, et maintenant Ju-won a l'air d'être notre second leader. »
« Oh mon dieu. Ju-won ? Alors Ju-won, toi aussi tu es à 70 % d'entraînement ? »
« Lui, c'est plus 50 %. Et 20 % de rabachage. »
« C'est pas totalement faux. Je l'avoue ! »
Même Jin-seo en rajouta.
Mon but était juste de garder la tête basse et de m'assurer que ces deux-là ne fassent pas de bêtises.
« Vraiment ? Ju-won, c'est secrètement un personnage qui attrape les gens par le cou ? Racontez-nous plus. Qu'est-ce qu'il fait ? »
Le regard pétillant de Hye-bi me fit perdre tous mes moyens.