« Désormais, j'espère que chacun adoptera un état d'esprit : faites bien votre propre travail », dit Rody en souriant. « En tant qu'esclaves qualifiés, votre priorité absolue est l'honnêteté. Cela signifie que vous devez me dire en détail tout ce que j'ignore. Celui qui le fera le mieux sera récompensé par un bonbon. En revanche, pour quiconque tenterait de garder ne serait-ce qu'un minuscule secret au fond de son cœur… malheureusement, vous apprendrez bientôt qu'un esclave qualifié ne peut pas faire cela. »
« Qui est cet idiot ? » demanda un Grand Dieu, perplexe. Se réveiller pour trouver quelqu'un débitant des absurdités juste devant lui était profondément frustrant.
Rody ricana.
Il invoqua deux Nymphes Mantes, l'Envoyée de la Déesse de l'Infortune et le Général de la Flamme Divine. D'un geste négligent de la main,
Ces créatures invoquées, dont le niveau de puissance n'excédait pas « Cinquième Ordre Démon Céleste », traînèrent sans effort le Grand Dieu « Deuxième Stade Au-Delà de la Divinité » à une cinquantaine de mètres de là. Ils le fouettèrent brutalement sur la tête avec un fouet de châtiment et le piétinèrent, laissant le Dieu Nocturne et tous ses compagnons conscients stupéfaits.
Comment est-ce possible ?
« Ne le battez pas trop longtemps, une ou deux heures suffiront », lança Rody en guise d'instruction. Il se tourna alors vers le Dieu Nocturne et les autres Grands Dieux, affichant un sourire radieux. « Maintenant, qui répondra à mes questions ? D'abord, vos noms, vos Étincelles Divines, vos capacités, et bien sûr, vos anciens maîtres. Allez, dites-moi tout ce que je veux savoir ! »
« Tuez-le… » Un Grand Dieu grièvement blessé mais refusant toujours de céder échangea un regard avec le Dieu Nocturne, bondit et fonça comme l'éclair.
Le Dieu Nocturne ne bougea pas, se contentant d'avaler sa salive, sa gorge émettant un bruit de « gloups ».
Il vit l'homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs simplement tendre la main. D'abord, il gifla son compagnon, le Dieu Catastrophe de Feu, des dizaines de fois sur le visage. Ensuite, il lui saisit la gorge et projeta tout son corps dans la boue. En termes de puissance, cet homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs n'avait même pas atteint le Rang Divin, alors que le Dieu Catastrophe de Feu était bien au-delà des « Trois Niveaux Supérieurs Divins ». Bien que grièvement blessé, théoriquement, il aurait dû vaincre l'homme aux cheveux noirs d'un seul doigt.
Tout ce qui se passait sous ses yeux était totalement incroyable.
« Mesdames, Messieurs, ma patience est en réalité très limitée. Je vous prie de ne pas tenter d'en tester les limites », dit doucement Rody en extirpant le Dieu Catastrophe de Feu, complètement débraillé, de la boue pour le jeter devant le Dieu Nocturne.
« Je… suis le Dieu Nocturne, troisième Général Divin sous les ordres du Seigneur Dieu du Sommeil », répondit le Dieu Nocturne, canalisant secrètement sa Puissance Divine. Il découvrit que ses capacités étaient mystérieusement supprimées en dessous du Rang Divin, alors qu'elles affichaient extérieurement une puissance de « Trois Niveaux Supérieurs Divins », le plongeant dans une peur profonde. Seul un Dieu Suprême pouvait supprimer la Puissance Divine d'autrui. Ce jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs qui se tenait devant lui pourrait-il être un Dieu Suprême ?
« Bien, bien, une bonne communication est un bon début », dit Rody, puis il interrogea les autres : « Et le reste d'entre vous ? »
« Je suis le cinquième Général Divin du Dieu du Feu, le Dieu Catastrophe de Feu… » Le Dieu Catastrophe de Feu comprit qu'il n'était pas de taille face à ce jeune homme et ne put choisir que la soumission temporaire.
« Dieu Tête Tranchée, je suis le sixième Général Divin du Dieu de la Mort… » Celui dont le bas du corps avait été détruit par l'explosion s'avéra être le Dieu Tête Tranchée.
« Celui dont l'Étincelle Divine s'est éteinte est le Dieu Sang Noir. C'était le bras droit du Dieu Puissant, à l'origine le plus fort parmi nous. Mais maintenant, son Étincelle Divine a disparu », répondit calmement le Dieu Nocturne après avoir jeté un œil au compagnon qui était battu et hurlait de douleur au loin. « Celui là-bas est le Dieu Cimetière, un fidèle serviteur du Dieu Démon des Ténèbres. »
« Très bien. Il ne vous reste plus qu'à répondre à quelques questions supplémentaires, et vous pourrez recouvrer votre liberté », ricana Rody.
« Nous serons certainement honnêtes… » Indéniablement, le mot « liberté » exerçait une attraction fatale sur quiconque en était privé ; personne ne pouvait y résister.
Une heure plus tard, un Rody satisfait hocha la tête. Il était très satisfait des informations recueillies lors de cet interrogatoire.
Le Dieu Nocturne et les autres esquissèrent prudemment des sourires forcés, espérant qu'il lèverait la suppression de leur Puissance Divine et leur accorderait la liberté. Le Dieu Catastrophe de Feu et le Dieu Nocturne échangèrent secrètement un regard : au moment où la suppression de leur puissance serait levée, ils attaqueraient simultanément, pulvérisant ce jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs.
Ils avaient révélé de nombreux secrets. Si ces secrets fuyaient, même s'ils parvenaient à retourner vivants dans le Royaume Divin, leurs maîtres les écorcheraient vifs.
Par conséquent, ce jeune homme devant eux devait mourir.
« Bien dit. J'ai ce qu'il me faut, et vous obtiendrez votre liberté. » Rody dévoila un sourire éclatant, radieux. « J'ai deux nouvelles : une bonne, une mauvaise. Commençons par la bonne. Mesdames, Messieurs, la bonne nouvelle, c'est que je vous libère maintenant, vous rendant votre liberté ! Je tiens toujours mes promesses et ferai certainement ce que je dis ! »
« Clap clap clap ! » Le Dieu Nocturne et les autres ne purent s'empêcher d'applaudir, ressentant non seulement de la joie mais aussi de la flagornerie.
« La mauvaise nouvelle… c'est que nous sommes dans le Monde Mortel », dit Rody. Le Dieu Nocturne et les autres furent confus. Se retrouver dans le Monde Mortel après l'explosion n'était pas exactement une mauvaise nouvelle ! Au pire, ils pourraient simplement utiliser leur puissance de Rang Divin pour Ascensionner à nouveau… Cette mauvaise nouvelle n'en avait pas l'air ?
« Alors… quand pourrons-nous recouvrer notre liberté ? » demanda prudemment le Dieu Nocturne.
« Immédiatement. » Rody tendit la main. Une lueur pourpre-dorée flasha, et une étoile rayonnante jaillit instantanément du front du Dieu Nocturne, du Dieu Catastrophe de Feu et des autres.
Instantanément, la Puissance Divine des Grands Dieux explosa, centuplée.
Un vent hurlant balaya immédiatement toute la terre, une aura massive se répandant férocement vers l'extérieur.
La moitié inférieure du Dieu Tête Tranchée se régénéra rapidement. Tous les dieux blessés, grièvement ou légèrement, récupérèrent promptement sous l'afflux de leur Puissance Divine. Les corps divins émirent une radiance aveuglante, rayonnant une majesté imposante et invincible.
« Avez-vous des dernières paroles ? » demanda froidement le Dieu Catastrophe de Feu, sa fureur bouillonnant après avoir confirmé qu'il n'était plus ni supprimé ni contrôlé.
« Puis-je demander, vous adressez-vous à moi ? » s'enquit Rody, surpris.
« Si vous n'avez pas pensé à vos dernières paroles, allez mourir ! » Le Dieu Catastrophe de Feu leva la main, et tout le ciel s'embrasa.
« Quelle est la punition pour l'irrespect envers son maître ? » demanda soudain Rody à l'Envoyée de la Déesse de l'Infortune à ses côtés. À cet instant, une Chaîne Divine s'étendit de la poitrine du Dieu Catastrophe de Feu, s'enroulant d'elle-même dans la main de Rody. Rody la tendit à l'Envoyée de la Déesse de l'Infortune, qui traîna le Dieu Catastrophe de Feu à des centaines de mètres. Les deux Nymphes Mantes et le Général de la Flamme Divine l'encerclèrent, le frappant et le piétinant sans merci, ignorant complètement la puissance du Dieu Catastrophe de Feu.
« Comment est-ce possible ? » Le Dieu Nocturne et les autres furent stupéfaits.
« Je vous l'ai déjà dit, la mauvaise nouvelle : c'est le Monde Mortel. Comprenez ? Dans le Monde Mortel, c'est moi qui fais les lois ! » Aux mots de Rody, le Dieu Nocturne et les autres faillirent s'évanouir.
Ils comprirent enfin une vérité terrifiante.
Ce jeune homme en apparence sous le Rang Divin qui se tenait devant eux était en réalité un Dieu Suprême capable de formuler des lois indépendantes par sa volonté. Il leur avait imposé une loi inviolable. Le seul moyen d'obtenir une vraie liberté était l'extinction de son Étincelle Divine.
Qui pouvait tuer un Dieu Suprême ?
Qui en avait la capacité ? Qui pouvait tuer un Dieu Suprême qui avait échappé sain et sauf au Royaume Divin au milieu d'une double explosion de Loi de Renversement et de Loi de Scellement Divin, pour revenir intact dans le Monde Mortel ?
En y pensant, le Dieu Nocturne et les autres faillirent pleurer.
Ils comprirent leur misérable sort : ils étaient devenus des esclaves n'ayant besoin d'aucunes chaînes, des esclaves totalement incapables de défier sa volonté…
…
Chris sentait un mal de tête venir. La date d'Ascension vers le Royaume Divin approchait, ainsi que la date convenue des retrouvailles avec Rody.
Mais à cet instant, Bailey découvrit la piste de Liehuadu, le chef des Séraphins, dans le Royaume Céleste — il n'avait pas encore Ascensionné et s'y cachait depuis le début, tramant sans doute quelque chose. Elle et Jill l'avaient cherché longuement sans rien trouver. Chris pensait que Liehuadu possédait désormais une puissance d'au moins « Huitième Palier Dieu Céleste » ou plus. Unies, elle et Jill ne craignaient certainement pas Liehuadu.
Mais si toutes deux ascensionnaient, et que Liehuadu passait à l'action, qui dans le Monde Mortel pourrait résister à ses embuscades ?
À l'origine, elles s'étaient accordées sur un délai de trois mois. Si elle et Jill ne menaient pas toutes les femmes vers l'Ascension, Rody s'inquiéterait, perdrait peut-être le contrôle et ferait quelque chose de fou.
Que faire maintenant ?
Une fois ascensionnées, il serait impossible de retourner dans le Monde Mortel. Si Liehuadu tendait une embuscade à l'« Équipe d'Élite », soumettait les rois jumeaux de l'Enfer et les quatre seigneurs de la Terre d'Exil, puis lançait une nouvelle invasion du Monde Humain, elle croyait que cela mènerait à un nouveau fleuve de sang tragique.
Compte tenu de la force des Trois Royaumes et de l'existence intrépide de la Légion des Chevaliers de la Mort que Rody avait laissée derrière lui, la probabilité que les Humains perdent la guerre n'était pas élevée.
Cependant, Liehuadu possédait une vie immensément longue. S'il engageait une guerre d'usure prolongée, toutes les élites des Trois Royaumes dans le Monde Mortel périraient. Les futurs talents capables d'Ascension seraient éradiqués, des vies piétinées, et la foi subirait de lourds coups. Chris pesa le dilemme. Elle sentit qu'elle devait reporter son ascension pour l'instant, laisser Jill emmener les autres femmes au Royaume Divin, et rester elle-même en arrière. Elle devait vaincre Liehuadu, le forcer à quitter le Monde Mortel, et le contraindre à Ascensionner. Sinon, tous les efforts précédents de Rody auraient été vains.
« Non, si grande sœur n'y va pas, je n'y vais pas non plus », refusa immédiatement Jill en entendant cela, secouant la tête.
« Ce n'est pas bon. Cherchons une autre solution ; il doit y en avoir une ! » Les autres femmes s'y opposèrent aussi car laisser Chris seule inquiétait encore plus. Et si le méprisable Liehuadu ne se montrait pas pendant des décennies ? Chris devrait-elle attendre indéfiniment ?
« Et si nous trouvions un moyen d'attirer Liehuadu hors de sa cachette ? » Victoria, la Reine de Glace, pensa que faire semblant d'Ascensionner pour le leurrer était une tactique possible.
« Il ne tombera pas dans le panneau si facilement. Ce type est absolument un vieux renard », secoua la tête Chris. « Si vous partez toutes avec Jill, cela pourrait le tromper temporairement. Je resterai. Je trouverai le moment parfait pour frapper, le blesser grièvement d'un seul coup, le forcer à libérer une puissance excédant le Rang Divin, le contraignant à Ascensionner automatiquement. Ce serait la méthode la plus efficace. »
« Mais… et s'il reste tapi pendant dix ans sans apparaître ? Ou s'il ascensionne secrètement au Royaume Divin à un moment donné ? Votre attente ne serait-elle pas vaine ? » Anniebell évoqua une possibilité terrifiante.
Et si Liehuadu se cachait plus de dix ans, puis réapparaissait une fois, et Ascensionnait rapidement ?
Sans savoir s'il était parti, Chris ne devrait-elle pas attendre indéfiniment ?
Liehuadu tenait l'avantage de la surprise ; elles étaient toutes exposées. Attendre n'était pas une stratégie viable ; la meilleure option était de le chercher activement. D'ailleurs, vu les capacités actuelles de Liehuadu, s'il ciblait et assassinait quelqu'un puis fuyait vite, les femmes ne pourraient certainement pas les secourir à temps… Franchement, l'ennemi tenait l'initiative, et l'attente passive n'était tout simplement pas une option.
« Mes charmantes dames, qu'est-ce qui vous tourmente tant ? » Soudain, une voix familière retentit depuis le ciel.
« Hein ? » Toutes les femmes changèrent de couleur en entendant cette voix.
Chris et Jill furent les premières à s'envoler. À leur stupeur, elles virent un Rody aux cheveux noirs et aux yeux noirs, suspendu en l'air, les regardant d'en haut avec un sourire.
En cet instant, toutes les femmes furent saisies.
C'était impossible ! Rody avait déjà Ascensionné au Royaume Divin et ne pouvait absolument pas retourner dans le Monde Mortel. Cet individu qui ressemblait trait pour trait à Rody devait être un ignoble imposteur ! pensa Chris, sa Halberd de Tempête se matérialisant dans ses mains. « Montre ta vraie forme immédiatement ! Cette apparence n'est pas à toi, Liehuadu, fils de chien bâtard ! Reprends ta forme à l'instant ! »
« C'est vraiment Liehuadu ? » s'exclama Pandora, surprise. « La ressemblance est frappante ! »
« Maintenant… je comprends pourquoi il n'a pas Ascensionné… » Iphies tenait la sanglotante Jill, brisée, son visage sans pareil d'une pâleur mortelle, une trace de fureur dans sa voix glaciale. « Cette ordure veut usurper l'identité de Rody. Il veut continuer à voler la foi du Monde Mortel. S'il réussit, tout ce que Rody a bâti… aura été fait pour lui. »
« Pas étonnant qu'il ait disparu si longtemps — il forgeait ce corps ! » Victoria, la Reine de la Tempête de Neige, était également furieuse.
« Belles dames, le vrai combat ne fait que commencer », Liehuadu, transformé à l'effigie de Rody, éclata de rire, triomphant et hautain. « Si vous Ascensionnez au Royaume Divin, je prendrai le contrôle de ce Monde Mortel sans hésiter. Si vous n'Ascensionnez pas… eh bien, j'utiliserai ce visage pour commettre toutes les vileries imaginables. En moins de cent ans, Rody deviendra le plus grand charlatan et la plus grande crapule du monde ! Les gens le maudiront jour et nuit ; il deviendra l'ennemi juré de toute vie dans les Trois Royaumes ! »
« Que voulez-vous ? » Seule Chris restait assez calme pour demander calmement les conditions.
Elle savait que pour que Liehuadu vienne sous cet aspect, il devait vouloir négocier. Il devait vouloir quelque chose de précis. Comme… la puissance de la foi.
Yeyue et Garbo mordaient leur lèvre inférieure dans l'angoisse, haïssant leur propre manque de force, impuissantes à empêcher cet homme d'usurper l'identité de leur bien-aimé et de salir tout ce qui le concernait.
Martina tremblait de tout son corps, mobilisant chaque once de volonté pour ne pas s'effondrer complètement.
« Maligne ! Comme prévu de Chris. Seule toi comprends vraiment mes pensées, hahaha ! » Liehuadu, sous les traits de Rody, battit des mains et rit aux éclats. « Exiger que vous restiez avec moi ? Impossible. Vous toutes, vous préféreriez vous trancher la gorge plutôt qu'être avec ce faux Rody, ha ! Mais rassurez-vous, les affaires de cœur ne m'intéressent pas ! Cependant, belles dames… exiger votre foi… c'est peut-être quelque chose que vous devriez envisager. »
« Et si nous refusons ? » ricana Iphies.
« Alors je violerai cent vierges par jour. En plein centre des villes. Que chaque âme en soit témoin ! » Liehuadu rit de manière maniaque.
« Sachez-le : avoir une puissance au-delà du Rang Divin ne se limite pas à Jill et à moi », déclara Chris d'une voix glaciale. « Il y a aussi la première épouse de Rody, la Reine des Enfers. Elle n'a pas Ascensionné précisément pour garder l'ordre que Rody a péniblement reconstruit dans le Monde Mortel. Liehuadu, elle possède la puissance de vous vaincre d'un seul coup. Comprenez-vous ? Elle est la Déesse Souveraine sans pareille ! »
« Je connais la terreur de la Reine des Enfers. Je n'ai pas besoin de rappel », rétorqua froidement Liehuadu. « Mais… il me semble me souvenir d'une légende… selon laquelle la Reine des Enfers ne peut pas quitter l'Abysse des Démons. Je jure de ne pas m'aventurer stupidement dans l'Abysse pour y chercher la mort. Alors… quels autres tours avez-vous ? Hein ? »
« Écoutez bien : nous pouvons prier pour que l'avatar de Rody descende du Royaume Divin », intervint soudain la Sainte, sa voix calme. « Le jour de l'Ascension de Rody, il a prévu cette éventualité. Chef des Séraphins, Liehuadu, tout comme vous possédez l'art d'invoquer les dieux par la prière… moi aussi je le possède. »
« Vraiment ? » Liehuadu parut sceptique, mais ne put entièrement écarter la possibilité.
D'ailleurs, il comprenait l'art de la Descente Divine mieux que quiconque.
Chaque Descente nécessitait un réceptacle approprié. Si le réceptacle était détruit avant la fin de la Descente, celle-ci échouerait.
Liehuadu n'osait pas risquer un combat direct contre Chris et Jill ; réincarnations de la Déesse de la Tempête et de la Déesse du Vœu, leur pouvoir pouvait défier les dieux eux-mêmes. Ajouté à leur longue expérience de combat aux côtés de Rody, leurs techniques de bataille étaient terrifiantes et rusées. S'il perdait un affrontement, ce pourrait bien être sa dernière heure. Cependant, Liehuadu était supremement confiant dans sa capacité à détruire totalement le réceptacle avant que la Descente Divine ne se manifeste pleinement.
Serait-il possible que Rody ait préparé plusieurs réceptacles de descente ? Comment cela pourrait-il être possible !
En y réfléchissant, Liehuadu feignit le calme. « Alors priez. Si c'est vrai, que puis-je dire ? J'Ascensionnerai au Royaume Divin et céderai gracieusement le Monde Mortel à Rody… Cependant, si c'est une supercherie… Eh bien, alors, je crains que ce Monde Mortel… ne soit à moi ! »
« Alors nous prions ! » Chris et les autres n'osèrent montrer la moindre once d'incertitude. Si leurs visages trahissaient le doute, Liehuadu le verrait immédiatement.
Les femmes encerclèrent la Sainte et entamèrent collectivement une prière silencieuse.
Les Sœurs Succubes, ayant passé peu de temps avec le groupe et n'ayant vu Rody que brièvement lors de son Ascension, manquaient de cette connivence profonde. Bien que suspectes intérieurement, leurs visages s'illuminèrent d'un bonheur apparent. Elles n'avaient pas pleinement saisi la vérité de la situation.
La Sainte murmura sa prière. Un pilier de lumière jaillit vers le ciel, flamboyant vers le haut.
« Prenez votre temps pour prier ! Quand la conscience de Rody descendra, assurez-vous de lui dire chèrement qu'il me manque ! » Liehuadu n'avait pas l'intention d'attendre bêtement. Sentant l'aura changée émanant de Chris et Jill se verrouillant subtilement sur lui, il ressentit un frisson d'appréhension. Si l'avatar de Rody descendait vraiment et le frappait, même s'il survivait, la puissance libérée pourrait facilement le forcer au-delà des limites du Monde Mortel, déclenchant une Ascension prématurée.
D'un rire tonitruant, Liehuadu déchira l'espace et disparut à une vitesse incroyable.
La Descente Divine était limitée dans le temps. La plus longue descente possible dans le Monde Mortel durait trois jours. Que la prière de la Sainte soit authentique ou qu'elle parvienne à invoquer l'avatar de Rody, revenir dans trois jours serait totalement sûr.
« C'était juste… nous l'avons dupé », soupéra intérieurement Chris, soulagée, rattrapant la Sainte qui s'effondrait.
« Victoria, allez chercher l'Impératrice Miley, le Roi William, le Roi Noen, le Maréchal Fondesman et le Seigneur de Ville Adrugiser. Jill, va inviter la Mère du Tombeau des Dieux. Je me rendrai à l'Abysse des Démons pour trouver la Reine des Enfers », dit Iphies, la plus stable d'entre elles, organisant leur riposte. « Yeyue, cherche l'Impératrice de ta tribu. Garbo, trouve ta sœur… » Avant qu'elle n'ait fini de répartir les tâches,
« Ah ! » Jill poussa soudain un cri dans les bras de Chris. « Il… il est de retour ! » Pandora pointait vers le ciel.
Dans le ciel, un homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs se solidifia progressivement dans un point de lumière stellaire. Il sourit aux femmes d'un sourire radieux et ensoleillé.
En réponse, chaque femme dégaina son arme, le fixant d'un regard meurtrier.
« Confirmation finale : est-ce lui, ou l'imposteur ? » Leur mentore, Paji, la Belle Préceptrice, contenait à peine sa rage. Elle ne tolérerait jamais que Rody soit usurpé. Parmi elles, sa soif de sang brûlait le plus fort. Si ce n'était pas l'avatar de Rody mais Liehuadu, elle préférerait s'autodétruire et les anéantir tous les deux plutôt que de le laisser souiller davantage le nom de Rody.
« Idiote ! La Sainte sert la Mère Sainte. Comment pourrait-elle invoquer l'avatar de Rody ? » grogna Victoria, les dents serrées.
« Tuez-le ! » Martina ne put plus contenir sa fureur.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe ? » L'homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs semblait totalement déconcerté alors que Victoria et la Belle Préceptrice déchaînaient une attaque furieuse avant qu'il ne puisse réagir. Martina jaillit derrière lui, sa hache frappant juste, l'écrasant profondément dans la terre dans un fracas tonnerre.
« Ah ! » Juste au moment où les femmes furieuses s'apprêtaient à frapper de toutes leurs forces, à anéantir l'imposteur Liehuadu, Jill, revêtue de son Armure de Combat du Vœu, s'interposa, les larmes ruisselant sur son visage. Elle ne pouvait parler, n'émettant que des cris frénétiques, sans mots. Les femmes s'immobilisèrent, choquées. Martina retira son coup de hache de justesse, évitant de peu de frapper Jill elle-même. La Belle Préceptrice dévia sa propre frappe à plein puissance d'une infime fraction in extremis.
« Celui… celui-là est le vrai ? » Chris et Iphies, sachant que Jill partageait un lien d'âme avec Rody, lui saisirent les bras fermement, des dents claquantes, leurs voix tremblant violemment. « Est-ce vraiment… ? »