Tifa et les autres s'assirent, mangèrent un copieux repas VIP, en profitèrent longuement, puis demandèrent à Rody : « Où est le capitaine Herzer ? »
« J'ai déjà envoyé des gardes pour le chercher, mais ils ne l'ont pas encore trouvé. » Rody jugeait la chose sans espoir. Retrouver le capitaine Herzer parmi tous les autres membres du Clan du Métal de Fer Noir dans l'Arène de la Mort exigerait des yeux divins.
« Mais il est arrivé ici avant nous... À ce moment-là, pour dissiper ses soupçons, nous avons spécialement fermé la porte et joué aux cartes Magiques pendant longtemps. » Winnie était perplexe.
« C'est pas bon ! Le Déchu Hector et son frère Herzer se battent ! Ils vont en duel ! » Deux gardes déboulèrent.
« Qui a dit qu'Hector est le frère d'Herzer ? Ils sont tous deux du Fer Noir, mais en fait, ils n'ont aucun lien de parenté ! » Hexagone et Aile Démon roulèrent des yeux en entendant cela, mais la nouvelle les choqua aussi. Ils se hâtèrent de suivre Rody dehors.
Lorsque Rody, Tifa et les autres arrivèrent dehors, le Déchu Hector et le capitaine Herzer se battaient déjà férocement depuis longtemps.
C'était un compagnon du Déchu Hector qui avait secrètement mandaté un garde pour prévenir Rody.
À présent, tous deux avaient déjà le corps brisé, les bras tordus, les membres difformes. La force du Déchu Hector était légèrement supérieure à celle du capitaine Herzer, mais ce dernier possédait plus d'expérience du combat et plus d'esprit de lutte. Aussi se battaient-ils à égalité parfaite, tous deux grièvement blessés. En raison des règles de l'Arène de la Mort, les compagnons du Déchu Hector ne pouvaient intervenir, et ne pouvaient que regarder impuissants leur duel en face-à-face.
Au début, le Déchu Hector eut l'avantage, mais plus le combat s'éternisait, plus le capitaine Herzer renversait la situation.
Lorsque Rody et Tifa sortirent, le Déchu Hector était manifestement en mauvaise posture... Étrangement, bien que les deux soient entrés dans la zone de duel de l'Arène de la Mort, peut-être par précipitation à en découdre, ils n'avaient pas eu le temps de demander un « Duel à Mort ».
Le compagnon du Déchu Hector espérait que Rody interviendrait pour les faire cesser.
« Tifa, Winnie, emmenez le capitaine Herzer et partez ! Mettons le passé de côté pour l'instant, d'accord ? Nous étions à l'origine du même clan, pas la peine d'aller jusqu'à la mort. Jeune Maître Rody, dites quelque chose, faites-les arrêter vite. S'ils continuent, leurs niveaux de puissance vont chuter ! » Plusieurs membres du clan du Fer Noir supplièrent désespérément Rody de régler le différend.
« Personne n'a le droit de s'approcher ! Un seul sortira d'ici vivant aujourd'hui ! » Le capitaine Herzer entra dans une colère rare et refusa d'écouter le moindre conseil.
« J'en ai assez de toi, Herzer, meurs ! » Le Déchu Hector jeta lui aussi la prudence aux orties.
Bien que l'endroit où ils se battaient ne fût qu'une petite section de l'arène, et que ce ne fût pas l'heure des duels, les guerriers en entraînement se rassemblèrent tous pour regarder.
Il y en avait des centaines, observant tous froidement le duel au centre.
Le capitaine Herzer au troisième palier de Dieu Céleste, et le Déchu Hector au quatrième palier, s'ils allaient ailleurs dans le Royaume Divin du Sud-Est, leur force pourrait être jugée passable.
Mais dans cette Arène de la Mort, ils étaient totalement insignifiants. De nombreux guerriers au cinquième palier de Dieu Céleste, voire plus forts, regardaient le duel avec un brin de dédain. À leurs yeux, bien que ces deux hommes du Clan du Métal se battent férocement, cela manquait totalement de la cruauté et de la sauvagerie d'un « Duel à Mort » officiel. Ils semblaient vouloir se vaincre plus que se tuer.
« Lame Marais, demande un Duel à Mort, cibles : le Déchu Hector et Herzer qui se battent dans l'arène... »
« Hibou Humain Bradley, demande à former une équipe de Duel à Mort, camarade Lame Marais... »
Juste au moment où le Déchu Hector et le capitaine Herzer s'étaient mutuellement blessés grièvement, quelqu'un demanda sans vergogne un Duel à Mort, cherchant à en profiter. Dans l'Arène de la Mort, si des combattants dans l'arène sont en duel, et que ce n'est ni un entraînement ni un Duel à Mort, alors ils ne sont pas protégés par les règles. Les combattants de l'extérieur peuvent librement demander à les défier.
Tifa et les autres restèrent stupéfaits.
Si le capitaine Herzer et les autres n'avaient pas été grièvement blessés, ils ne seraient pas si inquiets, mais que faire maintenant ?
« Nous demandons aussi... à rejoindre l'équipe ! Capitaine Herzer, arrêtez de vous battre maintenant ! Formez une équipe temporaire avec Hector, laissez-nous y entrer ! » Hexagone et Aile Démon réagirent le plus vite, se ruant au bord de l'arène et hurlant.
« Allez, venez, haha ! Petites recrues au premier ou deuxième palier de Dieu Céleste seulement, laissez-nous vous instruire. L'Arène de la Mort n'est pas un endroit pour des faibles comme vous, haha ! On vous attend, venez, inscrivez-vous et rejoignez-nous ! » Ce Lame Marais et cet Hibou Humain Bradley laissèrent arrogamment cinq minutes ouvertes, acceptant des ajouts dans l'équipe adverse.
Tous deux étaient de puissants guerriers au cinquième palier de Dieu Céleste, couverts de cicatrices partout. Ils avaient l'air de bouchers expérimentés de l'Arène de la Mort.
Et les compagnons de Lame Marais, le plus faible parmi eux était au quatrième palier de Dieu Céleste, et ils étaient plus de dix.
Un garde chuchota rapidement un conseil, disant à Tifa et aux autres de ne surtout pas entrer dans l'arène.
Une fois que Tifa, Winnie et les autres auraient accepté le défi et seraient entrés dans l'arène pour duel, même s'ils voulaient intervenir pour les secourir, ils ne seraient que liés par les règles de l'Arène de la Mort, impuissants. À leurs yeux, la meilleure marche à présent était de transiger avec l'autre camp, offrir une lourde compensation, et racheter les vies du capitaine Herzer et du Déchu Hector.
« Vous, partez immédiatement. Rody, emmène Tifa et les autres et va-t'en... » Le capitaine Herzer et le Déchu Hector avaient cessé de se battre, mais ils refusèrent de former une équipe.
« Cinq mille Cristaux Divins. Ce n'est qu'à ce prix que nous envisagerons de leur laisser la vie. Sinon, vous n'aurez qu'à venir récupérer leurs cadavres. » Lame Marais et l'Hibou Humain Bradley s'envolèrent dans l'arène, dressèrent le bouclier protecteur du « Duel à Mort », et enveloppèrent les quatre dedans.
Maintenant, hormis demander à former une équipe de secours et y entrer, il n'y avait plus aucun moyen de sauver le capitaine Herzer et les autres.
Le capitaine Herzer et le Déchu Hector étaient tous deux déjà grièvement blessés, leur force de combat grandement réduite.
Leurs adversaires étaient tous de puissants guerriers au cinquième palier de Dieu Céleste. Inutile de voir ce combat pour savoir qu'il était sans espoir. Selon les règles du Duel à Mort, à moins que l'autre camp n'accepte une rançon et ne les épargne délibérément, ils ne sortiraient absolument pas vivants de l'Arène de la Mort. À l'intérieur du bouclier protecteur magique, tous devaient accepter les lois équitables du duel du Dieu de l'Ordre. Nul ne pouvait rejoindre ou quitter arbitrairement, ni perturber le duel.
« Hector, tu es un fou, ne crois pas que je paierai un seul Cristal Divin pour toi... Dès maintenant, toi et vos compagnons n'êtes plus les subordonnés du maître, le Dieu Démon des Ténèbres ! » L'Homme-d'Or Popov apparut dans les gradins. Il rit un rire froid, impitoyable, refusant de payer la moindre rançon pour Hector.
« Non ! » Le compagnon du Déchu Hector hurla de douleur.
« Capitaine Herzer, ne faites rien d'imprudent ! Nous allons réunir assez de Cristaux Divins pour vous sauver ! » Le camp du capitaine Herzer était totalement différent. Tifa et Winnie n'exploitaient d'ordinaire que les dépenses en Cristaux Divins des autres, thésaurisant les leurs avec avarice, mais maintenant, face à la situation critique, elles sortirent immédiatement leurs Cartes de Cristaux Divins, les levèrent haut et crièrent : « Lame Marais, ne te bats pas ! Nous sommes prêtes à payer la rançon ! »
« J'en ai mille deux cents. Tifa, et toi ? Mille soixante ? Tu n'en avais pas mille cinq cents à la base ? Hexagone, Aile Démon, dépêchez-vous de sortir vos Cristaux Divins ! Quoi ? Vous n'en avez que quatre cents à vous deux ? Comment les avez-vous dépensés ? Rody, t'en as d'autres ? » Winnie était si anxieuse qu'elle tournait en rond.
« J'en ai six cents. Vous m'avez exploité tous les miens d'avant. » Rody calcula qu'il n'était pas trop pauvre, du moins mieux loti qu'Hexagone et Aile Démon.
« Hé ! Nous avons trois mille deux cent soixante Cristaux Divins ! On vous les donne tous ! On veut le capitaine Herzer sain et sauf ! Que personne n'ose lui toucher un cheveu ! » Tifa remit tous les Cristaux Divins au chef de garde faisant office de notaire.
« Petite fille, tes maths ne valent pas grand-chose. Qu'est-ce que j'ai dit ? Cinq mille, pas trois ! » Lame Marais éclata de rire.
Voyant à quel point Tifa s'inquiétait pour le capitaine Herzer, et voyant qu'il restait encore de la marge pour en presser davantage, ils devinrent encore plus insatiablement cupides.
Le chef de garde notaire regarda Rody et vit que Rody souriait. Il échangea un regard avec ses subordonnés gardes et sentit qu'il n'avait pas à s'inquiéter pour le descendant de l'Ancienne Divinité. Il n'avait qu'à faire son travail.
Cependant, pour éviter d'autres ennuis, le chef de garde intervint quand même : « Lame Marais, ver de cupidité, tu devrais savoir t'arrêter à temps ! »
« Ces trois mille Cristaux Divins sont comme de l'argent trouvé. Ne fais pas n'importe quoi ! » Les gardes craignaient beaucoup que Rody ne se mette en colère et ne finisse par détruire l'arène aussi.
« Nos actions respectent le règlement de l'arène. Ils doivent payer cinq mille Cristaux Divins pour leur bêtise ! » L'Hibou Humain Bradley rit aux éclats et dit : « À l'instant, il y a deux personnes dans l'arène. Nous devons recevoir cinq mille Cristaux Divins pleins, sinon, on ne sait pas ce qui arrivera ensuite ! »
« Mince ! Pourquoi devrions-nous payer la rançon d'un ennemi ? » Tifa hurla.
« Sortez vos Cristaux Divins... » Winnie attrapa les subalternes du Déchu Hector un par un et les fouilla.
« La plupart de nos Cristaux Divins sont sur Hector, nous n'avons que des miettes ! » Les subalternes du Déchu Hector affichèrent des mines amères. Ce qu'ils sortirent n'étaient que quelques dizaines de Cristaux Divins, une goutte d'eau totalement.
« Messieurs, je suis prêt à utiliser les Cristaux Divins sur moi pour payer la rançon ! » Le Déchu Hector réprima sa colère et choisit de transiger.
« Non, non, non. Permettez-moi de vous rappeler, l'ami. Tout ce qui est sur vous appartient au vainqueur, c'est-à-dire nous. Vous n'avez aucun droit d'utiliser quoi que ce soit sur vous car tout cela est à nous ! » Lame Marais rugit de rire.
« Rody, tu es le plus raisonnable, et je crois que tu comprends le mieux ce que je pense. Écoute-moi, emmène tout le monde et partez immédiatement. » Le capitaine Herzer prit une grande inspiration et rugit comme le tonnerre : « Ne crois pas que je vais supplier ! Ma vie d'Herzer ne vaut rien ! Ne parle pas de trois ou cinq mille Cristaux Divins, je ne vous en donnerais pas trois ou cinq ! »
Après avoir pressé Rody d'instructions urgentes, Herzer fit immédiatement jaillir sa dernière poussée d'Énergie Divine.
Son corps déjà grièvement blessé ne pouvait supporter une Énergie Divine montante sans fin. Dans cette situation, en moins de trois minutes, le corps du capitaine Herzer exploserait.
Voyant le capitaine Herzer se préparer héroïquement à s'autodétruire, Lame Marais et l'Hibou Humain Bradley reculèrent prudemment de dizaines de mètres, soigneusement sur leurs gardes.
Les compagnons de Lame Marais, voyant trois mille Cristaux Divins sur le point de s'envoler en fumée, se frappèrent aussi la poitrine et piétinèrent de rage.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'un tel Herzer soit si obstiné, totalement insensible à la menace de la mort, un vrai casse-cou typique. Le Déchu Hector regarda le capitaine Herzer, ses yeux recelant un sens étrange. Puis il regarda le contraste entre l'Escouade Cent Batailles dans les gradins et ses propres hommes et ne put s'empêcher de secouer la tête. Étonnamment, ce Déchu Hector, qui à l'origine craignait la mort et voulait payer la rançon, fit aussi jaillir sa Puissance Divine, se préparant à s'autodétruire.
« Capitaine Herzer ! Chef ! Ne faites rien d'imprudent ! »
« Ciel ! Hector, n'imite pas ce type Herzer ! Nous n'avons pas le pouvoir de te ressusciter ! Hector, arrête tout de suite ! »