Les forces aériennes de l'Armée Expéditionnaire Humaine avaient établi un petit camp avancé sur les rives du lac volcanique.
Chaque jour, les navires aériens magiques et les volants magiques transportaient sans relâche soldats et vivres. À l'entrée du passage spatio-temporel, le corps expéditionnaire disposait également d'une étendue de roche volcanique d'environ deux kilomètres carrés, formée par des pluies magiques continues sur plusieurs jours. Malgré ce camp avancé et cette tête de pont temporaire, la progression de l'Armée Expéditionnaire Humaine était considérablement ralentie.
Plusieurs jours s'écoulèrent, et seulement une dizaine de milliers de soldats de l'Armée Expéditionnaire Humaine avaient pénétré dans le passage spatio-temporel.
Moins de cinq mille avaient été acheminés jusqu'au camp avancé.
Sans nourriture ni machines de guerre, l'Armée Expéditionnaire Humaine ne pouvait faire aucune percée dans la Terre d'Exil, d'autant qu'elle devait aussi se prémunir contre le harcèlement et les attaques surprises de l'alliance du Clan Démon.
Quinze Saints ressuscités vieux de mille ans et des troupes d'élite de la Cité de Rody gardaient le camp avancé au lac volcanique. Les forces du Clan Démon avaient songé plus d'une fois à avaler ce petit contingent, mais elles craignaient profondément qu'il ne s'agisse d'un piège du Garçon Miracle Rody. De plus, la force des quinze Saints ressuscités était trop terrifiante, si bien que nombre de démons rejetèrent le plan d'attaque directe proposé par le Roi Démon de la Rivière de Sang et adhèrent à la stratégie d'appâtage de la Reine Démon de la Peur.
« Nous devons endurer et attendre. L'Armée Expéditionnaire Humaine n'est pas terrifiante en elle-même, mais ils ont le plus rusé des humains, Rody. Nous devons nous méfier des machinations de cet homme seul. Par ailleurs, l'armée angélique est prête à frapper dans le Monde Humain. Une fois qu'ils auront attiré Rody et ces vieux fantômes ressuscités, nous foncerons et dévorerons ces cent mille humains… Mes amis, nous devons augmenter nos renforts et nos soldats. Maintenant, ces humains envahissent arrogantement notre territoire. Si nous laissons ces vies faibles s'enfuir de retour dans le Monde Humain, ce serait une honte pour l'ensemble du Clan Démon ! Pour montrer notre détermination, j'ai décidé de lever trente mille soldats supplémentaires au sein de notre propre race ! » mobilisa bruyamment le Suzerain du Vide de la Terre d'Exil.
« La conscription est facile pour votre race des morts-vivants, mais notre race des monstres ne peut lever que dix mille hommes de plus, pas un seul de plus ! » rugit rudement le Suzerain de la Fente Terrestre.
« En ce cas, notre race sang-âme augmentera ses effectifs de quinze mille. En outre, je ferai don de cinquante mille tonnes de vivres et de mille Cristaux Magiques de troisième grade ou supérieur. Quant aux seigneurs et ducs, vous déciderez de ce que vous pouvez faire. » ricana à plusieurs reprises le Suzerain de la Nuit.
« Face à l'ennemi mortel, nous ne pouvons pas nous entraver et être égoïstes comme avant. Chacun doit faire son maximum. Mais pour ceux qui lésineraient sur l'effort, si leurs territoires sont attaqués, nous ne viendrons pas à leur secours en priorité », menaça également Biag Prag, le Roi de la Corrosion, chef du Clan des Vouivres Déchus : « Les armées des deux Rois Démons, la Rivière de Sang de l'Enfer et la Peur, arrivent sans cesse. Le Roi Liche des morts-vivants a invoqué dix dragons d'os et continue d'en invoquer davantage. Le Grand Commandant du Styx vient avec d'innombrables démons infernaux. Le Roi Dieu Maléfique a également formé une légion maléfique… J'ose dire que si la Terre d'Exil ne dispose pas d'un nombre massif de soldats, même si nous ne sommes pas écrasés par l'Armée Expéditionnaire Humaine, nous serons pillés par les forces de représailles de l'Enfer. Au bord de la vie et de la mort, nous devons tout donner ! »
« Bien dit ! Notre race des démons de lave enverra trois mille soldats supplémentaires ! » rugit le grand Roi Molten en se levant.
« Notre race de la Lune Hurlante augmentera aussi ses forces de deux mille », acquiesça le Seigneur de la Lune Hurlante, un être à tête de loup et corps humain, en se levant à son tour.
« La race des Corbeaux, cinq cents… »
« La race des Pointes-d'Aiguille et la race des Griffes-Épines, huit cents. Également, la race des Tentacules et la race des Mille-Pattes ont annoncé qu'elles se joindraient à nous, mais leurs effectifs combinés ne s'élèvent qu'à trois cents. »
« Excellent, mes amis ! Je suis très satisfait de l'effort uni de tous ! Que veux-je vous dire ? Dans la grande guerre à venir, notre alliance du Clan Démon sera indubitablement victorieuse. Les anges perfides poignardent dans le dos dans le Monde Humain. La race des monstres et la race des Centaures essaimeront aussi depuis la Terre des Sept Races. Le Monde Humain sera trop occupé à se défendre. Le Garçon Miracle Rody et tous les puissants humains seront forcés de revenir pour la défense, et cette armée expéditionnaire de cent mille hommes sera notre mise en bouche ! » En désignant le camp avancé humain sur la Carte Magique, le Suzerain de la Fente Terrestre dit : « Nous frapperons après que l'Armée Expéditionnaire Humaine aura transporté plus de trente mille troupes. Nous en appâterons une partie, la dévorerons dans la Vallée des Morts-Vivants, puis d'un seul coup nous raserons ce petit camp, et nous poursuivrons les ennemis paniqués jusqu'au Monde Humain. »
« La seconde des anges, l'Ange de l'Honneur Annilu, descendra personnellement dans le Monde Humain. Rody reviendra certainement », affirma le Suzerain du Vide avec certitude.
« L'Impératrice Dragon Noir de l'Enfer a quitté l'Enfer de la Flamme Noire. Elle affrontera personnellement Rody. Également, l'Empereur des Flammes et l'Empereur Liche de Givre attendront tous deux une occasion de frapper… Pas besoin de s'inquiéter des Saints humains ressuscités. Les anges ont dix anges à huit ailes qui utiliseront le Jugement de Liaison d'Âme pour jeter ces types au fond de l'Enfer pour qu'ils y dorment à jamais ! » Le Roi de la Corrosion des Vouivres, Biag Prag, ne cessait de raffermir la confiance des divers chefs de clan et d'encourager tout le monde à augmenter ses effectifs.
« Bien, excellent ! » De nombreux chefs, initialement quelque peu inquiets, retrouvèrent leur assurance.
Il y avait des centaines de rois et de seigneurs, grands et petits, dans la Terre d'Exil. Chaque race avait son propre chef ou chieftain. D'ordinaire, ces êtres puissants se rencontraient à peine, et beaucoup étaient d'amers ennemis. Mais sous la menace de l'Armée Expéditionnaire Humaine, ils s'étaient tous rassemblés.
Chaque jour, les Trois Suzerains et plusieurs des rois les plus puissants tenaient des réunions de mobilisation pour encourager les rois et seigneurs fraîchement arrivés.
L'alliance du Clan Démon dans la Terre d'Exil dépassait déjà le demi-million, mais les Trois Suzerains n'étaient toujours pas satisfaits car l'adversaire qu'ils s'apprêtaient à affronter était le Garçon Miracle humain Rody — un commandant humain qui n'avait jamais connu la défaite, un jeune homme capable d'anéantir facilement des centaines de milliers d'anges ou de démons, une super-puissance capable de capturer trois Rois Démons de l'Enfer.
Avant même que la réunion de mobilisation ne s'achève, les rois avaient déjà commencé à se livrer à la débauche, mangeant et buvant.
Voyant cela, Lukarnasika des Démons Papillons Fleuris fronça légèrement les sourcils et fit demi-tour pour s'envoler hors du centre de commandement temporaire des démons.
« Attends, Luka de la race des Papillons Démons, attends un instant. » Le Roi Vouivre Déchu, Biag Prag, la suivit de près. Son visage féroce marqué de cicatrices afficha un léger sourire tandis qu'il cherchait à adoucir sa voix pour demander : « Je suis très satisfait du soutien de la Cheffe de Clan Luka. Cependant, la mission d'embuscade du convoi de ravitaillement humain est extrêmement importante. Bien que notre race des vouivres soit forte, hélas, nos effectifs sont insuffisants. Pourriez-vous ajouter quelques soldats ? »
« La puissance de combat de nos papillons démons est très faible… » dit Lukarnasika avec quelque gêne : « Trois mille soldats, c'est déjà notre limite. »
« Je comprends. Mais, seriez-vous disposée à représenter l'alliance pour persuader quelques-uns de vos lointains parents neutres de rejoindre nos rangs ? » rit le Roi Vouivre Déchu Biag Prag : « Les races insectes nourrissent une certaine résistance envers nous, surtout celles opprimées par les races puissantes, elles gardent des griefs. Mais c'est un moment exceptionnel. Notre race des vouivres a déjà dit à la race des Libellules qu'elles n'auraient pas à payer de tribut pendant cent ans. Si vous pouvez persuader une race ou plus de se joindre à nous, nous vous accorderons également des conditions favorables. Une race exemptée de tribut pour cent ans ; une race forte, exemptée pour cinq cents ans ! »
« Vraiment ? » demanda Lukarnasika, à moitié convaincue.
« Moi et les Trois Suzerains pouvons jurer un serment de sang, sous le témoignage du Dieu Démon des Ténèbres ! Après la guerre, nous tiendrons absolument notre vœu ! » déclara Biag Prag résolument.
« Roi Vouivre, pour ce que je sais, aux confins les plus reculés de notre territoire, dans certaines vallées et forêts sombres, vit une race d'insectes très puissante. Ce sont les Mantes-Faucheuses Démons, extrêmement puissantes, qui prédate toute vie, mais elles sortent rarement. J'ai une petite amitié avec leur Prince Bras-Démon. Je peux essayer de leur parler ! » Après un moment de réflexion, Lukarnasika dévoila une nouvelle qui ravit Biag Prag.
« Vous devez absolument inviter cette race de mantes. Cheffe de Clan Luka, vous avez rendu un grand service ! » Le Roi Vouivre battit des mains en guise de louange.
« Je n'ose pas garantir le succès, je ne peux que tenter… » Lukarnasika ne promit rien.
Deux jours plus tard, le Roi Vouivre Déchu Biag Prag était occupé à rencontrer de nouveaux seigneurs et faillit en oublier l'affaire de la Démone Papillon Fleuris Lukarnasika.
Il espérait gagner assez de prestige par cette guerre pour remporter le soutien de plus de rois et d'êtres puissants, préparant sa future ascension comme quatrième suzerain de la Terre d'Exil. C'est pourquoi il se montrait si enthousiaste.
« Rapport, Votre Majesté le Roi Dragon, la cheffe de clan des Papillons Démons demande une audience ! » Avant que la garde vouivre n'ait fini de parler, un grand fracas retentit à l'extérieur.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Biag Prag sortit regarder et fut grandement choqué.
Deux mantes-faucheuses géantes en or sombre déchiquetaient une vouivre, ignorant totalement les attaques de flèches et de magie de ses gardes, arrachant brutalement l'une de ses vouivres en morceaux et mâchant bruyamment comme si personne n'était là.
Un homme couvert d'une armure démoniaque en or sombre, de longues ailes couleur sang déployées dans le dos, fixait un garde devant lui de ses yeux pourpres-bleus.
Ce garde tremblait de tout son corps de peur. Il voulait fuir, mais était cloué sous le pied de l'homme, incapable de bouger d'un pouce.
« Laissez-moi vous dire que le "moi" qui se tient devant vous n'est pas une faible à maltraiter ! Vous, lézards vouivres, méprisez les petits papillons des fleurs, mais n'offensez pas notre puissante race des Mantes-Faucheuses, sinon, vous n'aurez qu'un chemin : la mort ! » L'homme couvert d'armure démoniaque en or sombre souleva le garde vouivre d'une main. Le puissant garde de l'alliance démoniaque se débattait faiblement comme un petit insecte.
« Je m'excuse en son nom. Laissez-le partir, je vous prie. Ce n'est qu'un sous-fifre. Le tuer ternirait l'identité d'un être puissant comme vous ! » Voyant cela, le Roi Vouivre Biag Prag fut aux anges. Avec une puissance proche du niveau Saint à ses côtés, son chemin pour devenir l'un des quatre grands suzerains n'était pas loin.
« Tu es le Roi Vouivre Biag Prag ? Le petit papillon m'a dit que tu es très fort, aussi fort que les Trois Suzerains… Pas mal, une super-puissance proche du niveau Saint. Je ne me lie d'amitié qu'avec les forts ! Je suis le Prince Lame-Démon. Tu peux m'appeler Klisar, parce que, tu en as la qualification ! » Le Prince Lame-Démon de la race des Mantes-Faucheuses était d'une arrogance extrême. Face au Roi Vouivre Déchu, dont le statut n'était qu'en dessous des Trois Suzerains, il l'appelait directement par son nom.
« Moi aussi, j'aime me lier d'amitié avec les forts ! » Biag Prag embrassa chaleureusement le Prince Lame-Démon et fit secrètement un grand pouce levé à Lukarnasika.
Ce Prince Lame-Démon n'était pas seulement fier et hautain, c'était aussi un fauteur de troubles.
Au banquet de bienvenue, après un désaccord, il renversa le chef de la race des Buffles Sauvages, puis utilisa sa gigantesque faux en or sombre pour trancher la corne d'or du chef des Buffles comme trophée. Heureusement, les Trois Suzerains intervinrent, sinon il aurait voulu trancher la tête du buffle.
En moins d'une demi-journée, il entra en conflit avec le Seigneur Crabe de la race des Marées parce que ce dernier se vantait de ses deux pinces en étant ivre.
Ce Prince Lame-Démon insista pour prouver que, dans la Terre d'Exil, les meilleurs bras n'appartenaient qu'à la race des Mantes-Faucheuses.
Bien que les Trois Suzerains fussent quelque peu mécontents de l'arrogance du Prince Lame-Démon, ils étaient très heureux d'avoir gagné un allié super-puissant. Ce Prince Lame-Démon avait une meilleure défense que l'armure naturelle du Seigneur Crabe, une force brute supérieure à celle du chef des Buffles, et possédait un coup mortel naturel pour capturer les ennemis. Il défia des douzaines de puissants guerriers au sein de l'alliance du Clan Démon, et pas un seul ne put tenir dix coups face à lui.
« Prince Klisar, reposez-vous bien. Demain nous déploierons nos troupes. Oui, nous vous ferons certainement mener l'avant-garde ! » Le Roi Vouivre Déchu Biag Prag était très satisfait car plus ce Prince Klisar était fort, plus il lui serait utile.
De plus, bien que ce Klisar ait une maîtrise martiale exceptionnelle, son intelligence n'était pas particulièrement élevée, et il avait un tempérament impulsif et irritable.
S'il était bien utilisé, ce serait la meilleure arme de meurtre.
Quant à Lukarnasika des Démons Papillons Fleuris, Biag Prag était aussi très content. Cette cheffe de clan de papillons démons n'avait pas seulement des amis comme le prince mante, mais aussi des parents comme les Papillons Démons Lumineux. Bien que les Papillons Démons Lumineux manquassent de force de combat, leur poudre venimeuse était un agent paralysant mortel. Si on l'utilisait contre l'alliance humaine, hormis les puissances au niveau Empereur d'Épée ou supérieur qui pourraient se protéger et s'enfuir, pas un seul soldat ne serait épargné.
Bien que le Prince Lame-Démon clamât vouloir aller en première ligne combattre les humains, Biag Prag le persuada patiemment d'attendre.
Il prévoyait aussi d'envoyer le Prince Lame-Démon tester les eaux. Si le camp avancé de l'Armée Expéditionnaire Humaine au lac volcanique était un piège, l'alliance du Clan Démon ne subirait pas de lourdes pertes — au pire, on ne sacrifiait que le Prince Lame-Démon.
Inversement, si ce n'était pas un piège mais vraiment un coup de désespoir, alors lui, commandant depuis les coulisses, aurait accompli un grand mérite.
Si son prestige augmentait et qu'il gagnait le soutien des êtres puissants, le jour où il deviendrait le quatrième suzerain n'était pas loin.
« Prince Lame-Démon, reposez-vous tôt. Demain vous devez encore attaquer le camp avancé de l'Armée Expéditionnaire Humaine ! » Lukarnasika regagna sa propre tente et dit avec un sourire à Rody, qui usurpait l'identité du prince de la race des mantes.