La ville de Rody n'avait jamais abandonné le projet de secourir les esclaves et les femmes.
En réalité, les deux conditions posées par les orcs – que Rody ne devienne pas commandant et n'apporte pas son aide à la Grande Alliance du Saint Chant – étaient relativement simples à accepter. Le véritable problème qui inquiétait tout le monde était le suivant : comment ramener en toute sécurité mille esclaves et mille filles à la ville de Rody ? Les orcs ne viendraient pas à la ville de Rody pour négocier. Ils insistaient sur un lieu situé à cinquante kilomètres. Cette distance était très courte pour des guerriers puissants, mais pour des gens ordinaires, cinquante kilomètres représentaient une route de fuite extrêmement longue et dangereuse.
Le Clan Démon était certain d'attaquer quelque part le long de ces cinquante kilomètres. Comment faire pour ramener ces deux mille personnes saines et sauves ?
Rody, Chris et les autres discutaient et conçvaient sans cesse le plan de sauvetage optimal.
Les gens ordinaires savaient que les ennemis de Rody étaient le Clan Démon et les orcs. Mais ils ignoraient ceci : les anges et le Temple ne laisseraient pas non plus ces deux mille survivants revenir vivants pour témoigner contre eux. La raison principale pour laquelle Rody n'agissait pas immédiatement pour secourir les deux mille était que le plan de sauvetage optimal n'avait pas encore été formulé.
Selon le général Quentin et les autres généraux supérieurs, sauvetage rimait avec sacrifice.
Un certain nombre de pertes parmi les soldats humains était inévitable ; sans cela, il serait impossible de garantir le retour en toute sécurité des deux mille civils à la ville de Rody.
À la ville de Rody, ce n'était pas qu'il manquât de soldats prêts à se sacrifier. Bien au contraire, il y avait trop de volontaires. Le Groupe Guerrier de Naples venu prêter main-forte, le Corps des Mages des Quatre Éléments de Miley, le Régiment des Chevaliers-Dragons de Camaron, la Garde Royale du Loup d'Argent de Camaron, le Régiment des Cavaliers-Griffons de Mesbudania, le Camp de Cavalerie Ironblood de Noen, le Groupe Mercenaire Goutte-de-Sang, le Groupe Mercenaire Pégase d'Argent… et ainsi de suite. Même les Gardiens de Prière envoyés par la Sainte demandaient activement à rejoindre la mission de sauvetage. Mais en tant que commandant suprême qui déployait les armées et décidait de la vie et de la mort, Rody ne voulait voir aucune unité sacrifiée.
Tous étaient l'élite de l'élite de l'humanité. Sacrifier ne serait-ce qu'une seule unité constituait une perte irremplaçable.
Comment secourir les deux mille personnes tout en assurant le retour sain et sauf de tous les autres – c'était ce qui tourmentait Rody le plus.
Ce qui le tourmentait encore davantage, c'est que presque tout le monde, pour la première fois, s'opposait au plan de sauvetage qu'il avait élaboré. Le plan de Rody était parfait. Si toutes les unités l'exécutaient selon le plan, les pertes seraient minimisées, pouvant même atteindre zéro. Pourtant, hormis l'Élite, personne ne soutenait ce plan.
« Rody, je comprends ton intention. Tu ne veux pas échanger des vies de soldats contre la victoire. Mais, en tant que ton instructeur en chef, je juge nécessaire de t'enseigner une dernière leçon. Rody, tu dois comprendre ceci : il arrive en ce monde qu'un plan parfait et un combat sans pertes ne soient pas nécessaires. La guerre signifie que des gens meurent. Toi, avec ta sagesse sans bornes, tu peux essayer de compenser cette vérité, mais en fin de compte, l'humanité n'a qu'un seul Enfant Miracle. Que se passera-t-il si les gens s'habituent aux batailles sans pertes ? Que feront-ils quand tu ne seras plus là ? Est-ce que tout le monde s'efforcera alors toujours de viser zéro perte ? Non ! En tant que soldats, il n'y a qu'une seule chose sur laquelle j'insiste : un sacrifice qui inflige le maximum de dégâts à l'ennemi ! Si nous y parvenons, alors même si nous tombons au combat, nous mourons sans regrets ! » Le général Quentin s'opposait au plan parfait de Rody parce qu'il jugeait nécessaire que les gens comprennent le danger auquel faisait face la ville de Rody.
La ville de Rody était en péril. Seule la présence de Rody et de l'élite humaine mondiale avait jusqu'ici transformé le danger en sécurité à maintes reprises.
En vérité, c'était extrêmement risqué. Si les ennemis lançaient leur assaut le plus puissant, dépassant les prévisions, cela deviendrait une terrible bataille… L'élite humaine, s'accrochant à l'espoir du peuple et à ses attentes absolues, tiendrait bon jusqu'au dernier, aboutissant in fine à une véritable défaite pour l'humanité.
Surtout Rody lui-même, Chris, le Démon de Glace Gaul, Saar aux Cheveux Rouges, Tommy aux Cheveux d'Argent, et les autres – si le Clan Démon et les anges saisissaient l'occasion de les cibler, les conséquences étaient inimaginables. Les vieux généraux avaient une confiance absolue dans le talent militaire et la sagesse stratégique de Rody, pourtant ils estimaient de leur devoir de rappeler à la jeune génération une chose. La mort n'est pas effrayante ; le sacrifice est parfois inévitable.
« C'est exact, je suis d'accord avec le général Quentin », plusieurs généraux acquiescèrent à l'unisson.
« Nous ne devons pas nous fixer sur des gains et pertes temporaires, ni sur la perte d'une seule ville ou d'un bout de terre. Tu sais, j'ai été le plus opposé à la fortification de la ville de Rody, parce que tenir la ville de Rody est surtout symbolique. La ville de Rody est l'espoir dans le cœur des gens ; elle ne peut pas tomber. Mais en tant qu'aîné, je crains profondément que ce siège prolongé ne devienne une entrave inévitable pour vous tous. Vous êtes nos espoirs maintenant, je vous le dis, jeunes gens ! Qu'est-ce qui pourrait être plus précieux que vos vies ? Tant que vous vivez par le roman light novel sur vcxs, l'espoir restera toujours dans le cœur des gens. Par conséquent, cette mission pour récupérer nos gens doit être gérée par nous. » Ainsi parla le général Herta, dont la sagesse et les exploits étaient seconds seulement à ceux du général Quentin.
« Je m'oppose à votre proposition, Généraux. Je comprends vos sentiments, mais je dois exercer mon autorité de commandement et y opposer mon veto », déclara Rody résolument.
« Je m'oppose aussi », Chris était toujours la soutien de Rody.
« Rody, disons quelques mots en privé. Non pas en tant que Grand Maréchal de l'Humanité et ses généraux, mais comme Rody qui parle avec nous, vieux camarades. » Le général Quentin se leva, s'approcha de Rody et dit doucement : « Le monde a son printemps, son été, son automne et son hiver. Les gens aussi connaissent la naissance, le vieillissement, la maladie et la mort. C'est l'ordre naturel. Nous sommes de vieillards, déjà au crépuscule de l'hiver. Nous n'avons plus la force de brandir nos épées sur le champ de bataille contre l'ennemi. Rody, le soleil couchant donne sa plus belle lumière à son dernier instant. Notre crépuscule est venu, enfant, le vois-tu ? »
« Pour que les jeunes pousses grandissent, elles ont besoin de soleil. Un grand arbre mourant bloque ce soleil. S'il ne tombe pas, les jeunes pousses ne pourront jamais devenir des géants imposants ! Rody, Chris, Saar, Gaul, Tommy, de quoi avez-vous besoin ? Vous avez besoin de soleil, vous avez besoin d'une étendue de ciel, vous avez besoin d'un chemin menant plus haut et plus large devant vous. » Le vieux général Pufenarimo rit.
« Tant que nous, vieux camarades, pouvons encore à peine lever nos épées, tant que nous pouvons encore accomplir quelque chose, permettez-nous de tracer pour vous ce chemin lumineux et vivifiant vers l'avant ! » Le général Herta insista.
« Jeune homme, n'essaie pas de nous voler notre dernière gloire ! Nous sommes vos aînés ! » Le général Alaman dit avec un faible sourire.
« Nous avons aussi élaboré un plan de sauvetage. Il n'est pas parfait. Mais Rody, je t'en supplie, adopte notre plan. L'humanité n'a pas toujours besoin de zéro perte. Laissons-nous dire au monde par notre sang et notre sacrifice que la situation est dangereuse, bien moins optimiste qu'ils ne l'imaginent. Et laissons-nous aussi dire au Clan Démon et aux anges, par le sang et la boucherie, que les humains regorgent de fils intrépides ! Penser qu'ils peuvent éteindre l'espoir humain ? C'est une illusion ! Je vous le dis, enfants, cette fois, c'est notre tour ! Attendez que nous ayons tous péri avant que ce ne soit la vôtre ! C'est notre honneur et notre gloire, enfants ! Laissez-nous partir ! C'est notre vœu ! Même dans la mort, nous veillerons sur vous depuis les cieux ; les étoiles seront nos yeux ! Nous serons avec vous pour toujours ! » Le général Quentin tendit à Rody un plan de bataille qui fit trembler la main de ce dernier.
Il comprit parfaitement ce que le général Quentin et les autres projetaient de faire.
Ils comptaient saisir cette chance pour un conflit désespéré – blesser gravement à la fois le Clan Démon et les anges, tout en avertissant le monde : leur résister exige l'engagement de la nation entière, non de s'en remettre uniquement à la ville de Rody.
Ces vieux généraux avaient tous le cœur résolu à mourir au combat. Ils espéraient tomber sur le champ de bataille, dépensant leur dernière once de force pour l'humanité.
En regardant ce plan de bataille intitulé « Le Dernier Repos des Anciens Vétérans », des larmes montèrent incontrollablement aux yeux de Rody. Devant eux, le Grand Maréchal Fondesman s'était sacrifié sans peur pour l'humanité, s'engageant sciemment dans un piège mortel, un stratagème ourdi par d'autres, pourtant entreprenant ce voyage héroïque. Maintenant, le général Quentin et les siens faisaient de même : sachant que cette guerre et cette mort potentielle auraient pu être évitées, pourtant choisissant de les affronter directement, choisissant une mort héroïque au combat.
Par leur sacrifice, le chemin de la vie marqué de leur sang permettrait à Rody et à l'élite jeune d'aller encore plus loin.
C'était ce qu'ils enseignaient à la génération suivante.
C'était aussi l'héritage qu'ils laissaient derrière eux…
« Père ! Père ! » Carey s'agenouilla devant le général Quentin, sanglotant sans contrôle. Il savait que cette séparation signifierait une séparation éternelle.
« Bon fils, ne pleure pas ! Ne pleure pas ! Tu es un homme qui se tient aussi haut que le ciel maintenant ! Je ne pourrais être plus heureux, en voyant ce que tu es devenu aujourd'hui. Vraiment, tu es la plus grande fierté de ma vie, tu ne m'as pas déçu, bravo ! Mais mon fils, Carey… ton grand-père, ce vieux chevalier puissant et farouche… il m'a dit adieu de la même façon. C'est l'héritage de l'humanité ! Peut-être qu'un jour, tu diras de telles choses à ton propre fils. Parce que… notre temps est passé ; le présent appartient à votre génération ! Nous nous sommes battus durement toute notre vie ; nous sommes las… laissez-nous enfin nous reposer ! Fils, ne pleure pas ! Pouvoir mourir sur le champ de bataille… cela a toujours été mon vœu le plus cher ! » Le général Quentin releva son fils et l'étreignit étroitement.
…
Plus d'une douzaine de généraux de la ville de Rody lancèrent un ordre de conscription, appelant les vétérans de toutes les nations ayant servi au moins dix ans.
Ils tinrent une conférence de presse pour les journalistes de toutes les nations du monde, annonçant que l'opération pour secourir les mille esclaves et les mille femmes relevait désormais de leur seule responsabilité. L'espoir de l'humanité, Rody, et ses forces d'élite, devaient rester dans la ville pour la fortifier, se garder contre d'éventuelles attaques démoniaques soudaines et les empêcher d'exploiter quelque vulnérabilité pour détruire la tête de pont de l'humanité. Le général Quentin produisit l'Épée de Maréchal du Grand Maréchal Fondesman. Tout en la remettant solennellement à Rody, il annonça publiquement qu'il exercerait pour cette fois l'autorité de Grand Maréchal Adjoint : prenant pleinement en charge la négociation pour la libération des otages et leur sauvetage.
Les nations furent quelque peu surprises par l'action de ces vieux généraux, chacune gardant ses propres spéculations.
Ces vieux généraux se sentaient-ils mis à l'écart, voyant la jeune génération remporter des victoires, et voulaient-ils faire leurs preuves ? Essayaient-ils de protéger les jeunes, surtout Rody, en les tenant à l'écart du danger ? Etaient-ils prêts à assumer la honte éventuelle d'un sauvetage raté pour protéger la réputation d'invincibilité de Rody ?
Chaque nation publia la nouvelle mais offrit peu de commentaires, les gens peinant à discerner les véritables intentions des vieux généraux.
Seuls les journaux magiques de Gale et de Redrance livrèrent une raillerie acerbe. Ils publièrent même des bandes dessinées en quatre cases représentant le général Quentin et les autres comme des vieillards courbés sur des chevaux émaciés, portant des épées rouillées, à demi-morts alors qu'ils allaient négocier avec les orcs.
Les âmes les plus heureuses en apprenant cette nouvelle étaient sans doute les vieux soldats que le monde avait depuis longtemps oubliés.
Beaucoup de vétérans avaient servi plus de vingt ans, dédiant une grande partie de leur vie à la Grande Alliance du Saint Chant. La grande majorité étaient morts sur les champs de bataille ; les rares vétérans retraités survivants avaient quitté le service, retournant dans des villes natales qui ne recelaient que des souvenirs. Leurs proches étaient partis depuis longtemps, ne leur laissant ni femmes ni enfants, se contentant de noyer leur solitude dans du vin bon marché. Ils préféreraient de loin mourir honorablement sur le champ de bataille, comme d'innombrables autres, plutôt que périr seuls et oubliés.
Une fois l'ordre de conscription lancé, d'innombrables vieux soldats astiquèrent leurs armures, aiguisèrent leurs épées, et se dirigèrent vers les centres de recrutement à Camaron, Miley et d'autres nations, avant d'être transportés à la ville de Rody.
Il était difficile d'imaginer que ces hommes, qui n'étaient que des ivrognes incapables quelques jours plus tôt, se tenaient maintenant avec des visages rayonnants et une énergie vibrante, comme si la jeunesse leur était revenue de vingt ans. De vieux camarades se rencontrant riaient aux éclats. En tant que vétérans, ils comprenaient le sens derrière cet appel à la conscription et embrassaient l'honneur qu'il représentait. Le général Quentin s'apprêtait à les mener vers le moment le plus glorieux de leur vie – devenir des héros, puis mourir, assurant leur place dans les pages de l'histoire.
À mesure que de plus en plus de vétérans arrivaient, les gens commencèrent à saisir les intentions du général Quentin.
Les cœurs se remplirent de chagrin, pourtant incapables d'arrêter ce qui se produisait.
Sachant que ces vieux guerriers, qui avaient combattu les épreuves pour l'humanité toute leur vie, se préparaient pour leur dernière bataille – et pourtant incapables de les en empêcher. D'innombrables délégations arrivèrent, beaucoup formées spontanément par des citoyens ordinaires, d'autres représentant leurs nations, y compris des camarades si grièvement blessés qu'ils ne pourraient plus jamais combattre. Tous se rassemblèrent sur la grande place de la ville de Rody pour un dernier banquet d'adieu et des festivités.
Les jeunes soldats regardèrent ces vétérans avec un profond respect, apprenant d'eux un esprit de sacrifice, un témoignage de l'héritage ininterrompu de l'humanité.
« Amis et frères ! Ce soir, chantons sans retenue ! Cette nuit appartient aux vétérans ! » Le général Quentin leva sa coupe en un toast vers les près de vingt mille vétérans rassemblés. Cela arracha un rugissement tonitruant en réponse ; les verres se levèrent comme une forêt.
« Rody… faut-il vraiment que cela en arrive là ? Je ne peux pas supporter cela ! » Il était rare que Chris montre de la vulnérabilité devant les autres, mais elle essuya secrètement ses larmes à présent.
« Je pourrais les arrêter… mais nous devons respecter leur choix. » Voyant l'Élite et tous les élites humaines rassemblés pleurer librement, Rody rugit soudain : « Soldats ! Levez vos coupes ! Accompagnons nos vétérans ! »
« Oui ! » Chaque jeune hurla, essuyant ses larmes tout en levant son verre.
Qu'ils fassent face à des pères ou à des inconnus, qu'ils viennent de leur propre nation ou d'une autre, qu'ils soient généraux ou soldats, les jeunes soldats serrèrent la main de chaque vétéran, les étreignirent un par un, faisant à chacun un adieu personnel…
Cette nuit à la ville de Rody était destinée à être une nuit qui embraserait les pages de l'histoire.
Le lendemain, les vétérans, reposés à peine trois heures, formèrent les rangs avec une énergie piquante et un moral au zénith, se préparant à marcher.
Menés par plus d'une douzaine de généraux, avant le départ, les généraux Quentin, Herta et les autres, en leur qualité de hauts généraux, conférèrent formellement le grade de général de brigade à Chris, Saar aux Cheveux Rouges, le Démon de Glace Gaul, Tommy aux Cheveux d'Argent, le Chevalier-Dragon Nutidora, Croc-d'Argent Gelstonee, et d'autres – symbolisant le passage de flambeau d'une génération à la suivante.
« Rody, à partir de cet instant, tu es le Maréchal ! » Le général Quentin attacha personnellement l'Épée de Maréchal au côté de Rody avec un sourire. « Le Grand Maréchal Fondesman a dit un jour que s'il ne revenait pas de sa dernière bataille, tu devais prendre sa place. Possesseur de l'Anneau de Commandement et de l'Épée de Maréchal – tu es maintenant le plus jeune Grand Maréchal de l'Humanité ! Grand Maréchal Rody, veuillez donner votre ordre ! »
« Vétérans ! Préparez-vous ! En route ! » Des larmes coulaient sur le visage de Rody. Il hocha la tête, dégaina l'Épée de Maréchal, et rugit l'ordre.
« Oui ! » La réponse de plus de vingt mille vétérans fit trembler la terre. Ils se figèrent dans un salut solennel avant de faire demi-tour et de sortir de la porte de la ville à grandes enjambées.
« Tous les soldats sous les ordres du Grand Maréchal Rody ! Tenez-vous prêts ! Saluez ! » Rody mena tous les jeunes soldats dans un salut uniforme et prolongé envers les vétérans partants.
Le correspondant de guerre Uso, vétéran du reportage de conflits, fut le premier à se porter volontaire et obtint l'approbation du général Quentin. Soutenu par plusieurs correspondants de guerre tout aussi âgés, il utilisa des instruments magiques pour chroniquer tout ce qui se produisait le long du parcours.
La marche de plus de vingt mille vétérans débuta sans heurts. Ils atteignirent le site de négociation désigné et entrèrent en pourparlers avec les représentants orcs.
Malgré leur haine profondément ancrée pour les orcs, ils se conduisirent durant les négociations avec une dignité humaine – tenant fermement leur position tout en maintenant des manières impeccables. Finalement, le Cinquième Maréchal orc Colincha renonça à la première condition, acceptant que Rody puisse effectivement servir de Commandant en Chef de l'Humanité. Cependant, il insista avec acharnement pour que Rody ne puisse pas mener ses forces pour aider directement la Grande Alliance du Saint Chant. De plus, il y adjoignit une condition supplémentaire : si les orcs capturaient des soldats humains à l'avenir, Rody devrait les échanger contre de la nourriture ou d'autres fournitures logistiques que les orcs exigeraient.
Le général Quentin accepta, signant au nom de Rody le premier traité d'accord de guerre publié publiquement entre Humains et Orcs.
Les orcs remirent les mille esclaves et les mille filles et partirent prestement.
Juste au moment où les gens dans l'arrière-garde lointaine commençaient à pousser un soupir de soulagement discret, la ville de Rody elle-même subit l'attaque la plus féroce à ce jour de la part du Clan Démon. Trente mille démons chargèrent avec un abandon téméraire, déterminés à prendre la ville de force. Les six Maréchaux Démons étaient tous présents, accompagnés même d'un Roi Démon au visage dissimulé.
Tandis que les gens s'inquiétaient anxieusement pour la sécurité de la ville de Rody, ils furent stupéfaits de constater que le général Quentin ne montrait absolument aucun signe de se précipiter pour aider à sa défense.
Il se concentra plutôt sur le renforcement des défenses du camp de négociation que les orcs avaient déjà préparé. Il semblait avoir l'intention de tenir position là. Les gens peinaient à comprendre : les orcs n'auraient-ils pas déjà attaqué lors de la signature du traité s'ils avaient projeté une trahison ? Le traité était finalisé ; pourquoi attaqueraient-ils maintenant ? Cela ne leur offrait aucun avantage. Pourquoi ?
Les questions ne durèrent pas plus d'une demi-heure. La réponse devint horriblement claire.
Des ennemis attaquèrent la force du général Quentin : des monstres au torse d'homme et au corps de cheval – des centaures. Brandissant des haches d'hast à long manche ou de lourdes brassées de courtes lances sur leur dos, ils encerclèrent le camp des vétérans, s'étendant sur les collines et les vallées. Leur nombre dépassait cinquante mille, tous possédant la vitesse et la puissance de choc de la cavalerie. Ces monstres mi-hommes mi-chevaux, d'une méchanceté sans mesure, étaient apparus dans des légendes autrefois, réputés laisser la destruction comme un ouragan dans leur sillage.
Des siècles plus tôt, lorsque les héros de l'humanité étaient exceptionnellement puissants, ils avaient été conduits à l'extinction.
Inimaginablement, ils réapparaissaient. Et en nombres si terrifiants… Sous quelle bannière marchaient-ils ?
Étaient-ils avec le Clan Démon ou les Orcs ? Pourquoi avaient-ils fait surface dans la Terre du Mal ? Pourquoi leur apparition coïncidait-elle si parfaitement avec l'assaut massif des démons sur la ville de Rody et le départ des orcs ? Si le général Quentin n'avait pas fortifié leur position au camp, rencontrer ces centaures en pleine marche sur la route découverte aurait été désastreux. Vingt mille vétérans überwiegend infanterie contre 50 000 monstrueux centaures-cavalerie ? L'issue dépassait le grim.
« Frères ! Camarades ! Faites voir à ces bâtards la vraie valeur humaine ! Vive l'humanité ! » Le général Quentin abattit sa grande épée. Une pluie de flèches des vétérans transperça les premiers rangs de centaures, en clouant un grand nombre au sol.
« À tous, ceci est la dernière dépêche de guerre du vieux Uso au monde. Je suis honoré d'avoir exercé ce métier toute ma vie. Bien que mon bras n'ait plus la force de tuer l'ennemi, je peux encore fidèlement transmettre à vous tous la valeur et le sacrifice des vétérans ! Puisse ce jour être à jamais gravé dans les mémoires ! Je vous dis, mes amis, ma famille à travers les terres… S'il vous plaît, ne nous oubliez pas ! N'oubliez pas les vétérans ! N'oubliez pas ce combat glorieux, empli d'honneur… » Le vieux Correspondant de Guerre Uso rapporta, la voix épaisse de larmes et serrée par l'émotion.
À travers la projection magique, les gens virent des rangées de vétérans aux cheveux blancs, marqués par la bataille, lancer méthodiquement des volées de flèches sur la horde lointaine de monstres.
Ils étaient vieux, plus jeunes. Pourtant, des décennies de guerre avaient gravé une expérience leur permettant de performer mieux à bien des égards que des jeunes soldats hautement entraînés. Les généraux Quentin, Herta et plus d'une douzaine d'autres commandaient depuis le terrain le plus élevé. Les centaures chargèrent avec une arrogance sauvage, leurs cris de guerre tonnants, pressant sans relâche à travers la tempête de flèches. À mesure qu'ils réduisaient la distance, ils commencèrent à lancer leurs courtes lances dans les lignes humaines massées.
Flèches et javelots se croisèrent brièvement dans le ciel avant de se croiser à nouveau, puis de s'enfoncer dans leurs cibles.
Centaures transpercés de flèches et vétérans humains empalés de lances tombèrent simultanément… D'innombrables vies s'évanouirent dans l'échange furieux de projectiles ; les corps s'effondrèrent sur le sol ensanglanté. Mais d'autres affluèrent des deux côtés pour combler les brèches. Tout le champ de bataille se transforma en un gigantesque hachoir à viande, broyant sans cesse les vies des soldats.
De répugnants monstres volants fondirent du ciel. Ils serraient d'étranges tubes courts et tirèrent vers les vétérans humains.
Les Mages vétérans humains, largement inférieurs en nombre, contre-attaquèrent désespérément, déchaînant de féroces cyclones ou des boules de feu explosant.
Le tir de flèches changea d'angle et se concentra sur les monstrueuses créatures ailées – tir de défense antiaérienne. Cette riposte féroce des archers vétérans dévasta les volants. Le potentiel de dégâts des étranges tubes courts exigeait qu'ils s'approchent bien davantage pour être efficaces. Cette mince marge de ciel devint leur ligne de démarcation fatale.
Des cors sonnèrent depuis l'arrière de la vaste horde de centaures. Des dizaines de chefs centaures immensément puissants chargèrent en avant avec une férocité terrifiante.
« Affrontez-les de front ! Vive l'humanité ! » Le général Quentin pointa sa lame précieuse.
Les vétérans composant l'infanterie de mêlée dévalèrent instantanément de leur position sur le terrain élevé. Comme des poings titanesques s'entrechoquant en plein air, les forces se heurtèrent. Instantanément, un rugissement assourdissant de boucherie au corps-à-corps brutal emplit l'air !
« Vive l'humanité ! Waaagh- ! » La force pour une nouvelle volée avait quitté d'innombrables archers vétérans. Incapables de rebandier leurs arcs, ils dégainèrent soudain de longs tubes pendus à leurs ceintures. Ces tubes différaient des projectiles des volants ; ils n'avaient pas de mécanismes de tir. Cependant, une section fut rapidement faite tournoyer à rotation maximale… avant d'émettre de la fumée blanche. Tenant ces tubes embrasés, les vétérans n'hésitèrent pas. Ils chargèrent droit sur les rangs les plus denses de centaures. Qu'ils soient fauchés en plein élan ou qu'ils atteignent leur cible, les cylindres détonnèrent avec une force ébranlant le monde.
Un par un, les vieux soldats se ruèrent dans les formations centaures compactes avec des cris de défi.
Une explosion colossale succéda à une autre au sein des rangs ennemis, projetant sang, chair et ruine partout…
« Mes chers amis… s'il vous plaît… n'oubliez pas ! N'oubliez pas… Nous sommes des vétérans ! Nous sommes des VÉTÉRANS ! Nous servons… pour toujours ! » Le vieux Uso, le Correspondant de Guerre, repéra plus d'une douzaine de centaures massifs chargeant vers lui. Il pouvait sentir leurs peaux rances. Avec des yeux déterminés et pleins de larmes, il hurla sa défiance et leva son propre cylindre crachant de la fumée et s'embrasant.
Il chargea droit sur eux. L'explosion qui en résulta déchira la réalité elle-même. Son rugissement assourdissant avala le bruit du champ de bataille…
…la vision enchantée disparut dans un silence crépitant de statique.