« Garçon Miracle Rody, ose m'affronter ! » Un général Démon gardant l'arrière-garde franchit le mur de flammes sur un Cauchemar de Flammes et lança son défi d'une voix tonitruante.
« Je ne parle pas aux minuscules insectes ! » Rody ignora le général Démon face à lui. Sa voix, amplifiée par la magie, résonna sur l'ensemble du champ de bataille : « Je n'ai rien à dire à aucun d'entre vous. Cependant, si vous vous rendez immédiatement, je pourrais envisager de lire nos dix articles majeurs concernant les esclaves prisonniers et le plan de paiement des rançons élevées. »
« Rody, bien que vos effectifs soient légèrement supérieurs aux nôtres à l'instant, votre force ne détient pas l'avantage ! » Un maréchal Démon aux yeux fantomatiques fit avancer sa monture d'une centaine de mètres et déclara.
« Ce que nous, humains, tenons pour avantages, ce sont la sagesse, l'unité et l'esprit de sacrifice. Chacun de nos guerriers a la résolution de faire face à la mort sans peur. Résister à l'invasion est la défiance inébranlable et le cri jaillissant de nos cœurs, une légitime défense juste ! Ainsi pouvons-nous, la conscience tranquille, tuer jusqu'au dernier envahi, vous enterrer ici. Vos vies terminées deviendront toutes partie de la grande victoire de notre humanité, deviendront notre honneur et notre fierté ! » Rody esquissa un faible sourire et dit : « Nous croyons en nos propres capacités, et nous croyons en la victoire finale. Quant à vous, depuis l'instant où vous avez franchi le portail, votre destin était scellé : périr misérablement en terre étrangère. Vous, pions de la guerre, croyez-vous vraiment avoir une vie pour retourner ? Non ! Même si vous vous battez stupidement contre nous dans une bataille sanglante après l'autre, à la fin, d'autres marcheront encore sur vos cadavres, vous utilisant comme sacrifices pour exhiber leur victoire. »
« Bravo ! » Le vieux correspondant de guerre bondit d'excitation. Seul ce Garçon Miracle osait parler ainsi face au Clan Démon !
« Vive l'Humanité ! Victoire, victoire, victoire ! » Les soldats de la Ville de Rody brandirent leurs armes, lançant un rugissement qui ébranla les cieux.
« Si nous perçons vos défenses ici, notre Clan Démon aplatira tout le continent ! Vous deviendrez tous nos esclaves, ou serez dévorés jusqu'à l'os par nos goules, ne laissant rien derrière ! » Un maréchal Démon aux cornes recourbées riposta à haute voix.
« Vous avez dit : "si seulement"... haha, quelles paroles risibles. Dans la capitale de Noen, il y avait un mendiant qui disait : "si seulement" il avait la chance de boire à la source magique de Miley, il deviendrait un archimage exceptionnel ! Ah, les gens croyaient qu'il pourrait le faire, mais personne ne croyait qu'il vivrait assez pour atteindre l'Empire de Miley ! "Si seulement"... de si déchirantes paroles... Un forgeron de Camaron dit un jour : "si seulement" on lui donnait le meilleur cristal magique et les meilleurs matériaux, il pourrait forger l'épée la plus tranchante du monde. Mais en réalité, il ne parvint même pas à forger quatre fers à cheval assortis. » Rody battit des mains et éclata de rire : « En tant que maréchal Démon, vous ne pouvez pas être comme une goule qui n'a qu'une grande gueule, ou je m'inquiéterai pour vous ! »
« Quoi ? Tu... misérable ! » Le maréchal Démon aux cornes recourbées entra dans une rage noire mais, profondément prudent, n'osa pas charger pour affronter Rody.
Devant Rody, le général Démon qui fonçait sur lui sur un Cauchemar de Flammes venait à peine de lever sa lame noire qu'il se raidit et s'écrasa lourdement au sol. Le Cauchemar de Flammes sous lui, dont la seule présence faisait d'ordinaire fuir les créatures de terreur, agissant complètement à l'opposé de sa nature habituellement violente et fougueuse, baissa la tête docilement, ou peut-être très peureusement. Les flammes jaillissant de ses narines rétrécirent jusqu'à presque rien, et sa queue balança avec une nervosité inquiète.
Un Cauchemar ne reconnaît qu'un seul maître dans sa vie. Ce n'est pas de la loyauté, mais de l'orgueil né d'un pouvoir immense.
Hormis un maître qui l'a élevé dès la naissance ou lié par un pacte, un Cauchemar ne permet jamais à une autre créature de l'approcher. Les êtres puissants possèdent tous ce genre d'orgueil ; plus ils sont forts, plus il se manifeste clairement, tout comme de puissants êtres tels que les dragons ou les lions d'or.
Bien que le Cauchemar sous le général Démon ne fût pas du rang le plus élevé, lorsqu'il apparaissait sur le champ de bataille, la grande majorité des chevaux de guerre et des soldats humains paniquaient, le cœur tremblant, et fuyaient dans toutes les directions. À l'instant il chargeait avec une intention meurtrière... mais en moins de secondes, ce Cauchemar déserta son maître, baissant la tête en soumission devant Rody...
Personne ne sut comment Rody fit cela, mais les gens de la Ville de Rody criaient déjà vittoria sauvage.
Les soldats Démons frémirent légèrement. Voyant cela, non seulement les soldats ordinaires, mais même les maréchaux Démons ressentirent un frisson glacial au cœur. S'ils s'efforçaient juste pour tuer un Cauchemar, les maréchaux et généraux Démons pourraient probablement y parvenir. Mais apprivoiser si aisément un Cauchemar ennemi sur le champ de bataille ? Ce genre de pouvoir n'était pas quelque chose dont même le Roi Démon se vanterait à la légère.
Le Garçon Miracle Rody était vraiment l'ennemi le plus redoutable et le plus épineux parmi les humains.
À cet instant, une peur invisible prit racine dans le cœur de tous les démons. Une peur différente de tout ce qu'ils avaient jamais ressenti envers les humains auparavant.
Contrairement à l'état d'esprit des soldats Démons, les soldats et correspondants magiques de la Ville de Rody furent émus aux larmes. Bien qu'ils eussent entendu des histoires, et que beaucoup eussent même vu des images de Rody menant son équipe au combat, personne ne l'avait vu de ses propres yeux, ne l'avait vécu en personne. À cet instant, ils le ressentirent enfin. Comme c'était fier, comme c'était fier de se tenir derrière le Garçon Miracle Rody et de combattre à ses côtés.
Un sentiment de supériorité, jamais ressenti auparavant, s'étendit à sa limite à cet instant.
Les humains étaient une race puissante ! Une race qui regardait toutes les autres de haut ! Pas seulement des « moutons à deux pattes » que les orques pouvaient égorger à volonté ou des sacrifices sanglants pour le Clan Démon...
Des centaines de démons incapables de fuir étaient pourchassés par l'Escouade d'Élite partout, forcés en un groupe, hurlant misérablement.
Ils espéraient que les maréchaux Démons contre-chargeraient pour les secourir.
Mais les maréchaux, profondément effrayés de tomber dans un piège, échangèrent des regards et choisirent d'abandonner ce petit groupe de soldats. Ils préféraient voir ces soldats incompétents tués par Rody et l'Escouade d'Élite plutôt que de risquer un autre des stratagèmes de Rody. Personne n'en doutait : si les démons chargeaient à cet instant, le cours de la basculerait probablement en cauchemar. La force supérieure des démons subirait des pertes catastrophiques, se terminant dans le sort misérable des forces orques-démons du passé — devenant une grande victoire consignée dans les épopées futures de l'humanité et une légende dont on jasait dans la vie quotidienne.
« Âme, Jugement ! » La magie que Rody psalmodia était simple, juste des mots que les gens pouvaient comprendre.
Beaucoup de mages pouvaient le faire, mais ne pas psalmodier de sorts, ne pas prier les dieux, ne pas tracer de symboles magiques, ne pas se tenir dans un cercle magique, ne pas utiliser de bâton, toutes ces choses affaiblissaient habituellement la puissance d'un sort.
Rody avait un bâton : un sculpté en bois de santal vert. Mais ce n'était qu'une pièce d'art, pas un outil de guerre.
Maintenant, tenant ce bâton d'art, il le leva négligemment. Des vagues de lumière dorée jaillirent. Des centaines de soldats démons encerclés à distance par l'Escouade d'Élite commencèrent instantanément à gémir d'agonie. Leur tourment était si extrême qu'il hérissait la peau et faisait sentir le cœur prêt à éclater. Les goules se déchiraient la poitrine de leurs griffes acérées. Les Araignées à Visage Humain vomissaient frénétiquement du poison vert. Les monstres fracassaient leur tête contre le sol comme des fous, tandis que d'autres s'assommaient le crâne avec d'énormes massues... Les chevaliers morts-vivants soulevaient leurs têtes squelettiques de leur cou et les hachaient frénétiquement à coups d'épée.
Les sorciers noirs poussèrent collectivement des cris que seul un spectre pouvait produire.
Quant aux spectres vêtus de haillons souillés et de linceuls pourrissants, chacun laissa échapper des cris bizarres, de la fumée blanche s'élevant de leurs vêtements, s'estompant lentement.
Si un ange faisait descendre une Lumière Sacrée, ou psalmodiait un sort sacré dissipant les morts-vivants, cela causerait aussi une terrible douleur aux démons. Mais cela ne pouvait se comparer à ce Jugement de l'Âme. Le Jugement de l'Âme devant eux était mille, dix mille fois plus terrifiant que les tortures que les démons enduraient des Rois Démons en Enfer. Assister à l'horrible scène de Rody lançant le Jugement de l'Âme poussa instantanément des dizaines de milliers de démons — habitués au carnage et à l'horreur — à reculer collectivement de dizaines de mètres.
Possédant une grande force, le Clan Démon ne craignait presque rien. Mais il craignait l'anéantissement de leurs âmes par-dessus tout.
Ils remercièrent leurs étoiles chanceuses que les maréchaux n'aient pas ordonné témérairement une charge. Sinon, ceux qui hurlaient d'agonie seraient eux-mêmes. Des centaines de démons se torturaient, espérant que la douleur physique pourrait atténuer l'agonie du Jugement de l'Âme, mais c'était totalement inutile... Les vampires fantomatiques disparurent les plus vite, se tordant sauvagement, volant et s'écrasant impuissamment dans le ciel. Les seuls à ne pas reculer étaient les trois maréchaux Démons eux-mêmes. Eux aussi étaient frappés d'un choc total. Ce Garçon Miracle Rody connaissait réellement la Magie de l'Âme, la peste de leur existence ! Et c'était un puissant de niveau Roi de la Magie ! Pas étonnant qu'il osât contre-charger avec seulement cent hommes.
« Rody, tu es fort, mais nous ne sommes pas faibles. Tu as le Jugement de l'Âme, nous avons le Sacrifice des Ténèbres ! » Le maréchal Démon aux yeux fantomatiques parla : « J'admire ton intelligence et ta force. Mais les soldats humains derrière toi sont tes fardeaux. »
« Nous prendrons assurément la Ville de Rody, nous la prendrons ! Mais pas aujourd'hui ! » Le maréchal placé au centre, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole et ordonna immédiatement à toute l'armée de battre en retraite.
« Venez seulement ! Je peux vous le dire franchement : des dizaines de milliers de démons ne nous inquiètent pas. L'Humanité sera victorieuse ! Si le Clan Démon prend un jour cette tête de pont humaine, alors je jure que je mènerai mon armée en Enfer même pour rendre la pareille. Voici l'attitude de l'humanité : Quand les amis arrivent, il y a du bon vin ! Quand les chacals viennent, il y a des fusils de chasse ! Soldats du Clan Démon, nous vous attendons dans la ville ! Nous vous accueillons avec des flèches et des lances ! » Rody éclata de rire, ignorant davantage les maréchaux, et fit demi-tour pour partir.
Le général Démon qui s'était raidit et effondré au sol retrouva soudain la mobilité. Il leva sa lame noire et, au milieu des cris d'alarme humains, l'abattit violemment sur Rody.
Tout le monde resta stupéfait.
Les soldats démons, qui étaient en liesse, virent leurs sourires se figer comme des glaciers en un instant. Parce que le Cauchemar de Flammes que le général Démon chevauchait à l'instant, ouvrait ses immenses mâchoires et projetait avec rage une boule de feu explosif sur le général Démon ! Il suivit d'un long hennissement, se cabra haut sur ses pattes arrière, et abattit ses antérieurs sauvagement sur le dos de son ancien maître, piétinant le général Démon profondément dans le sol.
« ... »
« Je... je vais m'évanouir ! »
Non seulement les mâchoires des soldats démons tombèrent, les yeux des soldats humains faillirent sortir de leurs orbites.
Comment était-ce possible ? L'ancien maître qu'il portait à l'instant, maintenant farouchement attaqué par sa propre monture ? Même la trahison, même la protection farouche d'un nouveau maître, cela ne devait pas être ainsi ? Qu'avait fait Rody exactement ? Apprivoisé le Cauchemar si complètement ? En fait sa bête de guerre instantanément ?
Les gens regardèrent les centaines de soldats démons se tordant d'agonie, se mutilant douloureusement ; regardèrent le général Démon en convulsions, à demi enterré dans le sol par sa propre monture ; regardèrent le Cauchemar suivant docilement derrière Rody comme un petit agneau ; regardèrent les expressions de dizaines de milliers de démons, totalement perdus ; regardèrent la peur inédite dans leurs yeux. Instantanément, l'excitation monta en eux. Le silence explosa en acclamations ! Les gens s'enlacèrent sauvagement. Les vétérans pleurèrent ouvertement. Les jeunes soldats sautèrent de joie...
« Vive Rody ! Vive l'Escouade d'Élite ! Vive l'Humanité ! »
« Victoire, victoire, victoire ! »
Dans le cœur des soldats, le Clan Démon n'était plus terrifiant. Plus puissant. Plus des monstres invincibles. Eux aussi pouvaient mourir. Eux aussi pouvaient souffrir. Eux aussi pouvaient gémir. Eux aussi connaissaient la peur.
Les membres de l'Escouade d'Élite venaient juste de remonter sur les remparts quand, avant qu'ils ne puissent parler, les soldats les entourèrent en essaim.
Tous se précipitèrent pour les porter, les lancer haut dans les airs, les acclamer sans retenue.
Dès que Rody revint, le vieux correspondant de guerre fonça vers lui comme une flèche, l'étreignant fort, les larmes ruisselant sur son visage alors qu'il sanglotait : « Voir le Clan Démon gémir dans la défaite sous mes yeux... je peux mourir sans regret maintenant. Toute ma vie, des décennies comme correspondant de guerre, j'ai toujours espéré voir le jour où l'humanité pourrait se tenir fièrement et acclamer devant les orques et les démons, pendant que l'ennemi pleurait de désespoir... Maintenant, je l'ai vu ! Je l'ai vu ! Merci ! Ce jour est le jour le plus heureux de ma vie comme correspondant de guerre. Ma jeunesse a été versée dans cette Forêt du Mal... mais voyant la victoire d'aujourd'hui, je pourrais mourir content même maintenant... »
« Monsieur Uso, le Grand Maréchal Fondesman m'a parlé de vous. Vous êtes brave aussi. Vous êtes un héros de l'humanité ! Un héros courageux de l'histoire qui a osé rapporter la vérité ! » Rody serra le vieux correspondant de guerre en retour, souriant : « Vous êtes notre aîné, tout comme le Grand Maréchal Fondesman ! Un modèle pour nous tous à apprendre ! »
« Si seulement Son Excellence le Grand Maréchal avait pu voir cette scène, comme il aurait été heureux... » Le correspondant de guerre Uso pleura ouvertement, ses larmes coulant librement comme celles d'un enfant.
Ce soir-là, les gens de Camaron qui virent la diffusion en direct de la bataille ne pensèrent même pas au dîner — ils inondèrent les rues pour célébrer.
Partout sur le continent, les nations célébrèrent à leur manière.
Certaines nations neutres ou alliances commencèrent à vaciller, pensant qu'après tout, le Garçon Miracle était le Garçon Miracle ; croire en lui était le bon choix. Torosky commandait des centaines de milliers de soldats pourtant se terrait dans la Forteresse du Saint Chant, n'osant même pas sortir la tête, bloqué par de simples milliers d'orques... Il les décevait vraiment.
« Pendant les célébrations, je ne veux pas être le rabat-joie. Mais je dois parler, dois jouer ce rôle de bouffon. Pendant que le Garçon Miracle menait l'Escouade d'Élite à la victoire, que faisait notre Maréchal de Fer ? Le peuple a le droit de savoir. Pourquoi est-ce que le Garçon Miracle Rody, face à des dizaines de milliers de démons, a osé contre-charger avec seulement cent hommes ? Alors qu'au sein de notre Forteresse du Saint Chant, gardée par près de quatre cent mille soldats face à quelques milliers d'orques à demi affamés, ils tremblent et rentrent la tête comme des tortues ? Nos impôts et notre grain ne sont pas faits pour élever des tortues ! Ni pour confier des vies humaines aux mains de fous et de lâches... » Depuis que l'Express de l'Alliance Libre Denis s'était fait berner par les pouvoirs du Temple et de Saintsong, il s'était entièrement rangé du côté de Rody, critiquant et condamnant durement le Temple et la Forteresse du Saint Chant quotidiennement.
« Faites quelque chose ! N'importe quoi ! Même si c'est une excursion touristique ! Se cramponner est-il la seule stratégie qui reste ? Ne pouvez-vous penser à rien de nouveau à part des excuses que j'ai entendues mille fois ? Allez-y, j'en ai assez entendu ! » Ce n'était pas le roi William II de Camaron qui disait cela, mais le roi Noen hurlant de rage.
Considérant les plaintes et la rage du peuple, et observant que les orques hors des murailles étaient vraiment affamés à moitié morts,
Torosky, après une nuit de délibération et ayant convoqué trois assemblées de chevaliers et de nobles,
décida finalement de lancer une attaque surprise sur le camp orque en contrebas. Inquiet que la scène de bataille ne soit pas assez impressionnante, il utilisa « empêcher la fuite de secrets militaires » comme prétexte pour ne pas inviter les correspondants magiques à filmer mais organisa plutôt un tournage interne. Il prévoyait de monter les parties les plus glorieuses avant de les diffuser au monde.
Vingt mille troupes d'élite, des milliers de Guerriers du Sanctuaire du Temple, des centaines de Chevaliers du Temple, cinq cents mages offensifs, dix mille cavaliers de la Cavalerie Griffon, et même deux Anges de Puissance pour soutenir le moral. Avec une telle supériorité numérique écrasante, lançant une attaque surprise contre des orques affaiblis par des jours de faim, Torosky sentit qu'il pourrait simplement écraser l'ennemi sous le talon de leurs bottes, à peine besoin d'épées.
Il enfilait une armure dorée et commandait personnellement depuis les remparts. Les mages du Ministère de la Guerre étaient instruits de le filmer à son plus imposant et majestueux.
Il sourit en regardant les soldats humains s'approcher furtivement du camp orque, l'ennemi dormant encore profondément, totalement inconscient. Il lui sembla voir une aube victorieuse se lever, voir le Pape lui décerner une médaille lui-même, voir les rois autrefois critiques lever leurs verres en son honneur, voir les généraux l'embrasser émus aux larmes, et voir les roturiers dubitatifs changer complètement de ton pour le flatter — surtout ces correspondants magiques qui avaient fui vers la Ville de Rody, rampant un par un pour le féliciter...
Comme l'imagination était merveilleuse !
« Nos troupes d'élite ont frappé, détruisant plus de mille orques ! Ces vaillants guerriers disent au monde que les orques ne sont pas invincibles ! » Le lendemain, la Grande Gazette des Nobles de Gale publia un long rapport, complet avec beaucoup de « preuves » : les images montraient le camp orque en flammes, les humains en attaque écrasante, et le maréchal Torosky commandant majestueusement.
« Ce fut une grande victoire ! Si un mot pouvait la décrire, seul "parfait" suffirait. » — Express du Royaume de Redrance.
« Torosky n'est pas comme quelque garçon volage, se glorifiant d'avoir tué quelques centaines. Qu'est-ce que le commandement ? Ce garçon ne comprend tout simplement pas ; il est trop jeune ! » — Le Cardinal Saint Dury déclara dans un éditorial.
« Mon Dieu ! C'est le mensonge le plus colossal de l'histoire ! En tant qu'humain, j'en rougis de honte ! » Le vieux correspondant de guerre Uso diffusait une vidéo aux nations du monde entier. Elle aurait été enregistrée par un Roi-Sorcier Chaman Orc et envoyée à Rody spécifiquement pour humilier l'humanité. Les soldats de la Ville de Rody la regardèrent ; selon les rapports, quatre-vingt-dix-neuf sur cent pleurèrent sans contrôle... le dernier s'évanouit net !
Alors, qu'est-ce qui s'est vraiment passé ?