Ferrick.
Les soldats du Grand Frey stationnés à Ferrick étaient fort embarrassés. La résistance ne venait pas des organisations de résistance civiles de Ferrick ; en réalité, le pouvoir des groupes de résistance civile de Ferrick était bien plus faible que celui des voleurs et des Bêtes Magiques. Périodiquement, Ferrick était envahi par des pirates, des Gobelins, des Bêtes Magiques et autres, donnant aux soldats du Grand Frey des maux de tête sans fin.
À l'époque, tout le monde pensait que dans ce pays connu sous le nom de Jardin des Beautés, de nombreuses belles femmes les attendraient.
À Ferrick, plus une femme semblait belle, plus elle paraissait patriote. Elles étaient toutes parties avec l'armée royale de Ferrick. Les soldats du Grand Frey risquèrent de devenir le dîner de Bêtes Magiques et fouillèrent la Forêt Silencieuse pendant des mois, sans rien trouver. Ils furent extrêmement déçus. Le général en garnison n'eut d'autre choix que de réclamer plusieurs centaines de jeunes esclaves de son propre pays pour apaiser l'humeur agitée des soldats. Les soldats du Grand Frey appelèrent Ferrick la « Prison aux Fleurs Fanées ». En regardant dans la rue, on ne voyait que des hommes. Si une ou deux femmes passaient occasionnellement, c'étaient des beautés de quarante ou cinquante ans, ce qui rendait tout le monde bien malheureux.
Pour les soldats, patrouiller dans une capitale sans murailles était une chose très dangereuse.
Car on ne savait jamais quand une Bête Magique affamée pourrait surgir, ni où, dans l'herbe, un serpent venimeux pouvait être tapi. Les soldats du Grand Frey perdirent deux cent soixante-cinq hommes à combattre l'armée de Ferrick, mais le nombre de ceux qui moururent des attaques de Bêtes Magiques, de morsures de serpents, de pirates et de Gobelins dépassa trois mille, soit dix fois plus.
Le Grand Royaume de Freya n'eut d'autre choix que de construire de basses murailles autour de la capitale du royaume de Ferrick pour que les soldats puissent y patrouiller.
Les soldats de Ferrick s'étaient évanouis comme une fine fumée. Les soldats du Grand Frey n'eurent enfin plus rien à faire. Monter la garde devint une formalité de routine ; neuf soldats sur dix en faction avaient l'haleine chargée d'alcool.
« Quel ennui. Si un chien errant passait par là pour qu'on se fasse un festin, ce serait parfait ! » lança un garde en faction en discutant avec son camarade.
« Ouais, ouais. Hé, il y a une ombre sombre là-bas. On va voir ? » son camarade remarqua une silhouette.
« Ne te prends pas la tête. Attraper un voleur ne rapporte qu'une amende de quelques pièces d'argent avant qu'on le relâche. Les amendes ne vont pas dans notre poche de toute façon. Si tu veux tabasser ces types, les capitaines au-dessus de nous gèrent ça. Les voleurs sont pratiquement élevés par eux. Pourquoi on s'en soucierait ! En plus, c'est dur de marcher dans un endroit si sombre. Et si je tombe et que je salis mes vêtements ? Je ne pourrai pas les mettre pour le banquet du baron demain. » Le garde de gauche sortit une outre, en but une gorgée et la tendit à son camarade.
« Moi, je suis muté dans deux semaines. Et toi ? » le camarade avala une grande gorgée et demanda.
« Pas possible. Je n'ai pas de piston au pays, la paperasse ne passera pas. Je devrai probablement rester plus longtemps. Ce fichu endroit est appelé le Jardin des Beautés ; je suis venu exprès pour ça. Mais à voir maintenant, il n'y a pas une seule femme convenable. Si j'avais su plus tôt, je serais resté chez moi. Tu ne sais pas, je connaissais la femme d'un vicomte. C'était une salope débauchée, et son charme séducteur… oh, laisse tomber. Si j'avais su qu'il n'y avait pas de beautés ici, je ne serais pas venu. En restant chez moi, peut-être que si la femme du vicomte était contente, elle m'aurait même aidé à glisser un mot… » Le garde de gauche soupira avec regret.
« Je connais un endroit plein de beautés ! » une voix dit mystérieusement.
« Où ? » Les yeux des deux gardes s'allumèrent comme ceux de loups en entendant cela. Ils virent un voleur surgir mystérieusement derrière eux, chuchotant : « Je ne le dis qu'à vous deux. Ne le dites à personne d'autre ! »
« Bien sûr, bien sûr, on gardera le secret ! Dépêche-toi, dis-le ! » Les deux hochèrent la tête désespérément, pressant le voleur de parler.
« L'endroit avec beaucoup de beautés n'est en fait pas loin. Il est dans, il est dans le ciel ! » Le mystérieux voleur sortit soudain un poignard et le planta légèrement dans leurs poitrines, en souriant : « Une fois là-bas, vous saurez que je n'avais pas tort. J'admire vraiment vous les gardes d'être si portés sur la luxure ! Ferrick, ô Ferrick, je suis de retour… »
« Tu crois que ton retour est si incroyable ? Tu n'es qu'un voleur ! » Derrière le voleur se tenait un bel homme aux cheveux argentés, qui ricana.
« Tommy, qu'est-ce que tu fiches là ? Je peux m'en charger seul ! » Le bel homme aux cheveux argentés était Tommy. Celui qui lui disputait était, bien sûr, son ennemi naturel, le voleur Terry.
« Je suis l'équipe de supervision ! Dépêche-toi d'agir. De tout le groupe, tu es le plus lent ! » Tommy ricana.
« Je voulais juste tester la vigilance de l'ennemi. Qui savait que ces types étaient complètement nuls ? Va superviser les autres, ne m'emmerde pas. J'ai besoin que tu me supervises, moi ? Quelle blague ! Attends mon signal. Sinon, vous les équipes de renfort, vous ne bougez pas. La nuit est si longue, vous ne pouvez pas nous laisser jouer dix minutes ? Il faut qu'on lave la honte de ces jours ! » Le voleur Terry arracha vite les vêtements des deux gardes, en enfile un et jeta l'autre à Tommy, lui faisant signe de nettoyer le bordel. Puis il s'en alla d'un pas fanfaron dans l'obscurité.
« Si tu rates ça, attends-toi à ce que Chris te dépece vif ! » Tommy, coincé avec cet ami encombrant, ne put qu'accepter sa malchance et l'aider à gérer les conséquences.
Le palais de Ferrick.
C'était un château pas trop grand, qui servit aussi de château temporaire au général en garnison du Grand Frey. Par ennui, le général en garnison Rondoli y tenait chaque jour des « réunions dénudées ». Il faisait courir des dizaines de jeunes esclaves nues dans le château tandis que les invités les pourchassaient et jouaient avec elles par-derrière.
Cette méthode plut beaucoup à ses divers généraux adjoints et chevaliers, si bien que le moral s'améliora considérablement.
Ce qui se passe en haut se passe en bas. Quand les chevaliers rentraient dans leurs propres camps, ils organisaient aussi des réunions dénudées similaires une fois par mois. Bien sûr, la qualité des jeunes esclaves nues était bien moindre, généralement des femmes pillées dans d'autres pays. Mais cela satisfaisait encore les désirs bestiaux des soldats. Malheureusement, il y avait trop de soldats et trop peu de femmes pillées chaque mois, l'offre ne pouvait pas suivre la demande. Le moral ne put être maintenu qu'à peine pour éviter de s'effondrer.
Bien des fois, le Grand Frey voulut abandonner Ferrick qui manquait de ressources et retirer ses troupes, mais ils ne purent supporter la perte de face.
Aujourd'hui, la réunion dénudée avait lieu. Des chevaliers nus pourchassaient les femmes nues, riant et s'amusant, pleins d'entrain. Comme la constitution des chevaliers surpassait de loin celle des femmes nues, ils les attrapaient facilement. Alors les chevaliers, pour varier le jeu, se bandèrent volontairement les yeux avec un tissu noir et pourchassèrent les femmes en suivant leurs cris, s'amusant beaucoup.
La femme du général n'était pas très contente. Comme le général jouait trop en bas, il n'avait plus d'énergie, ce qui la décevait grandement.
Bien que le général eût beaucoup de chevaliers sous ses ordres, peu avaient une vraie valeur au combat. Depuis plus de dix jours, la femme du général n'avait rencontré personne à son goût et se sentait très déprimée. Pour la femme du général, farouchement combative, les chevaliers l'évitaient dès que possible et étaient rarement disposés à lui faire la cour. Cela laissait la femme du général à attendre au lit pendant trois jours d'affilée. Son humeur devint comme un volcan silencieux, prêt à exploser au moindre contact.
« Quelqu'un ! » La main claire de la femme du général toucha la sonnette d'appel. Allongée dans son lit, elle ordonna distraitement à un serviteur : « Amenez le chevalier Zayn ici. Immédiatement. Dites au chevalier que s'il ose avoir cinq minutes de retard, je lui ferai lécher chacun de mes orteils ! Préparez aussi du "Vin Dynamo" et de l'"Huile de Guerrier". »
« Oui, madame ! » Le serviteur sortit.
Cinq minutes, dix minutes passèrent. Le chevalier Zayn n'apparut toujours pas.
La femme du général entra dans une rage folle. Elle pressa à nouveau la sonnette. Un soldat entra, et elle l'engueula sur-le-champ : « Vous êtes tous morts, les serviteurs ? Je vous ai dit de trouver le chevalier Zayn. Où est-il ? Et le "Vin Dynamo" et l'"Huile de Guerrier" que je voulais ? Vous n'avez rien apporté ! Je vous donne une minute pour trouver l'homme et apporter les objets. Sinon, je vous brise les pattes de chien ! »
« Je connais le chevalier Zayn, mais c'est quoi, le Vin Dynamo et l'Huile de Guerrier ? » demanda le soldat maigre avec doute.
« Vous ne connaissez même pas le Vin Dynamo et l'Huile de Guerrier ? C'est pour que les hommes retrouvent leur vigueur… Ce ne serait pas que vous n'utilisiez pas ces choses ? Vous n'en avez pas l'air, avec votre air chétif. Hé, comment tu t'appelles ? » En entendant cela, la femme du général leva les yeux vers le soldat. Elle vit qu'il était brun et maigre, pas beau, mais il y avait une lueur dans ses yeux. Il n'avait pas l'air d'un lâche incompétent. Elle ressentit secrètement de la satisfaction.
« Je rapporte, madame, je m'appelle Terry », répondit le soldat.
« Peu importe, le nom n'a pas d'importance. » La femme du général n'avait jamais entendu ce nom et pensa que le soldat était nouvellement muté. Elle ordonna distraitement : « Baisse ton pantalon, laisse-moi voir ! »
« C'est pas bien, madame. J'ai peur de vous faire peur ! » Le soldat secoua immédiatement la tête en entendant cela, répondant avec fanfaronnade.
« Quoi ? Le tien me ferait peur ? Ha, il peut être combien gros pour me faire peur ? Mon Dieu, serait-ce un trésor ? » La femme du général se redressa immédiatement en entendant cela, ravie. « Baisse ton pantalon. Tout de suite ! Si tu arrives à me rendre heureuse, je ferai promouvoir le général ! Qu'est-ce que tu attends ? Enlève-le maintenant, maintenant ! »
« Merci, madame, mais j'ai peur qu'une fois mon pantalon baissé, le général me coupe la tête. Je… ferais mieux d'aller chercher le chevalier Zayn pour vous ! » Le soldat s'enfuit très poltronnement, décevant grandement la femme du général.
Un moment plus tard, le soldat revint en courant.
La femme du général dit avec colère : « Qu'est-ce que tu fais de retour ? Où est le chevalier Zayn ? »
« Je l'ai appelé. Quelle partie de lui vous voulez ? La tête, ou ce petit frère ? » Le soldat Terry sortit une tête ensanglantée, demandant à la femme du général avec un sourire.
« Ah ! Au secours ! » La femme du général regarda et vit que c'était la tête du chevalier Zayn, qui avait habituellement des relations licencieuses avec elle. Elle faillit s'évanouir de frayeur.
« Madame, ne criez pas si fort. Le général pourrait entendre ! » Le soldat Terry mit un doigt sur ses lèvres, fit chut.
« Au secours ! Au secours ! Quelqu'un ! Gardes ! Gardes ! » La femme du général hurla désespérément, ne se souciant de rien d'autre. Elle voulait alerter tout le monde pour éviter d'être tuée par ce fou devant elle.
« Les gardes sont là, madame. Quels sont vos ordres ? » Un grand groupe de gardes déboula.
« Arrêtez-le ! Arrêtez cet assassin ! Où est le général ? Où sont les chevaliers ? Comment se fait-il qu'un assassin soit entré dans ma chambre sans que personne ne le sache ? Bon sang, vous les serviteurs, c'est comme ça que vous gardez ? » La femme du général pleura et maudit de peur.
« Calmez-vous, madame. Le général est là ! » Un garde sortit une tête, la regarda, la jeta par terre et marmonna pour lui-même : « Ce n'est pas la tête du général. Où est-elle ? Pas celle-ci non plus. Non, celle-ci non plus. Ah, la voilà ! La tête du général est ici. Madame, avez-vous d'autres ordres ? »
« Ah… » La femme du général vit le sol couvert de têtes. La tête de son mari, les yeux grands ouverts, était posée au-dessus. Elle ne put s'empêcher de s'évanouir de terreur.
« Qu'est-ce que vous fichez tous ici ? Vous avez effrayé madame ! Sortez maintenant ! » Le garde Terry les engueula. « La femme du général est si noble. Comment osez-vous, bande de gamins, l'effrayer ? Regardez sa peau blanche, sa belle silhouette. C'est pour que vous la mater ? Dégagez vite ! »
« Oui, nous avons tort. Pardonnez-nous, madame ! » Le grand groupe de gardes ramassa les têtes et se rua dehors.
« Madame, n'ayez pas peur. Ils étaient trop imprudents. » Le garde Terry sourit légèrement. « Je vous ai aidé à appeler le chevalier Zayn. Je vais partir maintenant. Oh, j'ai été trop pressé tout à l'heure. J'ai oublié de demander au général le mot de passe du coffre-fort magique. Vous devez le savoir, madame. Dites-le-moi. Je ne veux pas déranger votre moment privé avec le chevalier Zayn. Regardez, cette clé magique pend à votre cou. Vous devez connaître le mot de passe, non ? »
« Vous… qui êtes-vous exactement ? Êtes-vous un puissant guerrier de Ferrick ? » s'exclama la femme du général, choquée.
« Qui je suis n'est pas important. Ce qui est important, c'est qu'il ne me reste que trois minutes. Si vous avez oublié le mot de passe, je devrai vous demander de le demander au général. » Le garde Terry sourit aimablement. « Madame, vous feriez mieux de me dire le mot de passe vite ! »
« Vous… si vous voulez connaître le mot de passe, baissez votre pantalon. Tant que vous pouvez me satisfaire, je vous dirai tout ! » La femme du général s'était calmée.
« Je suis damné ! Tu ne peux pas laisser mon plan d'opération être un peu plus parfait ? Putain de salope ! Quelqu'un ! Jetez cette femme lubrique à ces Hommes-Oiseaux ! Que ces Hommes-Oiseaux la baisent à mort ! Bon sang, ça m'énerve vraiment ! Écrasez cette putain de boîte ! J'essayais de faire le gentleman, mais vous ne m'en avez pas laissé la chance ! Je ne veux pas être le méchant, et vous croyez vraiment que je suis un Grand Sage ? » Le garde Terry attrapa son casque et le fracassa violemment par terre. Son tempérament s'enflamma, et il ragea furieusement.
« Ha ha, un voleur qui ne sait pas ouvrir une serrure magique ! » Un bel homme aux cheveux argentés s'appuyait sur le seuil, applaudissant moqueusement.
« Qui dit que je ne sais pas l'ouvrir ? » Terry attrapa Tommy par le col, furieux. « C'est juste que je ne sais pas ouvrir cette putain de serrure magique, par hasard ! Si le temps n'était pas limité, j'y arriverais ! »
« Je te donne dix minutes de plus. Ouvre-le, récupère la carte magique militaire de la garnison du Grand Frey, et je te donne trois Cristaux Magiques de sixième niveau. » Tommy et Terry voulaient tous deux obtenir cette Carte Magique. Mais d'habitude, les cartes magiques étaient liées à des boîtes magiques. Forcer l'ouverture détruirait la Carte Magique, c'est pourquoi Terry avait eu recours à l'intimidation pour faire peur à la femme du général.
« C'est dit ! Dix minutes de plus ! » Terry se mit soudain à s'habiller vite, en maugréant : « Salope ! Je me sacrifie pour la patrie aujourd'hui ! »
« Wahou, je m'y attendais vraiment pas… » La femme du général regarda et fut si agréablement surprise qu'elle faillit crier.
Les gardes dehors attendirent que Tommy sorte. Ils se pressèrent tous en demandant : « Est-ce que Terry peut gérer cette femme lubrique en dix minutes ? J'ai entendu dire qu'elle peut en prendre six sans broncher ! On fait un pari ? »
Tommy ne put s'empêcher de rire fort. « Si Rody savait ça, il rirait si fort qu'il s'en casserait les côtes ! Pauvre Terry ! »
Une heure plus tard, une épaisse fumée s'éleva et des feux flamboyèrent vers le ciel depuis plusieurs autres camps militaires à Ferrick.
La bataille était finie depuis longtemps. C'était l'incendie final mis par l'armée de contre-attaque après avoir nettoyé le champ de bataille. Les derniers à rester étaient les bandes de brigands et de voleurs de la Cité du Chaos. Menés par le Sanglier Ealu, ils mettaient le feu partout en regardant avec un certain regret les cadavres jonchant le sol. « Quel gâchis. Tout ça, c'est de l'argent ! Pourquoi ces types n'ont-ils pas fait de prisonniers ? Bon sang, on est alliés avec une bande de dépensiers ! Si on avait tiré au sort pour l'assaut, ça aurait été bien mieux ! Combien on aurait pu vendre dix mille esclaves ? Tch, ces types ne savent que tuer. Des idiots ! Mon cœur saigne ! »
« Les vêtements sont enlevés, mais ramassez les casques aussi ! Pourquoi laisser les vieux ? C'est tout de l'argent ! » Le Loup Borgne dit aussi avec colère. « Quand on aura des prisonniers de guerre plus tard, ces trucs serviront ! Le Seigneur de la Cité a dit que les prisonniers de guerre sont des gens aussi. Il faut bien s'en occuper ; sinon, comment on obtiendra une rançon élevée ? »
« Dépêchez-vous ! On est les plus lents ! » Le Minotaure Buffon hurla fort. C'était un commandant qui voulait à la fois vitesse et efficacité.
Quand Rody fut enfin libéré des femmes qui le harcelaient et arriva à Ferrick.
Il trouva Terry, ruisselant de sueur et les vêtements en désordre, pourchassant Tommy en hurlant pour qu'il lui donne les Cristaux Magiques. Les membres de l'Élite derrière eux riaient et plaisantaient. Étrangement, tout au bout du groupe, il y avait aussi une femme en robe de magicien.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Rody curieux.
« Il a perdu un pari contre moi pour trois Cristaux Magiques de sixième niveau. Rody, ce type est un tricheur né. Il veut se dégonfler ! » Terry vint immédiatement se plaindre.
« Non, il n'a pas gagné ! » protesta Tommy. « J'ai dit que s'il arrivait à terrasser cette femme du général lubrique en dix minutes, je perdais. Mais il a dépassé le temps. Il a excédé dix minutes. Bien sûr que ça ne compte pas ! »
« Je l'ai pas dépassé. C'était pile dix minutes ! Est-ce que s'habiller ne prend pas de temps ? En plus, j'étais concentré sur l'ouverture de la serrure et je n'ai pas remis mes vêtements tout de suite. Sinon, comment j'aurais dépassé le temps ? Bref, j'ai gagné. Donne-moi les Cristaux Magiques ! Rody, je me suis littéralement sacrifié pour la patrie. Tommy me harcèle pas ? Il s'accapare les beaux gestes, me laisse ce travail pourri. Pourquoi j'ai pas de chance ? » Terry faillit pleurer.
« C'est juste trois Cristaux Magiques de sixième niveau ? Je t'en donne cinq. Et aussi un Cristal de Dragon de troisième niveau. Tu voulais pas un jeune dragon comme monture ? Avoir un Cristal de Dragon facilite vachement les choses. Quelqu'un me l'a donné ! Chevalier Terry, ta loyauté et ton sacrifice pour la patrie sont vraiment grands. Permets-moi de te saluer. J'espère que tu continueras à porter cet esprit intrépide, fonçant droit devant… » Rody le couvrit d'éloges, faisant presque tomber Tommy et les membres de l'Élite de rire.
« Je rapporte, Capitain. La prochaine fois qu'il y a une telle occasion, je pense qu'il faut des partenaires qui combattent côte à côte. Je demande le chevalier Tommy comme partenaire parce qu'il a toujours été mon meilleur partenaire ! » Terry, y allant à fond, embarqua simplement Tommy avec lui.
« Approuvé. » Rody fit un signe de la main, acceptant la demande. La vision de Tommy s'obscurcit, et il faillit s'évanouir.
« Vous êtes le capitaine de Terry ? Puis-je vous demander une faveur ? » La femme en robe de magicien s'approcha. C'était la femme du général, qui portait habituellement peu de vêtements.
« Qui est celle-là ? » demanda Rody curieux.
« C'est juste cette serrure. La serrure est ouverte maintenant, mais on a oublié de la jeter ! Ne vous inquiétez pas, Capitaine. Je vais me débarrasser de la serrure tout de suite ! » Terry, voyant la femme du général approcher, essaya vite de l'écarter. Mais la femme du général se débatit et dit : « Je suis une serrure, c'est vrai. Mais ce n'était pas moi tout à l'heure, et vous n'avez pas eu la Carte Magique du camp militaire du Grand Frey. J'ai aussi le plan du palais du Grand Frey. J'étais cartographe. Mon grand-père était le Grand Maître de Magie qui a conçu le palais du Grand Frey… Capitaine, donnez-moi Terry, et je vous dirai tout ce que je sais ! »
« Ferme-la ! C'est quoi, toi ? T'as le droit de parler ici ? » Terry savait que Rody détestait qu'on le menace par-dessus tout.
« Le donner à vous ? Ça ne se peut pas ! C'est pas mon esclave, juste mon subordonné, mon frère ! » Rody sourit et dit : « Au contraire, vous êtes ma prisonnière de guerre. Vous la donner à lui, ça, c'est possible ! »
« Ça marche aussi ! Tant que je peux être avec lui. J'aime cet homme puissant… » la femme du général s'exclama joyeusement.
« Mon image est complètement ruinée ! » Terry se lamenta avec tristesse.
« On dit "Le retour du fils prodigue vaut plus que l'or." Le retour d'une femme égarée vaut aussi plus que l'or ! Terry, je t'envie ! Les femmes mûres ont leur charme. Tu viens de le vivre ; je crois que tu comprends ce principe encore mieux maintenant. En résumé, avoir une femme qui t'aime vaut mieux que n'en avoir aucune, non ? Avec cette femme mûre, tu n'auras plus à aller au bar avec nous boire tes chagrins tous les jours. À l'avenir, tu pourras boire au lit, ha ha ! » Tommy tapa l'épaule de Terry, le consolant.
« Tu n'y comprends rien ! J'aime manger des œufs, mais ça ne veut pas dire que je dois trimballer une poule avec moi tous les jours ! » Terry s'emporta avec colère.
« Se sacrifier pour la patrie demande forcément quelque sacrifice. Qui t'a dit d'être bon cœur et de garder cette serrure ? Non, qui t'a dit d'être incompétent ? Toi, un voleur qui ne sait pas ouvrir une serrure magique, tu devrais vraiment combler cette lacune ! » Jack rit aussi fort. « Chevalier Terry, j'espère que tu tireras la leçon. À l'avenir, si tu tombes sur une serrure magique, ne recommence pas cette erreur ! »
« Terry, je compatis. T'es pas le seul à t'être sacrifié pour la patrie. Y a aussi moi ! Tu sais pas, dans ma petite maison, le nombre frôle les dix doigts. Dans un moment, je vais chercher ma mère. Je sais vraiment pas comment je vais leur la présenter ! » Rody était compatissant, mais il était plus embêté que Terry. Parce que Terry s'était sacrifié pour la patrie une fois, mais Rody, en traversant la Terre des Sept Races et l'Empire Orc, avait enchaîné les mariages politiques, ce qui lui faisait suer à grosses gouttes.
« J'peux pas t'aider pour ça. Peut-être que ta mère est compréhensive. Elle te chérit tant ; ça ira ! Trouve une idée tranquillement. Nous, on a d'autres affaires ! » En entendant cela, Terry et les autres filèrent tous pour ne pas se faire embarquer.