Le sous-sol du Royaume sans Nom. Le premier étage du sous-sol, qui s'étend sans cesse comme un labyrinthe, possède des infrastructures telles que l'eau et l'égout, et le troisième étage est une zone résidentielle pour les dépouillés. Mais plus profond encore — à plus de trois cents mètres de profondeur, il existe un immense centre de recherche que seules quelques personnes connaissent.
« Nous t'attendions. »
Yuu descendit de l'ascenseur et fut accueilli par une personne portant un masque de peste, un masque qui ressemblait à un bec d'oiseau. Le masque était noir et elle portait une robe noire, des gants et des chaussures — entièrement noire de la tête aux pieds. Si cette personne n'est pas un enfant, c'est probablement une femme des dépouillés ou des démons déchus.
« Tu es seul ? »
« Oui. C'est la règle ici. »
Il n'y avait aucune trace de Namari ni de Momo, sans parler de l'homme-sanglier chargé de l'escorte de Yuu. Même les chefs des différentes tribus étaient interdits d'entrée ici sans permission.
« Au fait, j'espère que la cousine Vanamo ne te cause pas d'ennuis. »
« Elle est trop sérieuse. J'aimerais qu'elle se détende un peu plus. »
« Puisqu'elle sert le roi au nom du clan, je pense que ce sera puissant. »
« Ne dis pas ça, regarde-moi seulement. Je ne sais pas si je peux le dire, mais il n'y a personne dans ma famille qui soit aussi douée qu'elle. En plus, elle a un joli visage. »
« Et toi ? »
« Moi ? »
« Tu es jeune et je t'ai nommé directrice de l'institut, en ignorant les recommandations des chefs. Tu n'as pas d'objections de la part des adultes ? »
« Pas question. Il n'y a pas d'imbéciles à l'institut qui oseraient défier la nomination du roi. »
Yuu et la jeune fille discutèrent tout en déverrouillant la porte verrouillée par magie. C'était la cinquième porte depuis qu'ils étaient sortis de l'ascenseur direct. Il y avait un chevalier squelette noir de chaque côté de la porte et pour la déverrouiller, il fallait une clé, une incantation magique et quelqu'un nommé par Yuu. On voit à quel point cet endroit est étroitement contrôlé. Le couloir pavé était large et le plafond étonnamment haut. Les arbres le long des murs et les plantes qui éclairent le passage sont l'œuvre de Hisui. La lumière naturelle et l'air pur, comme si on était en forêt, faisaient oublier qu'on se trouvait profondément sous terre.
« Nous y sommes. »
En franchissant la dernière porte, on apercevait plusieurs bâtiments de recherche en pierre alignés dans un espace incroyablement vaste.
« Même pas la terre des nains, qui aiment la terre et ses mines, n'aurait un centre de recherche souterrain de cette envergure. »
« Je ne sais pas. Chaque pays a ses propres centres de recherche secrets, en dehors des officiels. »
« Même ainsi, je ne pense pas que ce soit à cette échelle. »
Tous deux entrèrent droit dans le plus grand bâtiment de recherche. L'intérieur était divisé en plusieurs blocs et on voyait le personnel en blouses blanches travailler à travers les vitres. La raison pour laquelle ils ne s'arrêtaient pas de travailler à l'arrivée de Yuu était probablement parce que Yuu les en avait prévenus maintes fois auparavant.
« Alors, commençons — »
« Attends. J'ai quelque chose à te donner d'abord. »
Yuu sortit son panier habituel de sa poche d'objets et le posa sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des beignets. Mange-les plus tard. »
La directrice dit : « Des beignets ? J'adore ça » et ouvrit le couvercle du panier, prit rapidement quelques-uns des beignets colorés, enrobés de chocolat et fourrés à la crème entre les tranches, les posa sur un mouchoir, les enveloppa soigneusement et les mit dans sa poche.
« Hé. Mange-les ensemble. »
« Je comprends, mais je vais faire visiter les lieux au roi maintenant, donc si je n'en garde pas quelques-uns pour moi comme ça, le personnel gourmand les mangera tous. »
Elle fit une imitation délibérée de pleurs, mais elle ne semblait pas du tout pitoyable à cause de son apparence.
« Je voulais te demander depuis un moment, est-ce que cette tenue a une signification pour toi ? »
Yuu a toujours été curieux au sujet des masques de peste car ils n'ont aucune compétence attachée, même quand Yuu les regarde avec ses « Yeux Magiques du Monde Inconnu ».
« J'ai fourré des herbes au bout de ce bec. »
« Et ? »
« Ça sent bon. »
La directrice fit une pause, comme pour dire : « Comment ça ! »
« Fais-moi la visite. »
Comme Yuu ne montrait aucun intérêt pour les masques antiparasites, la directrice commença à le faire visiter, les épaules affaissées. Dans la première pièce, ils regardèrent à travers la vitre et virent que les employés en blouses blanches étaient en train de démonter l'outil Œil Copieur. Ils en démontaient non pas un, mais plusieurs de ces instruments précieux, à en juger par le nombre de pièces sur la table.
« Il n'y a aucune perspective de production en série, ni même de commercialisation de l'outil Œil Copieur. »
« Si c'était si facile à mettre en pratique, les autres pays les auraient produits en série depuis longtemps. »
« Mais nous avons déjà gâché dix de nos précieux outils Œil Copieur. »
Le nombre d'outils Œil Magique que Yuu a récupérés du Trésor de Balue Voli Nox est de dix-sept. Dix d'entre eux sont en cours de démontage pour la recherche. Si quelqu'un qui connaît la somme d'argent et la valeur militaire de ces outils voyait cette scène, il en pâlirait.
« Ce n'est pas un gâchis. D'après le rapport, nous avons réussi à comprendre une partie de la technologie. D'abord, essayons de mettre l'outil Œil Copieur noir et blanc en pratique. Après, on visera la couleur. »
« Je suis sûr que tes paroles seront un grand soulagement pour le personnel chargé des outils Œil Copieur. »
Dans la pièce suivante, il y avait plusieurs caisses transparentes sur la table, chacune contenant une pierre de taille différente. On aurait dit qu'il n'y avait rien d'étrange — sauf que la pierre flottait. Les pierres étaient collées sur le dessus de la caisse comme pour la soulever. La pierre devait avoir assez de force pour soulever la caisse entière. Il y avait un poids sur la caisse correspondant à la taille de la pierre.
« Avez-vous découvert quelque chose sur la pierre flottante ? »
« On a découvert que la pierre flottante que le roi a prise sur l'île flottante convertissait les éléments magiques de l'air en force de flottement. »
L'autre jour, Yuu avait dit aux marchands : « Il serait peut-être plus rapide de trouver une île flottante sans personne et de la remodeler », mais c'était un mensonge complet. En fait, ils avaient déjà collecté des pierres flottantes sur l'île flottante.
« L'altitude de l'île flottante continuera d'augmenter. »
« Oui. J'ai donc émis une hypothèse. La concentration d'éléments magiques. Comme le roi le sait probablement, plus on descend dans un labyrinthe, plus la concentration d'éléments magiques augmente. Alors, n'est-ce pas le contraire dans le ciel où se trouvent les îles flottantes ? »
« Tu veux dire qu'à mesure que l'altitude augmente, les éléments magiques pourraient être plus rares ? »
« Oui. Alors l'altitude se maintiendra quand la force de la pierre flottante sera équilibrée par le poids de l'île flottante. »
« Peut-on l'appliquer aux navires aériens ? »
« Si nous pouvons comprendre la puissance des pierres flottantes, nous pourrons sûrement l'appliquer aux navires aériens, car le carburant qui les fait flotter sera les éléments magiques flottant inépuisablement dans l'air. Pour la propulsion, nous pourrons utiliser le moteur du navire magique. Quand le navire aérien deviendra une réalité, nous pourrons construire un système de transport aérien bien supérieur aux grandes bêtes aviennes et aux wyvernes à haut coût que de nombreux pays exploitent. Ceux d'entre nous dans le militaire auraient quelque chose à dire sur le contrôle aérien. »
Les monstres volants comme les wyvernes nécessitent des soins constants depuis l'éclosion des œufs. Et si on veut les monter, il faut un manipulateur capable de contrôler ces monstres féroces avec un entraînement strict. Comme il y avait très peu de gens capables d'assumer ces emplois, comme les chevaliers dragons et aériens et les chevaliers oiseaux et bêtes, et qu'il était difficile de les former, les pays ne pouvaient pas facilement augmenter le nombre de chevaliers et de soldats dans leurs forces aériennes.
« C'est un rêve devenu réalité, mais c'est conditionné par le fait de savoir si nous pouvons créer la même chose que la pierre flottante. »
« Comme tu dis. Si nous pouvions obtenir des pierres flottantes en grande quantité, ce serait moins embêtant, mais ce serait difficile, n'est-ce pas ? »
« Il y a des gens qui y vivent, tu sais. Nous ne voulons pas leur prendre leur habitat alors que nous ne leur sommes même pas hostiles. »
« C'est dommage. »
La pièce suivante où la directrice les mena était très différente des laboratoires qu'ils avaient vus jusqu'ici. Il y avait une immense baignoire au centre de la pièce, d'où s'élevait de la vapeur. Des membres du personnel en sueur s'efforçaient de remuer l'eau avec un agitateur à eau chaude. L'eau était divisée en deux couleurs. L'eau était transparente et translucide — plus comme une substance gélatineuse. Le personnel récupérait la gelée trouble qui débordait de la baignoire dans une cuve, veillant à n'en laisser aucune.
« Je me demandais s'il serait possible d'augmenter le nombre de Slimes de Soin pour la production en série de potions en gel ? J'ai reçu des rapports indiquant que le nombre actuel de Slimes de Soin est insuffisant, ce qui rend difficile d'en produire davantage en série. D'un autre côté, le nombre de Slimes de boue utilisés dans les systèmes d'eau et d'égout est trop important. »
La potion gélatineuse que Yuu vendait aux marchands était fabriquée en mélangeant le fluide corporel sécrété par le Slime de Soin et une potion ordinaire dans un certain ratio, suivi de plusieurs processus.
« C'est difficile. Le Slime de Soin est un monstre doux si on le laisse tremper dans l'eau chaude, mais c'est quand même un monstre de rang 5 et un sacré emmerdeur. Ils sont habituellement cachés au fond des crevasses rocheuses et même le Slime de Soin d'ici a demandé beaucoup d'efforts à attraper. Ils doivent faire se reproduire les Slimes de Soin qu'ils ont. Aussi, il n'y a pas besoin de réduire le nombre des Slimes de boue. Le nombre d'habitants ne cessera de croître de toute façon. Nous en aurons bientôt besoin. »
« Très bien, monsieur. Je leur donnerai l'ordre de le faire. »
Après la pièce de la baignoire aux Slimes de Soin, la pièce suivante que Yuu visita fut la zone de démantèlement. Des cadavres d'insectes et d'autres monstres étaient empilés comme une montagne. Le personnel les démantelait et les triait tout en les « Évaluant ». Des chevaliers squelettes en alliage de mithril attendaient au cas où quelque chose tournerait mal.
« Comment vont Nina et les autres ? »
« Nina et Lena bouillent dans leur lit. »
« Pourquoi encore ? »
« Elles n'ont pas réussi à capturer le « Royaume des Insectes » en se jetant dans la gueule du loup. Elles n'ont pas pu battre les monstres qu'elles ont rencontrés au 86e étage, alors elles sont revenues en courant. »
« Je suis à peu près sûr que... Nina et les autres ont affronté le labyrinthe de rang A avec seulement quatre personnes, non ? »
« Il te manque Momo, Koro et Ran. »
« N'est-ce pas quand même un gros coup ? La pile de monstres là-bas, ce sont celles que le groupe de Nina a vaincues. »
« Bon. J'ai entendu dire que d'autres clans affrontent un labyrinthe de rang A avec des dizaines, voire des centaines de personnes. »
« Ce n'est pas un gros coup après tout. En parlant de ça, as-tu eu des nouvelles de Nina, roi... ? »
« Quoi ? »
« Marifa m'a dit qu'elles parlaient à un vieil homme dans le labyrinthe. »
« Je ne sais pas. »
« C'est un labyrinthe de rang A et l'endroit dont elles parlaient est le 83e étage. J'ai aussi entendu dire que le vieil homme était, incroyablement, seul. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais j'ai entendu dire que Marifa agissait seule dans le labyrinthe et que Nina et les autres ne savent même pas de quoi Marifa parlait avec le vieil homme. »
« Le 83e étage du « Royaume des Insectes » tout seul ? ... Il y avait un vieil homme ridicule. »
« N'est-ce pas suspect, Marifa ? »
« Ce n'est pas comme si c'était une gamine. Il n'y a pas besoin de fouiner. »
« C'est très gentil de ta part. »
Après cela, Yuu se dirigea vers le fond du bâtiment de recherche tout en discutant de l'état de la pierre de transfert et d'autres recherches. En progressant dans des couloirs de plus en plus lourdement gardés, ils arrivèrent dans la pièce la plus importante du bâtiment de recherche.
« Puis-je ouvrir la porte ? »
Comme elle le demande, la directrice serre fortement le bec du masque de peste. Laissant le parfum des herbes atteindre son nez. Quand Yuu donne sa permission, elle déverrouille la porte. Alors que la porte épaisse s'ouvre lentement, une forte odeur qui donne envie de se boucher le nez enveloppe le corps.
« Pourriez-vous le dire à Torcher-san ? Elle sait qu'il nous manque des sujets d'expérience, mais elle ne veut pas les lâcher. »
La directrice entra dans la pièce avec colère. La vaste pièce était alignée d'innombrables lits, chacun séparé des autres par une feuille transparente. Sur chaque lit se trouvait un cadavre — non, un corps mort-vivant, attaché avec des entraves. Ce n'étaient pas n'importe quels morts-vivants. C'étaient des morts-vivants pour l'expérimentation humaine, dotés des cinq sens, y compris le sens de la douleur, grâce à la magie des morts-vivants de Yuu. Ces gens n'existent que pour examiner les effets de nouveaux médicaments et magies et l'évolution du traitement de leurs symptômes.
« Je ferai savoir à Torcher que tu arrives. »
Les morts-vivants avaient la bouche cousue avec du fil épais pour les empêcher de parler. Ils étaient les privilégiés et les puissants de leur vivant. Même s'ils avaient tué des innocents et d'autres races pour leur propre plaisir, c'était encore un châtiment trop cruel. Une personne normale ne pourrait pas maintenir un état d'esprit correct au moindre cri d'angoisse ou supplique de pardon sortant de la bouche des morts-vivants. Cependant, le personnel ici continuait ses expériences avec une expression indifférente.
« Comment progresse la recherche que je t'ai demandée ? »
« Ça ne va pas bien, monsieur. Je suis désolée que nous n'ayons pas pu produire de résultats satisfaisants après avoir dépensé une somme énorme, 200 milliards de madoka jusqu'à présent. »
« Continuez la recherche quand 200 milliards deviendront 1 000 milliards. Je préparerai l'argent et les matériaux nécessaires. »
« Je comprends. Mais est-il vraiment possible de créer un corps... sans âme ? »
« Je t'ai dit qu'il y avait un pays sur cette île appelé le Royaume Magique de Zantalin, non ? »
La directrice acquiesça silencieusement.
« C'est un pays où les restes du Royaume de Kanmurida sont entrés au centre et ont été créés. »
« Beaucoup des matériaux de recherche que je t'ai donnés ont fui du Royaume Magique de Zantalin. C'étaient des gens effrayants parce qu'ils répétaient d'horribles expérimentations humaines pour que cette scène puisse être vue comme une maison de poupées. »
« Avaient-ils un objectif final en tête ? »
« Ils essayaient de créer quelque chose qui existait. »
« ............ Tu te fous de moi ? »
« Pas de blague. Le Royaume de Kanmurida, ils étaient sérieux dans leur recherche. Ce n'est pas que je n'aime pas ça. Ce ne sont pas les morts-vivants inutiles que tu vois ici, tu sais. C'est dégoûtant d'imaginer combien de vies ont été perdues. »
« La même espèce te rejettera rien qu'en connectant tes mains et tes pieds. »
Ayant mené de nombreuses expériences humaines, la directrice savait à quel point il était imprudent de connecter les corps de différentes espèces.
« Mais ils n'ont pas arrêté d'expérimenter. Après beaucoup d'expérimentations, ils ont même créé de nouveaux types de monstres, comme des vampires artificiels et des loups-garous. »
« Y a-t-il eu des cas de succès ? »
« La base était un homme-bête bon marché et fort. Les cellules de monstres de haut rang, de géants anciens et de dragons y ont été incorporées — »
Yuu s'arrêta là.
« Il y a des cas de succès. »
« Donc vous avez réussi à créer quelque chose qui existe ? »
« Non, ils ont réussi, mais ils ont créé un monstre qui ne ressemble même à rien de ce qui existe. N'est-ce pas ? Peu importe la force du monstre, c'est quand même une bête. Quoi qu'il en soit, il y a eu des expériences réussies avec des chimères qui fusionnent plusieurs de telles créatures. Il ne serait pas surprenant qu'on puisse créer un homoncule sans âme — un golem frais, non ? »
« Comment le roi compte-t-il utiliser le Golem Frais ? »
C'était quelque chose que les gens travaillant dans ce laboratoire se demandaient depuis longtemps. Créer des golems frais, c'est bien, personne n'est contre. Après tout, ils avaient tout l'argent qu'ils pouvaient dépenser pour des matériaux précieux. Les sujets d'expérience à utiliser étaient la race humaine haïe, tous aussi peu que des bêtes. Pourquoi s'en soucieraient-ils ? Cependant, on ne leur a pas dit comment utiliser le Golem Frais une fois terminé.
« Château de la montagne — sais-tu ce qu'il y a au sommet de la montagne ? »
« C'est, bien sûr, l'Arbre-Monde. »
« Et qui est à côté de l'Arbre-Monde ? »
« Namari dit que c'est un fantôme de viande. »
« Fantôme de viande... c'est un nom terrible. C'est bon. Je vais l'utiliser pour lui et une autre personne. »
« Une autre... ? »
« Il n'aimera pas ça. Mais ça suffit. »
La directrice termina son rapport sur la recherche sans savoir qui était l'autre personne.
-------------------------------------------------
« Qu'est-ce que le roi a dit ? »
Après le départ de Yuu, le personnel appela la directrice qui se reposait dans la première pièce.
« Il nous a dit de poursuivre la recherche sans précipitation, car il préparerait tout ce dont nous avons besoin. »
« Je vois. »
Un soupir de soulagement s'échappa des autres.
« Alors, combien de temps le roi restera-t-il ici ? »
« Il retournera à Comer demain. »
« Quoi ? J'ai beaucoup de choses à lui dire. »
« Moi, je voulais lui parler de mes techniques anti-évaluation. »
« C'est drôle qu'il revienne. C'est ici que le roi revient. »
« Si vous n'êtes pas satisfaits, produisez des résultats. »
Personne ne put contredire les paroles de la directrice.
« J'ai encore de la recherche à faire — »
La directrice se leva et s'apprêtait à partir quand quelqu'un posa la main sur son épaule.
« Qu'est-ce que c'est que cette main ? »
« Sors tes beignets. »
« Ce sont mes beignets. »
« Je pensais que le roi avait dit qu'ils étaient pour tout le monde. »
« Oui, oui ! Je l'ai entendu le dire ! »
« Tu en as pris beaucoup pour toi toute seule ? »
« ............ Je suis la directrice, rappelle-toi ? »
« Je m'en fiche complètement ! »
« Non, non, non ! Il te faut du sucre pour faire tourner ton cerveau ! »
« Ah ! La directrice s'enfuit !
« Ne la laissez pas partir ! »
Les membres du personnel coururent après la directrice qui s'enfuyait rapidement.