L’aube se lève. Dès que le ciel commence à s’éclaircir, les habitants du royaume sans nom sortent immédiatement. La plupart sont paysans ou éleveurs, mais certains pratiquent des métiers spécialisés. Ils fabriquent des outils magiques et des protections pour les démons déchus, tandis que les forgerons produisent ustensiles de cuisine et instruments agricoles grâce à leurs aptitudes physiques supérieures. Les tribus bestiales et démoniaques, comme celle des Groslions et autres, ont été reléguées dans les montagnes occidentales et traquent cerfs et lièvres des chênaies. Dès qu’elles ont fini leurs corvées matinales, c’est l’heure de s’entraîner. Sur le terrain d’exercice, construit loin du village, tout le monde tient une arme à la main et simule des combats réels.
« Vioio Oh !! »
Alors que sa fureur monte, Agaton abaisse sa grande épée d’acier. Ce n’est pas seulement la brute force qui l’anime, mais une maîtrise liée à sa constitution bestiale. Il avance, tenant son épée, malgré son grade d’aventurier D. Néanmoins, la lame descend en grondant depuis les hauteurs, et Machumi Pi tend sa lance pour intercepter le coup à la pointe.
« Dégagez ! »
Agaton claque des dents, retirant brusquement sa lame plantée dans le sol et active sa technique « Éclair instantané ». Cette maniabilité privilégie la vitesse, mais la contre-technique de lance de Machumi Pi, « Double tir », est plus rapide encore. Alors qu’Agaton se tord sur lui-même pour frapper avec le premier étirement de la lance, le second percute et transperce son bras gauche.
« Ça marche… putain, toujours pareil ! »
La blessure d’Agaton était assez profonde pour voir les os. Ses partisans ne poussèrent pas plus loin, retenus par le sang-froid de Machumi Pi.
« Fier clan des hauts animaux, ne fuyez pas et foncez droit sur lui ! »
Machumi Pi grogne : il compte bien sur lui seul pour contrer l'assaut. Il charge alors sa technique spéciale, « Grand Tourbillon ». La pointe tourne à vive allure, aspirant l’air ambiant. En pivotant vers Agaton, il crée une tornade soudaine qui tente de l’aspirer à son tour.
« Tiens, tiens ! Je vais te peindre en rouge ! »
« C’est… c’est… qui a réussi à s’échapper ! »
« Les démons noirs ne fuiront pas ! »
« Bête furieuse, mordez à fond ! »
Les guerriers du clan bestial s’engouffrent aux côtés d’Agaton pour assaillir Machumi Pi. À quelques mètres de là, Nina s’entraîne seule au centre, presque à mains nues.
« C’est un coup ! Tape ! »
« Non, je ne tape pas ! »
Flavia, la fille aux traits félins, lance ses ordres perçants l’un après l’autre, mais Nina se retient un peu.
« Bon… je ne frapperai pas fort. »
« Ouaah !! »
« Nina, tu as une ouverture ! »
« Compris ! »
Inspirés par ce duo, ceux qui attendaient leur tour rejoignent également l’escrimage.
« Ho, oui, venez donc encore ! »
« Mouah~!! » Le nombre de participants passe rapidement de deux ou trois à plusieurs, et en un clin d’œil, Nina se retrouve accablée sous le nombre. Mais elle conserve son calme.
« Lena, si tu veux prêter main-forte, tu viens ? »
« … Pas besoin. »
Entre Lena et Ras, la confrontation fait taire l’assistance. De chaque côté, cinquante personnes prennent position.
« Oh, j’aurais bien aimé rejoindre Agaton, »
« … T’as des regrets ? »
« Oui… Lena, je n’ai aucun regret… ha… »
Narumo, le garçon-tigre, fixe Lena et nie précipitamment, mais son visage trahit ses pensées. Les autres pensent pareillement. Si l’entraînement physique est le bienvenu, celui de Lena et Ras laisse rêveurs tous les spectateurs.
« Shikkin, je ne peux pas perdre. »
« Tu comptes bien revenir aussi vite, ou je perdais. »
À ces mots du démon déchus, tous les assistants reprennent à l’unisson :
« Il faut bien en convenir. »
« … Je serai énervé si je perds. »
« Bon… »
Bien que Narumo laisse filtrer un ton méprisant, comme dégoûté, Lena contracte le visage en secouant son bâton.
« Oh, Lena s’énerve parce que tu vas perdre ! »
« Ah ! »
« Même si je crève ici, je ne sais pas ce que je ferai plus tard, Rats ! »
« Exactement ! »
Au final, cent personnes s’affrontent directement. Les sons de chairs et d’armes qui entrent en collision fusent partout. Ceux qui encaissent des côtes brisées crachent du sang, d’autres tombent, genoux au sol, et pourtant personne ne reste inerte. La raison tient à la magie : une trame invisible relie le corps de Lena et de Ras à chacun des combatants, permettant de les soigner instantanément dès qu’ils sont touchés. Cet exercice sert aussi à exercer leur contrôle mana. En entretenant constamment le Soin, en le distribuant aux blessés et aux faibles, ils gèrent leur réserve et le cours du combat. Avec une classe soutien classique, sept ou huit PM suffiraient à peine pour dix sorts ; là, le Soin vide littéralement les réserves en temps réel. Lena excelle sur le pilotage fin de son flux, mais Ras, bien que disposant d’une réserve totale bien supérieure, gaspille son Mana par manque de méthode précise.
« Ouah ! Agaton, je vais te laisser gagner ! »
« Oh, tu es jaloux ? »
« Oh, y’avait plein de gens autour ! »
« Oui, les démons sont forts ! »
Les enfants regardent la scène depuis le haut de la colline, protégés par une barrière magique, prisent le jeu gagnant-perdant.
« Les bestiaux sont faibles, non ? Celui avec qui j’ai combattu avant était bien plus costaud. »
Yu retourne la tête vers la pelouse, puis lève les yeux au ciel, songeant au combat mené précédemment contre Golia.
« Hé, je te dis que tu es fort ! »
« Oh, Odón-sama ! Tu fais partie des démons, n’est-ce pas ? Et toi-même, tu n’es pas un démon ? »
« Namari, tais-toi, ton mari doit se reposer. »
Aux reproches enflammés de Maricha, les enfants s’assoient droit pour faire bonne figure. Marifa hoche la tête, satisfaite.
« Vous pensez que grand-mère Marifa ne joue avec tout le monde ? »
Un petit démon tire la jupe de Marifa. Si l’on regarde de plus près, on ne verrait pas les entraînements acharnés ni les coups portés ; de loin, il semble simplement que les enfants jouent.
« Je sers mon mari… enfin, c’est le destin, et maintenant je mets toute mon énergie à dresser ces jeunes filles. »
Quand les enfants aperçoivent Marifa, les jeunes femmes en tenues de servantes s’alignent telle Mariah, imposante en sa stature monstrueuse. Ces adolescentes ont été envoyées servir dans le château de Yu, venues d’horizons variés : demi-bestiaux, démons déchus, démons purs et autres tribus. On avait beaucoup spéculé sur leurs tempéraments, mais aujourd’hui elles goûtent un plaisir immense à obéir au maître de Yu, absorbant leurs leçons. Après tout, l’entraînement dure des heures ; les gamins, lassés d’observer les séances ou d’escalader la colline, glissent simplement sur la pente douce et la pelouse jusqu’à redescendre.
« Seigneur »
Empika, sourire aux lèvres, se rapproche en rampant pour regarder Yu droit dans les yeux. « Quoi ? »
« Parle-moi de Magun »
« C’est problématique. »
« Euh, ne me touche pas. »
Impika s’agrippe au ventre de Yu en le faisant bouger de tout son poids. L’image devrait être sublime, mais lorsque Marifa plisse les yeux, les servantes postées derrière n’en font rien.
« Oui, j’étudiais autrefois le labyrinthe du »
« Jardin géant majestueux »
« mais il y a encore des arbres et des démons incroyablement massifs. »
« Tout est juste des fruits et des fleurs ? »
« Oh, tout est gigantesque, sauf les arbres dont on dit qu’ils sont colossaux. »
« Des étranges, mais si ça pousse bien, les fruits qu’on appelle pommes seront aussi énormes ? »
« Certes, »
« Dans ce cas, préviens-moi quand tu en trouveras une. »
« Si tu en trouves une, »
« Je ramènerai la vraie pomme ! Si elle est vraiment grosse, je me demande si une seule ne suffirait pas à remplir mon plat. »
Fruit rouge semblable à s'y méprendre à une pomme, c’est le gourmandise préférée d’Empika. Écoutant Yu raconter l’histoire, l’estomac d’Empika ronronne comme celui d’un arbre fruitier colossal ; un bruit plutôt sonore résonne.
« Oh, c’est déjà l’heure ? »
Le soleil n’est encore qu’à mi-pente, mais ses rayons tapent déjà dur. Yu se relève, s’étire, ajuste sa ceinture abdominale et ses entrailles. En le voyant debout, Marifa et Maida se mettent à préparer le repas. On déroule une couverture sur la pelouse, on installe table et chaises, on dispose assiettes et bols. En voyant les préparatifs, les enfants convergent tous.
« Seigneur, c’est prêt le riz, non ? »
« Ai ouïe, j’ai mal au ventre ! »
« Oh, Odón est juste à côté de moi ! »
Namari et les enfants s’installent aux côtés de Yu. D’habitude, Pêche s’assied déjà sur la tête de Namari et rejoint la guerre virtuelle, mais elle se fait rare aujourd’hui. Elle a dû être convoquée en pensée par les Pixies pour un entraînement discret organisé par celles-ci, Pêche et Jade en tant qu’instructeurs.
« Yu, ça va ? »
Nina, qui vient de finir sa séance, rejoint Yu à la table. D’autres qui ont participé à l’entraînement arrivent également par groupes.
« Nina, pas de souci. J’ai gardé l’œil ouvert sur mon environnement, pas de failles. Parfois, c’est bien de jouer à plusieurs. »
« Senpai Nina, tu es forte »
« Oui, Nina est une championne ! »
« Bravo ! » Loue Yu et Nina. Les enfants, envieux, veulent toucher leurs armes et prendre leur tour.
« … Et moi, alors ? »
« Lena n’a pas eu le choix, elle répartissait sa puissance magique entre cinquante personnes, et le Soin prenait le dessus. »
« … Mmh. Si tu t’habitues, tu pourras y arriver très bientôt. »
« Seigneur, comment vas-tu ? »
Agaton lève son bras gauche ensanglanté vers Yu.
« Tu es complètement cramé. Ça va chauffer sérieusement et tu ne vois plus tes voisins devant ta tête. »
« Exactement. »
« Agaton est inutile. »
« Ne t’en fais pas. »
« Agaton, c’est inutile de salir tes mains ainsi ! »
« Exactement. Ma mère disait qu’il fallait toujours rester fidèle à sa voie. »
Une fois Yu parti, les autres demi-bestiaux et les enfants furent rattrapés et remis à leur place, un par un.
« Allons, petit lutin ! J’ai cru que c’était une fille ! »
« Agaton est un sale type… Je me demande si cette cicatrice ne fait pas mal, tu ne te sens pas mal en voyant les os ? »
Flavia, visiblement, trouve la scène pénible ; elle observe la blessure ouverte au-dessus du bras gauche d’Agaton.
« Je ressens la douleur de ce traumatisme causé par cette volonté brutale. »
« Agaton prend un faux départ. Je te dis qu’un homme qui se moque de la croissance du roi, mais s’inquiète sincèrement pour ses frères d’arme, mérite tout le respect. »
Le sang continuait à s’écouler de l’entaille à l’épaule gauche d’Agaton. Son visage pâli et marqué par les pertes sanguines reçut les mots de Flavia.
« Lena, si tu te faisais toucher, est-ce que tu souffrirais autant ? »
« … Agaton est-il devenu fou ? »
« Comme le disait Rena, Agaton est vraiment débile. »
« Tant mieux, je ne me marierais pas avec un homme tel qu’Agaton. »
« Ha ha ha, les ours sont inutiles. »
« Allez, on y va ! »
C’était une table bruyante, mais Yu observait avec intérêt l’interaction d’Agaton.
« Machumi Pi. »
« Odón, que veux-tu ? »
« Une lance. »
« Oh, je l’ai eue lors de mes derniers entraînements. Elle a longtemps servi, elle me suivra toute ma vie. »
Comme le dit Machumi Pi, sa lance est pleine d’entaillés, probablement usée par des années de pratique. Yu retire son propre matériel du sac, mais c'est surtout la Lance Drakon qui surgit. Il la tend à Machumi Pi.
« Odón, et celle-là, qu’en penses-tu ? »
« Je vais m’en charger, tu pourras utiliser ceci en attendant d’en obtenir une nouvelle. »
Machumi Pi, qui avait hésité quelques instants, tombe à genoux, ajuste sa posture, puis soulève la Lance Volante des mains à deux doigts. C’est comme si on venait de lui offrir un trésor national.
« Merci. N’oublie pas de devenir un utilisateur digne de cette lance, et réponds aux attentes d’Odón. »
Yu ressent une nuance subtile, mais la réaction de Machumi Pi et des autres démons est radicalement différente. La lance draconienne, passée entre les mains sacrées d’Utah, valait à elle seule un artefact divin. Les démons qui l’entouraient s’approchaient de Yu, cherchant à comprendre pourquoi il recevait un si bel objet. Le sentiment des autres clans fut palpable : pure jalousie. Tous fixaient la Lance Volante dont Machumi Pi profitait maintenant, tantôt avec regret, tantôt avec envie.
« Odón-sama, est-ce que c’est pour moi ? »
« Parce que Namari ne se bat pas avec des armes, tu n’en as pas besoin. »
Du côté du clan des démons, l’angle mort donnait directement sur l’atelier de Woods. Malgré les liens de Yu, les démons qui observaient le nain depuis des mois reconnaissaient son savoir-faire en lisant les gravures de ses épées ou les motifs de son armure. C’était inévitable. Parmi eux se trouvait une femme semi-démente qui ne pouvait plus manier le marteau de forge comme elle l’aurait voulu.
« Bon, je te le demande. »
« Je refuse. »
Woods coupe court à Agaton sans relâche.
« Pourquoi me parles-tu seulement argent ? »
Les habitants du royaume paient Yu selon leur travail, mais l’argent circule peu, et il existe plusieurs façons de le dépenser ou de l’économiser. Grâce à cela, les réserves d’Agaton continuent de grossir sans qu’il puisse les investir ailleurs.
« Je ne vends qu’à ceux qui comprennent mon art. Si tu veux des armes, va chez d’autres forgerons ou mes élèves. » Woods continue de taper, sans même lever les yeux vers Agaton. Avec Yu, il traite désormais des matières premières rares et onéreuses, secouant régulièrement la tête face au gaspillage apparent. Ses joues avaient légèrement foncé.
« Keké : Il y a un élève là-bas, ce n’est pas une femme ! Tu sais bien ! »
Agaton se jette sur Woods.
« Une femme ne peut-elle pas forger ? »
« Non, non… C’est bizarre, mais je t’avais prévenue, oh, oh ! Encore une fois ? »
Encore une fois, l’impact retombe au même endroit, et Agaton subit la douleur du coup.
« Vous n’êtes pas vous-mêmes ? »
« Huto… Woods… »
« Pour la grande épée, je voudrais une version noire. Si tu n’aimes pas celle forgée par mon élève, n’as-tu pas celle conçue par l’autre démon ? »
« Cela n’a aucun sens ! Je forge l’épée du Roi… … Je veux que tu martèles le fer avec Woods… … Ah, cette épée… »
Les disciples de Woods, venus aider à immobiliser le nain, tentent de bondir par-dessus Agaton, mais celui-ci gelé net.
« Monsieur Woods, cette épée… »
« Ann ? »
Devant le regard d’Agaton, une des nombreuses armes accrochées au mur capta son attention. C’était une grande lame de fer noir. Solide, sombre, et dégageant une odeur familière, similaire à celle de la grande épée de Yu.
« Tu ne pourrais pas la refaire ? »
La voix de Woods sembla ne pas atteindre ses oreilles ; Agaton était hypnotisé par cette grande lame de fer noir.
« C’est bien, non, absolument parfait ! »
« Voici exactement ce qu’il me faut. Il ne vend pas les épées faites avec Yu et qui tournent en rond. »
La lame noire que Yu avait façonnée ensemble utilisait une pierre magistrale de rang 7 de type démoniaque pur. Renoncer à son pouvoir actif pour l'intégrer dans une structure métallique était un sacrilège. Une pièce de rang 7 ne se destine généralement pas aux armes courantes, sauf exception. Un noyau démoniaque complet de rang 7, même conservé comme relique nationale dans un petit État, ne vaut qu'un remplaçant ridicule. Agaton regrettait amèrement que la lame plate soit achevée ainsi que la grande épée.
« Seigneur… … l’avez-vous créée… … une épée ? »
« Écoute bien l’histoire : c’est une épée forgée par nous deux ensemble, et je l’ai revendue. »
« Je ne veux pas de cette épée ! »
« Ce serait sûrement une mauvaise idée. »
« Je ne renonce pas ! »
À partir de ce jour, l’atelier d’Agaton changea d’orientation. Face à l’enthousiasme quotidien d’Agaton qui réclamait impatiemment de revendre sa grande épée, Woods finit par cesser d’hésiter, expliqua la situation à Yu et lança la transaction.