Finalement, la Conférence de la Guilde des Aventuriers prit fin sans que les contre-mesures contre les deux gobelins du Haut Dorim aient pu être discutées ni arrêtées. Pour l'heure, le plan consistait à placer les mouvements des deux gobelins sous observation constante de la Guilde des Aventuriers, afin qu'ils ne puissent pas quitter leurs limites. Dès que la moindre information sur la personne qui avait mis le feu au Château de Grimm serait trouvée, on leur demandait de contacter immédiatement le Quartier Général de la Guilde des Aventuriers.
« Merci infiniment pour tout à l'heure. »
Mofisu rangeait ses documents quand la femme naine, porte-parole de la Conférence, baissa la tête devant lui. À côté d'elle se tenait le Chef de la Guilde des Aventuriers, Karl Heinz Angel Muller.
« Pour tout à l'heure ? Ah, si je vous ai aidée, ce n'était qu'un hasard. Je ne l'ai pas fait par souci pour vous. Karl, tu as quelque chose à me dire ? Sinon, je vais prendre congé. »
Karl Heinz écoutait la conversation entre Mofisu et la femme naine et, quand Mofisu l'interpella, il se mit à rire.
« Pardonne-moi. L'attitude de Mofisu est aussi maladroite et nonchalante que jamais, cela m'a rappelé le passé. »
« Fu~n. Je ne me souviens de rien d'aussi drôle dans le passé. »
« Allons, allons. Ne te fâche pas. Au fait, Yu Sato se porte bien ? »
« Il se porte bien ? »
« Il n'est pas de rang B, mais de rang A, et tu as choisi de ne pas encore l'annoncer, n'est-ce pas ? »
« Umu, l'intéressé ne souhaitait pas que l'on annonce la chose pour le moment. Et puis, c'était... son droit. »
« Jusqu'ici, j'ai entendu parler de gens qui demandaient à recevoir leur carte de statut de rang A plus tôt, ou même à l'obtenir quelques semaines avant la date prévue, mais c'est la première fois que j'entends parler de quelqu'un qui demande qu'on ne l'annonce pas du tout. Ah, à propos du passé, il y a bien eu ce jour où la cité de Comer a été frappée par une magie de Boule de Feu, au point qu'on aurait cru voir un coucher de soleil. »
Les traits de Mofisu ne changèrent pas, mais Karl Heinz lui passa le bras autour des épaules comme un serpent qui s'enroule, et le regarda comme il aurait regardé une proie.
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Quoi, ce n'est pas grand-chose. Cela n'a pas été rapporté à la réunion, mais le rapport sur les deux gobelins au moment de l'attaque du mur extérieur coïncide avec l'apparition d'une Boule de Feu dans le ciel, à l'est de la cité de Comer. Qu'en pense Mofisu ? »
« Même si tu me demandes ce que j'en pense... À quelle distance crois-tu que se trouvent Comer et les murs extérieurs du Château de Grimm ? »
« Fu ha ha. Mofisu, je viens seulement de te dire ce que je pensais. Je crois qu'il pourrait y avoir un lien, mais peut-être que l'incendie des murs extérieurs du Château de Grimm et le feu venu du ciel oriental de la cité de Comer ne sont pas le même ? »
Mofisu en fut sincèrement reconnaissant. D'ailleurs, Edda n'était guère éloignée. Karl Heinz et Edda. Ces deux-là s'entendaient comme chien et singe. S'il lui avait dit la vérité, il n'aurait pas vécu assez longtemps pour voir le lendemain.
« Hm ? Que dois-je faire de ces fausses accusations ? Faut-il que je jure sur mes cheveux ? »
Mofisu soutint le regard de Karl Heinz avec un sourire intrépide, mais Karl Heinz resta simplement planté là, ses yeux sans émotion fixés sur lui.
« Mofisu, connais-tu mes compétences ? »
« Tes compétences, dis-tu, mais je me demande bien à laquelle tu fais allusion. »
« Tu doutes de moi ? Savais-tu que je suis capable de distinguer le vrai du faux au moyen de mes Sens ? Crois-tu honnêtement que je ne puisse pas percer tes mensonges avec ma compétence ? »
« Ho... Tu possèdes une compétence aussi utile ? C'est... la première fois que j'en entends parler. »
« Alors pourquoi ne pas faire venir ici un Mage de Contrat, et te faire jurer que tout ce que tu as dit jusqu'à présent est la vérité ? »
« Voilà qui est intéressant. Me soupçonner et douter de moi sans la moindre preuve, employer un Mage de Contrat pour interroger un maître de Guilde ? Si tu y tiens, faisons-le. J'accepte bien volontiers. »
« Ah, e... euh... les deux, vous... comme ça... »
La femme naine s'effondrait sous la pression qu'émettaient ces deux hommes. C'était tout autre chose que la soif de sang que déchaînent les aventuriers puissants. La pression émise à la fois par Mofisu et par Karl Heinz lui glaçait l'échine.
Mofisu avec son air nonchalant, Karl Heinz avec son visage sans expression : aucun des deux ne voulait céder un pouce de terrain, et celui qui rompit le premier fut Karl Heinz.
« C'est une plaisanterie. Une plaisanterie. En vérité, je me demandais surtout ce que j'allais manger à midi. Mon Ange devrait être arrivée, maintenant, non ? »
« Quoi ? Impossible... Celle dont tu parles, c'est... »
« Mofisu, c'est évident. Y aurait-il quelqu'un d'autre que ma fille angélique, Fifi ? »
Le visage de Karl Heinz avait beau briller comme le soleil, Mofisu et la femme naine le regardaient d'un œil froid.
La Fifi dont parlait Karl Heinz était la réceptionniste de la Guilde des Aventuriers de la cité de Comer, Fifi Angel Muller.
« Elle n'est pas venue. »
« Hahaha. Mofisu, cesse donc de plaisanter. Est-ce une vengeance pour l'affaire précédente ? N'est-ce pas une occasion pour elle de retrouver son père bien-aimé ? Il est impossible que Fifi-chan ne vienne pas. »
Karl Heinz pivota sur lui-même, puis prit une pose de banzai pour se donner du courage. Que ce fût bien ou mal, il allait de soi que Fifi n'avait pas prévenu qu'elle viendrait voir sa famille.
« Fu~n. Peux-tu cesser d'agir avec autant d'inconséquence ? À force de tant t'inquiéter pour Fifi, as-tu oublié l'époque où ta femme, si tourmentée par l'avenir de Fifi, l'a placée dans la cité de Comer avant de s'en aller ? Et Fifi a déjà vingt-quatre ans. Elle a beau être jeune, elle n'est toujours pas mariée, parce que tu chasses tous les hommes qui l'approchent, si bien qu'elle reste seule. »
« Tais-toi ! Impossible... il est hors de question que je laisse ces sales insectes s'approcher de Fifi-chan, n'est-ce pas ? Certainement pas... mais tout de même... Si Fifi-chan était vraiment... »
« On t'entend, pour l'amour du ciel. »
En écoutant Mofisu, le corps de Karl Heinz se mit à trembler comme celui d'un faon nouveau-né.
C'était parce qu'il savait que Mofisu ne mentirait pas là-dessus.
« Pou... pou... pourquoi... un homme ? »
« Ha ? Qu'y a-t-il, ja ? Peux-tu parler un peu plus fort ? Je n'ai pas entendu. »
« Ça ne m'étonne pas d'un homme irrécupérable. J'ai tout appris de Fifi-chan, pas étonnant que Fifi-chan ne soit pas venue te voir. »
« Tu es idiot ou quoi ? Quel crois-tu qu'était mon but, à cette Conférence de la Guilde ? »
« Taisez-vous, tous ! S'il n'y avait pas Fifi-chan, je n'aurais rien à faire avec vous. Vous pouvez tous disparaître de ma vue immédiatement ! »
« Oo, s'il n'y a rien d'autre, alors je vais prendre congé moi aussi. Ja, à la prochaine. »
Mofisu quitta la salle de conférence en tenant encore sa pile de documents en désordre. Il ne restait plus que deux personnes dans la pièce : Karl Heinz et la femme naine.
« Euh... »
La femme naine, contrariée, interpella Karl Heinz.
« Ne t'en fais pas trop, ton cher Mofisu n'entretient pas de relation étroite avec Kuro, mais une relation neutre. Pour l'instant, je ne compte rien faire à ce sujet. La probabilité qu'il soit au courant de mes compétences est assez élevée. À ce propos, j'ai oublié de lui dire que le ministre des Finances avait demandé des informations sur Yu Sato. »
« Euh... »
« C'est encore à propos de Mofisu ? »
« NON ! En tant que chef de la Conférence de la Guilde, avez-vous oublié de prévenir monsieur Mofisu pour les dispositions du dîner ? »
« Mou, j'ai oublié. »
À ces mots de Karl Heinz, la femme naine poussa un immense soupir.
« Dès qu'il s'agit de Fifi-chan... il ne pense qu'à elle et à rien d'autre... »
La femme naine poussa encore un immense soupir en observant la réaction de Karl Heinz.
Puis elles quittèrent la salle de conférence.
« Attendez. Qu'est-ce que c'était, cette histoire de Fifi-chan ? Ha... attendez. Tu viens de me dire de me ressaisir ? Compris. Que dites-vous de ceci : réservons le dîner à La Furmente, dans la troisième rue. Vous connaissez l'endroit, n'est-ce pas ? La cuisine y est plutôt délic... Attendez. Ohé. »
La voix de Karl Heinz continua de résonner dans la salle de conférence.
Dans une pièce obscure.
C'était une pièce qui avait été spécialement préparée. Il n'y avait aucune fenêtre, et l'on ne voyait guère qu'à quelques mètres devant soi. Une atmosphère lugubre s'attardait dans la pièce, et Peter Morudelon Pasle ne put s'empêcher d'avoir la nausée à cause de l'odeur de sang qui imprégnait l'air à l'intérieur.
« Pourquoi suis-je dans un endroit pareil ? Même moi, j'établirais un lieu digne de la noblesse. J'exige que vous me déplaciez sur-le-champ ! »
Dans cette obscurité, Peter apercevait une silhouette noire qui remuait dans le noir.
« C'est ici que se tiendra la réunion. »
Ces mots n'étaient pas de ceux que l'on peut contester. Ils avaient été prononcés par quelqu'un qui se tenait à un mètre environ de lui, par un enfant qui n'était ni un noble ni un adulte, et Peter fut incapable de s'opposer à sa présence.
« Par ailleurs, je présume qu'il n'y a personne pour faire le lien avec cette disparition ? »
« Ah, c'est absolument vrai ! Grâce à l'Anneau de Mirage que j'ai obtenu de vous, c'est assez stupéfiant... Personne n'a rien pu remarquer. Et mieux encore, grâce aux objets de valeur dont Baryu-sama a été pourvu, j'ai pu regagner la confiance perdue après l'échec du Dragon Noir, et ma position dans la faction n'a cessé de s'élever. »
Statut Charmé. Les oreilles de Yu pouvaient entendre ces paroles grâce à l'effet du Statut. C'était parce qu'il avait demandé à Momo de manipuler Peter, et c'est pour cela que celui-ci continuait de parler dans un état second.
« Où en est l'avancement des informations obtenues ? »
« C'est à moitié fait. Mais comme le nombre de gens qui rejoignent la faction de Baryu-sama augmente, je ne sais pas combien de temps cela prendra encore... »
« Et l'autre ? »
« Ça... je vous en ai déjà parlé, n'est-ce pas ? Il est mort il y a un bon moment... déjà. S'il vous plaît, ne vous fâchez pas. »
Yu ne dit rien et, bien qu'il dissimulât son expression, Peter fut tout de même capable de sentir la colère et la soif de sang mêlées au fond de son regard calme.
« S'il... s'il vous plaît, croyez ce que je dis. Baryu-sama et les nobles de son entourage n'accordent de valeur à leurs esclaves que pendant un an, et c'est pareil pour ceux acquis il y a six mois. Le village dont vous m'avez parlé, le village de Dakue... je... je... je n'y étais pour rien ! Je... je vous dis la vérité ! Je le jure devant Dieu ! Il est vrai, certes, que j'ai mené des raids sur bien des villages pour Baryu-sama, mais ce n'est pas moi qui ai attaqué le village dont vous parlez ! S'il... s'il... s'il vous plaît, croyez-moi ! »
Peter continua de plaider qu'il ne savait rien ; il se leva de sa chaise et se mit en dogeza sur le sol en implorant son pardon. Peter continuait de s'excuser en frappant le sol du front, et il se mit à s'y écraser la tête quand il entendit le bruit de quelque chose que l'on traînait sur le sol.
C'était une sensation désagréable.
Quoi qu'il arrive, il ne devait pas regarder.
Le corps entier de Peter resta immobile pendant qu'il attendait que le bruit de traînée s'éloigne.
Mais Peter jeta un regard furtif à ce qui se passait.
Comme imbibée d'obscurité. Zuzu... Apparut alors le spectacle d'une belle jeune fille qui tirait quelque chose et l'emmenait peu à peu. Un halo lumineux, de somptueux cheveux dorés comme tissés de véritables fils d'or, et des ailes blanches comme la neige. Le tableau était extrêmement plaisant. Dans sa main droite se trouvait un instrument de torture qui ressemblait au manche d'une roue. Un homme était traîné à une allure de tortue, comme un quartier de viande. Le visage de l'homme s'éclairait aux reflets de l'instrument de torture, au gré du mouvement. C'était un visage que Peter connaissait bien. C'était celui d'un homme de la faction Baryu, Matthew Voxx. C'était un noble au titre de baron, porté disparu depuis le mois précédent.
« Une connaissance ? »
« N... n... non... Ah, ah... Il me semble familier. »
« C'est le baron qui travaille pour la faction du ministre des Finances, mais il semble qu'il ait le nez fin : il essayait de s'enfuir tout seul vers un autre pays. »
La voix de Peter avait dû être entendue, car l'homme que l'on traînait se mit à crier et à le supplier.
« C-cette voix ! Mordellon ! C'est toi, Mordellon ? C'est moi ! Tu te souviens forcément de mon visage ! C'est Cameron ! Il... Aide-moi, je t'en prie ! Je t'en supplie ! À L'AIDE ! Je... je... hi, gyaaaaaaaaa ! »
« Tu ne devrais pas parler si librement. »
Torcha perce les yeux de l'homme avec son instrument et le ressort. L'homme hurle, mais ni Yu ni Torcha ne l'arrêtent.
Torcha désigne Peter du doigt, et Peter secoue violemment la tête comme pour dire : 'Je n'ai rien à voir avec ce type.'
« Pas encore ? Ce n'est pas encore... son heure. »
Torcha entraîna l'homme en secouant la tête. Peter expira de soulagement, mais ce qu'il ressentit lorsque Torcha ouvrit la porte d'une autre pièce fut inimaginable.
Il y avait assez de lumière dans cette pièce-là, contrairement à celle où se tenait Peter. Une grande variété de crochets se voyaient suspendus au plafond.
On voit des crochets de fer chez les bouchers pour y pendre la viande des animaux, mais cette pièce-ci était différente. Des gens vivants étaient posés là sans façon sur ces crochets de fer, comme des porcs et des vaches. Certains étaient suspendus par un crochet qui leur traversait le dos, d'autres par d'énormes crochets qui les transperçaient, d'autres encore par les épaules, et certains même par la poitrine.
« S... s... s... s... s... ARRÊTEZ ! J'AI DÉJÀ EXPIÉ TOUS MES PÉCHÉS ! À L'AIDE, GYAAHHHHHHHH ! AAAAAAAAAA ! »
Cameron fut suspendu au crochet que Torcha lui avait préparé. Peter se rappela une fois de plus avec quelle facilité Torcha portait des hommes adultes, et la tint de nouveau pour un être céleste plutôt que mortel.
« Expié tes péchés ? Cesse de plaisanter. »
À ces mots de Cameron, Yu riposta avec colère.
Quand les gens suspendus aperçurent Peter, tous se mirent à faire du bruit.
« TOI ! À... à... à l'aide ! JE T'EN SUPPLIE ! »
« AHHH... À... l'ai... de. Je te donnerai tout ce que tu demandes, À... À... À L'AIDE ! »
« A AA AAAAAA ! JE-N'EN-PEUX-PLUS ! SI ÇA CONTINUE, JE VAIS MOURIR ! »
« COMBIEN DE TEMPS ALLEZ-VOUS CONTINUER ? Quoi que j'aie fait, C'EST TROP ! DIEU, DIEU, DIEU, DIEU, DIEU, excusez-vous de ce que vous avez fait jusqu'ici ! ALORS, aidez-moi, GAHHHHHH ! »
« C'EST MAL MAL MAL ! MAL ? Pourquoi est-ce que vous me soignez ! Ma volonté est brisée d'être ici, combien de temps encore allez-vous me faire ça... ? »
Torcha continuait de lancer ses jouets à distance, en silence. Ceux dont les blessures étaient extrêmes ou dont la volonté était brisée étaient continuellement soignés par la Magie de Soin.
Les yeux qui n'avaient plus de larmes, ceux qui n'avaient plus d'yeux pour voir ni d'oreilles pour entendre, ceux que l'on avait écorchés, ceux qui ressemblaient à des hérissons faits de crochets de fer. Le sol de pierre était jonché de choses telles que des dents, des ongles, des globes oculaires, et même des morceaux de chair. Divers instruments de torture étaient alignés au centre de la pièce, et tout ce que Peter connaissait comme tout ce qu'il ne connaissait pas y était rangé en ordre. Il n'y avait pas là un seul instrument qui parût neuf ou inutilisé : le sang dont ils étaient imprégnés en avait changé l'éclat et les avait décolorés.
Ce spectacle fit trembler Peter sans qu'il pût se maîtriser, et il ne parvenait pas à contenir ses émotions. Chaque fois que Torcha leur infligeait un supplice, elle se réjouissait de leurs expressions d'agonie et de douleur, et ces sons résonnaient encore aux oreilles de Peter.
Peter pensa ceci du fond du cœur : quoi qu'il dût faire, il ne voulait pas devenir un habitant de cette pièce. Même s'il lui fallait vendre sa propre famille, il le ferait.
« Toi aussi. »
'NON NON NON NON NON NON. Je me sauverai à coup sûr d'un tel endroit.'
« Dois-je t'envoyer dans cette pièce, toi aussi ? »
« A-a-a-a-attendez, attendez une minute ! Ne suis-je pas votre ami ? Mais oui ! Je ne vous trahirai jamais, c'est certain ! En... en un an ! Non, en six mois, je rassemblerai toutes les preuves tirées des enquêtes ! ALORS JE VOUS EN PRIE, JE VOUS EN PRIE, NE M'ENVOYEZ PAS DANS CETTE PIÈCE ! »