Depuis que le cours de base d'Entraînement au Combat rassemble principalement des aspirants chasseurs et chevaliers, on y trouve une grande variété de profils.
Le ratio hommes-femmes tourne autour de 7:3, et il y a aussi pas mal d'étudiants qui ont l'air sorciers. La princesse Leshimiiya est là, ainsi que Rulinia aux cheveux rouges. En revanche, ni le héros Juerd ni le sorcier de foudre Alcrei ne sont présents ; ils ont dû sauter ce cours de base.
Voir les deux ici aurait pu poser problème, donc je suis franchement soulagée de leur absence.
D'ailleurs, Rynaetra — qui devrait déjà être qualifiée pour le cours intermédiaire — est aussi de la partie. Est-elle simplement scrupuleuse dans ses devoirs de garde du corps ? Rynaetra et Rulinia semblent se chercher, mais mieux vaut sans doute les ignorer. La princesse a l'air un peu embarrassée, mais je suis à peu près certaine que Ciel n'est pas du genre à intervenir.
Pendant que je passais les visages en revue, Palra accourt vers nous. Je commence à la voir comme un chien amical.
« Ta tenue est trop mignonne, Ailneige. » « Merci. La tienne a l'air facile à bouger, Palra. »
Comment dire ? Ses vêtements consistent en une chemise à manches longues et un pantalon résistant — loin de ce qu'on appellerait à la mode. Pourtant, ça se défend bien contre les égratignures en forêt et ça a l'air pratique, donc il n'y a rien à redire. En fait, la plupart des autres étudiants sont habillés pareil. C'est Ail qui ressort davantage avec son équipement de chasseuse manifestement orienté sorcellerie. Probablement à cause de ça, un groupe de plusieurs garçons s'approche en ricanant.
Ils ont l'air de gamins du quartier. Pas des nobles.
« C'est pas un endroit pour une gamine comme toi. »
Le premier du groupe ricane. Derrière lui, des voix renchérissent « C'est ça, c'est ça ! », mais Ciel semble les ignorer totalement, sans la moindre réaction. Palra, elle, a l'air paniquée et ne cesse d'adresser des regards inquiets à Ail.
Prenant sans doute le silence de Ciel pour de la peur, le garçon ajoute : « T'as aucune chance de devenir chasseuse, alors reviens pas », et s'en va avec un soupir satisfait. Hein… Alors pourquoi il est venu ? Voir une petite fille a coupé son enthousiasme pour l'entraînement au combat ou quoi ? Et sur quoi il se base pour décider qu'elle vise le métier de chasseuse ? Vu son attitude arrogante, il doit se croire capable, mais s'il l'était vraiment, il ne serait pas dans un cours de base. Ça en dit long sur lui.
En regardant autour, Ciel est définitivement la plus petite étudiante ici, et l'air timide de Palra n'a pas dû aider. C'était juste du harcèlement gratuit ? Ciel n'a pas l'air affectée du tout, donc je note juste la tronche de ce gars… pas que je m'en souvienne forcément.
« Ailneige, ça va ? Je suis désolée… » « De quoi ? » « Euh, pour ces gens tout à l'heure… » « Hein ? Ah. T'inquiète pas pour eux. J'ai l'habitude. » « J-Je ferai mieux la prochaine fois ! » « — ? Ouais, fais de ton mieux. »
On dirait que Palra voulait vraiment intervenir tout à l'heure. Vu sa personnalité, c'est sûrement dur pour elle, mais, personnellement, l'intention me suffit pour être contente. Même si Ciel pige manifestement pas ce que « faire mieux » veut dire dans ce contexte.
« Bon, regroupez-vous. On commence. »
Un homme au visage familier frappe dans les mains pour rassembler les étudiants dispersés. Je laisse Ciel marcher et tente de me rappeler où je l'ai vu, et un événement me revient en tête. C'était l'un des chasseurs examinateurs lors de l'épreuve pratique de combat.
« Je m'appelle Ishparht. Techniquement, vous aurez plusieurs autres professeurs pendant cette période, mais je suis le seul ici aujourd'hui, donc les autres se présenteront une autre fois. Malgré mon apparence, je suis chasseur de rang B, donc je pense que personne n'a de plainte, hein ? »
Monsieur Ishparht balaie la salle d'un large sourire. En contradiction avec ses mots, sa tête laisse entendre qu'il s'amuserait si quelqu'un osait se plaindre. Malheureusement pour lui, si quelques étudiants poussent des cris d'admiration en apprenant qu'il est rang B, personne ne semble sceptique.
'Qu'est-ce qu'il veut dire par plusieurs autres professeurs ?' 'Je parie qu'il y a un prof par arme ? Si je me souviens bien, Monsieur Ishparht utilisait une épée.' 'Ah, maintenant que tu le dis, dans ce cas, peut-être que ce lanceur en est un aussi. Mais pourquoi ils sont pas là aujourd'hui ?' 'Ils sont probablement pas nécessaires.' 'Pas nécessaires ? Je vois.'
Ciel a l'air convaincue pour l'instant. J'ai une idée de pourquoi ils pourraient être absents, mais on verra bien assez vite une fois le cours commencé. Inutile de spéculer trop. Je pense qu'il y a quelque chose de plus important à faire avant d'enseigner des techniques de combat détaillées.
« Pour l'instant, je veux que vous couriez autour du terrain. Courez le long du bord extérieur de cette ligne jusqu'à la fin du cours. On décidera de la suite en fonction. »
Comme prévu, Monsieur Ishparht annonce le programme du jour. D'abord et avant tout, développer l'endurance. C'est essentiel. En regardant le sol, il y a effectivement une ligne tracée autour du terrain d'entraînement, ce qui lui donne des allures de piste d'athlétisme. Personnellement, la course me dérange pas. Mais vu l'air mécontent de pas mal d'étudiants, beaucoup ne partagent pas cet avis.
« Pourquoi ça ? Apprenez-nous à vous battre ! » « D'abord, je dois voir si vous êtes même foutus pour apprendre. Montrez-moi l'endurance que vous avez. L'objectif, c'est au moins 15 tours d'ici la fin de cette période. Allez, c'est parti ! »
Ce départ brutal visait probablement à couper court à toute réclamation. Ce genre de gens met trop de temps à se convaincre. Un tiers des étudiants, Ciel incluse, se met à courir immédiatement. Un autre tiers, Palra parmi eux, emboîte le pas en vitesse. Le reste reste planté là l'air bête. Monsieur Ishparht se contente de sourire, sans les pousser à courir. Bah, ils finiront bien par commencer.
Un tour complet a l'air plus long qu'une piste d'école classique, donc 15 tours ça doit faire plus de 10 kilomètres, je dirais ? Vu qu'on a environ une heure, c'est étonnamment gérable. Ceci dit, pour l'ancien moi, ça aurait été un cauchemar. À l'époque de la fac, je pouvais à peine courir un kilomètre, alors 10… Toujours, pour ce monde, le standard ne devrait-il pas être un peu plus haut ?
'Je peux utiliser le renforcement physique ?' 'Mieux vaut pas. Tu finirais en un rien de temps si tu le fais.' 'Un truc comme ça, c'est sympa de temps en temps.' 'Pour aujourd'hui, gère juste ton allure pour boucler les 15 tours dans la période de cours.'