« Je disais que je devais soigner l'Arbre du Monde, mais comment diable m'y prendre… ? »
Après m'être séparé d'Eleanora-san, j'ai immédiatement entrepris des recherches sur l'Arbre du Monde, mais je n'en ai tiré aucun indice.
Pour commencer, je n'avais aucune connaissance en botanique. Il était donc impossible que je comprenne quoique ce soit à cette arborescence mythique.
Je pensais qu'un contact rapproché pourrait peut-être me fournir une indication, mais cela s'est révélé bien plus complexe que prévu. Que faire maintenant ?
« Oh là, c'est bien Téo-kun. Qu'est-ce qui t'amène par ici ? »
Alors que je cherchais une issue, une elfe s'est adressée à moi.
C'était l'une des premières personnes avec qui je m'étais lié d'amitié au village, et je crois qu'elle s'appelait Rira-san. Une femme attentionnée qui m'accueillait chaleureusement, moi un étranger.
« J'essaie de trouver un moyen de soigner l'Arbre du Monde en effectuant diverses recherches, mais je ne parviens à rien… »
« J'ai compris. On dit qu'autrefois, on pouvait dialoguer avec l'Arbre du Monde, mais comme c'est désormais chose impossible, la situation est effectivement critique. »
« Hein ? On pouvait faire ça ? »
À ces mots, Rira-san hocha doucement la tête.
« L'Arbre du Monde, également appelé l'Arbre Divin, est un arbre chargé d'une puissance surnaturelle. Mon grand-mère m'a raconté qu'il possédait une véritable conscience et pouvait parler aux elfes avant d'être contaminé par le brouillard toxique… Depuis l'infection, sa voix s'est tue, et il ne reste presque plus d'elfes capables de lui avoir parlé. »
« Je vois… »
Si seulement j'avais pu entendre son histoire, j'aurais peut-être trouvé l'origine de la contamination au centre. Mais visiblement, tout n'allait pas être si simple…
« Je vous remercie infiniment. Vos explications me seront très utiles. »
« Je suis ravie de pouvoir t'aider. Courage à toi. »
Après avoir pris congé de Rira-san qui agitait la main, j'ai interrogé d'autres elfes du village.
Comme elle l'avait laissé entendre, les habitants actuels n'avaient jamais eu l'occasion de communiquer avec l'Arbre du Monde, si bien que les informations étaient rares. Pourtant, parmi toutes leurs réponses, une seule a piqué ma curiosité.
« Hein ? Tu as déjà entendu une voix ? »
« Ouais. Quand on explorait autrefois, juste là-haut. »
La petite elfe désignait du doigt la cime de l'Arbre du Monde.
Elle expliqua qu'en compagnie de ses amies, elles avaient découvert une mystérieuse voix durant leur excursion.
« J'avais cru voir un fantôme et on a filé en courant, mais c'était vraiment réel ! »
« D'accord, je te crois. Merci beaucoup de me l'avoir dit. »
« Oui ! On se refile une causerie bientôt, Téo-oni-chan ! »
La fillette fit quelques bonds joyeux et s'éloigna rapidement.
Elle n'avait pas fait dix pas que Luna-san arriva en sens inverse.
« On dirait que tu viens d'apprendre quelque chose d'intéressant. »
« Exactement. Cette fille assure avoir entendu une voix en haut de l'Arbre du Monde. Ce pourrait bel et bien être Sa voix. »
L'Arbre du Monde était un bois sacré, objet de vénération pour toute la population elfique.
Il était naturel que les adultes s'abstiennent de franchir pareille impiété. Seuls les enfants pouvaient donc atteindre ce niveau et capter l'appel.
« Très bien, nous y allons aussitôt alors. Hop, monte sur mon dos. »
Luna-san s'accroupit en se tournant vers moi.
Il semblait donc qu'elle allait me porter en écharpe.
« Euh, mais on ne devrait pas demander la permission avant… »
« Si tu perds ton temps avec des formalités, il sera trop tard. Allez, dépêche-toi. »
« Eh?! »
Renonçant enfin à mon idée de porté classique, Luna-san m'a soulevé à deux mains.
C'était ce qu'on appelle une capture en princesse. Être traité ainsi par une femme alors que j'étais un garçon me mettait considérablement mal à l'aise.
« Ça y est ! Ne te morde pas la langue ! »
« Attends un mo… Waaah!? »
Luna-san plia légèrement les genoux pour emmagasiner sa force, puis bondit en hauteur d'un coup sec.
Bien que l'Arbre du Monde fût haut de plus d'une centaine de mètres, Luna-san atteint le sommet en un seul saut. Et sans même prendre sa forme lupine, sa force de saut demeurait ahurissante.
« Haa, haa… Quelle frayeur. »
Encore titubant, je suis parvenu à retrouver l'équilibre sur mes propres pieds.
Franchir un tel arbre en un bond relevait de la prouesse pour un enfant. Enfin, moi aussi je restais techniquement un adolescent, mais…
« Ils disent que c'est ici qu'ils ont perçu cette voix. Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« … Chut. Quelque chose approche. »
« Hein ? »
Luna-san lança ces mots le visage sérieux.
Je gardai le silence en balayant la zone du regard. Aucune présence humaine n'était perceptible, quand soudain, une petite lumière apparut juste devant nos yeux.
« Ça, c'est… »
Tandis que je la dévisageais sans comprendre, la lueur grandit progressivement… avant de se solidifier en la silhouette d'une femme.
— Nous vous attendions. Ô Loup divin, et Toi, descendant des hommes.
Lentement, l'entité ouvrit les paupières et posa son regard bienveillant sur moi, puis sur Luna-san.
Je m'appelle Illimia. Vous pouvez me considérer comme l'« âme » même de cet Arbre du Monde.
Affichant un sourire apaisé, Illimia poursuivit son discours.
J'ai attendu ce moment avec impatience : celui où une créature puissante telle que vous viendrait jusqu'à moi.