« Teo-san est devenu seigneur !? Qu'est-ce que ça signifie… »
« Hé, attention, Folrean c’est un nom de la famille royale, tu sais ? »
« Il est vrai qu’il dégageait une certaine noblesse, mais s’il était de la famille royale, je ne l’aurais jamais cru… »
« J’utilisais le tutoiement avec lui… On risque pas d’être condamnés à mort, par hasard ? »
Les habitants du village avaient appris ma véritable identité et parlaient avec inquiétude. L’ambiance festive avait complètement disparu, remplacée par une tension palpable.
Hmm, comment vais-je m’y prendre ?
Grâce à Layla, j’avais évité les formalités de l’aveu, mais je ne savais même pas par où commencer.
« ……Je vais me charger des explications. »
Alors que j’hésitais encore, le maire Galad-san a fait un pas en avant.
Les villageois écouteraient certainement les explications de Galad-san. Quand il m’a demandé du regard si j’étais d’accord, je lui ai fait signe d’avancer.
« Très bien. J’expliquerai donc votre véritable identité, Teodoruf-sama, ainsi que les raisons qui nous ont poussés à la garder secrète. »
Galad-san a raconté alors que j’étais un prince devenu seigneur des Terres du Nord. Il a expliqué que, en tant que seigneur, j’avais combattu pour protéger ceux qui habitaient ces terres. Enfin, il a précisé que nous avions décidé de dissimuler ma condition par crainte que la découverte de mon titre n’entrave nos opérations militaires.
Alors que la fin de son récit approchait, la majorité des villageois avait déjà retrouvé son calme. Toutefois, certains demeuraient sceptiques.
« Le discours est logique, mais… est-ce vraiment véridique ? Excusez-moi, mais je refuse d’imaginer qu’un seigneur puisse risquer sa vie pour ses sujets. N’y aurait-il pas un piège quelque part ? »
L’un des hommes a prononcé ces mots, le visage légèrement défait par la gêne.
Les gens de ce village avaient été réduits à une existence misérable à cause du seigneur du domaine de Vittia, au point de devoir abandonner leur foyer et chercher refuge dans cette forêt. Il était tout à fait naturel qu’ils se méfissent des autorités seigneuriales.
Que pourrais-je bien ajouter pour leur prouver ma bonne foi ?
Sans une réponse rapide, Layla, qui murmurait depuis l’arrière en menaçant de mettre quelqu’un à mal pour avoir douté de moi, finirait probablement par intervenir physiquement.
Mais avant que je ne puisse bouger, un autre habitant du village a crié soudain.
« Espèce d’abruti ! Pourquoi refusez-vous de croire en Teodoruf-sama ! Ne combattez-t-il pas à nos côtés comme un compagnon d’armes ! Voulez-vous vraiment affirmer que tout cela n’est qu’un mensonge ! »
« Non, ce n’est pas exactement ce que je veux dire… »
C’était précisément cet homme qui, lors de notre première arrivée dans le village, m’avait braqué sa lance.
Il s’appelait Jack-san. Il avait le tempérament bagarreur, mais c’était un cœur sur la main, profondément attaché à son entourage.
« Et encore ce n’est pas tout ! Teodoruf-sama nous a traités avec bonté malgré le fait que nous l’ayons attaqué au début. Il a soigné chacun de ceux qui étaient blessés ou incapables de combattre, et a pris le temps d’écouter les inquiétudes de ceux qui paniquaient ! Si vous continuez à douter de lui après tout ça… je ne vous le pardonnerai pas ! »
Après ces mots de Jack-san, Aisha-san a pris elle aussi la parole.
« E-euh, moi aussi je crois en Teo-kun ! Il n’a absolument pas le genre de personne qui ment ! »
Tandis qu’elle parlait en tremblant, les autres ont commencé à s’exclamer à leur tour avec enthousiasme.
Entendant ces soutiens, celui qui exprimait son scepticisme a fini par soupirer et a donné son consentement.
Phouh, j’étais réellement soucieux du résultat, mais quel soulagement que tout se termine bien.
Après avoir constaté que la foule s’était calmée, Galad-san a toussé bruyamment avant de reprendre la parole.
« Voilà qui conclurait mes propos. Avez-vous quelque chose à ajouter, Teodoruf-sama ? »
En réponse à la question de Galad-san, j’ai hoché simplement la tête.
Pour être visible de tous, je me suis laissé hisser jusqu’à hauteur de hanche sur la paume de Gomm. La vue d’en haut était assez vertigineuse, voire effrayante.
Toutes les attentions ont convergé vers moi instantanément, ce qui m’a tendu les nerfs. Pourtant, j’ai fait preuve du plus grand courage afin d’exposer clairement la véritable raison de ma venue ici.
« Comme vous venez de l’entendre, je suis désormais le seigneur de ces Terres du Nord. Comme vous avez pu le voir, on m’a accordé un pouvoir spécial. Il s’avère extrêmement utile pour développer la terre. Cependant, force est de constater que je ne puis accomplir seul la mise en valeur de ces vastes territoires. »
Sans détour ni fioriture, j’ai exprimé mes pensées telles quelles. C’était là le meilleur moyen de passer mon message.
« C’est pourquoi je me suis rendu dans cette forêt afin de trouver des « sujets » prêts à développer ce territoire avec moi. J’aimerais sincèrement que vous soyez les premiers d’entre eux. Ayant combattu à vos côtés, je vous fais entièrement confiance. Même si la trahison subie auparavant rendra ma demande difficile à accepter… Je vous garantis solennellement que je ne faillirai jamais à mes engagements. Alors, je vous prie instamment de me prêter main-forte. »
En terminant ces mots, je me suis incliné profondément.
Une longue période de silence s’est ensuivie. B-bon sang, comment réagir ? Avais-je formulé ma requête de manière inconvenante… ? Alors que la nervosité commençait à m’envahir, un bruit de mains qui claquaient a retenti.
Ce bruit s’est amplifié progressivement jusqu’à ce que des applaudissements tonitruants finissent par éclater de toutes parts autour de moi.
« À nous de bien servir, Teodoruf-sama ! »
« On te suit partout, peu importe où tu vas ! »
« Le nouveau seigneur est parmi nous ! Tournée générale ! »
« Teodoruf-sama est incroyable ! »
Tous ont accepté ma présence avec des sourires lumineux.
Tout compte fait, j’étais enfin parvenu à mes fins. Sous le coup du soulagement, les forces m’ont abandonné et j’ai vacillé en arrière. Layla est intervenue alors doucement pour me rattraper.
« Bien joué, Teo-sama. Vos paroles étaient magnifiques. »
« O-oh… vraiment ? »
« Absolument. Captiver autant de cœurs en solo relève du talent. Vous avez véritablement mûri dignement. »
Layla fixait intensément les miens d’un regard empreint de tendresse. Baigné par l’éclat pur de ses yeux azurés, une gêne insupportable m’a submergé et j’ai détourné instinctivement le visage.
« ……Néanmoins, votre désobéissance en restant seul sans préavis relève d’une tout autre affaire. »
« Hein ? »
« En guise de punition… voyons. Pendant un mois entier, vous partagerez mon bain. Cela vous convient-il ? »
« Comment ça passe en ça en punition !? Arrêtez les blagues ! »
« Sur ce point précis, aucune concession n’est envisageable. Je prendrai soin de vous laver chaque recoin en détail… ♡ »
« Pas possible ! »
***
Ainsi s’est achevée la nuit au camp de réfugiés du village de More, sur fond de gaieté bruyante.