« Pardon pour l'intrusion… »
Escorté jusqu'à la calèche par Tamamo-san, j'y pénètre avec un peu de nervosité.
La calèche dans laquelle elle est montée est solide non seulement à l'extérieur, mais aussi à l'intérieur, donnant l'impression d'entrer dans une pièce d'un magnifique manoir.
À l'intérieur, il y a beaucoup d'objets de style chinois. Des rouleaux calligraphiés, des vases, des sabres, des choses qui paraissent chères au premier coup d'œil, posées en désordre.
Si je les cassais par inattention, combien devrais-je payer… Il faut faire attention à ne pas heurter quoi que ce soit.
« Détends-toi. C'est un peu étroit, cela dit. »
« O-oui. »
Le fond de la calèche est recouvert d'un tapis onéreux, et je m'assois sur l'un des moelleux coussins posés dessus. Dans une calèche ordinaire, il y a des sièges, mais celle-ci n'en a pas, donc c'est comme une pièce normale.
On ne se croirait pas dans une calèche.
« Donc, Tamamo-san. Ce que vous voulez me montrer, c'est… »
« Pas si pressé. Je vais préparer du thé, attends un peu. »
Sur ces mots, Tamamo-san prépare le thé avec des gestes habiles.
On dirait une théière en fer ordinaire, mais c'est apparemment un outil magique, car de l'eau bouillante en sort immédiatement.
Tamamo-san est la dirigeante de la Marchande Bestia, elle doit posséder beaucoup d'objets rares comme des outils magiques.
Il y en a peut-être d'autres dans cette calèche. Il faut faire attention à ne pas y toucher bêtement.
« Tiens, je vais aussi faire brûler de l'encens. C'est mon préféré, tu vas l'aimer. »
Tamamo-san allume l'encensoir, et la fumée se répand dans la calèche, l'emplissant d'un bon parfum.
Je me sens apaisé, la tête légère. Drôle d'odeur… De quoi est fait cet encens, au juste ?
« Voilà, le thé est prêt. Bois. »
« Oui. Je me sers. »
Je bois le thé que Tamamo-san m'a préparé.
C'est un goût que je n'ai guère connu dans ce monde. L'arôme est assez proche du thé japonais, un goût nostalgique qui apaise.
« On dirait que ça t'a plu. »
« Oui, c'est très bon. »
Je réponds en commençant à somnoler.
Je deviens un peu somnolent… Devant une invitée, en plus, pourquoi suis-je si fatigué ? C'est à cause de l'encens et du thé, je me suis trop détendu ?
Je ne peux pas m'endormir, il faut que je parle pour chasser le sommeil.
Je décide de poser la question qui me trottait dans la tête.
« Tamamo-san, vous habitiez ici autrefois, non ? Comment êtes-vous devenue la dirigeante de la Marchande ? »
« …Toi aussi tu le sais, la position des bestiaux est faible. Maintenant, c'est bien mieux, mais autrefois, c'était terrible. On les traitait comme des objets… Non, pire encore. »
Tamamo-san commence à parler en se remémorant le passé.
Moi aussi, je l'ai seulement lu dans des livres, mais il paraît que les bestiaux n'étaient pas considérés comme des humains autrefois, et qu'on les exploitaient comme des esclaves. Le fait que Tamamo-san en parle ainsi montre à quel point c'était mauvais.
Les bestiaux sont censés être des camarades vivant dans le même monde. C'est une histoire terrible.
« Pour moi qui n'ai pas de congénères, les bestiaux sont les seuls "camarades". Je ne pouvais pas abandonner ce spectacle misérable. Mais la puissance du renard仙 est faible comparée aux autres bêtes divines. J'ai la longévité et quelque peu de pouvoirs surnaturels, mais c'est tout. Je ne peux pas courir à grande vitesse sur la terre pour aider mes camarades comme le loup divin, ni terrasser les ennemis avec des crocs acérés. »
Tamamo-san le dit avec autodérision.
Effectivement, sa puissance divine me semble inférieure à celle de Luna-san.
Même parmi les bêtes divines, toutes n'ont pas une puissance redoutable.
« Pour qu'une sans-force comme moi protège ses camarades, il fallait une "organisation". Que les bestiaux unissent leurs mains, gagnent de l'argent et puissent traiter d'égal à égal avec les autres races, une "organisation" puissante. C'est pour ça que je l'ai créée, une Marchande qui génère de l'argent. »
« Je vois… Il y a eu un tel parcours. »
Incroyable. Je suis sincèrement ému.
Elle a agi pendant mille ans pour protéger ses camarades.
Même sans force individuelle, sans abandonner, elle a continué à faire grandir son organisation jusqu'à ce que sa Marchande atteigne une taille que même les pays ne peuvent ignorer.
Grâce à elle, beaucoup de bestiaux ont dû être sauvés.
Y a-t-il quelque chose que je puisse faire moi aussi ? Je pensais le demander, mais… ma bouche ne bouge plus comme je veux.
« Heu… ? »
Pas seulement la bouche, mon corps non plus ne répond plus.
Pas seulement ça, mes pensées sont comme embrumées. D'habitude, je trouverais une parade, mais je n'y arrive pas.
Qu'est-ce qui m'arrive… ? Alors que je me le demande, Tamamo-san fixe mes yeux et ouvre la bouche.
« Désolée. Je t'ai fait boire un mickey. »
« Heu ? »
Je regarde le thé que j'ai bu.
Pas de couleur bizarre, pas de goût étrange. Je n'ai pas un instant imaginé qu'on y ait glissé quelque chose.
« Po-urquoi… »
« La Marchande Bestia a certainement gagné en puissance, et grandement amélioré la position des bestiaux. Mais même ainsi, on n'a pas éradiqué la discrimination envers eux. Il faut de la force. »
Tamamo-san dit cela en baissant légèrement les yeux, puis me regarde à nouveau.
« Théodolf. Ta force est merveilleuse. Bien sûr le pouvoir de Fabrication Automatique, mais j'apprécie hautement tes capacités personnelles. Ce n'est pas n'importe qui qui peut créer un village comme celui-ci avec le pouvoir de Fabrication Automatique. C'est grâce à tes capacités, et à ta vertu, que ce village permet aux gens de vivre heureux, n'est-ce pas ? »
En disant cela, Tamamo-san s'approche de moi, attrape mon menton et le relève d'un coup sec.
« Si tu es là, ma Marchande gagnera encore en puissance. C'est pour ça que j'ai décidé de te prendre. »
« Heu ? »
Tamamo-san scrute mes yeux de très près.
Ma tête devient encore plus légère, mes pensées ne s'organisent plus. Heu, qu'est-ce que je faisais… ?
« L'un des arts仙, la "Séduction". Le renard仙 a peu de force, mais peut utiliser des arts spéciaux. Cet art, comme son nom l'indique, séduit l'adversaire et l'en captive. On ne peut pas l'appliquer à une foule, mais sur un seul enfant, c'est du gâteau. »
La voix de Tamamo-san semble lointaine.
J'ai sommeil… Pourquoi…
« Ne t'inquiète pas, je ne te ferai rien de mal. Je te ferai vivre sans rien manquer en tant que mon compagnon. Ce village, je le ferai perdurer convenablement, alors sois tranquille. Allez, à partir de maintenant, ne pense qu'à moi… »
Le beau visage de Tamamo-san s'approche lentement du mien.
J'ai l'impression qu'il faut fuir, mais ma tête ne tourne plus.
Tandis que je reste hébété, le visage de Tamamo-san se rapproche encore, et ses petites lèvres sont sur le point de toucher les miennes.
Mais à cet instant, *paf !* Un grand bruit retentit et Tamamo-san est repoussée loin de moi.
« Noja !? »
« Wah !? »
Grâce à ce choc et ce bruit, je reprends mes esprits.
Le brouillard qui enveloppait ma tête se dissipe, la somnolence disparaît. Je vois… C'est ça, j'étais sous le coup d'une Séduction.
Sûrement que sans cela, j'aurais été complètement séduit. Pourquoi cela a-t-il été interrompu ?
De son côté, Tamamo-san, projetée loin de moi, fait plusieurs roulades arrière avant de heurter le mur de la calèche et de s'effondrer *pacha* au sol.
Mais elle ne semble pas blessée, elle se redresse immédiatement.
« Grr, grunu… Incroyable que la Séduction soit neutralisée… Combien de protections possèdes-tu… »
Apparemment, la Séduction n'a pas pris parce que je possède beaucoup de protections.
Effectivement, j'en ai reçu plein. Au point de ne plus me souvenir lesquelles m'habitent.
Je pense que les effets de plusieurs protections se combinent pour neutraliser automatiquement ce qui nuirait à mon corps. Les effets du thé et de l'encens ne se font plus sentir non plus, ils ont dû être neutralisés eux aussi.
« Euh, ça va ? On dirait que vous vous êtes cogné la tête… »
« Grunu… Tu crois que je vais m'en tenir là ! Puisque c'est comme ça, j'emploierai la force ! Je ferai de toi le mien à tout prix… heu ? »
Tamamo-san remarque quelque chose, et soudain la portière de la calèche s'ouvre, quelqu'un entre.
« Bon, bon, une femme insistante, ça fait fuir. Arrête-là. »
« Luna, toi… !? »
C'est Luna-san qui est entrée dans la calèche.
Apparemment, elle est venue m'aider. Elle a dû détecter que Tamamo-san utilisait la "Séduction" et être accourue.
« Hé, qu'est-ce que tu… Ne me soulève pas ! »
« Tu as poussé le bouchon un peu trop. Brûler tout cet encens. Allez, dehors. »
« Nojaaa !? »
Luna-san *poï* jette Tamamo-san dehors de la calèche, sans ménagement.
J'espère qu'elle va bien. Qu'elle ne soit pas blessée.
Pendant que j'y pense, Luna-san me regarde avec un peu d'inquiétude.
« Ça va ? Tu n'as rien de bizarre ? »
« Oui. Merci d'être venue, Luna-san. »
« Tant mieux si tu vas bien. Allez, allons gronder cette renarde idiote. »
C'est ainsi que je saisis la main tendue de Luna-san et descends de la calèche.