« Voici l'endroit. »
Guidé par un soldat du village, je me rendis vers la voiture où se trouverait le président de la guilde marchande.
Cette voiture était d'une facture luxueuse pour un véhicule utilisé par un marchand. On dirait presque une voiture noble.
Seulement, les décorations qui l'ornaient n'étaient pas de style occidental comme celles qu'utilisent les nobles, mais plutôt d'allure chinoise.
Des motifs uniques qu'on voit rarement dans ce monde.
Alors que Luna-san et moi approchions de la voiture, une silhouette descendit du siège du cocher pour se placer devant nous.
« Cela fait longtemps, Théodolf-sama. Pardonnez-nous cette visite impromptue. »
C'était en baissant poliment la tête que s'adressa à moi quelqu'un que je connaissais aussi.
« Bonjour, Laurent-san. Pas besoin de vous excuser, soyez le bienvenu. »
« Merci. Je vous suis reconnaissant pour votre générosité. »
Le marchand Laurent Alopex, membre de la Marchande Bestia. C'est la première personne de cette guilde que j'ai rencontrée.
Au début, je l'ai trouvé louche, mais en tant que marchand, c'est quelqu'un de très sérieux et compétent.
Le fait que ce village puisse gagner de l'argent sans s'appuyer sur la capitale royale, c'est grâce à la Marchande Bestia et à Laurent-san. Je leur suis très reconnaissant.
« Euh, j'ai entendu dire que le président de la guilde était venu… »
« Oui. Notre président souhaitait venir dans ce village depuis un moment déjà. Mais étant très occupé, il n'avait pas pu trouver de créneau. Cependant, son emploi du temps s'est soudain libéré et il a décidé de venir sur un coup de tête. »
Laurent-san poussa un soupir : « Haa… »
Visiblement, on lui avait imposé un emploi du temps assez insensé.
« Bon sang… Moi aussi je suis occupé, et on m'oblige à l'accompagner. Grâce à ça, je ne pourrai plus me reposer un bon moment. Même s'il est le président, un tel abus… »
Tandis que Laurent-san marmonnait ses doléances, un bruit sec — *Don !* — comme quelque chose qu'on aurait violemment projeté, résonna soudain depuis l'intérieur de la voiture.
Laurent-san tressaillit, redressa l'échine, dressa les oreilles et ferma la bouche.
Apparemment, le président est quelqu'un de redoutable.
« Ho, hum. Bon, passons les salutations. Théodolf-sama, serait-il possible de rencontrer le président ? »
« Oui, bien sûr. Nous devons beaucoup à la Marchande Bestia. »
À ma réponse, Laurent-san lasciò tomber les épaules, soulagé.
Cela dit, quel genre de personne est le président de la Marchande Bestia ? D'après les rumeurs, c'est un dirigeant extrêmement capable, et tout le monde au sein de la guilde le respecte.
La quasi-totalité des membres de la Marchande Bestia sont des bestiaux.
Donc le président doit l'être aussi. Et s'il est capable, c sûrement un bestial musclé et fort ? Un lion, un tigre, ce genre de bestial, je suppose.
Tandis que je réfléchissais à cela, la portière de la voiture s'ouvrit et cette personne apparut.
« E… »
En la voyant, je ne pus retenir un souffle.
Ce qui descendit de la voiture, c'était une jeune fille aux cheveux noirs, vêtue d'une robe d'inspiration chinoise.
Elle devait avoir une dizaine d'années. Elle paraissait même plus jeune que moi.
Pourtant, l'aura qu'elle dégageait était mature, on y ressentait même une certaine séduction.
Sur le sommet de sa tête, de longues oreilles pointues comme celles d'un renard se dressaient, et de son bas-ressort une queue ronde et duveteuse émergeait.
Une fois descendue, elle posa lentement son regard sur moi et prit la parole.
« Je suis la dirigeante de la Marchande Bestia, Tamamo. Je compte sur toi. »
« E, ah… Oui. Je suis Théodolf. Enchanté. »
Je parvins à lui répondre, et Tamamo-san esquissa un fin sourire. C'est quelqu'un qui a de la présence.
Par quoi commencer… me demandais-je, quand une voix s'éleva à côté de moi : « Na… ! »
Je me tournai et vis Luna-san, les yeux ronds de stupéfaction.
« Na, na, na… Pourquoi es-tu vraiment Tamamo !? Po, pourquoi es-tu ici !? »
« Ma ma, toujours la même voix trop forte, Luna. Mille ans ont passé et tu n'as pas changé, c'est à désespérer de ton manque de progrès. »
Tamamo-san pouffa.
Hein ? Elles se connaissent ? Et « mille ans » ? Quel âge a cette personne, au juste !?