« Je ne peux pas tomber enceinte. Rassure-toi, il ne fait qu'une fausse grossesse. »
Wen Yunxiu la laissa le toucher.
Conservant son sourire, il sortit Petit Mouton de son Corps Spirituel et essuya le pollen sur sa fourrure.
Quiconque d'autre s'approchait de Tulipe ne recevait que du Venin en pleine figure.
Seul Petit Mouton pouvait rouler à l'intérieur et en ressortir indemne. Elle avait même grignoté les pétales de Tulipe, pourtant Tulipe ne s'était pas mis en colère.
Mais la nouvelle explosive l'avait pris au dépourvu, et il avait peut-être perdu le contrôle de son humeur.
Wen Yunxiu ne pouvait plus laisser Petit Mouton rester à l'intérieur.
Tulipe tressaillit, voulant traîner l'adorable petit agneau au fond du massif, en presser le jus et tout avaler.
Dès que Petit Mouton partit, Tulipe, replié dans le Domaine Mental, fit une crise.
Pourquoi devait-il purifier les autres aussi ?! Pourquoi y avait-il tant de gens ?! Pourquoi devait-il obéir aux règles de l'Empire ?!
Qu'il s'agisse d'une fausse grossesse ou non, je dois lui percer le ventre ! Le percer, le percer !
L'intensité de l'émotion fit jeter un regard pensif à Su Yang.
Wen Yunxiu répondit par un sourire, ne laissant rien paraître.
À côté d'eux, Elena hocha la tête, inconsciente de ce qui se tramait.
Elle allait dire que c'était une fausse grossesse.
Su Yang : On peut éviter les halètements dramatiques la prochaine fois ?
Elle détourna le regard, l'humeur complexe.
Elle n'irait pas pour autre chose, mais si Yin Tu était enceinte... alors elle devait aller voir le spectacle.
L'effondrement de la villa n'avait pas affecté celle d'à côté. Su Yang alla enterrer les restes, verrouiller la porte d'entrée et jeter un dernier coup d'œil au panneau près de l'entrée.
Ils l'avaient manifestement fabriqué eux-mêmes : une paire de cartes Pangolin faites main portant les noms de la mère et de la fille.
Elle leur dit adieu en son for intérieur.
Quand elle se retourna, Lin Su s'approcha et retira une feuille morte de son épaule.
Su Yang le regarda, surprise.
Tandis que le groupe l'observait avec des expressions diverses, Lin Su dit calmement : « La première leçon que les Hommes-bêtes apprennent, c'est le sacrifice. Nous y étions tous mentalement préparés. »
Cela comptait-il comme une consolation ?
Su Yang leva la main, ne saisissant que le vide.
Elle fixa sa main vide, confuse.
Elle leva les yeux et vit les Hommes-bêtes s'éloigner côte à côte. Le dos de la fille entourée au milieu leur semblait familier.
Elle portait une cape en Mue du Serpent de couleur claire, et ses deux nouvelles tresses balançaient d'avant en arrière.
N'était-ce pas elle ?
Su Yang'ouvrit et ferma la bouche.
La scène devant elle s'assombrit, et des ailes de papillon couvrirent toute sa vision, leur Poudre d'Écailles s'y accrochant.
Tout ce qu'elle put entendre fut la voix de Jian Yue.
« Shu fu, viens avec moi. »
Avant de s'évanouir, Su Yang tenta désespérément de se faire entendre : Je n'ai jamais accepté ! Je n'ai jamais accepté !
« Il y a un dernier message à transmettre. » Elena ne tourna pas la tête en marchant. « Sa Majesté a hâte de vous rencontrer à l'avenir. »
« Su Yang » demanda : « Hein ? Je vais rencontrer Sa Majesté ? »
Wen Yunxiu leva un sourcil. « Vous ne l'avez jamais rencontré avant ? »
« Je ne suis pas sûr des détails. » Elena sortit un réservoir en verre spécialement conçu pour contenir les Papillons et s'apprêta à l'ouvrir pour que Jian Yue puisse y entrer.
Wen Yunxiu, tenant Petit Mouton, s'arrêta de marcher, et son sourire disparut.
Tous les autres s'arrêtèrent en même temps et le regardèrent, confus.
Wen Yunxiu baissa seulement la tête et regarda Petit Mouton dans ses bras.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Après avoir sécurisé le « Papillon », Elena se retourna et demanda.
« ... Quelque chose ne va pas. »
Wen Yunxiu marmonna entre ses dents.
Il leva une main et effleura la Marque sur le côté de son cou. La Marque brilla faiblement.
À cet instant, Petit Mouton dans ses bras, Su Yang — menée par Xie Li et discutant avec un sourire — et le Papillon dans le réservoir devinrent tous des grains de Poudre d'Écailles. Ils s'estompèrent sous les yeux de tous et tombèrent en bruissant.
« Su Yang — ! »
You Xue était juste derrière Su Yang.
Il observait ses moindres mouvements depuis le début.
À cela, il serra les doigts et se jeta en avant, ne saisissant que le vide.
Ses pupilles blanc-argent se dilatèrent et se contractèrent. Le corps de You Xue vacilla légèrement sous l'élan, pourtant son cœur se sentit soudain creux.
« ... Une Illusion ! »
« La capacité de Jian Yue ! Restez en alerte ! » Le visage d'Elena devint livide, et sa voix élevée dissipa le trouble des autres regards.
Tulipe s'épanouit dans le silence. Sa couleur s'assombrit jusqu'à un noir d'encre quasi total, et ses racines se tordirent sous terre dans une frénésie.
Wen Yunxiu releva la tête. Le doux sourire qu'il arborait d'ordinaire avait disparu, remplacé par un calme terrifiant.
« Une Illusion profonde. Elle couvre les cinq sens et a même brouillé brièvement les sens du Corps Spirituel et de la Marque... Comme on s'y attend d'un Homme-bête de rang SSS. »
La Dompteuse gisait dans ses bras.
Jian Yue la tenait avec un froncement de sourcils inquiet, comme si elle était un cristal fragile.
Les Fleurs de la Vallée avaient fleuri, et l'herbe était verte et drue. Il était assis par terre, laissant la Dompteuse gésir dans ses bras.
Comme il n'avait jamais eu de contact physique avec elle auparavant, ses mouvements étaient lents et prudents.
Il souleva délicatement l'un des bras de Su Yang, essayant de le positionner correctement.
Un serpent jaillit de sa manche.
C'était Ye Guang.
Serpent Serpent avait pour habitude de chercher les Femelles.
Où que soit la femelle, il était là ; la manche de la femelle était son nouveau foyer.
Après être rentré du combat plus tôt, il avait grimpé sur son bras sur-le-champ. Quand Jian Yue était sorti, il s'y était installé.
S'être fait emporter l'avait laissé hébété un moment, mais il sentit le danger dès qu'il se réveilla !
La Bouche du Serpent s'ouvrit grand et cracha du Venin tandis que le corps de Ye Guang s'agrandissait à plus de dix fois sa taille.
Le visage parfaitement impassible de Jian Yue se refléta dans les Pupilles Verticales du serpent qui approchait.
« Siff ! »
Il ouvrit la bouche et avala, mais mordit le vide.
Le Venin gicla sur le sol, accompagné d'un crépitement corrosif.
Il n'y avait personne là.
Le serpent redressa son corps et agita sa Langue de Serpent à plusieurs reprises, humant les odeurs environnantes.
L'odeur de la Dompteuse emplissait les lieux, ainsi que les lumières rouges de l'Imagerie Thermique. Il se plaqua au sol pour ressentir les vibrations — mais ce fut inutile. Le Papillon tournait haut dans les airs sans un bruit.
Jian Yue observa les mouvements du serpent en silence.
Un adversaire redoutable.
Malheureusement, il n'avait atteint l'âge adulte que récemment.
Il ne voulait plus toucher au Venin, alors il s'éloigna le plus possible du serpent et le fit sombrer dans une Illusion.
La lumière dans la Vallée devint trouble et brumeuse. D'innombrables motes scintillantes de Poudre d'Écailles dérivèrent dans l'air, perturbant sa vision et ses sens.
Ye Guang ne put plus rien sentir, et plusieurs attaques manquèrent leur cible. Sa férocité monta. Il abandonna toute perception et ne compta plus que sur son instinct et la force écrasante de son corps.
Plus il attaquait violemment, plus il s'enfonçait dans l'Illusion. Son endurance se vidait à chaque charge vaine.
« Siff — »
L'énorme Corps de Serpent s'étira à la limite, et ses écailles commencèrent à se fendre, révélant des taches de sang.
Ye Guang rassembla ses forces et frappa une zone d'air en apparence vide !
Boom —
La terre trembla et les montagnes frémirent, tandis que l'herbe et la terre volaient partout.
Des ondulations comme sur l'eau se propagèrent dans l'air, et la silhouette de Jian Yue apparut à plusieurs mètres de là.
Il tenait Su Yang avec un léger froncement de sourcils, las de gérer ce serpent encombrant.
D'innombrables Papillons s'envolèrent de son corps, répandant un nuage fin de Poudre d'Écailles autour de lui.
L'attaque de Ye Guang manqua. Son énorme Corps de Serpent se tordit rapidement, et l'instant où Jian Yue apparut, il lui cracha du Venin, en apparence peu soucieux de la sécurité de Su Yang.
Jian Yue marmonna : « Un Homme-bête comme celui-là devrait être en Prison. »
Alors qu'il emmenait Su Yang hors de portée de l'attaque, la Queue de Serpent s'enroula souplement autour de sa taille, l'arracha des bras de Jian Yue et la tira vers lui.
Une vraie Femelle.
Elle avait de la chaleur corporelle.
Il ne pouvait pas la laisser être reprise encore une fois.
Derrière lui, des Papillons couvraient le ciel. La Vallée était étroite, avec un seul courant rapide.
Il y avait une Cascade en bas, et il entendait le grondement de l'eau.
La femelle était différente d'eux. Elle ne pouvait pas tomber dans l'eau ou attraper froid. Même un choc accidentel contre une table la faisait bondir de douleur, et trop de glace légèrement fraîche lui donnait mal au ventre... Cela ne pouvait pas continuer ; elle se noierait.
Ye Guang agita sa Langue de Serpent, ouvrit sa Bouche de Serpent et envoya la femelle, enroulée dans sa Queue de Serpent, vers ses mâchoires.
Le Corps de Serpent frémit, puis roula violemment.
Derrière lui, Jian Yue tira un couteau couvert de sang.
Sa Dompteuse avait failli être mangée. Ce fut de justesse.
Comment les Hommes-bêtes dehors pouvaient-ils être encore plus vicieux que ceux en Prison ?
Il souleva Su Yang de la Queue de Serpent.
Il donna un coup de pied au serpent, piégé dans une Illusion avec ses Sept Pouces ouverts en un trou sanglant, dans l'eau.
Une brume rouge de sang se répandit dans l'air.
Le courant d'eau emporta rapidement le serpent.