Le monde en ligne de l'Empire était hautement développé, donc les publications papier comme les journaux étaient naturellement en train d'être progressivement remplacés.
De nos jours, seule une infime minorité lisait encore les journaux, si bien que le kiosque avait peu de travail.
L'employé écoutait de la musique tout en feuilletant le journal, sirotant occasionnellement son thé et commentant l'actualité.
« Il y a encore beaucoup trop peu de Dompteurs. »
« Il n'y en a que vingt-deux dans une école cette année. Soupir ! Tant d'Hommes-bêtes passent leur vie entière sans jamais avoir de Dompteur. »
Alors que le journal bruissait, une fine pluie se mit à tomber sous le ciel dégagé annoncé ce matin-là.
L'employé leva les yeux vers le ciel, surpris.
Puis il vit une silhouette lointaine s'approcher.
Les longues bottes foulaient le sol sans un bruit.
Le premier client.
Le bord du parapluie noir cachait son visage dans une ombre profonde, ne laissant deviner qu'une silhouette sombre et vague qui se fondait presque dans les nuages noirs et denses derrière lui.
« Je voudrais un journal, s'il vous plaît. »
De pâles doigts posèrent plusieurs pièces.
Quelqu'un utilisait encore des pièces pour acheter des journaux de nos jours… marmonna l'employé intérieurement.
Il tendit le journal, releva la tête et croisa le regard de l'autre.
Il plongea dans une paire d'yeux troubles.
Sombres et sans vie, sans la moindre lueur.
Ils ne se regardèrent qu'une seconde.
L'autre murmura un merci et prit le journal.
Pourtant, même après que sa silhouette eut disparu, l'employé ne parvint pas à reprendre ses esprits.
La pluie qui dérivait suffisait à irriter n'importe qui.
La bonne humeur de l'employé s'évanouit, et il fixa la table avec un regard vide.
« Je ne pourrai jamais rencontrer de Dompteur… Quel est le sens de ma vie… »
À un moment donné, la musique s'arrêta, et le thé devint froid.
-
Les chatons étaient sujets à la nervosité et se laissaient facilement effrayer.
Su Yang apaisa patiemment sa queue et ses oreilles.
Bien sûr, elle voulait aussi en profiter pour le toucher.
Elle voulait presser ses coussinets et enfouir son visage dans son ventre.
« J'ai un peigne ici. Veux-tu que je te brosse ? »
Su Yang demanda timidement.
Lorsqu'elle le vit hocher la tête, elle alla chercher le peigne dans l'armoire.
Elle avait acheté plusieurs jeux des mêmes outils de toilettage.
Un jeu pour les chats, un pour les chiens, un pour les Léopards…
Su Yang sortit avec empressement celui au manche rose et posa cette queue sur ses genoux.
Elle garda des mouvements aussi légers et lents que possible, commençant par brosser la fourrure la plus duveteuse au bout de la queue.
Au passage des dents du peigne dans les poils fins, doux et denses, un léger froissement se fit entendre.
Tout en brossant, elle observait la réaction de Xie Li.
Il continuait de fixer le tableau sur le mur.
La mâchoire tendue se détendit à peine. La rougeur au bout de ses oreilles ne s'était pas estompée, et la petite zone de peau derrière son cou avait également pris une teinte rosée.
La main crispée sur ses genoux se relâcha lentement.
Elle pouvait monter un peu plus haut maintenant.
Su Yang progressa vers la base de la queue.
La jonction était encore cachée par ses vêtements, donc elle ne pouvait pas la voir.
Mais le simple fait d'approcher cette zone la rendait plus sensible.
Lorsque les dents du peigne effleurèrent légèrement un certain point, la queue de Xie Li se dressa.
« Mmh… »
Un grognement étouffé, teinté de nasal, s'échappa de sa gorge, si vite qu'il en fut presque une illusion.
Xie Li ferma les yeux, ses cils tremblant tandis que la rougeur sur son visage descendait jusqu'à sa clavicule.
Il avait l'air de vouloir se rouler en boule, pourtant il se forçait à rester assis là.
Su Yang le brossa deux fois de plus, tenant la queue désormais bien plus duveteuse et lisse. « C'est fini. »
Les épaules de Xie Li s'affaissèrent, et il laissa échapper discrètement un soupir de soulagement.
Mais alors il l'entendit se relever à nouveau et dire : « Ensuite, je vais te brosser les oreilles ! »
Une ombre couvrit les yeux de Xie Li.
Ses pupilles de chat se dilatèrent.
Il était assis tandis qu'elle se tenait debout.
Dans cette position, une étendue de peau douce et parfumée s'offrait à lui.
Sa clavicule oscillait sous ses yeux.
Xie Li voulut tourner la tête.
« Oh, ne bouge pas. »
Su Yang le regarda de haut. « Tu es mal comme ça ? »
Elle réfléchit un instant, puis s'assit à nouveau.
Tapotant sa propre cuisse, elle dit : « Alors allonge-toi sur moi. »
…
Dehors, devant la villa.
Des tulipes fleurissaient dans tout le jardin.
Un serpent gisait immobile dans l'herbe.
Lin Su était vautré sur le tronc d'un arbre, jambes croisées, pendant que la vidéo sensationnelle de Sa Xue tournait à côté de lui.
Il était assis sur les marches, faisant défiler des vidéos.
« Transfère ceci pour bénir ton Dompteur de santé et de sécurité… »
Doggy le transféra avec dévotion.
« Si tu vois cette vidéo, tu trouveras ton propre Dompteur l'an prochain. »
Doggy commenta joyeusement : Trouvé ! Merci pour tes mots porte-bonheur !
« La fortune de la semaine prochaine pour toi et ton Dompteur… »
Quelqu'un à côté aspirait aussi un yaourt à la paille avec une grande force.
Après avoir écouté un moment, Lin Su ne put plus supporter. « Il n'y en a plus. Tu peux arrêter d'aspirer ? »
Su Yang avait apporté toute une rangée de yaourts, en donnant un à chacun.
Lin Su le but avec dédain, alors il le posa sur la table sans y toucher.
Jiu Fang Su Jie prit le sien, mais ne savait pas comment le boire.
Sa Xue lui apprit qu'il pouvait y enfoncer une paille.
Les pupilles du Léopard des Neiges se rétrécirent après sa première gorgée de yaourt.
Avec un visage impassible, il « fixa » un moment la chose dans sa main.
Puis, puis l'aspiration continua sans fin.
Lin Su se boucha les oreilles et se retourna plusieurs fois. Jiu Fang Su Jie finit son propre gobelet, mais peinait encore à s'arrêter.
La Présidente et Ye Guang lui donnèrent aussi leurs parts, et il but jusqu'à la dernière goutte.
C'était la dernière bouteille.
Il ne put plus rien aspirer.
Jiu Fang Su Jie lécha ses lèvres, l'air impassible, savourant encore le goût.
…
Les bruits de l'extérieur ne parvenaient pas à l'intérieur.
Xie Li n'avait de toute façon aucune pensée de rechange pour les distinguer à présent.
La joue pressée contre sa cuisse, il gardait les yeux fermés, n'osant pas les ouvrir.
Ne sachant où mettre ses mains, il ne pouvait que les plaquer raides contre ses flancs.
La position allongée le laissait sans défense, exposant sa nuque la plus vulnérable au regard de Su Yang.
Ses oreilles de chat, légèrement repliées en arrière par nervosité, se réchauffaient sous sa touche patiente.
« Je leur ai apporté du yaourt. Ils n'ont pas l'air d'aimer. Toi, tu aimes en boire ? »
Su Yang lui demanda.
Xie Li : « Je n'en ai jamais bu. »
« Hein ? »
Entendant sa surprise, Xie Li fit de son mieux pour concentrer son attention sur la conversation.
« Vraiment. Je n'en ai jamais bu, parce que ça appartient aux Dompteurs. »
Su Yang lissa ses cheveux. « Les ressources sont rares d'où tu viens ? »
« Non. »
Xie Li la contreddit, refusant de la laisser croire que le monde où il vivait était pauvre.
« C'est l'éducation que reçoivent les Hommes-bêtes depuis l'enfance. Nous devons être forts, vertueux et dévoués pour être de bons Hommes-bêtes. Ce n'est qu'alors que nous sommes dignes d'être appariés à un Dompteur. »
« Les ressources alimentaires ne manquent pas. Nous ne voulons pas en boire. Si les Dompteurs aiment ça, nous devons le leur donner. »
Su Yang fit un long « Ah » et demanda : « Tout le Monde des Bêtes est comme ça ? Ça a toujours été comme ça ? »
« Certains endroits non. »
Xie Li dit : « Certains pays ont commencé avec un système d'Hommes-bêtes. Après plusieurs réformes, leur statut a fini par s'inverser. »
Su Yang hocha la tête.
Elle jeta un coup d'œil à son poignet.
Cette queue de chat rose s'était soulevée toute seule, toute douce.
Le bout de la queue s'enroulait même autour de sa main, inconsciemment et avec une extrême lenteur.
Et Xie Li lui-même ne l'avait pas remarqué.
Su Yang jugea que c'était suffisant.
La main qui caressait ses cheveux glissa pour pincer doucement son oreille. « Alors, on commence ? »
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