Xie Li est revenu.
Mais son retour était différent.
Su Yang retint son souffle en le regardant étendre ses griffes et les poser sur le bord de la coquille.
Un chaton de la taille d'une paume, le corps recouvert de mucus, pointa le nez dehors. Su Yang tendit la main pour le prendre.
Son nez rose tressaillit tandis qu'il grimpait dans la paume de Su Yang, huit queues fines traînant derrière lui.
La queue unique du chaton était devenue huit.
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« Huit ? Laisse-moi voir. »
Dans son excitation, Su Yang aurait voulu l'annoncer au monde entier.
Elle envoya une demande d'appel vidéo à l'Empereur, qui répondit au bout d'un moment.
Su Yang souleva immédiatement le chaton blotti dans sa paume. « Mimi est revenu ! »
L'Empereur fut ravie. Quand elle apprit qu'il avait huit queues, elle voulut même venir le voir elle-même.
« C'est rare. Il faut que je prenne une photo pour commémorer ça. »
Su Yang accepta sans hésiter. « J'amènerai Mimi au palais pour que tu le voies ! »
À l'entente du nom « Mimi », le chaton leva la tête et répondit par un miaulement doux.
« Mais il semble n'avoir aucun souvenir, comme un vrai chaton. Il ne se souvient de personne et ne laisse personne le toucher. »
Lin Su fut même chassé par les feulements du chaton.
Leur lien fraternel superficiel ne semblait pas pouvoir durer bien plus longtemps.
L'Empereur était libre cet après-midi-là et envoya quelqu'un chercher Su Yang.
« Yang Yang ! J'y vais avec toi ! »
Aujourd'hui, c'était le tour de Sa Xue.
Il avait fini les cours, s'était changé et était accouru joyeusement.
Ses cheveux tombaient en une courbe naturelle, rendant son visage encore plus doux.
Il portait un sweat à capuche ample, ses cordons balançant d'avant en arrière.
Le bon toutou sourit chaleureusement et sans danger, puis sauta de loin pour faire signe. « Yang Yang, je suis là ! »
Il se précipita vers Su Yang, remuant oreilles et queue, et lui fit un énorme câlin enthousiaste.
Comme s'ils s'étaient quittés depuis des lustres.
En réalité, ils ne s'étaient pas vus depuis un seul après-midi.
« Yang Yang, tu m'as trop manqué. Le cours d'aujourd'hui concernait les Dompteurs, et j'ai écouté attentivement tout le temps ! »
Su Yang avait l'habitude de ses câlins frénétiques. Elle caressa calmement la tête du chien. « Mm, bon toutou. »
Sa Xue grinça. Voyant quelque chose bouger dans les vêtements de Su Yang, il y fourra le doigt par curiosité. « Yang Yang, c'est Ye Guang ? Il a grossi ? »
Au moment où son doigt s'approcha, une petite patte de chat tendre le gifla !
Habituée, Su Yang réagit plus vite que lui et leva la main pour protéger le visage de Sa Xue.
Le chaton avait déjà griffé pas mal de gens aujourd'hui, alors elle géra ça avec aisance.
De toute façon, tant qu'elle se tenait devant, le chaton de Xie Li rentrait ses griffes de lui-même.
Le chaton pencha la tête vers le haut pour la regarder, puis ressortit les fesses et se recroquevilla dans ses vêtements.
Su Yang tendit la main pour le soutenir.
Elle ressentit vivement que son corps n'était pas assez grand pour faire le tour.
S'il y avait d'autres Hommes-bêtes, ses vêtements ne pourraient pas tous les contenir.
Aujourd'hui, elle emmenait Sa Xue, Ye Guang et Xie Li au palais. En chemin, elle tenait la main de Sa Xue.
Le bon toutou vint timidement poser son menton sur son épaule.
« Yang Yang, You Xue a dit que tu allais entrer dans la Salle d'Entraînement avec nous une fois. C'est vrai ? »
« Je me laverai bien propre avant d'y aller ! »
Le chauffeur devant ne tourna pas la tête. Quoi qu'il entende d'outrancier, il restait impassible et faisait preuve d'un professionnalisme exemplaire.
Lorsqu'ils arrivèrent au palais, ils montrèrent le chaton nouveau-né à l'Empereur.
Le chaton ne reconnut pas sa mère et lui courba même le dos.
L'Empereur soupira. « Avoir un fils, c'est moins bien que d'élever du porc rôti. »
Après qu'elles eurent fini de prendre une photo ensemble avec le nouveau chaton,
elle fit aussi passer un examen médical au chaton.
Pendant qu'elles buvaient le thé de l'après-midi dans les appartements de l'Empereur, Su Yang l'écouta expliquer comment gérer les Hommes-bêtes.
En matière de méthodes de dressage d'Hommes-bêtes, personne n'osait revendiquer la première place si l'Empereur en prenait la deuxième.
Elle avait compilé tous les manuels actuellement sur le marché.
L'Empereur sirota son thé et dit : « Les Hommes-bêtes ont des personnalités différentes : certains sont doux, d'autres distants, et d'autres extrêmes. Il faut apprendre à prescrire le bon remède pour chaque cas. Ne sois pas timide. »
Elle regarda Su Yang et sourit. « Je sais aussi pour Yin Tu. Fausse Grossesse — très bien. Et Jian Yue ? J'ai entendu dire qu'il avait disparu. Dis-moi ce que tu penses de tous les deux, veux-tu ? »
Su Yang fit courir ses doigts sur la tasse.
Sa main était chaude dessous, et Serpent Serpent pointa le nez pour renifler.
Su Yang porta la tasse à ses lèvres et dit après réflexion : « Au début, je résistais à l'idée que des criminels deviennent des Hommes-bêtes. »
« Je pense que Yin Tu est un fou, tandis que Jian Yue est un dingue. Je préfère encore le type avec qui on peut communiquer. »
L'Empereur acquiesça en signe d'accord.
« Mais comme tu l'as dit, les Hommes-bêtes de rang SSS sont des ressources rares. Je possède la capacité d'utiliser ces ressources, ce serait donc vraiment dommage de les gâcher. »
L'Empereur demanda : « C'est Sete Town qui t'a fait changer d'avis ? »
Su Yang confirma.
« Mais leurs personnalités sont, euh, difficiles. »
« Ça ne fait rien. Purifie-les jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus parler. Quant à celui de la Fausse Grossesse, s'il refuse encore d'obéir, pourquoi ne pas essayer la Purification Profonde et voir s'il peut vraiment tomber enceinte ? Ça ne serait pas intéressant ? »
L'Empereur le dit sur le ton de la conversation, et Su Yang ne sut pas si elle faisait une blague grivoise.
L'Empereur sourit à nouveau. « Tu me ressembles un peu quand j'étais jeune. »
Les yeux de Su Yang s'illuminèrent, et elle se redressa. « Comment ça ? »
L'Empereur répondit : « Tu es jeune. »
Su Yang : « ? »
L'Empereur éclata de rire. « Je plaisante. »
Elle redevint sérieuse. « Tes qualifications sont élevées. J'attends beaucoup de ton avenir. »
Quand le chaton revint de son examen, sa queue se dressa haut dès qu'il vit Su Yang.
Su Yang s'accroupit et appela Mimi. Il vint vers elle avec un petit miaulement coquet.
Le chaton l'embrassa et se frotta à elle pendant que l'Empereur levait son téléphone portable et l'enregistrait avec intérêt.
« Je lui montrerai quand sa mémoire reviendra. »
Le personnel médical qui suivait dit : « Son Altesse le Prince a bien activé le gène du Chat à neuf queues, mais ses capacités spécifiques restent floues. »
L'Empereur hocha la tête.
Après avoir fini le thé de l'après-midi, Su Yang prit congé.
Avant qu'elle ne parte, l'Empereur lui fit un clin d'œil rapide. « Ah, oui. N'oublie pas. Au Quatrième Niveau sous la Tour Noire, il y en a encore un dernier. »
Les deux du dessus suffisaient déjà à tenir Su Yang occupée.
Elle répondit diplomatiquement : « On en reparlera plus tard. »
Lorsqu'elles quittèrent le palais, une bruine avait commencé à tomber dehors. La voiture la déposa à l'entrée de l'école.
Le chauffeur prit un parapluie et le tendit à Sa Xue.
Le bon toutou descendit, ouvrit le parapluie, et Su Yang marcha dans le rideau de pluie.
Du coin de l'œil, Su Yang aperçut quelque chose. Elle poussa un son interrogatif et s'arrêta.
Sa Xue avait senti l'odeur inconnue en descendant de la voiture. Le bon toutou n'y avait pas prêté attention, mais maintenant il suivit le regard de Su Yang.
Sous l'ombre des arbres des deux côtés de la route se tenait un... À première vue, Su Yang ne put dire si l'enfant était un garçon ou une fille. En tout cas, l'enfant était jeune, avec des cheveux noirs jusqu'aux épaules et un âge d'environ dix ans.
L'enfant se tenait là pieds nus, des vêtements humides collant à son corps et maculés de boue. Le blanc sous la boue était encore visible.
Le tissu doux laissait voir les poignets de l'enfant et ses mollets fins, tandis que les os de ses chevilles saillaient.
Était-ce un enfant perdu ?
Su Yang était souvent tombée sur des vidéos à propos de recherches d'enfants perdus, comme « Ramener les bébés à la maison ». Cet enfant était si grand yet n'avait pas de chaussures, totalement seul et sans défense.
Elle s'avança et demanda : « Bonjour, petit. Tu es perdu ? Où sont ton papa et ta maman ? »
Elle n'avait jamais rencontré une situation pareille et ne savait pas comment gérer les enfants. Même elle trouva que ses mots sonnaient trop raides après les avoir dits.
Pourtant, l'enfant n'était pas timide du tout.
Ce n'est que lorsqu'ils furent plus proches qu'elle vit que les yeux de l'enfant étaient grands et ronds, comme des grains de raisin noir.
Ils fixèrent Su Yang un long moment.
Puis ils sourirent.
Deux douces fossettes apparurent au coin de leurs lèvres.
L'enfant tendit une petite main tachée de terre, attrappa les vêtements de Su Yang et y laissa cinq marques de doigts.
La voix de l'enfant était douce et gentille.
« Je n'ai pas de maison, et je n'ai pas de papa ni de maman. »
« Grande sœur, emmène-moi chez toi. »
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