Le manoir des Lou.
Lou Mengling raccrocha le téléphone après avoir parlé à sa meilleure amie, incapable de réprimer le sourire sur son visage.
L'écran de son téléphone affichait toujours la page d'actualités financières.
Sur la photo, Lu Chenyuan et Mo Qingli se tenaient côte à côte sur la scène du banquet de célébration de Yuanlong Technology, formant un duo parfait.
Les spéculations allaient bon train dans les médias.
En tant que mère, Lou Mengling voyait les choses plus clairement.
Ce n'était pas la distance polie entre partenaires d'affaires.
C'était une compréhension et une confiance profondément enracinées.
Son fils — celui qui portait toujours tout sur ses épaules, vivant comme une île isolée — avait enfin quelqu'un à ses côtés.
Une femme capable de marcher à ses côtés, pas de se cacher derrière lui.
Lou Mengling ressentit un soulagement sans précédent.
Depuis son divorce d'avec Lu Mingye et sa libération de la cage qu'était le titre de « Matriarche de la famille Lu », elle vivait avec une clarté grandissante.
Elle ne se souciait plus de la gloire de la famille ni des batailles du monde des affaires.
Tout ce qu'elle voulait, c'était que ses enfants vivent authentiquement et heureusement.
Lou Mengling saisit son téléphone et composa directement le numéro de Lu Chenyuan.
« Chenyuan, tu es libre ce week-end ? »
« Maman, tu as besoin de quelque chose ? » Sa voix au bout du fil était aussi stable que d'habitude.
« Je ne peux pas t'appeler sans raison ? » Lou Mengling feignit le mécontentement. « Ça fait combien de temps que tu n'es pas rentré dîner ? Je ferai préparer tes plats préférés par la cuisine. Ce samedi, ramène tes frères et sœurs à la maison. »
« D'accord. » Lu Chenyuan accepta immédiatement.
Il ne refusait jamais sa mère.
« Ah, et encore une chose », le ton de Lou Mengling changea, devenant plus léger. « Amène ta copine aussi. »
La poigne de Lu Chenyuan sur le téléphone se resserra légèrement.
« Maman, elle… »
« Elle quoi ? » Lou Mengling l'interrompit. « C'est dans tous les journaux, et tu veux encore me le cacher ? C'est réglé, tu dois l'amener. En tant que mère, je veux rencontrer ma future belle-fille. C'est trop demander ? »
Son ton portait une fermeté inébranlable, teintée d'une pointe de malice.
Lu Chenyuan tomba dans le silence.
Il pouvait commander des armées et retourner la situation dans le monde des affaires.
Pourtant, à cet instant, il ressentit un sentiment d'impuissance sans précédent.
« Tu m'as entendue ? » insista Lou Mengling.
« … Je t'ai entendue. » Lu Chenyuan finit par répondre après une grande inspiration, acceptant à contrecœur.
Après avoir raccroché, il se tint près de la baie vitrée de son bureau, observant la ville animée en contrebas, se sentant vraiment démuni pour la première fois.
C'était plus difficile que l'open-source du modèle « Nuwa ».
Quelle était exactement sa relation avec Mo Qingli ?
Camarades ? Alliés ? Voisins ?
Ils travaillaient ensemble en affaires avec une coordination impeccable.
Ou… n'étaient-ils que des compagnons de repas ?
Elle avait même transformé sans vergogne son appartement en second bureau et en cantine.
La chose la plus intime qu'ils aient faite était de survivre ensemble à des situations de vie ou de mort.
Les mots les plus doux qu'ils s'étaient échangés portaient sur des projets et des rapports financiers.
Pourtant, entre eux, il y avait toujours une barrière tacite.
Aucun des deux n'avait pris l'initiative de la briser.
Maintenant, sa mère exigeait qu'il l'amène à la maison pour la présenter à la famille.
Lu Chenyuan posa le rapport qu'il tenait, s'appuya dans son fauteuil et considéra sérieusement la question pour la première fois.
L'ombre de l'intrigue originale l'avait autrefois poussé à tenir Mo Qingli à distance.
Il craignait de répéter les erreurs passées et de la décevoir.
Mais à un moment donné, sa présence était devenue une habitude dans sa vie.
Une habitude qu'il ne voulait pas perdre.
Se souvenant du ton intransigeant de sa mère, Lu Chenyuan prit une décision.
Soir, appartement Cloud Peak n°1.
Lu Chenyuan se tenait dans la cuisine ouverte, portant un tablier, maniant les ingrédients avec dextérité.
La lumière du couchant étirait sa silhouette sur le sol à travers les vastes baies vitrées.
Un bip doux retentit à la serrure de la porte.
Mo Qingli entra, une mallette à la main.
Elle retira ses talons, posa les pieds nus sur le parquet chaud et s'installa naturellement au comptoir de la cuisine.
C'était devenu leur routine.
Après le travail, elle rentrait à la maison.
Mais sa maison était son appartement, à l'étage supérieur.
« Tu es rentrée tôt aujourd'hui. » Lu Chenyuan ne se retourna pas, reconnaissant ses pas.
« Les affaires de l'Alliance IA sont réglées pour l'instant. » Mo Qingli répondit, sa voix détendue et paresseuse. « Et toi ? Tu as l'air préoccupé aujourd'hui. »
Elle observa son dos — son rythme en cuisine était légèrement plus lent que d'habitude.
Lu Chenyuan posa le dernier plat sur la table et ôta son tablier.
« Mangeons. »
Ils s'assirent face à face.
La table portait quatre plats et une soupe — simples mais raffinés.
Mo Qingli goûta le bar vapeur. La saveur était délicate, la cuisson parfaite.
Elle trouva cela à la fois amusant et irrésistiblement touchant.
L'homme qui inspirait l'effroi dans le monde de la technologie semblait n'avoir aucune préoccupation quotidienne plus grande que de décider quoi cuisiner pour elle.
« Il y a quelque chose que je veux discuter. » Lu Chenyuan posa ses baguettes, son expression sérieuse.
« Hmm ? » Mo Qingli leva les yeux.
« Ma mère… veut qu'on vienne dîner à la maison ce samedi. » Il le dit lentement, pesant chaque mot.
Mo Qingli acquiesça. « C'est normal. Vous êtes tous si occupés, toi et tes frères et sœurs — vous devriez passer plus de temps avec elle. »
Lu Chenyuan marqua une pause, la fixant.
Cette femme, aussi perspicace qu'un faucon dans les affaires, était étonnamment aveugle sur ce genre de choses.
Il insista sur ses mots, parlant délibérément.
« On. Toi et moi. »
« … »
La mastication de Mo Qingli ralentit.
Maintenant, elle comprenait parfaitement.
C'était… rencontrer les parents ?
Son cœur battit, comme effleuré par une plume.
Elle regarda l'homme face à elle — si visiblement troublé tout en essayant de garder son calme — et le trouva utterly endearing.
Le formidable Lu Chenyuan, qui faisait trembler ses rivaux dans le monde des affaires, pouvait être aussi maladroit.
Alors, elle décida de jouer le jeu, inclinant la tête avec une feinte incompréhension.
« "On" ? Président Lu, je ne suis pas sûre de suivre. N'avez-vous pas dit que vous et vos frères et sœurs accompagniez votre mère ? »
« Alors… qu'est-ce que je suis ? »
Ses yeux pétillaient de malice.
Lu Chenyuan resta coi.
Oui, qu'était-elle pour lui ?
Il réalisa qu'il ne lui avait jamais donné — ni à lui-même — d'étiquette claire.
Ils n'avaient même pas eu de vrai rendez-vous.
Ils mangeaient ensemble quotidiennement comme un vieux couple marié, tout en maintenant strictement des résidences séparées, à l'étage supérieur et à l'étage inférieur.
Lu Chenyuan plongea son regard dans les yeux perspicaces de Mo Qingli, sur la courbe taquine de ses lèvres, sur le visage qui rayonnait toujours de confiance.
Les chaînes de l'intrigue originale, les attentes de sa mère, son propre cœur —
En cet instant, toute hésitation se dissout en une seule pensée limpide.
Il ne voulait plus attendre.
Il se sentit soudain comme un idiot.
Un lâche en matière de cœur, reculant là où même une femme n'aurait pas reculé.
Prendant une grande inspiration, tous ses doutes furent balayés par une poussée de courage inexplicable.
Il se leva et s'approcha de Mo Qingli.
Il ne se pencha pas, mais la rencontra au niveau des yeux, son attitude solennelle et délibérée.
« Mademoiselle Mo Qingli. »
Sa voix était grave et claire, sans la moindre trace d'hésitation.
« Je suis Lu Chenyuan. »
« Voulez-vous me donner la chance de vous courtiser comme il se doit ? »
C'était un geste de respect, une déclaration d'intention.
Il plaçait le choix entièrement entre ses mains.
Le sourire sur le visage de Mo Qingli s'effaça lentement.
Elle étudia l'homme face à elle.
Il était grand, sa présence projetant une ombre qui portait une aura de dominance.
Pourtant, dans ses yeux, elle ne vit aucune arrogance — seulement de la sincérité, même une touche d'espoir maladroit et prudent.
Elle avait supposé qu'un homme aussi réservé que lui n'exprimerait peut-être jamais ses sentiments.
Elle s'était même préparée à être celle qui briserait le silence entre eux.
Et le voilà, trouvant enfin son courage.
Le cœur de Mo Qingli fondit complètement.
Elle se leva à son tour, soutenant son regard.
D'abord, elle fit un léger signe de tête. Ensuite, lentement, ses lèvres s'étirèrent en un sourire — plus lumineux, plus radieux que n'importe quel sourire taquin qu'elle avait porté auparavant.
« D'accord. » dit-elle doucement.
« Tu as ma permission. »