Après avoir réprimandé Lu Mingye, Lu Chengsi resta seul dans son bureau pendant longtemps.
Lorsqu'il en ressortit, la nuit était avancée.
Il ne regagna pas sa chambre. Il marcha seul vers la terrasse de la cour arrière.
Le vent d'automne apportait une fraîcheur mordante.
Il ne parvint pas à dissiper l'agitation qui le rongeait.
Sa déception envers son fils aîné, Lu Mingye, n'était qu'une partie de la raison.
Ce qui le mettait mal à l'aise, c'était cette remarque lourde de sens prononcée par le Secrétaire Qian sur la terrasse du club équestre.
« Les sources de financement doivent être claires et résister à tout examen. »
Ce n'avait pas été dit uniquement pour les oreilles de Li Hongji.
C'était adressé à tous les présents.
Et surtout, c'était adressé à lui, Lu Chengsi.
Le vent tournait.
Lu Chengsi avait eu une brève carrière politique.
Brève, mais il en avait conservé un flair suffisamment aigu et quelques relations cruciales au sein du système.
Il regagna son bureau et referma la porte.
Sans allumer la lumière, il composa un numéro chiffré dans l'obscurité.
Le téléphone sonna longtemps avant qu'on ne décroche.
« Vieux Wang. » La voix de Lu Chengsi était grave.
« Encore réveillé à cette heure ? »
Une voix d'homme, posée, parvint de l'autre bout du fil.
« Je n'arrive pas à dormir. »
Dit Lu Chengsi.
« J'ai vu le Secrétaire Qian du gouvernement municipal aux Collines de l'Ouest aujourd'hui. »
Quelques secondes de silence de l'autre côté.
« Qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
« Il a dit à Li Hongji que les fonds doivent pouvoir résister à l'examen. »
« Donc, tu as compris l'implication. »
La voix de Vieux Wang baissa encore d'un ton.
« Récemment, plusieurs documents sont descendus d'en haut. »
« Rectifier l'ordre du marché, réprimer la collecte de fonds illégale, couper les chaînes de l'industrie grise. »
« L'intensité sera forte. »
Le cœur de Lu Chengsi se serra aux mots de Vieux Wang.
Bien qu'il s'en doutât, l'entendre confirmer par son vieil ami lui apporta une pression immense.
« Qui est la cible ? »
« Il n'y a pas de cible précise. Mais celui qui a la queue sale est la cible. »
Vieux Wang marqua une pause.
« Surtout ces familles qui ont accumulé le péché originel par leur croissance effrénée et sans contrôle. »
« Par exemple... la famille Li. »
Lu Chengsi hésita, puis prononça le nom directement.
« Le comportement de la famille Li a été trop laid ces dernières années. »
Dit Vieux Wang.
« Ils sont dans le collimateur depuis un moment. C'est une opportunité. »
« Pour certains, c'est une crise. Pour d'autres, c'est aussi une opportunité. »
Lu Chengsi comprit instantanément le sens profond des paroles de son ami.
« Je comprends. »
« Chengsi, fais attention. Tu n'es pas comme eux. Ne t'embourbe pas. »
« Je sais où je me situe. »
Après avoir raccroché, le bureau retomba dans un silence total.
Lu Chengsi resta immobile dans le noir pendant longtemps.
Crise.
Opportunité.
Toute sa vie avait consisté à trouver l'équilibre entre ces deux mots.
Cette fois, il ne voulait pas se contenter de se préserver.
Ce qu'il voulait, c'était chevaucher ce vent d'est et faire de la famille Lu le véritable leader incontesté.
Il lui fallait un allié.
Un allié assez puissant, assez rusé.
Le premier nom qui affleura dans son esprit fut Mo Jingsheng.
En termes de fondations familiales, la famille Mo n'était en rien inférieure à la famille Lu.
En termes de conduite, la famille Mo était plus propre que quiconque.
Plus important encore, Mo Jingsheng lui-même, comme Lu Chengsi, nourrissait l'ambition d'engloutir le ciel et la terre,
mais savait la dissimuler sous une apparence distinguée et raffinée.
Lu Chengsi saisit un autre téléphone et composa le numéro de Mo Jingsheng.
« Frère Jingsheng, excusez-moi de vous déranger si tard. »
« Frère Chengsi, vous êtes trop aimable. »
La voix de Mo Jingsheng était, comme toujours, douce.
« Il y a des sujets que je souhaite aborder avec vous en personne. »
Dit Lu Chengsi.
« Demain matin, l'endroit habituel. Ça vous va ? »
« Bien. »
Mo Jingsheng ne demanda pas de quoi il s'agissait.
Le lendemain à Jingzhou, une fine pluie se mit à tomber.
Une maison de thé située dans une ruelle profonde de la vieille ville ouvrait comme d'habitude.
Elle n'accueillait pas le public, servant seulement quelques clients réguliers.
Une berline noire d'une discrétion extrême glissa silencieusement.
Lorsque Lu Chengsi arriva, Mo Jingsheng était déjà là, préparant le thé.
La salle de thé embaumait encore l'apaisant parfum d'agarwood.
Mo Jingsheng versa personnellement un pot de thé Pu'er pour Lu Chengsi.
La liqueur était d'un rouge brillant, une fine vapeur s'en élevait.
Les deux hommes s'assirent face à face. Aucun ne parla le premier.
Ils attendirent qu'une tasse de thé soit bue.
« Frère Jingsheng, quel est votre avis sur la situation actuelle à Jingzhou ? »
Lu Chengsi posa sa tasse, allant droit au but.
« Un grand arbre attire le vent ; une coupe trop pleine déborde. »
Dit lentement Mo Jingsheng.
« Il y a un grand arbre dont le cœur a pourri. S'il n'est pas abattu, il nuira à toute la forêt. »
Un éclat glacial traversa le regard de Lu Chengsi.
Mo Jingsheng le regarda, sans rien dire.
Il savait que l'« arbre » désigné par Lu Chengsi était la famille Li.
« Ceux d'en haut sont déjà en train de préparer l'action. »
Poursuivit Lu Chengsi.
« Cependant, ils ont besoin d'un couteau. Un couteau bien aiguisé capable d'arracher cet arbre pourri. Et ce couteau a aussi besoin d'un maniement. »
Mo Jingsheng prit enfin la parole :
« Frère Chengsi, souhaitez-vous être ce maniement ? »
« Non, ce n'est pas que je le veuille. »
Lu Chengsi secoua la tête.
« C'est plutôt que l'époque nous a choisis. »
« Combien de chemins la famille Li a-t-elle bloqués ces années, combien de ressentiments a-t-elle semés ? Vous et moi le savons bien. Maintenant, vient l'heure des comptes. »
« Ceux d'en haut mèneront la danse, et nous répondrons. Nous suivons le moment céleste et répondons à la volonté du peuple. Nous pouvons débarrasser le monde des affaires de Jingzhou d'un grand fléau, et dans le même temps, ouvrir un nouveau chapitre pour nous-mêmes. »
« C'est un pari à haut risque. »
Dit Mo Jingsheng.
« Si nous gagnons, Jingzhou pour les vingt prochaines années sera le domaine de nos deux familles. »
Le ton de Lu Chengsi portait une confiance inébranlable.
La salle de thé retomba dans le silence.
Les paroles de Lu Chengsi étaient comme une flamme, embrasant l'air.
Mo Jingsheng savait que ce que disait Lu Chengsi était vrai.
Mais sa façon de faire avait toujours privilégié la stabilité.
Il ne serait pas le premier à manger le crabe, et il ne serait jamais le premier à tendre le cou.
« Cette affaire est d'une grande conséquence. »
Réfléchit Mo Jingsheng.
« Les racines de la famille Li sont profondes et imbriquées. Le moindre faux pas pourrait nous ramener le feu. »
« C'est précisément pour cela que je suis venu vous trouver. »
Dit Lu Chengsi.
« Cette entreprise ne peut réussir sans l'alliance de nos deux familles. »
Il regarda Mo Jingsheng, attendant sa réponse.
Mo Jingsheng réfléchit un instant. Au lieu de répondre directement, il appuya sur le bouton d'appel sur la table.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit.
Mo Zhenbang entra.
« Père, Oncle Lu. »
Il s'inclina légèrement, l'attitude respectueuse.
Lu Chengsi fut quelque peu surpris.
Cette conversation entre lui et Mo Jingsheng pouvait être considérée comme un renseignement top secret sur le futur paysage de Jingzhou.
Mo Jingsheng laissait réellement un cadet y participer ?
« Asseyez-vous. »
Mo Jingsheng désigna le siège à côté de lui.
Il se tourna vers Lu Chengsi, expliquant d'un ton calme :
« Frère Chengsi, excusez l'informalité. J'avais précédemment fait faire à Zhenbang une analyse des structures industrielles des principaux concurrents de Jingzhou, qui incluait la famille Li. »
« Écoutons le devoir fait par la jeune génération. Il y a peut-être des détails que nous avons négligés. »
Cette explication donnait amplement satisfaction à Lu Chengsi, adoptant une posture très humble.
Lu Chengsi acquiesça, ne disant rien de plus, son regard se posant calmement sur Mo Zhenbang.
Il avait entendu parler de ce rejeton de la famille Mo — stable, aux vastes stratégies.
Plus tôt ce jour-là au club équestre, il avait perdu la compétition, sans qu'aucune émotion ne transparaisse sur son visage.
C'était un joueur.
C'était maintenant le moment de tester son métal.
« Zhenbang. »
Mo Jingsheng parla, son ton celui d'un examinateur.
« Ton Oncle Lu demande comment abattre l'arbre pourri qu'est la famille Li. Dis-nous tes pensées. »
Mo Zhenbang garda le silence un moment, rassemblant ses idées.
Il ne répondit pas immédiatement, mais s'inclina d'abord légèrement devant Lu Chengsi.
« Oncle Lu, Père. Je me permets de parler franchement. À mon avis, la famille Li peut avoir l'air d'un arbre imposant, mais en réalité, c'est une mauvaise herbe venimeuse à deux têtes poussant sur la même tige. »