La nuit était noire d'encre, enveloppant le domaine de la famille Lu dans un manteau de silence.
Dans le bureau, les lumières brillaient intensément.
Lu Chenyuan raccrocha le téléphone, ses doigts tapotant légèrement sur le bureau en acajou poli, produisant un rythme régulier de toc-toc.
L'air portait encore les traces du choc et de la détermination laissés par Lu Qianqian lorsqu'elle était partie en claquant la porte plus tôt.
Le regard de Lu Chenyuan était profond, comme un abîme insondable.
La pierre que Lu Qianqian avait jetée dans l'eau sans le vouloir n'avait pas seulement suscité des remous autour d'elle, elle avait aussi accéléré toute la partie d'échecs, la propulsant dans sa phase suivante en avance sur le calendrier.
Un coup discret retentit à la porte, et Lin Yuan entra, le visage grave.
« Président Lu, Zhang Qi a été prévenu. Il arrive. »
« Bien. » Lu Chenyuan acquiesça et se leva, se dirigeant vers la baie vitrée.
À l'extérieur s'étendaient les jardins méticuleusement aménagés du domaine, baignés dans la lueur des éclairages nocturnes, dégageant une beauté sereine et distante.
« Lin Yuan, » demanda soudain Lu Chenyuan, « cela fait combien de temps que tu es avec moi ? »
Lin Yuan marqua une brève pause avant de répondre : « Depuis votre deuxième année de master, quand j'étais stagiaire senior. Cela fait près de cinq ans maintenant. »
« Cinq ans… » murmura Lu Chenyuan, sa voix teintée de quelque chose de complexe. « Comme le temps passe. As-tu jamais songé à poursuivre quelque chose qui te soit vraiment propre ? »
Le cœur de Lin Yuan fit un bond. « Président Lu, je… »
Lu Chenyuan se retourna et leva la main pour l'arrêter, son regard à la fois doux et perçant.
« Je ne te congédie pas. Ce que je veux dire, c'est que la société Lu est trop petite — et trop trouble — pour quelqu'un comme toi. »
« Je prévois de fonder une nouvelle entreprise technologique, axée sur les nouvelles énergies et l'intelligence artificielle. C'est là que se trouvent mes vraies ambitions. »
« Et je veux que tu en prennes la direction pour moi. »
Lin Yuan resta figé, l'esprit en ébullition.
Il savait que Lu Chenyuan préparait quelque chose en secret, mais il n'avait jamais imaginé que l'homme aurait l'audace de rompre entièrement avec la société Lu pour recommencer à zéro.
Ce n'était pas seulement un projet d'affaires — c'était une ambition audacieuse, capable de faire trembler la terre.
« J… j'accepte ! » répondit Lin Yuan sans hésiter, un feu s'allumant dans ses yeux.
Il n'était pas un homme fait pour la médiocrité. Servir sous les ordres de Lu Chenyuan était une chose, mais la chance de tracer sa propre voie ? C'était une opportunité qu'il ne pouvait pas refuser.
« Bien. » Lu Chenyuan sourit. « Mais d'abord, il faut boucler l'affaire en cours. Zhang Qi sera ton successeur idéal. »
Une demi-heure plus tard, un grand jeune homme à la mâchoire carrée fut introduit dans le bureau par le majordome.
Sa démarche était assurée, son regard alerte. Bien qu'habillé de façon décontractée, la compétence calme et le sang-froid qui émanaient de lui étaient impossibles à ignorer.
C'était Zhang Qi — l'avocat qui avait frôlé la mort, arraché au gouffre par Lu Chenyuan.
« Président Lu. » Zhang Qi s'inclina légèrement, sa voix épaisse de gratitude et de respect sincères.
Sa vie avait été sauvée par Lu Chenyuan et le docteur Lu Chenxiao.
Au cours des dernières semaines, Lu Chenyuan ne lui avait pas seulement offert la meilleure rééducation possible, il lui avait aussi révélé la vérité sur son accident de voiture.
Quand Zhang Qi apprit que l'accident avait été orchestré par Sheng Tian Real Estate pour faire taire son militantisme juridique, la fureur et le désespoir face à la cruauté du monde avaient failli le consumer.
Mais les paroles de Lu Chenyuan avaient percé les ténèbres :
« Plutôt que d'être avalé par l'abîme, deviens l'épée qui le transperce. »
À partir de cet instant, Zhang Qi avait résolu de suivre cet homme énigmatique.
Il manierait son expertise juridique comme une lame, abattant les dragons d'entreprises qui traitaient les vies humaines comme du jetable.
« Asseyez-vous. » Lu Chenyuan désigna le canapé. « Qianqian m'a fait un résumé plus tôt. Qu'avez-vous découvert ? »
À l'évocation du travail, la concentration de Zhang Qi s'aiguisa.
Il sortit une épaisse pile de documents de sa mallette et les étala sur la table basse avec une précision méthodique.
« Président Lu, sur la base de mes investigations secrètes et des preuves recueillies dans d'anciens dossiers, j'ai reconstitué un tableau presque complet des opérations de Sheng Tian Real Estate. »
Son doigt tapa sur l'un des dossiers, sa voix ferme et assurée.
« Les contrats de travail, les protocoles de sécurité sur les chantiers et les normes de matériaux de Sheng Tian sont tous gravement compromis. »
« L'accident de Maître Zhang n'était pas une coïncidence. J'ai obtenu le témoignage de plusieurs lanceurs d'alerte anonymes confirmant que Sheng Tian rogne sur les coûts sur de multiples projets, violant lois et règlements. Ils troquent la vie des ouvriers contre du profit. »
Une fureur contenue mijotait dans son ton.
« Enfin — le point le plus critique — concerne leurs dossiers financiers et fiscaux. Mais leur pare-feu est impénétrable, maintenu par une équipe de sécurité de premier ordre. J'ai tenté de contacter d'anciens connaissances, mais l'infiltration est impossible. C'est leur point faible — et notre plus grand obstacle. »
Lu Chenyuan écouta sans réagir, comme si tout correspondait à ses attentes.
« Vous avez raison, » dit-il lentement. « Les preuves que nous avons maintenant pourraient noyer Sheng Tian sous les procès et l'indignation publique, mais ce n'est pas assez pour un coup fatal. »
Zhang Qi acquiesça grimement. « Exactement. Au mieux, cela leur coûterait une fortune en amendes et quelques boucs émissaires de niveau intermédiaire. Mais les vrais cerveaux s'en tireraient indemnes — peut-être même profiteraient-ils du chaos pour se refaire une virginité. »
« Il nous faut donc une clé. » Les yeux de Lu Chenyuan se fixèrent sur Zhang Qi.
« Une clé pour accéder à leur base de données centrale. Plus précisément, j'ai besoin des registres de leur "Fonds de contingence pour incidents de projet". »
« Fonds de contingence pour incidents de projet ? » répéta Zhang Qi, sa formation juridique décodant instantanément l'euphémisme.
Ce n'était pas une réserve légitime — c'était une caisse noire pour pots-de-vin, argent du silence et paiements douteux. Chaque transaction illégale y serait consignée.
Obtenir ce grand-livre ne se contenterait pas de boucler leur dossier — ce serait une bombe nucléaire capable d'anéantir Sheng Tian et ses commanditaires en une seule explosion.
« Mais Président Lu, leurs serveurs sont une forteresse… » fronça Zhang Qi.
« Même les forteresses les plus solides ont des fissures. » Un fin sourire entendu courba les lèvres de Lu Chenyuan.
« Il y a toujours ces talents rares capables de franchir n'importe quelle défense — sans laisser de trace. »
« Lin Yuan, faites essayer Su Yang. »