La nuit était noire comme de l'encre, enveloppant le Manoir de la Famille Lu.
Dans la chambre, seule une faible lampe de bureau était allumée, projetant une lueur floue sur la pièce.
Lou Mengling était assise seule devant sa coiffeuse, tenant un crayon à sourcils mais hésitant à s'en servir.
Dans le miroir, son visage paraissait fatigué, de fines rides marquant désormais le coin de ses yeux.
Au fil des années, elle avait trop donné de son cœur et de son énergie à la famille Lu et à son mari.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait plus pris le temps de se mettre en beauté, et elle avait presque oublié qu'elle avait été une femme qui aimait la beauté.
Elle posa le crayon à sourcils et poussa un doux soupir.
Ces derniers temps, elle souffrait d'insomnie.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, des images de Lu Mingye envahissaient son esprit, ainsi que les rumeurs sur ses frasques extravagantes à l'extérieur.
Elle s'efforçait de ne pas ressasser ces pensées, mais elle n'y parvenait pas.
Elle savait que le cœur de Lu Mingye ne lui appartenait plus.
Pourtant, elle ne savait que faire.
Divorcer ? Elle ne supportait pas l'idée de quitter cette maison ou ses enfants.
Mais si elle continuait ainsi, comment pourrait-elle affronter sa propre vie ?
Elle saisit un flacon de médicaments sur la table, dévissa le bouchon et en fit tomber deux comprimés blancs.
C'étaient les somnifères dont elle dépendait récemment.
Seule leur aide lui permettait de trouver difficilement le sommeil.
Elle porta les comprimés à sa bouche et les avala avec une gorgée d'eau tiède.
Juste au moment où elle s'apprêtait à se glisser sous les couvertures, un coup retentit à la porte.
Lou Mengling resta figée un instant avant de répondre : « Entrez. »
La porte s'ouvrit et Lu Chenyuan entra, portant un verre de lait.
« Maman, tu n'es pas encore couchée ? Je t'ai réchauffé du bois. Bois-le avant de dormir », dit doucement Lu Chenyuan en s'approchant.
Lou Mengling se tourna vers lui, forçant un pâle sourire.
« Chenyuan, pourquoi es-tu là ? Je vais bien. Retourne dormir. »
Au lieu de partir, Lu Chenyuan s'assit sur une chaise proche.
« Maman, tu fais à nouveau de l'insomnie ? » demanda-t-il.
Lou Mengling garda le silence.
Lu Chenyuan soupira. « Maman, je sais que tu prends des somnifères. Mais c'est mauvais pour ta santé. Essaie d'en réduire la prise. »
À l'évocation des « somnifères », Lou Mengling tressaillit comme piquée par une aiguille.
Elle leva les yeux, le regard rougi par des larmes retenues, et demanda d'une voix fragile : « Chenyuan, tu… ? »
L'expression de Lu Chenyuan était calme, mais son regard portait une fermeté inébranlable.
« Maman, je sais depuis un moment que tu ne dors pas bien.
— Toutes ces années, tu as trop donné à la famille Lu — et à des gens qui ne le méritent pas. Il est temps de penser à toi.
— Des gens qui ne le méritent pas… Qui veux-tu dire ? » Sa voix tremblait, comme si elle le pressentait déjà mais n'osait pas l'affronter.
Au lieu de répondre directement, Lu Chenyuan parla lentement.
« Maman, te souviens-tu comment tu étais plus jeune ? Tu aimais peindre, voyager, toutes les belles choses. Mais après avoir épousé Lu Mingye ? Tu t'es enfermée dans la famille Lu, dans le train-train quotidien, même aux côtés d'un homme qui ne t'aime pas. Tu as oublié qui tu étais. Tu as oublié tes rêves. »
Lou Mengling vacilla légèrement, se serrant la poitrine comme si elle avait mal.
« Chenyuan, arrête… Je sais. Je sais que ton père ne m'aime plus. Mais… mais je ne peux pas divorcer ! Et Qianqian ? Et la famille Lu ? Moi… je… »
« Maman ! » Lu Chenyuan la coupa, le ton plus vif.
« Qianqian est grande maintenant. Elle a sa propre voie. La famille Lu ne s'effondrera pas sans toi. Tu surestimes ton fardeau et tu surestimes les autres. Tu t'es déjà demandé — cette misère en vaut-elle vraiment la peine ? Est-ce que ça te rend heureuse ? »
Lou Mengling retomba dans le silence.
Elle fixa Lu Chenyuan comme si elle le voyait pour la première fois.
Elle l'avait toujours considéré comme stable, sensé, attentionné — sans jamais s'attendre à ce qu'il dise de telles choses.
« Maman, reviens à Qingzhou avec moi. Je t'avais déjà dit que je voulais rendre visite à Grand-père », dit Lu Chenyuan en s'approchant et en prenant doucement sa main.
« Grand-père a hâte de te voir. Il veut que tu sois heureuse. Allons le voir et accorde-toi une pause. »
Lou Mengling leva les yeux vers son regard inquiet, une chaleur lui gonflant la poitrine.
Elle hocha doucement la tête. « D'accord. Allons à Qingzhou. »
……
Qingzhou, une charmante ville au bord de la rivière, était réputée pour ses paysages pittoresques et son riche patrimoine culturel.
La famille Lou était l'une des plus distinguées de la ville.
Lu Chenyuan était assis dans la voiture, observant le paysage défiler derrière la vitre.
De luxuriants arbres bordaient la route, laissant par moments place à d'élégants bâtiments séculaires.
« Chenyuan, je suis désolée de t'embêter avec tout ça », murmura Lou Mengling à ses côtés, la voix marquée par la fatigue.
« Maman, ne dis pas ça. Je suis ton fils », répondit doucement Lu Chenyuan.
« D'ailleurs, Grand-père a hâte de te voir. Quelques jours loin d'ici te feront du bien. »
Lou Mengling soupira doucement, ne disant rien tandis qu'elle regardait par la fenêtre.
Son regard était lointain, perdu dans les souvenirs.
La voiture pénétra en douceur dans le domaine des Lou.
C'était une résidence-jardin classique de style Jiangnan — murs blancs, tuiles sombres, toits à doubles pans relevés — chaque détail exhalait une grâce intemporelle.
Lou Zhenhai les attendait déjà à l'entrée.
Au moment où Lou Mengling descendit, son visage s'illumina d'un tendre sourire. « Mengling, tu es enfin de retour. Laisse-moi te regarder. »
« Papa. » Ses yeux se mirent à briller tandis qu'elle l'enlaçait.
« Bienvenue à la maison, bienvenue à la maison », marmonna Lou Zhenhai en lui tapotant le dos, la voix épaisse d'émotion.
Lu Chenyuan s'approcha et s'inclina respectueusement. « Grand-père. »
« Chenyuan, tu es là aussi. Bien, bien. » Lou Zhenhai l'examina avec approbation.
« Un beau jeune homme — bien meilleur que ton père. »
Lu Mingye aurait été furieux s'il avait entendu ça.
Lu Chenyuan réprima un rictus.
Le groupe escorta Lou Mengling à l'intérieur.
L'intérieur du domaine Lou était tout aussi raffiné, alliant élégance classique et confort moderne.
Des tableaux ornaient les murs, des antiquités reposaient sur des étagères d'exposition — chaque recoin témoignait de l'héritage familial.
Lou Mengling fut installée dans son ancienne chambre, préservée exactement telle qu'elle était dans sa jeunesse, comme si le temps s'était arrêté.
Au mur pendait une peinture à l'encre d'une pivoine en fleurs — qu'elle avait peinte elle-même, sa pièce favorite.
Elle se tenait devant, silencieuse et immobile.
Ses pensées dérivèrent vers ces jours-là.
À l'époque, elle avait été une jeune fille aux yeux brillants, pleine de rêves pour l'avenir.
Elle aimait l'art, la poésie, toutes les belles choses.
Elle avait cru en l'amour, imaginant un mari fringant et brillant, un mariage harmonieux qui durerait toute une vie.
Mais la réalité lui avait porté un cruel coup.
Après avoir épousé Lu Mingye, Lou Mengling s'était peu à peu perdue.
Elle avait commencé à tourner autour de lui, plaçant ses besoins avant tout.
Elle avait abandonné ses passe-temps, sa carrière, et même ses amis.
Lentement, elle n'était devenue rien de plus qu'une appendice de Lu Mingye.
Et Lu Mingye, en retour, s'était désintéressé d'elle.
Il avait commencé à ne pas rentrer de la nuit, lui parlait avec une indifférence glaciale, et avait même commencé à papillonner avec d'autres femmes.
Lou Mengling n'était pas aveugle aux changements de Lu Mingye.
Elle avait essayé de sauver leur relation, de redresser la barre.
Mais tous ses efforts avaient été vains.
Elle savait que Lu Mingye ne l'aimait plus.
Pourtant, elle refusait d'accepter la vérité.
Elle s'accrochait à l'auto-illusion, espérant encore qu'il changerait d'avis.
Sa réticence à divorcer ne venait pas de la peur de perdre la vie qu'elle avait construite.
C'était simplement qu'elle ne supportait pas de se séparer de ses enfants.
« Maman, qu'est-ce que tu regardes ? » Lu Chenyuan entra dans la pièce et vit Lou Mengling fixer un tableau, l'air absent.
Lou Mengling sortit de sa torpeur et força un sourire.
« Rien. C'est juste que ce tableau… on dirait qu'il me parle. »
Lu Chenyuan s'approcha et étudia l'œuvre représentant la pivoine.
« Elle est belle — trait délicat, sens profond. »
« Je l'ai peinte quand j'étais jeune », dit doucement Lou Mengling.
« À l'époque, j'étais une fille insouciante, pleine de rêves pour l'avenir. »
« Tu l'es encore », répondit Lu Chenyuan en esquissant un sourire.
Lou Mengling lui lança un regard. « Ne te moque pas de moi, gamin. »
« Je le pense », dit sérieusement Lu Chenyuan.
« Maman, tu es trop remarquable pour gâcher ta vie pour quelqu'un qui ne te mérite pas. »
Lou Mengling garda le silence.
« Maman, il est temps de faire le point », continua Lu Chenyuan. « Nous avons encore une longue vie devant nous. Ne vis pas pour quelqu'un d'autre. »
Lou Mengling leva les yeux vers lui, son regard mêlant résignation et incertitude.
Cette nuit-là, Lu Chenyuan eut une longue conversation privée avec Lou Zhenhai.
Quand Lu Chenyuan quitta le bureau de son grand-père, Lou Zhenhai affichait encore un air stupéfait — visiblement décontenancé par certaines paroles de son petit-fils.
Mais au final, Lou Zhenhai choisit de faire confiance à sa fille et à son petit-fils.
Le lendemain, Lu Chenyuan fit visiter Qingzhou à Lou Mengling.
Ils visitèrent la vieille ville, explorant ses remparts anciens, ses ruelles étroites et ses maisons traditionnelles.
Ils allèrent aussi au musée de Qingzhou, admirant les reliques culturelles exposées.
À midi, ils déjeunèrent dans un restaurant au bord de la rivière.
Les plats étaient légers mais savoureux, et Lou Mengling apprécia pleinement le repas.
« Maman, tu aimes cet endroit ? » demanda Lu Chenyuan.
« Oui », acquiesça Lou Mengling. « Qingzhou est un endroit merveilleux — pittoresque, paisible, et plein d'histoire. »
« Alors tu devrais y revenir plus souvent », dit Lu Chenyuan. « C'est aussi ta maison. »
Lou Mengling ne répondit pas, se contentant de sourire.
Lu Chenyuan, homme perpétuellement occupé, reprit l'avion pour Jingzhou le soir suivant.
Lou Mengling, elle, resta à Qingzhou encore quelques jours.
Elle commença à trier ses anciennes affaires, surtout ses peintures.
Elle passa aussi du temps à se remémorer le passé avec son père, Lou Zhenhai, revisitant des souvenirs chéris.
Après avoir quitté le Manoir de la Famille Lu, Lou Mengling semblait retrouver lentement, mais sûrement, qui elle était.