Pas seulement le monde de la tech retenait son souffle — la planète entière semblait suspendue.
Du Pays Xia au Pays A, d'innombrables analystes et investisseurs guettaient le retour de Lu Chenyuan.
Ils attendaient un lancement de produit, un manifeste, une nouvelle stratégie assez puissante pour rebattre les cartes de la tech mondiale.
Bien que Yuanlong Tech fût radiée de la cote depuis longtemps, les actions de toutes les entreprises liées à son nom avaient flambé après son retour, le sentiment du marché culminant à un paroxysme.
Tous se demandaient quels changements cet ancien titan allait apporter.
Puis, sous le regard du monde entier, le site officiel de Yuanlong Tech se mit à jour avec une unique annonce laconique.
Pas de conférence de presse.
Pas de lettre à l'ensemble du personnel.
Seul un avis de personnel routinier, du genre émis par les RH.
« Par décision du conseil, M. Lu Chenyuan est nommé Conseiller stratégique en chef de Yuanlong Tech. »
Conseiller stratégique en chef.
Un titre ronflant, mais manifestement détaché de l'opérationnel — un rôle honorifique.
Et c'était tout. Plus aucune nouvelle de Lu Chenyuan.
Juste ces mots.
Le marché tout entier — concurrents et alliés confondus — bascula dans la confusion.
Les médias se ruèrent pour interprêter le coup.
Certains affirmaient que Lu Chenyuan reculait pour mieux sauter, laissant entendre un dessein plus vaste.
D'autres arguaient qu'il avait perdu une lutte de pouvoir face au conseil, dépouillé de toute réelle autorité.
D'autres encore insistaient sur le fait que trois années d'épreuves avaient émoussé la lame de ce dirigeant jadis craint.
Les spéculations enflèrent, inondant les unes financières du monde entier.
...
Pourtant, dans l'œil du cyclone —
Le penthouse des Cloud Peak Residences.
De la vapeur s'enroulait dans la salle de bain.
Lu Chenyuan était accroupi sur le sol, l'expression concentrée, tendue même — comme s'il faisait face à un adversaire redoutable.
Devant lui, une adorable baignoire bébé en forme de baleine était remplie d'eau tiède.
Le thermomètre affichait un précis 38,5 °C, la température optimale qu'il avait déterminée après avoir épluché d'innombrables guides de parentalité.
Soigneusement rangés à portée de main : shampoing bébé, huile de massage, et une serviette en coton bouclette.
Tout était d'un ordre méticuleux, comme les préparatifs d'une expérience de chimie délicate.
Dans la baignoire, Lu Shi'an gloussait, éclaboussant l'eau de ses minuscules pieds.
Une fois rentrés, Lou Mengling et Lin Shuhan n'étaient pas restées indéfiniment en bas.
Lou Mengling avait auparavant mis sa carrière entre parenthèses pour s'occuper de son fils, de sa belle-fille, puis de son petit-fils à la capitale.
Désormais, des obligations en retard à l'Université de Jingzhou l'attendaient — ainsi que Wang Tongwen.
Lin Shuhan, de son côté, avait regagné le domaine de la famille Mo, car Mo Zhenbang avait besoin d'elle.
Les deux mères avaient progressivement repris leur propre rythme.
Ainsi, pour la première fois, la responsabilité complète de s'occuper de Lu Shi'an incombait entièrement aux jeunes parents.
« Allez, An'an, on te lave les cheveux », coaxa Lu Chenyuan, la voix tendre.
Il attrapa un bonnet de rinçage en forme de dessin animé, muni de protections d'oreilles, et tenta délicatement de le poser sur la tête de son fils.
Lu Shi'an, qui s'amusait gaiement avec l'eau, parut considérer cela comme un nouveau jeu.
Il secoua la tête comme un tambourin, esquivant le bonnet.
Lu Chenyuan prit une grande inspiration, plus nerveux que face aux sanctions du Pays A.
Après plusieurs essais, il parvint enfin à fixer le bonnet.
Il exhalou soulagé, humidifia les cheveux de son fils avec une débarbouillette, déposa une noisette de shampoing et massa doucement.
Juste au moment où il croyait le pire derrière lui —
Les toutes petites mains de Lu Shi'an attrapèrent soudain le bord du bonnet et tirèrent.
« Plouf ! »
Le bonnet s'envola, envoyant une vague d'eau savonneuse droit au visage et sur les vêtements de Lu Chenyuan.
Il se figea.
Oubliant son propre état trempé, son premier réflexe fut de vérifier les yeux de son fils, craignant que du savon ne s'y soit glissé.
Heureusement, l'angle les avait épargnés.
Mo Qingli, qui venait de finir de relire un document du Groupe Mo, entra dans la chambre sur cette scène :
L'homme qui avait fait basculer les rapports de force mondiaux au Pays J se tenait là, cheveux humides, des flocons de mousse blanche parsemant son visage.
Accroupi, démuni, face à la baignoire, il regardait le bébé glousser de plaisir avec une résignation totale.
Elle ne put s'empêcher de s'appuyer sur l'encadrement de la porte et de rire.
« Conseiller stratégique en chef », le taquina-t-elle, « ton nouveau projet a l'air... costaud ? »
À sa voix, Lu Chenyuan se tourna avec un sourire en coin, reflétant l'amusement dans ses yeux.
Il regarda ses propres mains — les mêmes qui avaient signé des contrats à des milliards et piloté des stratégies d'entreprise.
Maintenant, elles lui semblaient d'une maladresse absolue.
« Ne bouge pas. Laisse-moi faire. » Mo Qingli s'avança, mais sans chercher à prendre le relais.
À la place, elle décrocha calmement un canard en caoutchouc jaune de l'étagère, le fit onduler sous les yeux de Lu Shi'an, et le posa à flotter.
« Coin », fit-elle en pressant légèrement le jouet.
Instantanément, l'attention de Lu Shi'an se verrouilla sur ce canard gazouillant qui tanguait.
Il tendit les deux mains, absorbé par la capture de l'insaisissable volatile.
Mo Qingli adressa un regard à Lu Chenyuan.
Il en saisit le sens sur-le-champ.
Promptement, il réappliqua du shampoing, rinca, et boucla l'affaire sans autre protestation.
Cette fois, Lu Shi'an était trop occupé à « livrer bataille » au canard pour résister.
Après le bain, Lu Chenyuan enveloppa son fils dans une grande serviette, le blottissant contre lui.
Le petit sentait le lait et le shampoing bébé, ses joues étaient roses, il bâillait en enfouissant son visage dans la chaleur de son père.
Le cœur de Lu Chenyuan gonfla.
Portant Lu Shi'an, il retrouva Mo Qingli qui tenait déjà des vêtements propres et une couche.
« On dirait que ton nouveau rôle est plus dur que prévu », remarqua-t-elle doucement.
Lu Chenyuan rit, l'attirant dans une étreinte tandis qu'il s'asseyait à côté d'elle.
« C'est vrai. Plus dur que n'importe quel défi d'entreprise. »
Mo Qingliposa la tête sur son épaule, observant leur fils endormi, parfumé à la propreté.
« Mais aussi plus heureux », chuchota-t-elle.
Il resserra les bras autour d'elle.
Oui.
Dehors, par la fenêtre, le vacarme du monde, ses spéculations et sa course effrénée.
Dedans, rien que la douceur du lait infantile et la joie silencieuse à trois.
Ceci — c'était la récompense la plus précieuse pour laquelle il s'était battu pendant trois longues années.
...
Cet après-midi-là, après avoir signé une pile de documents essentiels, Lu Chenyuan appela Lu Ruoxi.
Le téléphone sonna longuement avant qu'elle ne décroche.
« Frère ? » Sa voix portait l'épuisement.
« Toujours au labo ? » demanda-t-il.
« Oui. Un algorithme est à une phase critique. »
« Lâche tout. » Son ton était calme.
« Quoi ? » Lu Ruoxi crut avoir mal entendu.
« J'ai dit : pose ton travail. Partez avec Su Yang. Rentrez. »
Bien que doux, ses mots n'admettaient pas de réplique.
« Mais — »
« Pas de mais », coupa Lu Chenyuan. « Ce que j'ai dit à Zhang Qi hier n'était pas une suggestion. C'était un ordre. »
Il marqua une pause, adoucissant légèrement.
« Ruoxi, la vie est longue. Il y a autre chose que le code et les formules. »
« Une courte pause ne retardera rien. Au contraire, elle pourrait t'aider à voir plus loin. »
Lu Ruoxi resta silencieuse au bout du fil.
Après un long moment, elle répondit enfin d'une voix douce.
« ... D'accord, je comprends, frère. »
Lu Ruoxi raccrocha et resta immobile devant l'immense écran de cascade de données, le regard perdu.
Su Yang sortit d'une autre salle d'équipement et remarqua son absent inhabituelle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mon frère a appelé », se tourna Lu Ruoxi vers lui.
« Il nous ordonne de pointer la sortie immédiatement. »
Su Yang cligna des yeux, surpris, puis sourit.
« Bon ben... on obéit ? »
Il retira sa blouse blanche et récupéra sa veste sur le porte-manteau, ainsi que le trench-coat de Lu Ruoxi.
S'approchant d'elle, il lui passa doucement le manteau sur les épaules.
« Allez, Chef Scientifique. Quand le patron parle, on écoute. »
Lu Ruoxi détailla Su Yang.
L'incertitude juvénile de ses années d'étudiant s'était effacée — ses épaules s'étaient élargies, son regard était devenu stable et chaud.
Depuis huit ans maintenant, il restait à ses côtés.
De cette minuscule salle de classe du district d'Anhe aux amphis de l'Université de Jingzhou.
Puis vers Dragon Abyss Technologies, ce laboratoire d'IA réunissant les plus fins esprits du monde.
Il s'était mué de quelqu'un qui courait après son ombre en son égal.
En académique. En carrière. En vie.
« D'accord. »
Lu Ruoxi acquiesça et éteignit l'écran face à elle.
Le laboratoire entier sembla exhaler dans le silence.