Le vieux Piero considéra l'homme qui se tenait devant lui — une montagne enveloppée de brume.
On le voyait, pourtant on ne parvenait jamais à le percer à jour.
À cet instant, le vieux Piero comprit qu'il avait peut-être commis une erreur.
Mais une fois attablé, un joueur ne se couche pas si facilement.
« Bien sûr, faire adopter la proposition n'est que la première étape », changea de ton le vieux Piero, montant les enchères.
« La procédure de révision qui suit sera complexe. Il y aura une résistance importante — de la part du parti au pouvoir et du Pays A. »
« Mais ne vous inquiétez pas, Monsieur Lu », sourit-il. « Le Parti Libéral sera l'allié le plus fiable pour vous et votre famille. »
Le sous-texte était limpide : *Vous avez besoin de moi.*
Lu Chenyuan releva enfin le regard, croisant les yeux du vieux Piero.
« Monsieur Piero », commença-t-il, sa voix calme mais porteuse d'un poids inhabituel.
« J'ai toujours cru que le socle de notre coopération n'était pas l'amitié. »
« Ce sont des intérêts mutuels. »
« Ramener Mo Qingli chez moi relève de mon intérêt. »
« Un Pays J stable, prospère et indépendant sert les intérêts du Parti Libéral — et ceux du Pays Xia tout autant. »
« Nous faisons quelque chose qui profite à tous. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Alors, ce n'est pas l'histoire d'une partie qui aide l'autre. »
« Nous nous contentons de nous aider nous-mêmes. »
Le sourire du vieux Piero se figea.
Par ces mots mesurés, Lu Chenyuan avait balayé toute prétention de « faveur » entre eux,
ramenant leur relation à sa forme la plus nue, la plus égale : un partenariat.
Le vieux Piero comprit soudain —
il avait sous-estimé ce jeune homme.
Cette allure inoffensive, paternelle, n'était qu'une façade.
En dessous se cachait l'esprit d'un lion : calculateur, précis, impitoyable.
« Vous avez raison, Monsieur Lu », le vieux Piero retrouva vite son calme, se leva. « J'ai eu une vision à court terme. »
« Alors je ne viendrai plus troubler votre temps familial. »
Il tendit la main.
« Plaisir de faire affaire. »
« Plaisir de faire affaire », répondit Lu Chenyuan en la serrant.
Après avoir raccompagné le vieux Piero,
la chaleur sur le visage de Lu Chenyuan s'effaça lentement.
Il alla à la fenêtre, regarda la voiture de Piero disparaître au bout de la rue.
D'aujourd'hui, le vieux Piero n'était plus seulement un allié.
Il était devenu un partenaire dont il fallait se méfier.
Le pouvoir était le catalyseur ultime.
Il pouvait enflammer les ambitions d'un homme du jour au lendemain.
Mais Lu Chenyuan ne s'en inquiétait pas.
Il ne misait jamais sur la « bienveillance » de quiconque.
Il ne faisait confiance qu'aux plans qu'il tissait de ses propres mains.
Mo Qingli sortit de la pièce intérieure,
posant un verre d'eau tiède près de Lu Chenyuan.
« Il a changé », dit-elle.
Elle avait entendu toute la conversation.
« Le pouvoir l'a changé », se tourna Lu Chenyuan vers elle.
« Il veut plus de nous », alla Mo Qingli à l'essentiel. « Il veut qu'on lui doive quelque chose. »
« Il voit trop grand », ricana Lu Chenyuan.
Il la mena jusqu'au canapé, s'assit à ses côtés.
« Qingli, en ce monde, il n'y a pas d'amis permanents — seulement des intérêts permanents. »
« Pour l'instant, les intérêts du vieux Piero convergent avec les nôtres pour te ramener chez toi. Il jouera donc son rôle. »
« Mais après ? Quand ses ambitions entreront en collision avec nos intérêts ? »
« Alors, il deviendra notre prochain adversaire. »
Mo Qingli s'appuya sur son épaule.
Elle aimait l'écouter disséquer l'échiquier du pouvoir avec ce ton glacial, analytique.
Cela la rassurait.
Parce qu'elle savait — cet homme voyait toujours un coup d'avance sur le danger.
« Que fait-on maintenant ? » demanda-t-elle.
« On attend », répondit Lu Chenyuan. « Puis, on rentre à la maison. »
...
L'arrivée de l'avocat Lu Jinlin apporta des avancées plus concrètes.
Il portait un document officiel du Parquet Suprême du Pays J.
« Monsieur Lu, Madame la Présidente Mo », tendit-il le dossier, l'expression professionnellement neutre.
« Le Parquet a formellement classé sans suite toutes les charges précédentes contre vous. »
« Motif : preuves insuffisantes et vices de procédure graves dans l'enquête. »
Ce fut une victoire majeure.
Sur le plan juridique, Mo Qingli était blanchie.
« Mais », le ton de Lu Jinlin changea, « ils ont ajouté une nouvelle condition. »
« Ils demandent à la Présidente Mo de coopérer comme "témoin" dans une soi-disant affaire de "criminalité financière transnationale". »
« C'est absurde », trancha Mo Qingli après lecture. « Une simple manœuvre dilatoire de plus. »
« Exactement », acquiesça Lu Jinlin. « Le dernier baroud d'honneur du parti au pouvoir. »
« Ils n'osent plus vous détenir illégalement, alors ils utilisent la procédure légale pour vous retenir ici. »
« Ils gagnent du temps — pour apaiser le Pays A et renforcer leur propre position de négociation. »
« Que fait-on ? » demanda anxieusement Lou Mengling sur le côté.
Elle ne comprenait pas le jargon juridique, mais elle avait saisi l'essentiel : Qingli ne pouvait toujours pas rentrer.
« Maman, ne t'inquiète pas », la rassura Lu Chenyuan.
Il regarda Lu Jinlin, le regard stable.
« On accepte. »
« Quoi ? » Tous restèrent stupéfaits.
Même Lu Jinlin parut surpris. « Monsieur Lu, cela signifie que la Présidente Mo devra rester au moins un ou deux mois de plus. »
« Ce n'est pas grave », secoua la tête Lu Chenyuan.
« S'ils veulent de la procédure, on leur donne de la procédure. »
« S'ils veulent du temps, on leur donne du temps. »
Il se tourna vers Mo Qingli, les yeux pleins d'une confiance absolue.
« Je crois en mon épouse. Quelle que soit l'affaire qu'ils fabriquent, elle en sortira intacte. »
« Et je crois en notre pays », jeta-t-il un coup d'œil par la fenêtre.
« Il ne laissera pas ses citoyens subir l'injustice à l'étranger. »
Ses mots portaient une conviction inébranlable, galvanisant tous les présents.
Lu Jinlin inspira profondément, comprenant enfin la stratégie de Lu Chenyuan.
Reculer pour mieux sauter. Frapper après que l'ennemi s'épuise.
Les laisser se noyer dans la bureaucratie pendant qu'on attend que le vent tourne.
« J'ai compris », Lu Jinlin rassembla les dossiers.
« Je transmettrai cette position au Parquet. »
...
La vie sembla retrouver son calme d'avant.
Lu Chenyuan retrouva son rôle de père à temps plein.
Mo Qingli commença à se rendre aux séances d'audition bimensuelles du Parquet du Pays J en tant que « témoin »,
accompagnée à chaque fois par des officiels de l'ambassade du Pays Xia et son équipe juridique.
Les procureurs épluchaient son témoignage à la recherche de la moindre faille.
Ils ne trouvèrent rien.
Mo Qingli était impeccable — réponses précises, méthodiques, hermétiques.
Progressivement, même les procureurs perdirent patience.
Les « interrogatoires » devinrent une formalité creuse.
Et sous ce calme apparent,
des pourparlers de haut niveau entre le Pays Xia et le nouveau gouvernement du Pays J avaient discrètement débuté.
Nul ne savait ce qu'ils se disaient.
Mais tous virent.
Le Pays Xia annonça l'ouverture complète de l'interface sous-jacente du système « Pivot Céleste » au Pays J.
Le Pays J déclara engager une collaboration approfondie avec le Pays Xia dans les domaines des nouvelles énergies, de l'intelligence artificielle et de l'agriculture moderne.
Un accord de coopération lourd de sens après l'autre fut dévoilé en cascade.
Le Pays A émit sa protestation la plus virulente.
Mais cette fois, le Pays J choisit le silence.