« Jeune Maître Mian Yong. » Le majordome s'inclina devant le jeune homme et dit, désemparé : « Ce monsieur est un invité de la résidence. Il n'est pas venu vendre des Cristaux Spirituels Célestes, mais demander au Maître Mian Qing de créer un Artefact Spirituel de Soins. Je vous prie de faire preuve de retenue... »
« Putain, un Artefact Spirituel de Soins ? Quel gâchis d'un trésor si précieux ! »
Mian Yong ignora complètement la dernière phrase et hurla :
« Quand des cultivateurs d'épée comme nous trouvent un Cristal Spirituel Céleste, ne devrions-nous pas l'utiliser pour nourrir nos épées spirituelles ? Les Artefacts Spirituels de Soins, c'est pour ces nobles parasites qui se planquent à l'arrière ! Tuez toutes les Bêtes Magiques, et vous n'aurez pas besoin de soins ! Hmm... ? Attendez, c'est pas ça. Votre épée brille de cette lueur dorée pâle. Vous avez déjà utilisé un Cristal Spirituel Céleste ! Vous en avez un autre en rab !! Vous êtes un Enfant du Destin ou quoi ?! Vendez-le-moi !!! Vous en avez déjà un en plus ! »
À la fin, il hurlait pratiquement. Sa jalousie et sa ferveur étaient écrites sur son visage tandis qu'il se jetait à nouveau en avant, visiblement décidé à s'accrocher à la jambe de Qin Fenglin...
Qin Fenglin n'avait jamais imaginé qu'un membre du foyer du Maître Mian Qing se comporterait ainsi. Un instant, il resta totalement sans voix.
Il comprit que Mian Yong était déterminé à obtenir le cristal. Rester plus longtemps risquait de créer des complications, alors il activa simplement l'Arrêt du Temps, poussa légèrement du bout des orteils et glissa directement hors de la pièce par la fenêtre.
Il se déplaça rapidement, presque sans poids, sur les poutres du toit, évitant calmement chaque garde. D'un mouvement de cape, il partit comme ça.
Mian Yong et le majordome ne virent qu'une floue silhouette avant qu'il ne disparaisse sans laisser de trace.
« Quoi ? »
Les pupilles de Mian Yong se contractèrent. Il se stabilisa et regarda autour de lui, une main se portant à l'épée à sa taille. L'expression fanatique sur son visage disparut instantanément, remplacée par le choc et la suspicion.
« Quel genre de Pouvoir était ça ? ...Peu importe ! Faites chercher par les gardes immédiatement ! Quiconque vient ici à cette heure participe forcément à la compétition. Il est forcément encore à la Cité de l'Argent Stellaire ! »
« Jeune Maître ! Vous ne devez pas ! » Le majordome inspira brutalement, son expression devenant grave. « C'était un Artefact Spirituel de Vol ! C'est un disciple direct du Pavillon Linyuan ! »
« ...Quelqu'un du Pavillon Linyuan ? » Mian Yong fronça les sourcils, puis se détendit. « Même s'il était prince de la famille royale de Xingqi, on pourrait encore lui proposer de lui acheter quelque chose. D'ailleurs, c'est la Cité de l'Argent Stellaire. On a vraiment besoin de craindre le Pavillon Linyuan ? Les Cristaux Spirituels Célestes sont incroyablement difficiles à obtenir ! Si on ne le trouve pas maintenant, ce sera trop tard ! »
Le majordome secoua la tête.
« Son Pouvoir, son âge, et l'épée qu'il porte me rappellent quelqu'un. S'il s'agit vraiment de cette personne, envoyer n'importe quel nombre de gens après lui serait inutile. Vous souvenez-vous de la Compétition des Pouvoirs de Xingqi, à l'époque, Jeune Maître ? Vous souvenez-vous de Gu Huai et Qin Fenglin ? »
Un souvenir profondément enfoui refit surface.
Mian Yong marmonna : « ...Arrêt du Temps ? »
Lors de la Compétition des Pouvoirs de Xingqi il y a deux éditions, l'Empire Xingqi avait rompu avec la tradition en invitant l'Académie Linyuan à participer aux finales.
C'aurait dû être une excellente occasion de démontrer la force nationale de l'empire. Au lieu de cela, l'Académie Royale, dont l'empire était si fier, subit une défaite écrasante, unilatérale, dans sa propre capitale.
Et la force principale qu'avait envoyée l'Académie Linyuan était composée d'un groupe d'enfants de quinze ans.
Pour les gens de l'Empire Xingqi, ce fut un événement inoubliable.
Cela garantit aussi que le titre de l'Académie Linyuan comme première académie de Pouvoirs du continent ne serait plus jamais contesté.
« ...C'était donc lui. » Mian Yong comprit enfin.
« Précisément », dit le majordome. « J'ai appris qu'après la Compétition des Pouvoirs, l'Académie Linyuan avait envoyé ses deux disciples les plus prometteurs, l'utilisateur de Pouvoir de type Espace Gu Huai et l'utilisateur de Pouvoir de type Temps Qin Fenglin, en entraînement sur le terrain. Jeune Maître, n'êtes-vous pas toujours en train de vanter les exploits de Gu Huai ? »
À la mention de Gu Huai, une admiration et un esprit de combat incontrôlables apparurent sur le visage de Mian Yong.
« La Bataille du Royaume de Xuangu ! Il a détruit deux Abîmes en sept jours, a forcé l'Abîme de Fer Froid à retrouver son état d'origine, et a sauvé d'innombrables civils... Et toute l'opération était commandée par un Gu Huai de seize ans. Je n'oublierai jamais ça tant que je vivrai. Quel dommage que j'aie à peu près le même qu'eux, mais que je n'aie jamais eu la chance de les rencontrer lors de la compétition à l'époque. »
« C'est précisément pour ça que je vous demande de procéder avec prudence, Jeune Maître », dit le majordome. « Gu Huai et Qin Fenglin sont les disciples les plus précieux du Pavillon Linyuan. À l'époque, on ne sait pas ce qui a pris au Culte de la Lumière Céleste d'envoyer des assassins à la Cité de Zhenyuan pour tuer ces deux-là. Non seulement tous les assassins furent éliminés, mais le Pavillon Linyuan riposta avec une force écrasante, et cette organisation religieuse mystérieuse cessa d'exister !
« Gu Huai est actuellement en entraînement sur le terrain, et le vacarme qu'il a causé l'a rendu célèbre dans le monde entier. Pourtant, personne ne peut découvrir sa véritable position. Croyez-vous vraiment que Qin Fenglin puisse venir à la Cité de l'Argent Stellaire pour son entraînement, apparemment tout seul, sans personne pour le protéger ? Nous ne devons absolument pas offenser quelqu'un comme ça ! »
Mian Yong finit par se calmer, comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé sur la tête.
Il n'osait certainement pas défier le Pavillon Linyuan — même la famille royale de Xingqi n'oserait pas.
Néanmoins, il rétorqua obstinément :
« Les experts du Pavillon Linyuan ont-ils obtenu une permission avant d'entrer sur le territoire de notre pays ? »
Bien qu'il dise ça, il savait pertinemment que, vu la situation actuelle des Abîmes sur le continent, les membres du Pavillon Linyuan étaient des invités honorés où qu'ils aillent.
D'ailleurs, ils n'avaient aucun moyen de prouver que Qin Fenglin avait des forces protectrices qui l'accompagnaient.
À moins qu'ils ne veuillent aller chercher la mort.
Mian Yong ne voulait pas mourir.
Il voulait le Cristal Spirituel Céleste.
« On est vraiment censés juste regarder cette opportunité nous filer sous le nez ? »
La simple pensée lui faisait mal au cœur insupportablement !
Le majordome était tout aussi démuni.
« Nous ne pouvons absolument pas recourir à la force. Jeune Maître, réfléchissez à un autre moyen ! »
« Tu as dit qu'il était venu ici pour demander de l'aide à mon grand-père, non ? » Les yeux de Mian Yong changèrent lorsqu'une idée lui vint. « D'accord, j'irai voir mon grand-père. C'est un Cristal Spirituel Céleste, après tout ! Toute cette histoire de retraite, c'est bien pour tenir les étrangers à l'écart, mais Grand-père doit vraiment m'aider cette fois... »
—
« Mesdames, Messieurs, bienvenue à la compétition du Plus Grand Sabre du Monde ! »
La voix profonde et résonnante de l'animateur retentit depuis la scène.
Contrairement au magnifique lieu utilisé pour les finales de la Compétition des Pouvoirs de Xingqi, l'arène où les cultivateurs d'épée du monde entier s'affronteraient n'était rien de plus qu'une immense plateforme de pierre excessivement plate.
Quand elle n'était pas utilisée pour les compétitions, elle servait de plus grand terrain de forge d'épées de la Cité de l'Argent Stellaire.
D'innombrables épées y avaient été forgées pendant des centaines d'années, imprégnant l'endroit d'une énergie extraordinairement mystérieuse.
Selon la légende, cultiver la voie de l'épée ici pouvait permettre à une personne de progresser à pas de géant. Se battre sur la plateforme donnerait des résultats encore meilleurs.
C'était précisément pour cette raison que la compétition du Plus Grand Sabre du Monde ne durait que deux jours. Une compétition prolongée pourrait perturber cette énergie mystérieuse, et n'importe qui n'était pas autorisé à fouler la plateforme.
Comme d'habitude, un énorme bloc de Fer Noir avait été placé sur la scène.
C'était une plateforme de forge d'épée qui avait subi d'innombrables rounds de martelage et de raffinage. Seuls les cultivateurs d'épée capables de laisser des marques d'épée sur sa surface pouvaient prouver qu'ils étaient qualifiés pour participer à la compétition.
Autrefois, des dizaines d'utilisateurs de Pouvoir de type Amélioration Physique avaient été nécessaires pour hisser le Fer Noir sur la plateforme, travaillant de concert avec des utilisateurs de Pouvoir de type Roche, Métal, et autres.
Maintenant que les Anneaux de Stockage existaient, cependant, les choses étaient devenues bien plus pratiques.
Qin Fenglin regarda personnellement l'animateur toucher l'anneau à son doigt.
Un bloc massif de fer météoritique descendit du ciel, plongeant droit dans la plateforme de pierre solide. Il s'enfonça d'un demi-mètre avant de s'immobiliser enfin.
« Maintenant, quiconque a confiance en ses capacités peut monter sur la scène ! Ceux qui parviennent à laisser une marque d'épée peuvent venir ici récupérer leurs plaquettes de jade d'identification. »
Les jeunes gens échangèrent des regards incertains, leurs émotions bouillonnant.
Presque immédiatement, un jeune homme debout au milieu d'un groupe de compagnons s'avança.
« C'est moi qui m'y colle ! »
Rempli de confiance, il dégaina son épée et déchaîna son attaque la plus puissante.
Cependant, lorsque sa lame balaya le Fer Noir, elle ne parvint pas à laisser la plus infime marque.
Le jeune homme et ses compagnons restèrent tous stupéfaits.
Sa technique d'épée était la plus puissante de leur groupe. Pourtant, son attaque n'avait fait que polir le métal.
À quel point ce Fer Noir était-il dur ?
Était-ce vraiment quelque chose qu'un humain pouvait percer ?
Cependant, les concurrents ambitieux rassemblés autour de la scène n'allaient clairement pas attendre qu'ils récupèrent de leur choc.
« Pousse-toi, gamin. »
Un homme costaud les repoussa et s'avança vers le Fer Noir.
Il dégaina son épée et poussa un rugissement puissant.
« Ha ! »
« Clang ! »
Son épée retentit nettement.
Dans la foule, le jeune homme vêtu de noir ouvrit les yeux et regarda vers la scène avec surprise.
Il avait perçu une Intention d'Épée acérée.
Bien qu'elle n'ait pas tout à fait atteint le niveau nécessaire pour produire une Aura d'Épée, elle en était extrêmement proche.
Comme prévu, l'homme costaud laissa une rayure à peine visible sur le Fer Noir, se qualifiant avec succès pour la compétition.
Il poussa un soupir de soulagement.
Clairement, il avait participé à la compétition précédente. S'il échouait à nouveau cette fois, il aurait plus de vingt-cinq ans au prochain tournoi et ne serait plus éligible.
Un après l'autre, de jeunes gens portant des épées s'avancèrent.
Certains réussirent, d'autres échouèrent.
Cependant, pour la plupart, la limite de leurs capacités était de laisser une rayure à peine visible sur le Fer Noir.
Jusqu'à ce que Mian Yong monte sur la scène.
Une faible agitation se propagea dans la foule.
« Il est de la Famille Mian de la capitale royale. Son grand-père est le Maître Mian Qing... »
« Il participe vraiment cette année... »
« ... »
Dans la foule, Qin Fenglin, vêtu entièrement de noir, claqua très doucement de la langue.
Clairement, il était déjà irrité que sa commande d'artefact spirituel ait été rejetée. Le fait que l'autre partie convoite encore le cadeau qu'il destinait à Gu Huai ne faisait qu'augmenter son mécontentement.
Cependant, Mian Yong possédait véritablement un talent considérable.
Il dégaina son épée et la balança sans effort.
Le mouvement ne semblait pas particulièrement puissant, pourtant il laissa une marque profonde, clairement visible, sur le Fer Noir.
C'était une vraie Aura d'Épée !
Une Aura d'Épée libérée par un jeune homme de dix-huit ans !
Tous les présents étaient des experts. Un instant, ils furent si stupéfaits qu'ils tombèrent dans un silence total.
« Oh ? » Mian Yong cligna des yeux, puis sauta gaiement. « C'est mieux que je m'y attendais ! »
Il quitta prácticamente en sautillant la plateforme de pierre.
Pendant un moment, personne d'autre n'osa s'avancer.
« ... »
Qin Fenglin serra son épée.