Quand Gu Huai et les autres descendirent de la scène, ils furent prácticamente traités en héros, encerclés par tout le monde.
« Nous l'avons fait ! Nous l'avons vraiment fait !! »
Luo Nianxin hurla. À présent, elle avait complètement abandonné son allure d'antan, chou déshydraté et flétri. Plongée corps et âme dans la victoire de l'Académie Linyuan, elle agitait les bras et dansait de joie, si excitée qu'elle en devenait presque incohérente.
« Mon dieu, Gu Xiaohuai, vous étiez trop cool ! Juste comme ça, bang ! Bang ! Bang ! Vous leur avez explosé la figure ! Aaaaaah, quel putain de bonheur ! Aaaaaaaaaah !!! »
Et qui, parmi les autres, n'était pas tout aussi excité ?
La finale du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi avait été assez difficile pour que même les élites de l'Académie Linyuan soient obligées de l'admettre. La plus grande difficulté n'avait pas résidé dans la force de leurs adversaires, mais bien dans la tricherie éhontée de la famille royale de Xingqi.
Le train sur lequel ils avaient voyagé, la cérémonie d'entrée, les matchs eux-mêmes... En y repensant bien, il n'y avait pas eu une seule étape sans problème !
Après tant de jours, qui n'avait pas gardé au ventre une colère rentrée ? Beaucoup avaient déjà décidé que s'ils ne décrochaient pas le titre et n'écrasaient pas totalement l'Académie Royale de Xingqi, ils auraient trop honte pour revenir à leur académie.
Et maintenant, ils avaient gagné. Ils avaient raflé le championnat au moindre coût possible !
C'était un sentiment extraordinairement particulier : chaque mouvement de la famille royale de Xingqi avait visé à leur porter un coup dévastateur, pourtant chaque frappe semblait tomber dans le vide. Bien qu'ils aient subi une pression énorme sur la scène, ils avaient toujours possédé une confiance sous-jacente.
Lors des matchs individuels, Qin Fenglin s'était déméné pour battre trois adversaires d'affilée, mais il savait que même s'il avait perdu, l'Académie Linyuan avait encore des arrangements pour assurer la victoire au tour individuel.
Quand Tao Shanfeng et Sheng Huan étaient entrés dans les matchs 3V3, ils savaient qu'ils allaient affronter les atouts cachés de l'Académie Royale de Xingqi, pourtant leur état d'esprit était resté remarquablement stable.
Avaient-ils la marge pour démontrer leurs capacités ? Absolument.
Les arrangements tactiques de chaque match avaient été conçus pour la victoire. Ils pouvaient déployer librement leur force et affronter leurs adversaires de front.
Mais qu'aurait-il हुआ s'ils avaient perdu ?
Pas grand-chose.
Parce que tant qu'ils parviendraient à forcer Qi Man et Jin Buhuan à révéler leurs Pouvoirs, le match compterait déjà comme une victoire stratégique. Après cela, il ne s'agissait plus que de gagner et de terminer la compétition, ou de perdre et de tout régler lors du combat d'équipe.
C'était la situation la plus confortable possible, leur permettant d'esquiver calmement les divers coups bas de la famille royale de Xingqi et de ressortir presque intacts.
Et toute cette confiance provenait de Gu Huai, resté en coulisses pour diriger leur stratégie.
Leur avantage avait commencé à s'accumuler dès le début. Au moment où Xu Huafeng réalisa ce qui se passait, la balance de la victoire avait déjà basculé irrémédiablement en faveur de l'Académie Linyuan...
Même les six « saluts » de la Tactique de la Tortue Volante lors du combat d'équipe final avaient été une suggestion de Gu Huai.
Au milieu de ces six explosions tonitruantes qui avaient réduit toute l'arène au silence, même Tao Shanfeng et Sheng Huan, qui regrettaient le plus leurs propres défaites, sentirent la frustration accumulée dans leur poitrine se dissiper peu à peu, remplacée par l'exaltation et la fierté.
« Nous avons gagné !! » crièrent les étudiants dans la joie. « Nous sommes les champions !! »
Au milieu de la foule en liesse, Gu Huai croisa le regard de Qin Fenglin.
Ils se tenaient très proches. Les yeux du jeune homme aux cheveux noirs se plissèrent en un sourire, et tandis que Gu Huai était un instant distrait, Qin Fenglin tendit soudain les bras et l'enleva, le portant en style princesse.
« Fenglin ! »
Gu Huai fut saisi de surprise. Sachant que Qin Fenglin n'avait été blessé que récemment, il n'osa pas trop se débattre.
Qin Fenglin le souleva aussi légèrement que s'il cueillait une feuille et dit en souriant : « Jetons notre plus grand contributeur en l'air... Fais semblant, Gu Huai ? »
Ce n'est qu'alors que Gu Huai réalisa que ses camarades échangeaient des regards complices depuis un bon moment. Qin Fenglin avait simplement été le premier à agir.
Avant que Gu Huai n'ait le temps de décider s'il devait rire ou pleurer, Qin Fenglin leva les bras et le lança haut dans les airs. Les autres se pressèrent immédiatement sous lui.
« Hourra !! »
« Vive l'Académie Linyuan !! »
« Vive le capitaine !! »
L'air en hauteur était agréablement frais, agitant les longs cheveux de Gu Huai tandis que ses camarades le rattrapaient ensemble.
Les rires des jeunes se mêlaient à la joie de la victoire, et pour un instant, même la lumière hivernale parut exceptionnellement éclatante.
Gu Huai rit avec eux.
Lu Jin et Xiong Yin échangèrent un regard et convinrent tacitement de ne pas troubler ce moment qui appartenait à leurs élèves.
Les acclamations de toute l'arène firent trembler la cité-état.
« — L'Académie Linyuan est invincible sous le ciel ! »
—
En contraste saisissant avec l'atmosphère joyeuse de leur côté, l'Académie Royale de Xingqi sombrait dans le chaos le plus total.
Les gradins réservés à leurs supporteurs étaient tombés dans le silence.
Tous regardaient les concurrents sur scène, ainsi que Xu Huafeng en contrebas, encerclés par un groupe de personnels médicaux.
Quelques spectateurs plus hardis ne purent s'empêcher de chuchoter entre eux.
« — S'évanouir en plein milieu d'une compétition... Son Altesse le Premier Prince est vraiment... »
« — J'ai ouï dire que Son Altesse a toujours été fier et arrogant. Serait-ce qu'il ne supporte tout simplement pas la défaite ? »
« — C'est bien trop humiliant. C'est carrément déshonorant... Le choix de Sa Majesté cette fois était vraiment... »
« — Il n'y a aucune chance que les étudiants de notre Académie Royale soient aussi incompétents. Après tout, la tactique de toute cette compétition a été personnellement arrangée par Son Altesse le Premier Prince... »
« — Soupir... »
Progressivement,