Gu Huai ignorait tout du tumulte. Peu après leur départ du Pavillon des Trésors, une silhouette furtive finit par permettre à l'Oiseau-Démon de Feu de se poser.
L'énorme oiseau rouge flamboyant était resté immobilisé en plein vol pendant un bon moment sans raison apparente. Visiblement mécontent, il la gifla d'un coup d'aile avant de s'envoler.
Luo Nianxin lissa ses longs cheveux ébouriffés et regarda leurs dos s'éloigner, poussant un immense soupir de soulagement.
Elle avait délibérément choisi de venir au Pavillon des Trésors le matin, pendant l'heure où Sheng Huan faisait habituellement son entraînement supplémentaire, précisément pour éviter ses amis. Elle ne s'était pas attendue à tomber presque nez à nez avec Gu Huai et Qin Fenglin...
C'est vrai. Luo Nianxin n'avait pas évoqué le Pavillon des Trésors hier sans raison. Elle se débattait avec quelque chose... Bien sûr, après avoir passé la nuit à se retourner dans tous les sens, elle avait déjà pris sa décision.
Elle ne voulait pas renoncer à la chance de participer au Tournoi des Pouvoirs de Xingqi avec ses amis ! Mais elle ne voulait pas non plus leur attirer des ennuis. Dans ce cas, seul cet artefact spirituel pouvait l'aider...
Artefact Spirituel · Dissimulation.
Son effet était d'effacer les traces de l'activation du Pouvoir de l'utilisateur dans une certaine zone autour de son corps. De nombreux détenteurs de Pouvoir causaient pas mal de remue-ménage quand ils se battaient, donc emporter ce genre d'artefact rendait les déplacements à travers le continent bien plus commodes.
Pour Luo Nianxin, il pouvait effacer les « étoiles » qui apparaissaient chaque fois qu'elle activait son Pouvoir. Et autant qu'elle le savait, les participants au Tournoi des Pouvoirs de Xingqi avaient le droit d'emporter un artefact spirituel.
Elles n'avaient qu'une finale à disputer, et une fois terminée, elles pourraient partir. Avec l'énorme colosse qu'était l'Académie Linyuan derrière elles, rien ne devrait arriver...
Cependant, quand elle se tint devant le guichet du Pavillon des Trésors et donna le nom de « Dissimulation » au gardien des trésors, la personne en face d'elle baissa la tête et chercha un moment avant de dire avec regret :
« Désolé. Cet artefact spirituel a déjà été pris. »
« Impossible !! » s'exclama Luo Nianxin, incrédule. « À part moi, qui d'autre voudrait... »
« Moi. »
Une voix retentit derrière elle, et Rong Leshan s'avança lentement.
« Élève Nianxin, serait-il commode de parler quelque part en privé ? »
Les trois chefs de département de l'Académie Linyuan supervisaient directement les élèves de rang S de leurs départements respectifs, et Rong Leshan du Département de Soutien était l'instructeur direct de Luo Nianxin.
Il avait un tempérament doux, était facile d'accès, et ne dégageait aucune de l'aura imposante d'un dirigeant supérieur. Luo Nianxin n'avait jamais eu peur de lui auparavant. Chaque fois qu'elle le croisait, elle pouvait même lui faire un grand sourire et lui faire un signe de la main.
Mais à cet instant, son expression lui parut totalement étrangère.
Luo Nianxin serra les poings et le suivit à contrecœur dans un endroit isolé. Avant même qu'elle n'ait eu le temps de se préparer mentalement, elle entendit Rong Leshan dire :
« Tu devrais savoir pourquoi je suis venu te trouver, n'est-ce pas, Élève Nianxin... Ou devrais-je plutôt t'appeler Élève Xu Huacai ? »
« ... »
Xu Huacai !
L'esprit de Luo Nianxin explosa dans un rugissement, et pendant un instant, elle ne sut plus rien du tout.
Ce nom remontait le secret enfoui le plus profond en elle — les cinq premières années de sa vie passées dans le Palais Royal de Xingqi pourrissant. Elle avait cru les avoir oubliées, mais là, dans l'académie qui recelait les plus heureux souvenirs de toute son existence, le sentiment d'étouffement qui jaillit en un instant lui serra toujours la gorge avec la même force.
Rong Leshan regarda son teint et soupira.
« C'est donc ainsi. Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai pu être certain que ton Pouvoir est vraiment la "Protection de l'Étoile" — le véritable Pouvoir héréditaire de la famille royale de Xingqi. Il y a vingt ans, quand l'actuel Roi de Xingqi monta sur le trône, un changement inconnu survint également dans le Pouvoir héréditaire de la famille royale de Xingqi. À partir de là, le nom "Protection de l'Étoile" et ses effets devinrent secrets, disparaissant progressivement des connaissances communes... Heureusement, ce n'est pas seulement un Pouvoir héréditaire de la famille royale de Xingqi. Son origine remonte à mille ans, au Duc de l'Étoile Pivot de l'Empire Cangqiong. J'ai fouillé dans les textes anciens et fini par en trouver la trace.
« Tu as dû apprendre en cours que l'Empire Cangqiong de cette époque avait trois grands ducs : le Duc du Soleil Radieux, le Duc de la Lune Azur, et le Duc de l'Étoile Pivot — les trois grandes familles de Pouvoir du Soleil, de la Lune et de l'Étoile. Leurs Pouvoirs avaient chacun une orientation différente. Le Soleil gouvernait la conquête, la Lune gouvernait la punition, et l'Étoile gouvernait la protection... Travaillant de concert, les trois étaient les bras droit et gauche les plus fiables de la famille impériale de Cangqiong. Leurs descendants devinrent finalement les Trois Grands Empires actuels, et le Pouvoir héréditaire du Duc de l'Étoile Pivot était la Protection de l'Étoile. »
« ... » Luo Nianxin agrippa le pan de ses vêtements, le cœur battant si violemment qu'elle pouvait à peine tenir debout.
Rong Leshan ne prêta aucune attention à son silence et continua son récit pour lui-même.
« La Protection de l'Étoile est un Pouvoir extrêmement spécial. Ses capacités de soutien sont extraordinairement puissantes, et au moment où il s'éveille, il a déjà atteint son plafond personnel. Il ne peut jamais progresser d'un seul pas au-delà. Lorsqu'il soutient une petite zone, son amplification sur les alliés peut atteindre 50 %... Mais ce n'est pas là que réside sa véritable force.
« Sa véritable force, c'est que la portée de son soutien est virtuellement illimitée. Plus il soutient de gens, plus l'amplification baisse. Une fois le nombre à cent, l'amplification se fige à 5 %. Dès lors, même s'il monte à des dizaines de milliers, l'amplification reste à 5 % — mais c'est 5 % pour des dizaines de milliers de personnes. Telle est la nature des Pouvoirs du Soleil, de la Lune et de l'Étoile. C'est pourquoi, il y a mille ans, chaque fois que les trois grands ducs levaient le bras et ralliaient les foules, l'Empire Cangqiong était invincible. Cette partie est un savoir relativement peu connu. En aviez-vous conscience ? »
« ... C'est la première fois que j'en entends parler... »
La brève explication de Rong Leshan dissipa instantanément quelque chose qui la tourmentait depuis longtemps.
Pas étonnant qu'une année scolaire entière se soit écoulée et que tous ses amis aient continué à progresser, tandis que son seul Pouvoir n'avait montré aucune avancée. Quelles que soient les bonnes choses que Sheng Huan leur partageait pour leur culture, Luo Nianxin pouvait les manger sans en tirer le moindre bénéfice.
Luo Nianxin pensa avec misère : Elle avait vraiment gâché tant de bonnes choses de Sheng Huan. Quel gâchis. Combien mieux aurait valu que les trois autres les mangent elles-mêmes... Heureusement qu'à force de coïncidences, elle avait choisi des artefacts spirituels comme récompenses lors des derniers grands examens ! Sinon, elle aurait vraiment été perdante sur toute la ligne...
En pensant à ses amis, ses yeux lui brûlèrent. Elle rassembla son courage et demanda :
« ... Instructeur, tout ce que vous avez dit est exact. Je suis désolée. Je n'avais pas d'autre choix que de cacher mon identité en entrant à l'Académie. Je n'ai jamais eu l'intention de nuire aux intérêts de l'Académie. Je ne sais pas comment l'Académie compte me traiter, mais j'accepterai n'importe quoi. C'est juste... concernant mes amis, pourriez-vous me laisser leur expliquer moi-même... »
Ce n'est qu'alors que Rong Leshan sortit de sa posture de donneur de leçons pour la fixer, stupéfait.
« Pourquoi m'en prendrais-je à toi ? Il y a en fait pas mal de gens dans notre Académie qui s'inscrivent sous une identité cachée. Tant que tu ne violeras pas le règlement de l'Académie comme Xiao Miu et Xiao Rong l'ont fait, il n'y a pas de problème. »
« ... »
Les larmes dans les yeux de Luo Nianxin se figèrent.
Réalisant qu'il y avait eu un léger malentendu dans leur échange, elle demanda prudemment :
« Alors... pourquoi êtes-vous venu cette fois-ci ? »
« Quelqu'un à qui tu ne t'attendrais jamais m'a demandé de remettre quelque chose à "Xu Huacai". »
D'une pensée, Rong Leshan sortit une liasse de documents de son Anneau de Stockage.
« En fait, il m'a contacté pendant les vacances d'été. Je ne m'attendais pas à ce que cette affaire soit bien plus difficile que prévu. Ces documents ne sont parvenus entre tes mains qu'aujourd'hui. »
Luo Nianxin comprit vaguement quelque chose, mais elle ne pouvait le croire. Avant de pouvoir dire quoi que ce soit, elle feuilletta précipitamment les papiers qu'elle tenait, de plus en plus choquée à mesure qu'elle lisait.
Dans cette mince liasse, le problème d'identité qui la tourmentait depuis si longtemps avait été résolu, tout bonnement.
Si c'était le cas... elle n'aurait même pas besoin de l'artefact spirituel « Dissimulation ». Elle pourrait utiliser son Pouvoir au grand jour pendant le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi !
Car dès maintenant, quel que soit celui qui enquêterait sur elle, la personne qu'on trouverait ne serait plus Xu Huacai...
Ce serait Luo Nianxin de la Cité de Zhenyuan !
Pourquoi ?
Comme dans un rêve, Luo Nianxin releva la tête et regarda Rong Leshan.
Malheureusement, Rong Leshan ne put pas lui donner de réponse non plus.
Luo Nianxin avança en titubant sur la route en partant.
Plus tôt, elle avait soigneusement évité ses amis. Maintenant, en revanche, elle avait hâte de retrouver ses compagnons les plus proches et de sentir, ne serait-ce qu'un peu, que tout cela était réel.
À cette heure de la journée, effectivement, ils étaient dans le secteur des quatrièmes années, sur le terrain d'entraînement où avait eu lieu le match d'essai d'hier.
Gu Huai, Qin Fenglin et Sheng Huan étaient réunis, parlant de quelque chose.
Étrangement, Gu Huai et Qin Fenglin, qui étaient d'ordinaire pratiquement collés l'un à l'autre, s'étaient laissé un peu de distance cette fois-ci.
Ce n'était pas grand-chose, à peu près la distance polie normale entre elle et Sheng Huan. Mais pour ces deux-là, c'était déjà extrêmement inhabituel...
S'étaient-ils disputés ?
Le fait qu'elle puisse encore remarquer ce genre de détails à un moment comme celui-ci la fit plutôt s'admirer elle-même.
« Nianxin ! » Sheng Huan la repéra immédiatement et lui fit signe, la voix faible et sans entrain. « Dépêche-toi. Qin Fenglin veut montrer son épée à tout le monde... »
Avec un clair « clang », Qin Fenglin tira son épée du fourreau et la présenta fièrement.
« Gu Huai et moi l'avons forgée ensemble en utilisant du Jade d'Embryon d'Épée Mystique. »