Depuis quelques années, l'Abîme était devenu de plus en plus étrange. Quelle que fût l'attitude de la famille royale de Yaori, les cités de première ligne comme la leur avaient toujours entretenu de bons rapports avec l'académie Linyuan. À ce stade, He Xuan avait fermement décidé de faire progresser cette relation d'un cran.
Long Peng n'avait toujours pas récupéré de l'excitation du combat qui venait de s'achever. Il demanda avec empressement : « Pourquoi êtes-vous ici ? Vous êtes venus pour voyager ? »
Par rapport à l'évitement délibéré qu'il avait maintenu pendant tout le semestre précédent, il semblait désormais beaucoup plus proche d'eux.
Gu Huai expliqua : « Nous sommes venus ici avec des aînés de quatrième année pour régler une affaire dans les parages. Nous sommes simplement arrivés à temps. »
Puis il tourna le regard vers les remparts. Il se demandait comment allaient Chang Mingyu et les autres à présent.
Le groupe des Défenses de Feu pouvait être puissant, mais avec la force de ces trois-là, plus les troupes d'élite de la Cité des Flammes, ils ne couraient probablement aucun vrai danger !
Juste à cet instant, une agitation éclata parmi les défenseurs sur les remparts.
Un messager accourut, tout excité, et baissa la tête. « Dame He Xuan, invités honorés, le seigneur de ville est de retour ! Tous les membres du pavillon Linyuan sont également rentrés sains et saufs. Et une autre troupe de renforts est déjà arrivée devant la ville ! »
Gu Huai resta figé.
Cette marée de Bêtes Magiques avait surgi sans avertissement, aussi les cités environnantes avaient-elles dû être affectées. Comment des renforts avaient-ils pu arriver si vite ?
En compagnie de Qin Fenglin, Long Peng et les autres, il se dirigea vers la porte principale.
Les premières personnes qu'il aperçut furent Chang Mingyu et les deux autres, indemnes. Vint ensuite le seigneur de ville Long Xiao, qui ressemblait à soixante-dix pour cent à Long Peng, seulement bien plus sévère.
Aux côtés de Chang Mingyu se tenait un jeune homme extraordinaire.
Le jeune homme portait une tenue militaire, grand et solidement bâti, avec des cheveux dorés et des yeux dorés, on aurait dit un fils du dieu soleil. Plusieurs dizaines de soldats l'entouraient, chacun droit comme un épée sortie du fourreau.
Gu Huai comprit immédiatement : c'était une force d'élite ! Quant à l'identité de ce jeune homme aux cheveux dorés, il en avait déjà une vague intuition.
Les portes de la ville s'ouvrirent, et tout le monde entra.
La crise de la nuit semblait s'être dissipée aussi simplement, mais il restait bien des dossiers qui réclamaient une solution urgente.
Le seigneur de ville Long Xiao promena son regard autour de lui et invita tout le monde à la résidence du seigneur de ville pour une discussion.
Le jeune homme aux cheveux dorés ordonna à ses gardes de demeurer dans la ville extérieure et suivit les autres jusqu'à la résidence. Après que Long Xiao et les autres eurent entendu le récit de la garnison sur ce qui venait de se passer, ils furent profondément alarmés. Les Bêtes Magiques avaient réellement pénétré dans la ville. Si la moindre chose avait mal tourné, la totalité de la Cité des Flammes aurait pu cesser d'exister !
Chang Mingyu alla encore plus loin et tendit immédiatement la main, ébouriffant violemment la tête de Gu Huai et de Qin Fenglin. « Petits garnements, vous avez vraiment osé faire une chose pareille ! Vous m'avez fait une peur bleue !! »
Et qui aurait pu la blâmer ! Le plan de Gu Huai avait été d'une audace insensée. Il avait réalisé que les défenses de la Cité des Flammes étaient vides et incapables d'apporter du soutien, pourtant il avait quand même osé mener quatre gamins de première année à défier un groupe entier de Singes-Démons mené par une Bête Magique de classe Seigneur !
Mais il fallait admettre que, dans de telles conditions limitées, son coup avait éliminé la menace rapidement, précisément et sans pitié, sauvant la vie des habitants de la Cité des Flammes.
Si les Singes-Démons étaient parvenus à créer la Tempête de Mort, les conséquences auraient été inimaginables. Chang Mingyu admirait Gu Huai bien trop pour le blâmer, elle ne pouvait donc qu'évacuer sa frayeur résiduelle de cette façon !
Gu Huai la laissa faire et dit : « C'est juste dommage que vos artefacts spirituels de Protection aient été détruits, Aînée… »
L'efficacité de ces artefacts spirituels avait en fait dépassé les prévisions de Gu Huai. Ils semblaient être d'un grade encore supérieur à celui que possédait Xu Huajin à l'époque. Gu Huai était actuellement complètement fauché. Même en mettant son argent en commun avec celui de Qin Fenglin, leur fortune totale n'atteignait pas cinquante pièces d'or. Il n'osait vraiment pas imaginer combien ces artefacts avaient coûté…
« Qu'est-ce qu'il y a à regretter ! » Chang Mingyu agita la main avec largesse. « Les artefacts spirituels sont faits pour être utilisés. S'ils ont réussi à vous aider, ils sont morts pour une bonne cause ! »
« En effet, il n'y a pas de quoi regretter », approuva Long Xiao. « Vous deux, jeunes amis, avez subi des pertes considérables en soutenant la Cité des Flammes. Nous n'avons aucune raison de laisser nos amis en pâtir à notre place. Lors de la précédente marée de Bêtes Magiques, la Cité des Flammes a accumulé une grande quantité de Noyaux Magiques, et les maîtres des motifs magiques de la ville s'en sont servis pour produire un lot d'artefacts spirituels de Protection. Demain, je ferai en sorte qu'on compense tout le monde avec le double des matériaux consumés lors du combat d'aujourd'hui. »
Bien sûr, ce n'était que compensation. Les cadeaux de remerciement seraient calculés à part.
Gu Huai : « … »
Quelle générosité — pourquoi donnait-il l'impression qu'ils faisaient juste un réapprovisionnement de stock ?
Peut-être l'air ahuri de Gu Huai était-il trop évident, car le jeune homme aux cheveux dorés rit et soupira. « Les héros naissent vraiment jeunes ! Il semble que ce soit nous qui soyons arrivés trop tard. »
Il parlait d'un rythme posé, sa voix était stable. C'était vraiment un homme d'une présence et d'une autorité extraordinaires.
Gu Huai le détailla du regard, et l'intuition dans son esprit devint de plus en plus claire.
C'est exactement ce qui arriva : l'instant d'après, Long Xiao se tourna vers le jeune homme aux cheveux dorés et joignit les mains. « Je n'ai pas encore remercié Votre Altesse le Prince Héritier pour vos renforts. »
Gu Huai : « … »
Qin Fenglin : « … »
Long Peng : « … »
Après le combat, voyant que les gens de la Cité des Flammes et du pavillon Linyuan avaient d'importantes affaires à discuter, Tong Ran et Lin Caizhe, épuisés, allèrent se reposer les premiers. Seul Long Peng les suivit dans la salle du conseil.
À cet instant, le jeune homme aux cheveux roux s'exclama, stupéfait : « Prince Héritier ? Le Prince Héritier du royaume de la Corneille Dorée ??? »
Il fallait savoir que le royaume de la Corneille Dorée et l'empire Yaori étaient des ennemis mortels ! Même la famille royale soupçonnait la Cité des Flammes de collusion avec le royaume de la Corneille Dorée. Quoi, son père avait-il réellement conspiré avec eux ?
Les yeux de Qin Fenglin s'écarquillèrent aussi. Ce « Prince Héritier » devant lui était véritablement le premier membre de la royauté qu'il voyait de sa vie qui ne semblait pas être un idiot… Ou plutôt, c'était exactement ce qu'il avait imaginé que la royauté devait être quand il était enfant.
Le Prince Héritier du royaume de la Corneille Dorée — Shao Yuanchen — dit :
« Inutile de me remercier. Je suis venu à l'origine pour accueillir les membres du pavillon Linyuan, mais j'ai remarqué une activité anormale provenant de l'Abîme de ce côté. Je me souvenais clairement qu'on n'avait eu affaire qu'à une marée de Bêtes Magiques il y a un mois, alors je suis descendu des montagnes pour enquêter. Je ne m'attendais pas à tomber pile sur les membres du pavillon Linyuan en train de combattre Défenses de Feu.
« Quant à venir apporter du soutien, la Cité des Flammes et mon royaume de la Corneille Dorée occupent les deux côtés opposés de l'Abîme Éternellement Scellé. Si l'un des deux côtés rencontre des difficultés, les surmonter ensemble est naturellement la meilleure marche à suivre. »
Un immense arc luisant d'une lumière froide était toujours en bandoulière sur le dos de Shao Yuanchen. C'était clairement un détenteur de Pouvoir extrêmement puissant lui-même — les Singes-Démons qui s'étaient enfuis de la Cité des Flammes plus tôt avaient croisé son groupe sur la route, pour être abattus les uns après les autres par lui avec une précision impeccable à cent pas.
Chang Mingyu sourit. « Votre Altesse est arrivée pile au bon moment. Sinon, j'ai bien peur que Défenses de Feu ne nous ait tenus coincés dans la forêt jusqu'à l'aube ! »
Gu Huai remarqua Shao Yuanchen regardant Chang Mingyu, son regard semblait poser une question. L'atmosphère autour de Long Xiao devint aussi subtilement silencieuse un instant, comme s'ils attendaient la décision du groupe.
Repensant à ce que Shao Yuanchen venait de dire, Gu Huai comprit soudain.
Effectivement, l'instant d'après, Chang Mingyu se pencha et leur fit un geste de la main, leur demandant s'ils étaient disposés à révéler leurs Pouvoirs aux gens de la Cité des Flammes.
Shao Yuanchen l'avait dit lui-même — le royaume de la Corneille Dorée et la Cité des Flammes occupaient les côtés opposés de l'Abîme Éternellement Scellé. Sa position ne pouvait pas être plus claire. Et la Cité des Flammes avait autorisé le Prince Héritier d'un royaume ennemi à pénétrer au cœur même de la ville, montrant bien que ce n'était pas la première fois qu'ils coopéraient de la sorte.
Et la raison entière pour laquelle Gu Huai et Qin Fenglin étaient venus à l'Abîme Éternellement Scellé cette fois était d'essayer de résoudre son anomalie ! Ce que demandait Chang Mingyu, c'était s'ils devaient parler de cette affaire à Long Xiao et aux autres.
Gu Huai et Qin Fenglin hochèrent à peine la tête sans hésiter.
L'Abîme était leur ennemi commun. D'ailleurs, la Cité des Flammes avait Long Peng, quelqu'un qui les connaissait extrêmement bien. Quand il s'agissait de sa propre famille, Long Peng avait probablement une conscience très faible du concept de garder des secrets.
D'après les expressions de Long Xiao et He Xuan, ils avaient probablement déjà deviné quelque chose. Comment l'Abîme Éternellement Scellé n'aurait-il pas été un nœud dans leur cœur également ? Un instant, tous deux trouvèrent quelque peu difficile de cacher leur excitation.
C'était simplement que Gu Huai et Qin Fenglin venaient tout juste de sauver la Cité des Flammes. Si les deux ne l'évoquaient pas d'eux-mêmes, Long Xiao et He Xuan ne voulaient pas poser leurs questions. Des gens avec des personnalités comme la leur étaient indubitablement extrêmement fiables. De plus, la menace de l'Abîme était loin d'être terminée, donc avoir un allié de plus en cet endroit ne pouvait jamais être une mauvaise chose.
Ce ne fut qu'après les avoir vus hocher la tête que Long Xiao dit lentement :
« En effet. Nous gardons tous l'Abîme Éternellement Scellé depuis ses flancs, donc naturellement, nous sommes alliés. Pourtant, nous ne pouvons qu'attendre passivement les assauts des marées de Bêtes Magiques, incapables de prendre l'initiative nous-mêmes. Et ainsi cent ans ont déjà passé…
« Mais ces dernières années, l'Abîme est devenu de plus en plus violent. La défense passive n'est plus une solution viable à long terme. Puisque les membres du pavillon Linyuan sont venus ici, serait-ce que vous avez déjà trouvé un moyen de résoudre l'Abîme Éternellement Scellé ? »