Le rappel de Xian Lingnan ramena Li Chensuang à elle-même. Vu son niveau de cultivation plus élevé, l'amélioration n'était pas particulièrement flagrante.
Elle concentra ses sens et constata que sa puissance augmentait bel et bien, quoique lentement.
fourra un morceau de viande dans sa bouche et expliqua distraitement : « C'est un trésor céleste de sixième grade — des feuilles de châtaignier à l'huile. Une fois imprégnées de graisse, les effets médicinaux s'activent. Je n'ai fait qu'en enduire la surface de la viande. »
« Un trésor céleste de sixième grade, et tu nous le donnes à manger comme un plat ordinaire ? »
Li Chensuang releva la tête, fixant le visage de qui vacillait à travers les flammes dansantes. « Tu te montres si généreux — qui cherches-tu à impressionner ? »
À ces mots, Xian Lingnan se tourna elle aussi vers . Il n'y avait que deux femmes ici — c'était pour l'une ou pour l'autre.
« Ne surinterprétez pas. Chez moi, je cuisine tous mes plats avec des trésors célestes. »
dut admettre que Li Chensuang avait visé juste. Son véritable but était de les rallier, afin de gagner des points de justice auprès d'elles.
« Frère, arrête de parler. Si tu continues, je vais finir par vouloir t'épouser moi aussi. Manger des trésors célestes comme de la nourriture banale — à quoi bon être la cheffe de la tribu Jiuli ? »
Li Chensuang dit cela à .
Elle ne plaisantait pas. C'était sa pensée la plus sincère, la plus intime. À quoi servait d'être cheffe ? N'était-ce pas pour devenir plus forte et élever son statut ?
Si elle pouvait gagner en puissance sans effort en suivant , tout ce tracas devenait inutile. Une fois devenue une femme de pouvoir, la tribu Jiuli viendrait la supplier à genoux de reprendre sa place de cheffe.
Xian Lingnan saisit un autre morceau de viande et le mangea avec appétit. Elle n'était pas sûre que les paroles de soient vraies, mais un fait était indéniable : cette viande augmentait sa puissance.
Bouchée après bouchée de viande rôtie, le Qi dans le corps de Xian Lingnan se renforçait sans cesse.
Quand la viande sur la dalle de pierre devant elle fut épuisée, elle sortit sa dague et se servit parmi les morceaux qui rôtissaient au-dessus du feu.
« Ça suffit ! »
la retint. « Si tu continues, ton estomac va éclater. »
Il sortit trois bouteilles d'eau minérale de son espace de stockage et en lança une à chacune des femmes.
Xian Lingnan serra son ventre rond et bien rempli, et obtempéra à contrecœur à l'ordre de . Elle avait effectivement trop mangé cette fois ; son ventre était si gonflé qu'il lui faisait mal.
Li Chensuang, elle aussi, était repue. Une nourriture aussi délicieuse qui renforçait la force était le genre de festin de premier ordre dont tout le monde rêvait.
Elle décocha un regard furtif à . La place de cet homme dans son cœur venait de grimper de plusieurs crans.
[Sympathie +10]
bâilla. Ces deux femmes calculatrices — chacune avait son agenda. Après les avoir généreusement nourries d'un repas entier, il n'avait gagné que ce maigre nombre de points de justice.
L'Impératrice, elle, était bien plus facile à duper.
Il dévissa sa bouteille, en but une gorgée, puis éteignit les flammes.
Il se dirigeait vers la grotte, prêt à se reposer un moment. À côté de lui, Li Chensuang tressaillit soudain et poussa un cri.
Même le lapin qui sautillait près d'elle fit deux bonds.
« Serpent ! »
Saisie de panique, Li Chensuang sauta sur le dos de .
Deux éclairs de force foudroyante frappèrent le dos de avec une puissance terrifiante.
« Ce n'est qu'un bâton pimenté. Regarde-toi, t'es terrifiée — et tu serais la cheffe de la tribu Jiuli. »
ricana en s'approchant et bottant le serpent au loin.
Li Chensuang descendit enfin de son dos, un peu gênée. « C'est juste… il est sorti de nulle part, sans un bruit, et m'a prise au dépourvu. Je me suis fait mordre quand j'étais gamine — ça m'a laissé un traumatisme. »
À côté d'elles, Xian Lingnan laissa échapper un rire méprisant.
Cette femme faisait assurément semblant. Au royaume de la Brèche, un serpent ordinaire — pouvait-il seulement percer ses défenses ?
Elle jouait la comédie, essayant de gagner les faveurs de .
Pensant cela, Xian Lingnan s'approcha de . « , tu veux bien m'ouvrir le bouchon ? Je n'y arrive pas. »
« Sœur Nan, arrête de me faire rire. Tu peux tordre le cou à quelqu'un sans effort, mais tu me dis que tu n'arrives pas à ouvrir un bouchon de bouteille ? »
ne put s'empêcher de rire. « Arrête tes bêtises — reposons-nous un peu. »
Sur ces mots, il entra dans la grotte.
Li Chensuang adressa un sourire à Xian Lingnan avant de suivre .
« Toi ! Et si mes mains sont grasses ? »
Xian Lingnan bouillait de colère. Pourquoi, quand Li Chensuang, cette femme dodue, jouait l'ingénue, l'aidait volontiers —
Mais pas elle ?
Xian Lingnan ne l'acceptait pas. Depuis l'enfance, elle finissait toujours au-dessus. Et maintenant, elle se faisait humilier ainsi par une femme Jiuli ? Elle refusait de l'admettre.
Elle saisit le bouchon de la bouteille d'eau minérale et l'arracha au lieu de le visser.
Après avoir avalé quelques gorgées, elle les suivit dans la grotte.
À l'intérieur, la grotte était plongée dans le noir total, mais avec leurs niveaux de cultivation, elles y voyaient encore clair.
Dès qu'il entra, libéra son Qi d'attribut feu, chassant l'humidité et les insectes tout autour.
Il sortit un matelas et l'étendit à plat sur le sol.
« Faisons une sieste avant de repartir — repos et récupération, vu qu'on a un combat devant nous. »
En parlant, s'allongea sur le bord du matelas.
Xian Lingnan s'empressa de s'avancer et s'installa au milieu, séparant délibérément et Li Chensuang.
Li Chensuang ne semblait pas s'en soucier. Elle s'allongea simplement à son tour.
Xian Lingnan pinça le bras de et chuchota : « Tourne-toi ! »
se gratta la tête, se retourna et regarda la femme aux yeux noir et or devant lui. « Quoi ? » demanda-t-il.
« Rien. »
Xian Lingnan se blottit contre . Elle avait voulu dire qu'elle voulait être son amie, mais les mots restaient coincés dans sa gorge.
Au final, elle ne put s'exprimer que par l'acte, enfouissant tout son visage dans la poitrine de .
Pour elle, ce geste valait mieux que mille mots.
Elle respira légèrement. Elle ne savait pas quelle odeur émanait de , mais elle la trouvait incroyablement agréable.
Même Xian Lingnan elle-même ne comprenait pas tout à fait pourquoi elle s'abaissait ainsi. Logiquement, c'aurait dû être qui la courtisait.
Dans son for intérieur, elle se disait qu'elle cherchait juste une solution de repli.
Si elle se faisait vraiment chasser par Xian Lingnanqi et les autres, sans personne sur qui compter, chercher refuge auprès de serait son meilleur choix.
Mais au fond, tout se résumait à une chose : elle n'appréciait pas , donc elle voulait naturellement être son amie.
[Sympathie +10]
Soudain, les yeux de s'ouvrirent en grand. « Quelqu'un arrive vers nous », dit-il d'une voix basse.
« Merde ! »
Xian Lingnan maudit entre ses dents. Qui venait la déranger ? Elle avait enfin réuni le courage d'agir, et tout tombait à l'eau.
Quel gâchis de s'être humiliée ainsi !
« Ne bouge pas. Ils sont presque là », chuchota .
Une dizaine de secondes plus tard, le bruit de plusieurs hommes qui parlaient parvint de loin.
« Tu vois ? Je t'avais dit que je sentais quelque chose de bon ! Un cochon sauvage rôti ! »
« Fais gaffe. Si on sent le porc, ils pourraient être dans le coin. »
...
L'un d'eux atteignit le rôti le premier. Il ne put s'empêcher de rire. « Peu importe. Ça sent trop bon. J'en goûte un morceau. On voyage sans arrêt depuis le territoire Wushi sans une pause. »
Entendant cela, Xian Lingnan jaillit de la grotte en un éclair.
Elle dévisagea les hommes devant elle. C'étaient clairement des membres du clan Wushi. « Qui vous a donné la permission de manger ma nourriture ? »
« Tu es la sainte... non, attends, Xian Lingnan ! »
Un homme d'âge moyen au crâne rasé, debout près du rôti, écarquilla les yeux d'incrédulité.
« Quelqu'un du clan Wushi ? » Le visage de Xian Lingnan se glaça. « Parlez. Que faites-vous ici ? »
« Folle du clan Xian. Pourquoi je te le dirais ? Tu te crois encore la sainte ? »
L'homme grina. « Mais je dois dire que je ne cracherais pas sur un avant-goût de l'ex-sainte. »