Su Yaya savait évidemment quel genre d'homme était Xu Mu.
Mais comme dit le proverbe, on ne frappe pas celui qui vous aborde avec le sourire. Puisqu'il l'avait félicitée en souriant, elle ne pouvait pas le traiter froidement.
Su Yaya esquissa donc un léger sourire. « Merci. »
« Yaya, allons-y. Mon oncle est arrivé. »
Mu Qingying ne daigna pas accorder un regard de plus à Xu Mu.
À ses yeux, Xu Mu avait forcément compris qu'il ne pouvait plus la courtiser.
À présent, il jouait les indifférents.
Il s'approchait délibérément de Su Yaya, uniquement pour la rendre jalouse.
Mais il se faisait des idées.
Mu Qingying n'attendait qu'une chose : que Xu Mu disparaisse de son monde.
Au loin, un homme d'âge mûr aux cheveux plaqués en arrière s'avança. Il portait un costume et arborait des pattes-d'oie profondes au coin des yeux.
C'était le père de Su Yaya, Su Weiye.
« Hahaha ! Monsieur Su est arrivé, toutes nos félicitations ! »
« Maintenant que Yaya est devenue l'élève du maître, son avenir est sans limites ! »
« Je vois déjà la famille Su s'élever comme une nouvelle puissance ! »
À peine Su Weiye avait-il paru que beaucoup, autour de lui, se mirent à le flatter avec le sourire.
Ils n'avaient pas tort : sa fille était désormais l'élève de Zhou Hening.
Par conséquent, Su Weiye avait naturellement noué un lien avec Zhou Hening.
Su Weiye sourit et joignit les mains en salut, puis tourna les yeux vers Xu Mu. Il ne s'attendait pas à ce que la famille Xu tienne à ce point à ce contrat.
Si Xu Shou était venu en personne, il aurait peut-être témoigné un peu de respect.
Mais voir arriver ce bon à rien de Xu Mu, qui espérait décrocher le contrat de sa famille ?
Su Weiye savait bien sûr que Xu Shou ne viendrait pas.
Parce que ce banquet était donné au nom de sa fille.
Une pointure comme Xu Shou, dont le rang le dépassait déjà, ne se déplacerait pas exprès pour féliciter sa fille.
Si cela avait été en son nom propre, Xu Shou serait peut-être venu.
Tout comme le père de Mu Qingying, Mu Yuansheng, qui n'était pas venu non plus.
« Monsieur Zhou, je vous prie de m'excuser. J'ai dû prendre un appel urgent. »
Su Weiye s'avança vers Zhou Hening avec une mine contrite.
« Ce n'est rien. Je dois vous féliciter d'avoir une fille aussi remarquable. »
Zhou Hening sourit. « Yaya est encore jeune, mais ce qu'elle accomplira sera assurément hors du commun. »
« Hahaha ! Merci de vos bonnes paroles, monsieur Zhou. »
Su Weiye sourit et joignit de nouveau les mains, puis embrassa l'assemblée du regard. « J'imagine que tous ceux qui sont ici aujourd'hui ne sont pas seulement venus pour féliciter, mais aussi pour d'autres affaires ? »
Les nombreux hommes d'affaires présents gardèrent le silence, mais souriaient.
« L'activité alimentaire de notre famille Su opère à Jiangbei depuis vingt ans et s'est profondément ancrée dans le coeur des gens. Nous prévoyons d'ouvrir prochainement une nouvelle ligne de production, mais nous n'avons pas encore arrêté notre partenaire pour la transformation des matières premières. »
Su Weiye marqua une légère pause avant de poursuivre : « Les entreprises de transformation d'excellence sont bien trop nombreuses dans notre ville pour qu'on puisse trancher aisément. »
À ces mots, beaucoup, dans l'assistance, se tournèrent vers Xu Mu.
Tous les présents étaient de vieux renards qui naviguaient depuis des années dans les affaires.
Ils savaient que la véritable concurrence n'opposait que la famille Xu et la famille Mu.
Su Weiye voulait évidemment choisir les Mu, mais cela reviendrait à offenser indirectement les Xu.
Les affaires de la famille Xu dominaient la ville, et le moindre obstacle de leur part pouvait causer aux Su de sérieux ennuis.
L'objectif premier de ces gens, en venant, était de faire la connaissance de Zhou Hening.
Accessoirement, ils misaient sur la chance infime.
Peut-être ce contrat leur tomberait-il entre les mains.
« Cette fois, je compte laisser monsieur Zhou décider de notre partenariat. »
Su Weiye désigna Zhou Hening. « Chaque famille délègue une personne pour jouer du piano, et monsieur Zhou jugera. Le meilleur interprète obtiendra notre marché. »
À ces mots, l'assistance se mit à chuchoter.
Personne ne s'attendait à ce que Su Weiye trouve cette solution, qui lui permettait de choisir les Mu sans offenser les Xu.
La famille Xu n'avait envoyé que Xu Mu, ce bon à rien. Que pouvait-il bien savoir faire ?
S'ils n'obtenaient pas le contrat, ils ne pourraient que reconnaître leur manque de talent.
À cet instant, Mu Qingying affichait un air confiant. Sa maîtrise du piano atteignait déjà le niveau du concert.
Elle venait de jouer pour Zhou Hening un peu plus tôt.
Le verdict de Zhou Hening avait été que sa technique était extrêmement solide, parmi les meilleures du pays.
Comparée à Su Yaya, la seule chose qui lui manquait était un peu de sensibilité.
Mu Qingying en était fort satisfaite. Su Yaya appartenant à la famille Su, elle ne se mesurerait évidemment pas à elle.
Alors, parmi les présents, et même dans tout Jiangbei,
combien pouvaient rivaliser avec elle ?
Mu Qingying ignorait qu'une autre personne, ici, arborait comme elle
un sourire plein d'assurance.
Ce n'était pas Xu Mu, mais Lin Yang.
En tant que mercenaire à l'étranger, Lin Yang avait dû tenir toutes sortes de rôles au cours de ses missions.
Il lui avait donc fallu apprendre toutes sortes de savoir-faire.
Il avait appris le piano, lui aussi, et son professeur était un pianiste de rang mondial engagé à prix d'or par un magnat du Moyen-Orient.
Ce professeur lui avait dit qu'il avait du talent, et que les gens ordinaires ne feraient pas le poids.
« Parfait ! Je trouve que la proposition de monsieur Su se tient ! Puisque monsieur Zhou est parmi nous, tranchons par une interprétation au piano ! »
Lin Yang avait lancé cela d'une voix forte.
L'assistance se tourna vers ce jeune homme qui ne paraissait pas plus de vingt ans.
Mais personne ne connaissait son identité.
Seule Su Yaya fronça légèrement les sourcils, éprouvant soudain le sentiment que cette personne lui semblait vaguement familière.
« Mais j'y mets une condition : pas de renfort extérieur, ce doit être quelqu'un de votre propre famille. »
Su Weiye sourit. « Vu la fortune de chacun ici, dépenser quelques centaines de milliers pour engager un virtuose viderait l'exercice de son sens. »
Ces mots verrouillaient pour ainsi dire la victoire des Mu.
Sans renfort extérieur, qui parmi les hommes d'affaires présents pourrait rivaliser avec Mu Qingying ?
À cet instant, à une table ronde, Li Feipeng, assis à côté de Lin Yang, lui demanda à voix basse : « Monsieur Lin, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je suis ton cousin éloigné, donc je fais partie de la famille. »
Lin Yang gardait son sourire.
N'importe quel virtuose engagé serait connu, et une simple vérification le démasquerait.
Mais lui n'avait jamais montré son jeu dans le pays.
« Jeune maître Xu, je suis désolé. »
Su Ruiming, assis à côté de Xu Mu, avait l'air navré.
« Ce n'est rien, je m'y connais un peu en piano moi aussi », dit Xu Mu avec un sourire.
Ses mots firent rire Lin Yang, installé à la table voisine.
L'expression de Lin Yang était condescendante et légère.
Il avait l'air de quelqu'un qui a affaire à un idiot.
« Jeune maître Xu, vous vous y connaissez en piano, vous aussi ? »
Lin Yang avait parlé fort, pour que tout le monde entende, dans l'intention de mettre Xu Mu dans l'embarras.
« Un peu », répondit calmement Xu Mu.
À ces mots, beaucoup dans l'assistance éclatèrent de rire.
'Ce bon à rien connaît le piano ?'
'Qui, dans les lieux de plaisir de la ville, ne le connaît pas ?'
C'était un habitué, qui criait toujours que le jeune maître Xu payait la tournée générale.
« Un peu ? J'en connais un peu moi aussi, participons tous les deux. »
Lin Yang avait l'impression de jouer avec un imbécile.
« Volontiers. »
Xu Mu hocha la tête.
Lin Yang ricanait intérieurement, songeant à la façon dont cet individu avait tenté de conter fleurette à son amour véritable un peu plus tôt.
Il aurait tout le temps de le détruire plus tard.
« Fort bien, commençons donc. Qui veut passer le premier ? »
Su Weiye tenait tout bonnement Xu Mu pour une plaisanterie.
« Nous ouvrons ! »
Un jeune homme à lunettes à monture noire fit avancer sa fille, encore à l'école primaire, vers le piano posé un peu à l'écart.
Tous les riches présents avaient formé leurs enfants dès le plus jeune âge.
Sa famille, justement, enseignait le piano.
La fillette paraissait dix ans, vêtue d'une robe noire, absolument adorable.
Elle s'assit au piano et posa les doigts sur les touches.
C'était un morceau assez célèbre, « Mariage d'amour ».
Quand la musique s'acheva, beaucoup applaudirent dans l'assistance.
« Pas mal. Tu as manqué quelques notes et le rythme a eu ses faiblesses, mais c'est un morceau de niveau quatre : le jouer jusqu'au bout est déjà très honorable. »
Zhou Hening avait parlé de sa place, avec le sourire.
On était samedi, si bien que les enfants étaient nombreux.
Quant aux adultes présents, la plupart n'entendaient rien à la musique, leurs familles n'ayant pas eu les moyens de leur payer des cours dans leur jeunesse.
Après le passage de plusieurs enfants qui savaient jouer, plus personne dans l'assemblée ne voulut se produire.
Lin Yang regarda alors Xu Mu en souriant, désireux de l'humilier. « Jeune maître Xu, pourquoi ne jouez-vous pas ? »
À ces mots, beaucoup, autour d'eux, ne purent retenir un nouveau sourire.
Tous en devinaient la raison.
'Que voulez-vous qu'il joue ?'
'Xu Mu sait probablement lui-même qu'il n'arrive pas à la cheville de ces enfants. Monter là-haut, ne serait-ce pas se couvrir de honte ?'
« Quelqu'un d'aussi doué que moi doit évidemment clore le programme », dit Xu Mu d'un air serein, quoique très agacé intérieurement.
'Celui-là est vraiment ma bête noire. Je ne l'ai même pas provoqué, il m'a même sauvé la face à l'entrée, et il ne cesse pourtant de chercher à m'humilier. Eh bien, qu'il ne vienne pas se plaindre si je ne lui fais plus de quartier.'
« Je vais jouer à leur place », dit Mu Qingying en se levant de son siège.
En la voyant, tout le monde autour cessa ce qu'il faisait. La véritable virtuose entrait en scène.