« Hahaha ! Je n'aurais jamais cru que tu avais ce genre de talent ! »
Xu Shou rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
Il était sincèrement ravi, lui qui tenait depuis longtemps son propre fils pour un cas désespéré.
À sa grande surprise, Xu Mu s'était révélé un outsider, sidérant tout le monde par son éclat soudain.
« Allez, retournez travailler. »
Xu Shou les congédia tous les deux d'un geste avant de refermer les yeux et de se laisser envelopper par la mélodie de piano qui sortait de son téléphone.
Les deux quittèrent le bureau.
Xu Ningbing et Xu Mu entrèrent ensemble dans l'ascenseur.
« Grande sœur, tu devrais me sourire plus souvent, désormais, lui rappela Xu Mu. Arrête de faire la tête en permanence. »
« Et pourquoi je te sourirais ? »
Xu Ningbing avait répondu froidement.
« Quoi ?! Tu reviens sur ta parole ? »
« Quand est-ce que j'ai accepté ? C'est papa qui a promis. Moi, je n'ai jamais dit oui. »
À peine eut-elle fini de parler que l'ascenseur s'arrêta à l'étage suivant.
Elle sortit à grands pas, ses talons hauts claquant sèchement sur le sol.
Mais, sous sa froideur de façade, l'ombre d'un sourire tirait le coin de ses lèvres.
Xu Mu leva les yeux au ciel devant la silhouette attirante de Xu Ningbing qui s'éloignait.
[Sympathie +5]
Alors que les portes de l'ascenseur allaient se refermer, il remarqua le texte noir qui flottait au-dessus de la tête de Xu Ningbing et s'autorisa enfin un rictus.
'La vieille, tu joues rudement bien la comédie.'
Xu Mu secoua légèrement la tête.
...
Xu Mu passa l'après-midi dans son bureau avant de rentrer en voiture.
Comparé aux autres, soutirer davantage de Sympathie à sa femme, Ye Tong, rapportait bien plus.
Sur le chemin du retour, une idée lui vint.
Ne compter que sur les mots pour faire monter la Sympathie avait ses limites : il lui fallait quelque chose de plus consistant pour asseoir sa position.
Se rappelant son statut de maître cuisinier, il décida de mettre ses talents culinaires en avant.
Cela devrait lui rapporter une belle part de points de Sympathie.
Il sentait déjà que Lin Yang, le prétendu Roi Soldat, lui en voulait.
Juste au moment où Xu Mu s'apprêtait à tourner vers un centre commercial voisin, il aperçut quelqu'un.
Le hasard faisait presque trop bien les choses : il venait justement de penser à Lin Yang, et l'homme était là.
Lin Yang se tapissait derrière une voiture, manifestement en train d'épier quelque chose.
Xu Mu activa son Œil Divin et balaya la foule jusqu'à ce qu'un panneau de statut éblouissant apparaisse devant lui.
Il appartenait à Su Yaya.
Su Yaya et une autre femme venaient de descendre d'une Ideal et se dirigeaient vers le centre commercial.
Xu Mu eut un rictus. Ainsi, le protagoniste suivait Su Yaya à la trace.
Peut-être ruminait-il encore de s'être fait voler la vedette à la réunion de la famille Su.
Et voilà qu'il recourait à des procédés douteux pour regagner les faveurs de son clair de lune blanc.
Au début, Xu Mu n'y prêta pas grande attention, jusqu'à ce qu'il remarque deux costauds qui traînaient près de Lin Yang.
Tous deux semblaient terrifiés par lui, ayant sans doute déjà goûté à ses poings.
Curieux d'entendre leur conversation, Xu Mu gara sa voiture une place plus loin, en laissant une fente à sa vitre pour écouter.
Après les avoir écoutés, il secoua la tête, incrédule.
'Ce prétendu protagoniste est donc prêt à tomber aussi bas pour récolter des points de Sympathie ?'
'On dirait bien que Xu Mu va devoir s'en mêler.'
...
Lin Yang rajusta sa casquette, se contentant d'un déguisement sommaire.
Son plan initial était une « rencontre fortuite » avec Su Yaya.
Mais le destin en avait décidé autrement : il était tombé sur les deux voyous qu'il avait rossés au bar la veille au soir.
En tant que Roi Soldat, aller draguer dans les bars était parfaitement légitime.
Mais ces imbéciles avaient eu le culot de lui chercher des noises.
Quelques mouvements rapides plus tard, ils s'étaient retrouvés à l'hôpital.
À présent, les deux hommes tremblaient en sa présence sans oser émettre un son.
Un nouveau stratagème avait pris forme dans l'esprit de Lin Yang.
Il attendrait près de la voiture de Su Yaya.
Au retour de Su Yaya, il enverrait ces deux hommes semer le trouble.
Et lui apparaîtrait à cet instant précis pour tirer Su Yaya d'affaire : n'était-ce pas bien mieux qu'une simple coïncidence ?
Pendant ses années à l'étranger, il avait vu quantité de belles femmes et s'était amusé avec beaucoup d'entre elles.
Mais Su Yaya était son clair de lune blanc, celle qui pouvait racheter sa lâcheté d'autrefois.
Il était bien décidé à avoir cette femme.
Xu Mu avait d'abord prévu de descendre de voiture, mais Lin Yang et les deux costauds passèrent justement devant son véhicule.
Il baissa aussitôt la tête en faisant mine de tripoter son téléphone.
Par chance, il ne fut pas remarqué.
Soudain, Xu Mu se figea : il venait de se rappeler la caméra embarquée de sa voiture. Il connecta prestement son téléphone à l'appareil.
Les images montraient nettement Lin Yang et les deux voyous, qui le suivaient désormais comme des larbins dociles.
À cette vue, Xu Mu eut un rictus satisfait.
Après avoir attendu un moment dans la voiture, Xu Mu gagna le supermarché en sous-sol du centre commercial.
Ye Tong n'avait pas mangé de viande depuis longtemps, alors Xu Mu en acheta beaucoup cette fois, comptant lui faire plaisir.
Après tout, elle et lui avaient encore des travaux de force à accomplir : il leur fallait un supplément de nutriments.
Pendant ce temps, Lin Yang et les deux voyous se tapissaient derrière une voiture.
De là, ils avaient une vue dégagée sur celle de Su Yaya ainsi que sur l'entrée du centre commercial.
Lin Yang attendit patiemment vingt minutes, puis ses yeux s'allumèrent d'un coup.
« La voilà ! Celle qui porte le chapeau ! »
Les deux voyous hochèrent la tête et marchèrent droit sur les deux femmes.
« Yaya, tu es amoureuse ou quoi ? Depuis quand tu achètes des rasoirs pour hommes ? »
À côté de Su Yaya se tenait une femme tout aussi jeune et séduisante, un peu ronde, au visage poupin.
Elle s'appelait Wang Ying, l'amie d'université de Su Yaya et sa confidente la plus proche.
« Arrête de dire n'importe quoi ! C'est comme de la famille, pour moi ! »
Les joues de Su Yaya rosirent légèrement.
Son mentor, Zhou Hening, avait insisté pour qu'elle se rapproche de Xu Mu.
Xu Mu était le véritable maître, avait-il dit, et elle devait chercher ses conseils dès que possible.
C'est pour cela que Su Yaya avait décidé de lui acheter d'abord un cadeau : elle ne pouvait tout de même pas se présenter les mains vides.
C'est alors que les deux voyous les abordèrent.
L'un d'eux frôla délibérément Wang Ying en passant.
Le visage de Wang Ying s'assombrit aussitôt.
« Qu'est-ce qui vous prend, bon sang ? »
« Oh, je n'avais pas remarqué : vous êtes de sacrés beaux brins, toutes les deux ! »
Le chauve les lorgnait avec insistance.
« Et si vous nous donniez vos numéros ? On vous offrira un verre plus tard. »
« Ying, laisse tomber », chuchota Su Yaya en tirant Wang Ying par la main.
Elles n'étaient que deux filles : cela ne valait pas la peine de provoquer des ennuis.
Wang Ying eut un reniflement méprisant, mais ravala sa colère à contrecœur.
Comme elles essayaient de partir, l'autre voyou leur barra le passage.
« Où est le feu ? Vous croyez pouvoir nous bousculer et repartir comme ça ? On a l'air si accommodants que ça ? »
Celui qui avait des cheveux eut un sourire froid.
« Appelez-nous grand frère, filez-nous cinq cents, et on oubliera toute cette histoire. »
« Attendez un peu, j'appelle la police tout de suite ! »
Wang Ying sortit rageusement son téléphone, mais le voyou chauve le lui arracha des mains.
« Tu oses appeler les flics ? Tu veux mourir ou quoi ? »
« Hé ! Laissez ces filles tranquilles ! »
Lin Yang arrivait à grands pas, de loin.
Su Yaya fronça légèrement les sourcils en voyant que c'était lui.
« Tiens ? Eh bien, eh bien, mais c'est vous, ma belle ? »
Lin Yang feignit la surprise en apercevant Su Yaya, puis pointa le voyou chauve du doigt.
« Rends-lui son téléphone ! »
« Espèce de petit morveux ! Tu cherches une raclée ? »
Le voyou chauve le foudroya du regard.
« J'ai dit : rends-leur leurs téléphones ! »
Le visage de Lin Yang se fit glacial tandis qu'il tendait la main pour reprendre le téléphone.
« Bon sang ! »
Le voyou chauve envoya un poing droit au visage de Lin Yang.
Pan.
Le coup atterrit en plein sur le menton de Lin Yang.
Le chauve se figea, désorienté. 'Mais qu'est-ce qui vient de se passer ?'
'Ce n'était pas prévu au programme.'
'On n'était pas censés le laisser jouer les héros ?'
Lin Yang sourit intérieurement. Il venait de penser à une stratégie bien plus efficace.
Se faire blesser.
Comparé à un simple sauvetage héroïque, être blessé en sauvant Su Yaya laisserait sur elle une impression bien plus profonde.
Bien sûr que la seconde option marcherait mieux.
Lin Yang resserra sa prise sur le téléphone et le tira d'un coup sec.
Il le fourra dans les mains de Su Yaya, puis se tint la tête et se jeta sur le voyou chauve.
« Courez ! Partez d'ici ! » cria-t-il en se donnant des airs de justicier.
« Espèce de salopard ! Tu l'auras cherché ! »
Un autre voyou balança son poing vers Lin Yang.
À cette vue, Su Yaya montra enfin une lueur d'inquiétude.
« Arrêtez ! Ne le frappez pas ! Je vous donnerai de l'argent ! »
Le cœur de Lin Yang se gonfla de satisfaction.
'Ancien soldat d'élite comme je suis, comment est-ce que je n'aurais pas une petite fille comme toi au creux de la main ?'
Tout ce qu'il voulait désormais, c'était qu'ils le frappent plus fort.
'On n'a rien sans rien.'
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Une voix coupante traversa le chaos. Xu Mu se tenait à distance, les bras chargés de sacs de courses, le regard glacial.
« Occupe-toi de tes affaires, gami... »
Les mots du chauve moururent dans sa gorge quand il reconnut Xu Mu.
« X-Xu... le jeune maître Xu. »
« Qui êtes-vous ? » fronça Xu Mu.
« Nous... »
Le chauve échangea un regard avec son compagnon, puis lâcha :
« On s'en va, tout de suite ! »
Quiconque fréquentait les bars de cette ville connaissait Xu Mu, l'héritier de la Société Xu.
Chaque fois qu'il apparaissait, la fête montait d'un cran, parce que Xu Mu était du genre à régler l'addition de l'établissement entier.
Des gens comme lui ? Pas de ceux avec qui ils pouvaient se permettre de jouer.
Les yeux de Lin Yang s'assombrirent de rancune.
'Encore ce maudit gamin.'