« Je l'aime, bon sang… »
Hathaway s'arrêta net au milieu de sa phrase et referma immédiatement la bouche.
Bien qu'elle n'eût jamais rencontré le Général de la Punition Divine, l'un des Trois Généraux Divins, elle en connaissait la réputation depuis longtemps.
Cette femme était décidée et impitoyable, ne montrant aucune pitié à ses ennemis. La scène d'il y a quelques instants était encore vive dans l'esprit d'Hathaway.
Elle savait pertinemment que la femme devant elle lui laissait le choix.
Si elle mentait en disant qu'elle appréciait , elle vivrait.
Si elle refusait de répondre, elle mourrait.
La femme ne plaisantait manifestement pas.
Une fois de plus, Hathaway se trouvait face au choix entre préserver sa dignité et préserver sa vie. Mais cette fois, c'était bien mieux qu'avant — du moins, personne d'autre n'était là pour en être témoin.
...
trouva un autre champ de bataille. Il avait initialement l'intention d'aller prêter main-forte, mais remarqua soudain une vaste étendue de nuages noirs dans le ciel lointain. Toute la zone située en dessous avait été plongée dans l'obscurité.
« À une telle distance, et avec une si large portée… D'où peut bien venir un expert pareil ? »
secoua légèrement la tête. Il décida de se concentrer sur la tâche immédiate.
Ce champ de bataille offrait plus de marge de manœuvre. Aucun des deux camps n'était particulièrement puissant, les combattants les plus forts n'étant qu'au cinquième palier.
En s'approchant, perçut une femme familière. C'était Sheng Qiu.
C'était la servante de cette Générale Divine. Puisqu'elle était là, sa maîtresse ne devait pas être loin non plus.
Mais comme il avait déjà choisi d'aider la tribu de la Grande Désolation, il n'avait pas à s'en soucier.
Avoir quelqu'un comme lui de son côté valait encore mieux que de se le mettre à dos.
Whoosh !
se transforma en un trait de lumière et fonça vers l'avant. À l'approche, il brandit son épée à deux reprises, envoyant deux auras d'épée flamboyantes.
Les auras d'épée n'attaquèrent personne. Elles scellèrent au contraire les voies de fuite des combattants.
Sheng Qiu vit cela, et les caractères noirs recouvrant son corps devinrent encore plus saillants. L'un d'eux forma un caractère de la taille d'un bol — « Force » — qui s'attacha à son poing.
Boom !
D'un seul coup de poing, elle envoya ses deux adversaires valser.
Au même instant, atterrit près de Sheng Qiu et demanda avec un sourire : « Ça va, Sheng Qiu ? »
« Tu es… ? »
En entendant sa voix et en voyant la familiar aura d'épée rouge entremêlée de flammes noires, Sheng Qiu le reconnut. Il avait souvent utilisé ce même pouvoir lors de leurs rencontres précédentes.
« C'est moi. »
acquiesça en souriant.
« Tu es venu ici cette fois… »
« Ne t'inquiète pas. Je suis toujours là pour vous aider. J'ai un ami nommé Chen Xuan qui veut vous secourir et vous faire échapper, alors je l'ai accompagné. »
coupa court à Sheng Qiu.
[Affection +10]
« Attention ! »
Sheng Qiu désigna soudain le ciel lointain tandis que le pouvoir noir autour d'elle explosait à nouveau.
les avait déjà repérés. L'un était au quatrième palier, l'autre au cinquième. S'ils avaient été des experts exceptionnellement talentueux, ils auraient pu représenter une menace. Mais c'étaient tous deux des vieillards, donc clairement rien de spécial.
Whoosh !
Sheng Qiu s'envola à nouveau vers le ciel et engagea les deux hommes.
leva la main depuis le bas et commença à utiliser de l'air comprimé pour interférer avec le combat.
L'un des experts du quatrième palier venait d'esquiver l'attaque de Sheng Qiu lorsqu'il percuta la lame de vent de .
Slash !
Une blessure profonde, dévoilant l'os, fut instantanément taillée dans son bras.
L'expression de l'homme changea. Juste au moment où il s'apprêtait à fuir, Sheng Qiu lui enfonça son poing dans la poitrine.
« Pfft ! »
Le sang gicla de sa bouche, et son corps vola au loin comme un cerf-volant dont la corde aurait été coupée.
Pourtant, c'était tout de même un expert du quatrième palier. Il réajusta rapidement son corps en plein vol et s'enfuit au loin.
L'autre expert du cinquième palier regarda depuis le haut, se transforma en un trait de lumière jaune et chargea vers lui.
resserra sa prise sur l'épée dans sa main. Juste au moment où son adversaire allait frapper, il changea rapidement de position.
Crack !
brandit l'Épée Brise-Frontière de toutes ses forces. Sans la moindre pause, il transperça l'homme à la taille, tordit la lame et la retira.
s'était volontairement retenu. Il n'avait aucune rancune contre ces gens, alors pas besoin de les exterminer. Son but était de secourir la tribu de la Grande Désolation.
L'expert du cinquième palier Monde-Brisé comprit ce qui s'était passé et s'envola immédiatement vers le ciel, disparaissant de la zone.
Sheng Qiu volait vers à toute vitesse. Elle n'avait jamais imaginé qu'un digne expert du cinquième palier puisse être grièvement blessé par une seule de ses attaques.
« Sheng Qiu, ça va ? J'ai une pilule de soin ici. Prends-la vite. »
sortit une pilule de ses vêtements.
« Merci. »
Sheng Qiu ne refusa pas. Elle avala la pilule d'une traite.
Ses blessures n'avaient pas été causées par les deux hommes tout à l'heure. Elle avait précédemment croisé un expert du huitième palier et subi de graves blessures en tentant de s'échapper.
Après avoir pris la pilule, un courant d'énergie chaleureux afflua vers ses blessures.
Les plaies, qui lui causaient encore des douleurs lancinantes par moments, revinrent à la normale en quelques respirations.
[Affection +10]
« , je dois retourner au travail. »
Sheng Qiu retira la capuche de sa robe noire, révélant son visage juvénile. « Nous ne pouvons pas partir encore. Notre mission n'est pas terminée. Nous devons les occuper le plus longtemps possible. »
« Où vas-tu ? Je viens avec toi. On se connaît, et nos royaumes sont à peu près équivalents. Quoi que tu fasses, je devrais pouvoir t'aider. »
retira également la capuche de sa robe noire, révélant son visage carré et digne.
Mais un instant plus tard, il dissipa la formation d'illusion et révéla sa véritable apparence.
[Affection +10]
Sheng Qiu baissa soudain la tête, timide.
leva un sourcil. Bien que la femme devant lui ne soit pas l'une des héroïnes, elle possédait un Destin Céleste de septième niveau. Tous les Points de Justice qu'il gagnerait d'elle seraient multipliés par sept.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Sheng Qiu remit sa capuche. Elle n'était pas douée pour s'exprimer. Après tout, depuis sa naissance, la tribu de la Grande Désolation n'avait cessé de se battre, affrontant d'autres races simplement pour survivre.
L'expression n'avait jamais eu d'importance pour elles.
« , ce que je projette de faire est dangereux. Tu ferais mieux de ne pas me suivre. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« À la sortie de cet espace de formation, les experts suprêmes des quatre grandes races détruisent la formation. Il y a même un expert de la Veine Terrestre qui garde les lieux. Je veux m'y rendre et semer le trouble, les ralentir le plus possible », dit Sheng Qiu d'une voix douce.
« Un expert de la Veine Terrestre ? Tu n'es qu'au deuxième palier. Tu vas là-bas pour mourir ? »
regarda Sheng Qiu.
« Tant pis. Tant d'experts sont venus nous attaquer. Des membres de la tribu de la Grande Désolation meurent à chaque instant. Si je peux les retarder, alors même si je meurs, ça en vaudra la peine. »
Sheng Qiu parla d'une voix basse.
lui claqua fermement l'épaule. « Ta façon de penser est trop extrême. Je n'aime pas. Allez, je viens avec toi. Voyons ce qui se passe. »
En parlant, il saisit la main de Sheng Qiu et traça une formation de transmission vocale sur le dos de celle-ci.
Sheng Qiu resta complètement hébétée tandis qu' tenait sa main. Elle ne résista pas.
« C'est une formation de transmission vocale. Dans un rayon de dix kilomètres, je peux t'envoyer des messages à travers elle », expliqua via la formation. « Mais tu ne sais pas t'en servir. Si tu veux me parler, insuffle du qi dans la formation et parle en sa direction. »
« Je comprends. »
Sheng Qiu acquiesça.
lança à nouveau la formation d'illusion, remit sa capuche et suivit derrière Sheng Qiu.
Ils continuèrent ainsi pendant près d'une demi-heure. Dans la perception de , il découvrit un groupe de personnes.
Ces individus avaient l'air extrêmement puissants.
C'étaient des anciens des quatre grandes races, assis en rang au bord de l'énorme île.
La mer s'étendait droit devant eux. Plusieurs personnes pressaient leurs mains contre le sol, leurs corps émanant différents caractères runiques.
Sous eux, d'énormes motifs de formation scintillaient également.
Non loin de là, un vieil homme mince aux cheveux gris était assis dans un fauteuil à bascule, les yeux fermés, se reposant. La marque en croissant entre ses sourcils était en phase de demi-lune.
Outre ces gens, beaucoup d'autres blessés s'étaient rassemblés à proximité. Ils avaient manifestement combattu le clan de la Grande Désolation, et rester près des experts de la Veine Terrestre les rassurait grandement.
« On va se rendre sur ce sommet de montagne d'abord. »
sourit et pointa dans une direction. « Laisse-moi gérer le reste. »