Jiang Xiao retint son souffle et se faufila sur la pointe des pieds jusqu'au chevet du lit, tel un voleur.
Une petite bosse se formait sous la courtepointe de brocart, ne laissant dépasser qu'un petit visage rose profondément endormi.
À cette vue, Jiang Xiao sentit son cœur fondre en flaque.
« Ouf… elle dort encore. »
Il baissa la voix, de peur de troubler les doux rêves de sa fille.
Il se retourna et fit un geste de silence à Shen Yunrou, qui venait d'entrer, tandis que le bol de jade blanc qu'il tenait fumait encore.
C'était une bouillie de riz mijotée avec du ginseng des neiges millénaire, additionnée de miel spirituel apaisant. L'arôme s'infiltra par les interstices de la couverture et alla droit dans les narines de Jiang Zhao Zhao.
【Ça sent tellement bon !】
Jiang Zhao Zhao, qui faisait semblant de dormir, fronça le nez.
Elle venait tout juste d'ouvrir sa deuxième Mer de Qi, qui était un puits sans fond. Comment le peu d'énergie spirituelle qu'elle avait avalé aurait-il pu suffire ?
Le ver glouton dans son ventre fut instantanément réveillé et gronda comme le tonnerre.
« Hmm ? »
Jiang Xiao se figea et baissa les yeux vers le petit ventre de sa fille.
« Réveillée par la faim ? »
Jiang Zhao Zhao cessa de faire semblant. Ses cils battirent, et elle ouvrit ses grands yeux brillants.
Pour masquer les rougeurs de son visage dues à sa cultivation clandestine, elle se frotta les yeux et laissa échapper un gémissement doux et enfantin.
« Papa… faim… »
Cet appel doux et sucré fit picoter le sommet du crâne de Jiang Xiao.
« Oui ! Papa est là ! Tant mieux si tu as faim, on va manger ! »
Jiang Xiao exultait. Il s'assit prestement au bord du lit, préleva une cuillerée de bouillie limpide comme du cristal, souffla dessus avec soin pour la refroidir et la présenta à la bouche de sa fille.
« Viens, ma chérie, ouvre la bouche, aaah — »
Jiang Zhao Zhao regarda la cuillerée de bouillie et trouva le rythme bien trop lent.
Cette quantité ne suffisait même pas à combler les interstices entre ses dents.
Et puis… elle venait de maîtriser la Loi de l'Espace, et la nouveauté n'était pas retombée. Tout son corps la démangeait d'essayer son nouveau savoir-faire.
【On teste la nouvelle compétence !】
Sa pensée se mit en mouvement et se verrouilla sur le bol de jade blanc.
Pas le moindre signe de fluctuation d'énergie spirituelle, pas même un souffle de vent.
Vwip !
Jiang Xiao sentit sa main s'alléger.
La seconde d'après, sa main, toujours figée dans la posture de celui qui nourrit, était vide, la cuillère suspendue de façon ridicule en plein air.
Et sa fille, jusque-là dans la chaleur du lit, s'était on ne sait comment téléportée sur le divan moelleux au pied du lit, le bol de jade blanc fermement serré contre elle !
« Miam miam… »
Jiang Zhao Zhao ne se servit pas de la cuillère : elle attrapa le rebord du bol et l'engloutit d'un trait.
En quelques gorgées, elle avait fini l'inestimable bouillie de ginseng des neiges.
Silence.
Un silence de mort.
La main de Jiang Xiao tenait toujours la cuillère vide, son corps entier pétrifié sur place.
Shen Yunrou venait de refermer la porte et se retourna pour découvrir cette scène invraisemblable ; son mouchoir tomba au sol sous le choc.
« Ça… ça, c'est… »
Jiang Xiao bafouilla, puis se tourna d'un coup vers sa femme, puis vers sa fille qui se léchait les lèvres au pied du lit, la voix montant dans les aigus.
« Rou'er ! Tu as vu ça ? »
« Zhao Zhao vient de… de faire "vwip" jusque là-bas ?! »
Shen Yunrou, issue du Bassin de Jade, avait beaucoup voyagé et savait beaucoup de choses.
Elle marcha rapidement jusqu'à sa fille, prit la petite main de Jiang Zhao Zhao et sonda avec sa conscience divine.
À peine eut-elle sondé que son visage d'ordinaire serein afficha à son tour une expression d'incrédulité.
« Dantian… une double Mer de Qi ?! »
Shen Yunrou eut le souffle coupé, la voix tremblante.
« Et ce qui déferle dans cette deuxième Mer de Qi, c'est le pouvoir de l'espace et du vide ?! »
« Quoi ? Le pouvoir de l'espace ?! »
Jiang Xiao bondit sur place avec un cri.
« Serait-ce à cause de ce Cristal d'Origine du Vide ? »
Il se claqua la cuisse, le visage rayonnant de joie.
« C'est forcément ce Cristal d'Origine ! Hahaha ! Je savais bien que la progéniture de Jiang Xiao… »
Shen Yunrou plaqua sa main sur la bouche de son mari, le regard aiguisé.
« Tais-toi ! »
Elle jeta un regard méfiant à la restriction derrière la porte, s'assura que personne n'épiait, puis relâcha sa main.
Shen Yunrou s'accroupit, son regard à hauteur de celui de Jiang Zhao Zhao.
Elle posa ses mains sur les épaules frêles de sa fille, l'expression grave.
« Zhao Zhao, écoute Mère. »
Jiang Zhao Zhao, qui léchait les grains de riz au coin de sa bouche, fut saisie par l'attitude de sa mère et se redressa vite, bien sagement.
« Ce pouvoir que tu as, en dehors de Père et Mère, absolument aucune troisième personne ne doit le savoir. »
La voix de Shen Yunrou était douce, mais chaque mot pesait un poids immense.
« Pas même tes trois grands frères ! »
Jiang Xiao resta interdit et se gratta la tête.
« Yun Rou, c'est si grave que ça ? L'aîné et le second ne sont pas fiables, d'accord, mais ils sont gentils avec leur sœur. Le troisième est un peu simple… »
« C'est justement parce qu'ils adorent trop Zhao Zhao qu'on ne peut pas le leur dire ! »
Shen Yunrou coupa son mari, une pointe d'inquiétude traversant son regard.
« L'aîné est arrogant, le second est excessif dans ses actes, et le troisième ne sait pas garder un secret. »
« S'ils savaient que Zhao Zhao possède une compétence divine qui défie le ciel, qui sait s'ils ne le laisseraient pas échapper au-dehors, ou s'ils ne provoqueraient pas des ennuis en s'en vantant. »
Elle se tourna vers Jiang Xiao.
« Mon époux, l'arbre qui dépasse dans la forêt est abattu par le vent. »
« L'Établissement des Fondations à trois ans est déjà stupéfiant. Si l'on apprend qu'elle a maîtrisé la Loi de l'Espace à trois ans… »
« Tous ces vieux monstres qui vivent en reclus captureront Zhao Zhao pour l'étudier ! »
Une sueur froide perla dans le dos de Jiang Xiao.
Il s'était trop réjoui tout à l'heure et avait oublié ce détail.
L'innocent est coupable dès lors qu'il possède un trésor.
Dans ce Monde de la Cultivation cannibale, dévoiler son atout trop tôt, c'est chercher la mort.
« Ma fille, écoute ta mère ! Il faut écouter ta mère ! »
Jiang Xiao attira Jiang Zhao Zhao contre lui, avec une force telle qu'il aurait voulu la fondre dans ses os et son sang.
« Désormais, si tu rencontres un danger dehors, tu cours, c'est tout. Ne t'occupe pas de tes parents, sers-toi de cette compétence pour fuir le plus loin possible ! »
« Mais devant les autres, ne t'en vante jamais, tu as compris ? »
Jiang Zhao Zhao regarda ses parents, d'ordinaire si imposants et maintenant emplis de crainte, et un courant chaud lui parcourut le cœur.
C'était ça, la famille.
Leur premier réflexe n'avait pas été d'utiliser ses capacités pour dominer, mais de s'inquiéter pour sa sécurité.
【Ne vous en faites pas, je ne suis pas bête. C'est un atout qui sauve la vie.】
Jiang Zhao Zhao hocha vigoureusement la tête et tendit son petit doigt.
« Promis juré, celui qui trahit est un petit chien ! »
« D'accord, promis juré. »
Les yeux de Shen Yunrou étaient légèrement rouges tandis qu'elle accrochait le petit doigt tout doux de sa fille.
En ce moment de tendresse, la voix anxieuse de l'intendant, Jiang Fu, retentit dehors.
« Chef de Famille ! C'est terrible, c'est terrible ! L'Herbe de Flamme Cramoisie au Sang de Dragon que nous venons de gagner… elle, elle est en train d'exploser ! »
« Quoi ?! »
Jiang Xiao, encore plongé dans la joie d'avoir une fille prodige sans égale, hérissa aussitôt ses sourcils en deux couperets de boucher à ces mots.
Il fit passer Jiang Zhao Zhao de ses bras à ceux de Shen Yunrou, attrapa le sabre posé sur la table et se rua dehors avec une intention meurtrière.
« Ce vieux gredin de Ye Xiaotian ! »
« Je savais qu'il avait de mauvaises intentions ! S'il n'a pas les moyens de perdre, il trafique le pari. Je vais de ce pas lui trancher sa tête de chien ! »
Shen Yunrou perdit elle aussi sa douceur habituelle. Sa fille dans un bras, elle se déplaça avec le vent, plus rapide même d'un demi-pas que Jiang Xiao.
Le groupe se précipita vers la cale inférieure où étaient entreposés les trésors.
Avant même d'entrer, une puanteur écœurante leur assaillit les narines.
Le coffret de jade, à l'origine scellé par de la Glace Profonde de Dix Mille Ans, tremblait maintenant violemment, une fumée noire et rouge suintant sans cesse de ses fissures.
L'Herbe de Flamme Cramoisie au Sang de Dragon, à l'origine gorgée d'énergie spirituelle, était maintenant couverte de pustules grosses comme des visages humains.
Elles se tortillaient sans arrêt, comme si quelque chose allait en jaillir.
« Ce n'est pas une herbe spirituelle, c'est de toute évidence une Fleur de Démon Cadavérique ! »
Le visage de Shen Yunrou changea du tout au tout. Elle couvrit prestement la bouche et le nez de Jiang Zhao Zhao et fit reculer tout le monde de trente pieds.
« Quelle méthode vicieuse ! Ils ont planté un Gu Cadavérique Dévoreur d'Âmes à la racine de l'herbe spirituelle ! »
« Dès que nous utiliserons cette herbe pour l'alchimie ou pour le bain médicinal de Zhao Zhao, ce ver Gu s'enfoncera dans nos corps et nous rongera le cerveau ! »
Jiang Xiao tremblait de rage, son sabre bourdonnant ; il aurait voulu retourner les canons de la Cité de Fangcun et en tirer un bon coup sur le tombeau ancestral de la famille Ye.
« Ye Xiaotian ! Si je ne venge pas cela, moi, Jiang Xiao, je jure que je ne suis pas un homme ! »
Alors que le couple se tenait prêt, s'apprêtant à user de sa puissance spirituelle pour réprimer cette monstruosité.
Jiang Zhao Zhao, dans les bras de Shen Yunrou, gigotait des jambes d'excitation.
【Ça sent tellement bon !】
【C'est quoi, ce parfum divin ? C'est encore plus puissant que le cristal d'origine spatial de tout à l'heure !】
Pour les autres, c'était une puanteur de putréfaction à donner la nausée.
Mais pour Jiang Zhao Zhao, qui possédait l'Os d'Or Pourpre Extrême, c'était comme du bœuf persillé de premier choix grésillant sur un gril !
C'était l'Intention Meurtrière d'Origine, propre aux Créatures Démoniaques de haut niveau !
« Grande sœur, pose-moi par terre ! »
Jiang Zhao Zhao se tortilla comme une loche glissante.
« Zhao Zhao, arrête de faire l'idiote ! Cette chose est empoisonnée ! »
Shen Yunrou serra fermement sa fille, craignant qu'elle ne soit souillée par la brume noire.
« Non, non ! Je veux voir la fleur toute moche ! »
Les yeux de Jiang Zhao Zhao s'agitèrent en tous sens. Profitant de ce que Shen Yunrou était occupée à contenir le coffret de jade, elle donna une forte poussée de ses petites jambes.
Pouvoir du Vide, activé !
Vwip !
Shen Yunrou sentit ses bras s'alléger.
Quand elle releva les yeux, elle faillit hurler de terreur.
Elle vit que la délicate et adorable petite boulette s'était téléportée droit à côté du coffret de jade qui crachait sa fumée noire !
« Zhao Zhao ! Reviens tout de suite ! »
Les yeux de Jiang Xiao s'écarquillèrent de fureur, et il tendit la main pour l'attraper.