Sud de la Désolation de l'Est, Crête de la Flamme Ardente.
Le feu terrestre y déferlait, paradis des Bêtes Démoniaques d'élément feu.
Un Tigre Démoniaque de Flamme Cramoisie de cinquième palier supérieur, tout le corps embrasé de flammes cramoisies, rugissait pour protéger une Herbe de Sang Brûlant sur le point d'arriver à maturité derrière lui.
En face, Jiang Zhan, vêtu d'une armure noire et portant une épée brisée dans le dos, affichait une expression froide et indifférente.
Derrière lui, cinquante Gardes en Armure Noire de la famille Jiang se tenaient solennellement, leur intention meurtrière condensée en substance.
C'est alors qu'un bruit rapide de vide fendu se fit entendre.
Le Troisième Ancien Wu, accompagné d'une dizaine de disciples d'élite de sa famille, se précipita sur les lieux, hors d'haleine.
En apercevant l'Herbe de Sang Brûlant, les yeux du Troisième Ancien Wu brillèrent.
« Comme je le pensais ! Si la famille Jiang fait tant d'histoires, c'est forcément pour cette Herbe de Sang Brûlant de cinquième palier, capable de purifier les lignées ! »
Son regard se déplaça vers Jiang Zhan, les coins de ses lèvres tressaillant, la courbe pleine de moquerie.
« Grand Jeune Maître Jiang, cette Crête de la Flamme Ardente est un territoire sans maître ; les Matériaux Célestes et Trésors Terrestres reviennent aux vertueux. »
« Votre famille Jiang compte-t-elle tout avaler à elle seule ? »
Wu Liang, le génie Cultivateur d'Épée de la famille Wu salué comme un talent centenaire, s'avança en dégainant sa longue épée. La pointe se braqua droit sur Jiang Zhan.
« Grand Jeune Maître Jiang, on ne brode pas à la maison, on court dehors se disputer les herbes spirituelles avec nous ? »
« Ce Tigre Démoniaque de Flamme Cramoisie est au sommet du cinquième palier. Avec votre maigre cultivation, vous ne craignez pas d'être avalé d'une bouchée ? »
Jiang Zhan releva lentement la tête, son regard passant par-dessus les gens de la famille Wu, fixé intensément sur le ventre du tigre démoniaque.
« Un peu dégonflé. »
Jiang Zhan fronça légèrement les sourcils, marmonnant pour lui-même.
« Mais à en juger par sa taille, ça devrait suffire. »
Wu Liang resta interdit un instant.
Suffire à quoi ?
Mais il comprit vite : on l'ignorait !
« Tu cherches la mort ! »
Humilié et enragé, Wu Liang fit tournoyer sa longue épée en une fioriture acérée, la pointant droit vers le visage de Jiang Zhan.
Sa cultivation de Grand Épéiste stade intermédiaire éclata, son Qi d'Épée comme un arc-en-ciel.
« Dégage. »
Jiang Zhan ne leva même pas les paupières.
Au centre de son front, le Motif du Dao en forme de petite épée s'illumina soudain.
Cling !
Un Bourdonnement d'Épée limpide.
Il n'avait pas dégainé.
Une simple mèche d'Intention d'Épée projetée vers l'extérieur se mua en un marteau lourd et invisible, s'abattant férocement sur le Qi d'Épée de Wu Liang.
Crac.
L'épée-trésor de qualité supérieure de grade Jaune dans la main de Wu Liang se brisa pouce par pouce.
L'homme lui-même, comme un cerf-volant à la ficelle rompue, fut projeté à plus de dix zhang, s'écrasant lourdement sur les rochers et crachant une gorgée de sang.
Toute la scène tomba dans un silence de mort.
Le visage du Troisième Ancien Wu changea du tout au tout.
« L'Intention d'Épée ?! Tu as vraiment compris l'Intention d'Épée complète ? »
Aussitôt, son expression vira à la fureur.
« Tu as blessé notre Jeune Maître, morveux arrogant ! »
« Puisque tu refuses de trinquer de bon gré, ne reproche pas à ce vieillard de s'en prendre à plus jeune ; cette Herbe de Sang Brûlant… »
Sa pression du Stade de l'Âme Naissante éclata, et la main desséchée du Troisième Ancien Wu se mua en une griffe spectrale, agrippant le sommet du crâne de Jiang Zhan dans un vent fétide.
Ce coup était sinistre et vicieux, destiné à estropier Jiang Zhan sur-le-champ !
Jiang Zhan resta à sa place, le dos droit comme une lance. Face au coup mortel d'un expert de l'Âme Naissante, il avança au lieu de reculer, les yeux emplis d'une seule chose : une ardeur combative frénétique.
« Vieux chien, tu te crois digne de porter la main sur mon Grand Jeune Maître ? »
Une voix rauque descendit du ciel.
Du navire de guerre de la famille Jiang, une silhouette sombre tomba comme un météore.
Boum !
Une grande main couverte d'armure noire écrasa directement la tête du Troisième Ancien Wu, la fracassant férocement contre les rochers.
Le Commandant de la Garde Sombre de la famille Jiang s'épousseta les mains sans expression, la voix dénuée de toute émotion.
« Le Chef de Famille a ordonné que quiconque retarde l'heure du repas de la Grande Demoiselle soit exécuté ! »
Le commandant balaya les alentours du regard, son intention meurtrière palpable.
Les disciples restants de la famille Wu furent terrifiés jusqu'à la moelle, s'agenouillant au sol en tremblant.
Est-ce là l'arrogance de la famille Jiang ?
Déployer un expert de ce calibre pour une simple Herbe de Sang Brûlant ?
Cependant, ce qui suivit renversa complètement leur entendement.
Jiang Zhan n'accorda même pas un regard à l'herbe spirituelle de cinquième palier, se contentant de désigner le tigre démoniaque tremblant de cinquième palier.
« Ligotez-le. »
Les Gardes en Armure Noire se précipitèrent, sortant avec dextérité des cordes spéciales pour bêtes et ficelant le tigre démoniaque comme un ravioli de riz.
Jiang Zhan s'avança et pressa très délicatement l'abdomen du tigre démoniaque.
La texture était pleine, avec un fort rebond.
« Hm, du lait en quantité, essence de feu pure. »
Jiang Zhan hocha la tête, satisfait, et agita la main.
« Emportez-le ! Retour au clan ! »
Ce n'est qu'une fois le navire de guerre de la famille Jiang disparu à l'horizon.
Que le Troisième Ancien Wu, qui venait de s'extraire de son cratère, contempla la vallée déserte et l'Herbe de Sang Brûlant laissée seule à bruire dans le vent, et cracha une gorgée de sang qui vola à trois zhang.
« Pfff— ! »
« C'est ça, la grande occasion de votre famille Jiang ? »
« Une mobilisation aussi énorme… une bataille sanglante… ne pas vouloir l'herbe spirituelle mais vouloir le tigre démoniaque ?! »
« Votre famille Jiang… est malade ! »
……
Des scènes semblables se jouaient dans les zones interdites de toute la Désolation de l'Est.
Zone Mortelle du Marais Occidental.
« Ha ! »
Dans un rugissement, la boue gicla de partout.
Le troisième frère, Jiang Chen, était complètement nu à l'exception d'un morceau de peau de bête autour de la taille, en train de lutter avec un Rhinocéros-Dragon à Armure Noire pesant des dizaines de milliers de livres.
Ce Rhinocéros-Dragon avait la peau et la chair épaisses, réputé pour la dureté de ses os.
Mais sous les paumes de Jiang Chen, qui semblaient coulées dans le fer en fusion, le corps massif du Rhinocéros-Dragon était forcé dans la boue.
Au loin, le groupe de la famille Gao était tapi dans les roseaux.
L'Ancien de la famille Gao observait la scène d'un regard sinistre.
« Ce petit gros a une force divine innée. S'il domptait ce Rhinocéros-Dragon comme bête de combat, il serait à coup sûr une grande menace à l'avenir. »
« À l'attaque ! Détruisez le Rhinocéros-Dragon ; nous ne pouvons pas laisser la famille Jiang réussir ! »
L'Ancien de la famille Gao forma un sceau de la main, et une Épée Volante de premier grade se mua en un éclat froid, poignardant droit vers le dos de Jiang Chen.
Ce coup était extrêmement venimeux.
« Ding ! »
Un son net.
L'Épée Volante frappa le dos de Jiang Chen, comme si un bâton de bois avait heurté une plaque d'acier. Des étincelles jaillirent, et elle fut directement repoussée.
Sur le dos de Jiang Chen ne resta qu'une marque blanche superficielle.
Son corps physique, trempé dans le Bassin de Sang de Bête, montrait à présent sa formidable puissance.
Le mouvement de Jiang Chen s'interrompit.
Il tourna lentement la tête, ses grands yeux écarquillés, fixant intensément la direction des roseaux.
« Quel vieux croulant m'a attaqué par surprise ?! »
Les globes oculaires de l'Ancien de la famille Gao faillirent lui sortir de la tête en regardant Jiang Chen indemne.
« Ça… c'est un corps humain, ça ? »
Jiang Chen ne lui laissa pas le temps de s'étonner.
Il enserra une des pattes du Rhinocéros-Dragon de ses deux mains et força.
« Soulève ! »
Grondement !
Le Rhinocéros-Dragon, comme une petite montagne, fut directement soulevé à l'envers par lui !
Le Rhinocéros-Dragon meugla de peur, ses quatre sabots battant l'air furieusement.
Jiang Chen, portant le Rhinocéros-Dragon, hurla des injures en direction de la famille Gao :
« Bande de vauriens ! Et si vous faisiez peur au rhinocéros ?! »
« C'est un rhinocéros qui vient de mettre bas ! Si vous lui faites tourner le lait, je vous presse tous et je le donne à boire à ma Petite Sœur ! »
Ancien de la famille Gao : « ??? »
Membres de la famille Gao : « ??? »
Du lait ?
Quel lait ?
Avant qu'ils aient pu réagir, Jiang Chen, portant le rhinocéros de dizaines de milliers de livres, repartit à grands pas, tirant de son sein une poignée d'herbes spirituelles qu'il fourrait dans la gueule du Rhinocéros-Dragon tout en courant.
« Bon garçon, n'aie pas peur, n'aie pas peur, mange encore, ma Petite Sœur attend pour le boire. »
Les membres de la famille Gao laissés derrière étaient en pleine déroute dans leur formation.
« Pour… du lait ? »
« Le monde a changé ? »
……
Nord de la Désolation de l'Est, Forêt Brumeuse.
Comparé à la force brute des deux autres expéditions, cet endroit paraissait exceptionnellement élégant.
Au milieu de la brume et des nuages tourbillonnants.
Un troupeau de Bêtes Démoniaques de quatrième palier, des Cerfs Spirituels aux Motifs de Nuage, buvaient au bord d'un ruisseau.
Soudain, un arôme étrange se répandit.
« Plouf, plouf. »
Les yeux des Cerfs Spirituels se voilèrent, et ils s'affalèrent au sol les uns après les autres, ivres.
Le deuxième frère, Jiang Xing, tenant un éventail pliant, sortit lentement de derrière les arbres.
Derrière lui suivait un groupe de garçons apothicaires agiles.
« Doucement, n'effrayez pas les fœtus. »
commanda Jiang Xing avec le plus grand sang-froid.
« On ne veut pas les mâles, leur viande est coriace. »
« On ne veut pas celles qui ne sont pas pleines, c'est du gaspillage de nourriture. »
« On ne veut que celles qui allaitent en ce moment. »
Il s'approcha d'une biche, sortit de son sein une pilule dégageant un riche arôme médicinal et la lui glissa dans la gueule.
« C'est une pilule galactogène et reconstituante que j'ai raffinée moi-même. Tu as de la chance de l'avoir. »
Quelques Grands Experts de la Cultivation Errante qui passaient par là, croyant d'abord qu'un Cultivateur Maléfique exécutait une technique, s'apprêtaient à dégainer pour intervenir.
Mais en y regardant de plus près.
Bonté divine.
Attraper des cerfs, leur donner des médicaments, leur prendre le pouls, et même les couvrir de couvertures pour les protéger du vent ?
« Le Deuxième Jeune Maître de la famille Jiang… s'est mis à l'élevage ? »