Le monde extérieur.
Le centre de la place de la ville de Fengqi.
Le Miroir d'Eau de Puissance Spirituelle montrait clairement en fuite, en plein désarroi.
Quelqu'un dans la foule ne put retenir un ricanement.
Ce court rire étouffé déclencha directement une tempête.
Depuis la foule de cultivateurs itinérants sous les tribunes, un éclat de rires et de chuchotements incontrôlable éclata.
« Oh mon dieu, c'est ça la Fille du Destin estampillée par l'Académie Impériale ? Elle a sacrément les jambes rapides ! »
« Vendre son coéquipier avec une telle grâce. J'en ai vraiment eu pour mes yeux aujourd'hui ! »
« Les critères de sélection de l'Académie Impériale pour les places d'exemption sont vraiment uniques. »
Ces voix n'étaient pas fortes, mais qui parmi les présents n'avait pas l'ouïe fine et la vue perçante ?
Chaque mot, chaque syllabe, dériva vers la tribune principale.
Duan Changfeng était assis sur une chaise sculptée, les mains posées sur les accoudoirs, immobile.
La réputation de l'Académie Impériale avait été piétinée dans la boue aujourd'hui.
« Oh mon dieu ! Merveilleux ! »
Une exclamation extrêmement exagérée brisa le silence de mort de la place.
se frappa violemment la cuisse, bondissant de son Fauteuil du Grand Précepteur.
Il pointa du doigt le miroir d'eau, sa voix si forte qu'il aurait voulu que toute la ville de Fengqi l'entende.
« Vice-Doyen Duan ! Quelle audace ! Quelle détermination ! »
« Cette capacité à se tirer d'affaire dès que ça sent le roussi, on ne l'acquiert pas sans dix ou huit ans de dur labeur ! »
mit les mains sur les hanches, riant de plus en plus franchement.
« Je me demandais tout à l'heure pourquoi l'Académie Impériale lui accordait une place d'exemption. »
« Maintenant je comprends ! Tant que les collines vertes restent, il ne manquera pas de bois de chauffage. Cette posture de fuite en fera sûrement une survivante sur le champ de bataille ! »
Lei Potian, à côté de lui, rit jusqu'à se plier en deux, tirant sur sa barbe en renchérissant.
« Le Patriarche Jiang a raison ! La vitesse de sa fuite, je pense qu'elle est plus rapide que l'Art de la Chevauchée du Vent de notre Académie des Dix Mille Lois ! »
« Si vous voulez mon avis, la place d'exemption valait chaque once ! Rien que pour ces jambes, elle ne subira jamais de perte en sortant à l'avenir ! »
Qian Youdao de l'Académie du Nuage Azur saisit sa tasse de thé, racla tranquillement la mousse avec le couvercle, et ajouta une remarque glaciale.
« Muer en laissant sa carapace de cigale, sacrifier le pion pour sauver le char. La jeune fille de la famille Ye a vraiment hérité des enseignements du Vice-Doyen Duan. »
Les diverses forces sur les tribunes éclatèrent de rire.
La pomme d'Adam de Duan Changfeng bougea, une douceur cuivrée lui monta à la gorge.
Bien qu'il rumine mille regrets au fond de lui, il ne l'admettrait pas.
Il se leva soudain, ses larges manches balayant le service à thé à côté de lui.
« Absurde ! Simplement absurde ! »
Il pointa du doigt le miroir d'eau, les veines saillantes sur le front.
« Le Royaume Secret de ce Grand Examen teste la force globale ! Comment peut-on juger un héros sur une retraite temporaire ! »
Duan Changfeng changea de cible, fixant d'un regard furieux.
« Votre famille Jiang laisse ce junior intimider les faibles dans le Royaume Secret, employant de telles méthodes impitoyables. »
« ne faisait qu'éviter temporairement le tranchant, sans vouloir s'occuper d'un tel fou ! Cela montre un tempérament stable ! »
Le sourire sur le visage de disparut instantanément.
Une pression terrifiante propre à un expert du stade du Raffinement du Vide jaillit de son corps, s'abattant directement sur Duan Changfeng.
« Duan Changfeng, redresse ta langue avant de me parler. »
La voix de était aussi froide que des éclats de glace.
« Ma fille a agi selon les règles, sans employer le moindre tour de passe-passe, et a honorablement mis ta soi-disant prodige céleste en fuite honteuse. »
« Quoi, si vous gagnez, vous êtes destinés par le ciel, et si nous gagnons, nous intimiderions les faibles ? »
, assise à côté de lui, saisit tranquillement sa tasse de thé et en but une gorgée.
« Si le Vice-Doyen Duan se sent lésé, qu'il fasse sortir cette gamine tout de suite et lui demande si elle est convaincue. »
« Mais je soupçonne qu'elle est trop occupée pour s'occuper de vous en ce moment. »
leva les yeux, son regard taquin.
« Après tout, un chien errant a besoin de temps pour lécher ses blessures. »
Duan Changfeng fut réduit au silence par la réplique du couple.
Il ouvra la bouche deux fois, mais pas un seul mot ne sortit.
Juste à ce moment.
Une voix que personne n'attendait retentit.
« Vice-Doyen Duan, j'ai quelque chose à dire. »
Toute la foule tourna la tête.
Liu Canghai, intendant de la cour extérieure de l'Académie Impériale, se leva.
Cet ancien, responsable de l'évaluation du recrutement dans la région de la Désolation de l'Est, était resté assis en silence derrière Duan Changfeng tout ce temps.
À cet instant, il s'appuya sur l'accoudoir de sa chaise et se redressa lentement.
Duan Changfeng fronça les sourcils.
« Canghai, toi... »
« Quand cette jeune fille de la famille Jiang a fait descendre le tonnerre céleste et raffiné un Artefact Semi-Immortal, j'ai été le premier à rentrer à l'académie pour le signaler. »
Liu Canghai l'interrompit.
« J'ai demandé que vous l'admissiez par voie exceptionnelle. »
L'expression de Duan Changfeng changea.
« Vous avez dit non. »
Liu Canghai ne s'arrêta pas.
« Vous avez dit que l'Académie Impériale a ses règles, et qu'on ne peut pas briser la tradition pour une fille d'une famille noble frontalière. »
Il pointa le champ de bataille vide dans le miroir d'eau.
« Mais vous avez donné la place d'exemption à celle-là. »
Les anciens de toutes les forces sur les tribunes tournèrent la tête d'un seul mouvement pour regarder Duan Changfeng.
Le sang quitta le visage entier de Duan Changfeng, pouce par pouce.
Son énergie spirituelle s'échappa hors de contrôle, faisant grincer la table à thé à côté de lui.
« Liu Canghai ! Que veux-tu faire ! »
« Je veux que tu changes ça maintenant. »
Liu Canghai ne recula pas, ne céda pas, ne baissa pas la tête.
« Retire la place d'exemption de et rends justice à la jeune fille de la famille Jiang. »
Les lèvres de Duan Changfeng tremblèrent.
Tout le monde attendait sa réponse.
Ce n'était pas qu'il ne le regrettait pas.
Depuis l'instant où avait mis à genoux d'un seul coup au premier tour de l'arène, le regret bouillonnait dans son ventre comme des vers vivants.
Mais il ne pouvait pas l'admettre.
Lui, Duan Changfeng, était chef par intérim de l'Académie Impériale depuis plus d'un siècle ; sa parole était loi, ses ordres étaient absolus.
Admettre sa faute aujourd'hui devant toute la place remplie de cultivateurs ?
Alors à quoi valait son autorité de plus de cent ans ?
À l'avenir, qui dans l'Académie Impériale, du haut en bas, prendrait encore ses paroles au sérieux ?
Parfois, le prix de l'aveu était plus grand que l'erreur elle-même.
Il ne pouvait donc que s'obstiner.
« La décision de l'Académie Impériale n'a pas le principe de changer d'ordres à volonté. »
Duan Changfeng appuya lourdement sur chaque mot.
« Puisque la place d'exemption a été délivrée, elle ne peut être révoquée ; ce sont les règles. »
« Canghai, tu es à l'Académie Impériale depuis cent ans. »
« Ce qui doit être dit et ce qui ne doit pas l'être, je n'ai pas à te l'apprendre. »
Liu Canghai resta sur place, immobile.
Les mains du vieillard se serrèrent et se desserrèrent dans ses manches.
Cent quatre-vingts ans.
Il était à l'Académie Impériale depuis cent quatre-vingts ans.
Il avait vu des générations de prodiges célestes sortir de cette porte, soutenir la moitié du monde de la cultivation.
Cette enseigne avait été gagnée par les vies de nombreuses générations.
Mais depuis que le Doyen est entré en réclusion, et que le Vice-Doyen Zeng ne s'intéressait pas au pouvoir...
La grande puissance de l'Académie Impériale était tombée aux seules mains de Duan Changfeng.
Au fil des ans, Liu Canghai avait toléré bien des choses.
Mais cette affaire d'aujourd'hui.
Il ne pouvait pas la tolérer.
Liu Canghai garda le silence.
Il se contenta de rester là, à regarder Duan Changfeng longuement.
Il scruta le visage de Duan Changfeng longuement, cherchant ne serait-ce qu'une once de possibilité qu'il cède.
Il n'en trouva aucune.
Duan Changfeng garda le menton haut, parfaitement immobile.
Liu Canghai ferma les yeux.
Quand il les rouvrit, la lumière dans ses yeux s'était éteinte.
Il ne dit pas un second mot.
Le dos de l'ancien était droit tandis qu'il se retournait, faisant face à la direction de .