ne put plus faire semblant.
Elle se retourna délibérément, se frotta les yeux et fit mine de venir de se réveiller, s'asseyant en grommelant.
« Papa ? Maman ? Pourquoi êtes-vous là ? »
La voix de la fillette était voilée d'un ton nasal, si douce et sucrée qu'elle aurait pu faire fondre n'importe qui.
Le visage de s'illumina aussitôt de joie. Il essuya ses mains rêches sur ses vêtements avant d'oser toucher la tête de sa fille.
« Oh, mon trésor, mon cœur, mes poumons, mes reins ! »
« Le lit de cette auberge est-il trop dur ? Tu n'as pas l'habitude ? »
regarda autour de lui, le visage plein de dédain.
« Je savais que ce trou miteux était radin. »
« Une chambre de rang Céleste ne mérite que ce lit en jade antique ? Qui essaient-ils de berner ! »
« Ma fille, attends. Papa va faire ramener Tie Shan depuis la Désolation de l'Est pour apporter notre lit en bois d'agaric de dix mille ans du jardin arrière, cette nuit même ! »
Sur ces mots, il se tourna pour partir appeler quelqu'un.
« Ça suffit. »
le retint.
« Quelle heure est-il ? De quoi te mêles-tu ? »
« n'est pas seulement pas habituée au lit. »
se tourna vers , un sourire entendu dans ses yeux doux.
Elle posa délicatement sa paume sur le dos de sa fille.
Une chaleur résiduelle, venue de la gravure intense des motifs de formation, n'avait pas encore complètement disparu là.
ne la démasqua pas, mais serra contre elle.
Enveloppée dans le parfum léger de sa mère, les nerfs tendus de se détendirent enfin.
Elle savait que ses parents n'avaient pas été dupes de son travail de nuit.
L'intuition d'une cultivatrice au stade intermédiaire du Raffinement du Vide était d'une acuité terrifiante.
Bien que les intenses fluctuations d'énergie spirituelle dans la chambre se fussent dissipées vite, elles avaient dû laisser des traces.
« La veille du Grand Examen, personne ne dort bien. Ta mère était pareille à l'époque. »
tapota le dos de , sa voix douce.
s'affala sur le Fauteuil du Grand Précepteur à côté d'elles, claquant des cuisses.
« Exact, exact, exact ! Trac de l'examen ! Papa comprend ! »
ne jouait plus le Chef de Famille.
Pour faire sourire sa fille, il commença à dévoiler ses propres histoires honteuses.
« Ma fille, tu ne sais pas. À l'époque où Papa participait au Grand Concours de la Désolation de l'Est, j'étais encore plus nerveux que toi. »
« Le matin du premier jour, Grand-père insista pour que je boive une Soupe des Dix Compléments Grand Tonique, disant que ça boosterait le qi et le sang. »
« Et tu sais quoi ? Je suis allé aux latrines sept fois ce jour-là ! Mes jambes étaient en coton ! »
Dehors, derrière un pilier de corridor.
Trois silhouettes sombres étaient tassées ensemble.
L'éventail pliant de était depuis longtemps fermé.
En entendant son propre père révéler une histoire si honteuse, ses épaules tremblaient sans contrôle, ses traits se déformant de dégoût.
« Le vieux était aussi pathétique à l'époque ? La diarrhée c'est une chose, mais la face de la famille Jiang si ça s'ébruite ? »
, accroupi en bas, son énorme corps replié en boule, leva la tête et demanda d'une voix étouffée.
« Deuxième Frère, Papa y est vraiment allé sept fois ? L'arène va sentir ? »
« Fermez-la ! »
Le visage de était glacial quand il gifla ses deux cadets d'un revers de main, leur assénant un coup sur le crâne à chacun.
Dans la chambre, on entendait des rires.
« Et puis ! »
Voyant sa fille sourire, s'anima encore plus.
« C'était le tour de Papa de monter sur la scène pour affronter quelqu'un. »
« L'adversaire était un Cultivateur d'Épée, tout hautain. »
« Papa, nerveux, a forbi trop fort en rassemblant son énergie, et a piétiné la dalle de pierre bleue d'un coup de pied... »
« Et puis ? » demanda , entrant dans le jeu.
« Et puis ma chaussure a volé ! »
se frappa la cuisse, riant aux éclats.
« Elle a atterri en plein visage de ce Cultivateur d'Épée, lui faisant même saigner du nez. »
« Au final, Papa, avec une seule chaussure, a couru après ce Cultivateur d'Épée autour de l'arène. »
« J'ai gagné, bien sûr, mais je suis resté connu comme "Jeune Maître Chaussure Volante" dans la Désolation de l'Est pendant trois ans ! »
« Je n'ai fini par aller nulle part. »
ne put s'empêcher de se couvrir la bouche pour pouffer.
Elle pinça doucement le nez de et en rajouta une couche.
« Les capacités de ton père. »
« Non seulement il était honteux pendant le Grand Concours. »
« Quand il est venu demander ma main au Bassin de Jade à l'époque. »
« Ta marraine gardait la porte de la montagne avec un fouet. »
« Ton père, voulant faire gracieux, a insisté pour chevaucher son sabre et forcer le passage de la porte de la montagne. »
« Et le résultat ? » demanda , les yeux grands ouverts de curiosité.
jeta un regard à , le ton moqueur.
« Le résultat, c'est que non seulement le fouet de Xiyue a déstabilisé son appui, mais il s'est aussi écrasé la figure la première dans la Grande Formation Protectrice de la Secte du Bassin de Jade. »
« La moitié de sa dent de devant s'est cassée sur le coup. »
« Quand il est venu me voir après, il zozotait. »
« Oh, Madame ! Ce sont de vieilles histoires ! Pourquoi révéllez-vous mon passé à notre fille ! »
Dehors, s'efforçait tant de réprimer son rire que ses yeux s'étaient révulsés.
« Pas étonnant que les dents de devant du Vieux soient ébréchées dès qu'il engueule quelqu'un. »
« Non, je dois raffiner une pilule qui lui fera pousser un jeu complet de dents de devant et la lui donner ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, donna un coup de pied dans le postérieur de .
Dans la chambre, le visage de devint écarlate.
Mais voyant sa fille rire dans les bras de sa mère, il sentit que perdre ce bout de face en valait absolument la peine.
L'atmosphère dans la chambre se détendit complètement.
L'anxiété et le sentiment d'urgence qui tourbillonnaient dans le cœur de s'évanouirent sans laisser de trace.
Après les rires, un bref silence s'installa dans la pièce.
Ces yeux, qui regardaient d'habitude tout le monde comme s'ils lui devaient plusieurs veines spirituelles, étaient maintenant emplis d'une tendresse sans réserve.
Il tendit ses mains, calleuses d'années à manier le sabre, et enveloppa la petite main de dans sa paume.
Il ne demanda pas pourquoi une enfant de six ans pouvait dessiner autant de plans d'armes aux formes étranges.
Il ne demanda pas quels étranges Motifs du Dao avaient servi à forger cet Artefact Semi-Immortal qui avait déclenché neuf éclairs du Châtiment Céleste.
Il regarda simplement sa fille, sa voix portant une solennité inédite.
« Ma fille. »
« Papa est un homme frustre. »
« Je ne comprends pas ces choses bizarres que tu ne cesses de marmonner. »
« Ni je ne veux savoir comment tu les connais. »
« Tu es née différente des autres enfants. »
« Mais aux yeux de Papa, tu n'es qu'une petite fille de six ans. »
« Les filles de six ans des autres courent après les papillons dans la cour en ce moment même, quémandant à leur mère une brochette de fruits confits en plus. »
Il serra la main de , la chaleur de sa paume se transmettant à elle.
« Mais toi ? »
« Ces derniers jours, tu t'es fait plus de souci que Papa, le Chef de Famille. »
« Tu as modifié des armes pour tes trois frères malchanceux, manigancé contre ces vieux monstres des académies. Tu n'as même pas dormi tranquillement. »
resserra son bras autour de , posant son menton sur la tête de sa fille.
« , ton père a raison. »
« Vos parents n'ont pas peur qu'on rie d'eux, ni n'avons besoin que tu risques ta vie pour apporter de la gloire à la famille Jiang. »
inspira profondément.
Il se frappa la poitrine.
« Papa est venu ce soir pour te le dire. »
« Notre famille ne manque pas de face. »
« Pour le Grand Examen de demain. »
« Si tu montes sur la scène, regardes autour de toi, et trouves quelque chose qui ne te plaît pas, ou si tu es simplement fatiguée. »
« Dis-le juste à Papa. »
« Nous ferons demi-tour et rentrerons à la Désolation de l'Est ! »
« Qu'importe l'Académie Impériale, qu'importe la famille Ye. »
« Si le ciel s'effondre, Papa et Maman le soutiendront. »
« Si ça ne suffit pas, ta grand-mère maternelle a encore son sabre de quarante mètres qui monte la garde ! »
« Ce n'est pas à une gamine de six ans comme toi de charger au front ! »
Sa voix se brisa soudain.
« Je t'ai vue naître. Tu es un morceau de chair que ta mère a porté pendant dix mois. »
« Tant que tu m'appelles Papa, tu es la vie de ton . »
« Ton père et ta mère n'ont pas d'autre désir, seulement que tu vives une vie lisse et heureuse. »
« Rien d'autre n'a d'importance. »
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