La main de l'examinateur, tenant le pinceau de jade, se figea en l'air.
Les rires alentour s'arrêtèrent une demi-respiration.
Puis ils éclatèrent en rires encore plus féroces.
« Cultivatrice du Corps ?! »
« Je n'ai pas mal entendu, si ? Elle s'est inscrite comme Cultivatrice du Corps ? »
Les dizaines de rejetons de familles nobles devant l'estrade d'inscription riaient jusqu'à s'en tordre, et quelques cultivateurs errants se pliaient en deux de rire.
« L'honorable Fille Aînée de la famille Jiang, qui va pratiquer ce chemin de bas étage, pour gens de peu ? »
« Je meurs de rire. Elle n'a pas dû faire tester sa racine spirituelle ! »
« Les Cultivateurs du Corps, ce ne sont que des boucliers de chair qui ne savent que balancer leurs poings ? »
« C'est ce qu'on appelle avoir des muscles mais pas de cervelle. Sans prendre de raccourcis, ils n'atteignent même pas le seuil. »
Le monde de la cultivation avait une hiérarchie figée, et la chaîne du mépris était d'une clarté limpide.
Les Cultivateurs de l'Esprit étaient hautains et puissants, les Cultivateurs d'Épée suprêmes au combat, et les maîtres des Pilules, Talismans, Artefacts et Formations avaient chacun leur respect.
Seuls les Cultivateurs du Corps.
C'était la voie choisie par les cultivateurs errants de bas niveau qui n'avaient pas les moyens de s'offrir des méthodes de cultivation ou des trésors célestes et terrestres pour le nettoyage de la moelle.
Ils comptaient sur l'endurance des coups pour tremper leur chair et leur peau, mais leurs réalisations restaient inférieures à l'illumination soudaine des autres.
Pour le dire crûment, c'étaient des boucliers de chair de haut niveau.
Du côté droit de la foule, un homme costaud des Plaines du Nord, enveloppé dans une épaisse fourrure d'ours des neiges, s'avança.
Il était lui-même Cultivateur du Corps, mesurant au moins deux têtes de plus que les autres, bloquant plus de la moitié de la lumière rien qu'en se tenant là.
Les muscles de ses bras épais saillaient, couverts de cicatrices de couteau entrecroisées.
Il regarda de haut , si blanche et tendre qu'elle ne pouvait même pas soulever trois blocs de tofu.
« Petite fille, écoute le conseil de l'Oncle. »
« L'arène des Cultivateurs du Corps exige de signer une décharge de vie ou de mort. »
« Poing contre chair, les os brisés sont chose courante. »
« Tes petits bras et tes petites jambes ne peuvent même pas encaisser un de mes doigts. »
Il tendit avec dédain un index épais et le remua.
« Tu ferais mieux de rentrer vite boire ton lait ! »
, sur le côté, ne put plus supporter.
Les veines de son cou gonflèrent.
Il tendit soudain la main droite, et les gantelets de puissance en fer météoritique extraterrestre émirent un claquement mécanique de serrage.
« Tu cherches la mort. »
Juste au moment où il allait foncer, une petite main blanche et tendre se posa doucement sur son avant-bras.
« Troisième Frère, pas la peine. »
glissa de l'épaule de et atterrit stablement.
Elle ne regarda pas l'homme costaud des Plaines du Nord.
Elle ne prêta pas attention au ricaneur de l'examinateur.
Au lieu de cela, elle marcha droit vers le côté de l'estrade d'inscription.
Là se dressait une stèle de test de force servant à mesurer la force fondamentale.
Haute d'une demi-zhang.
Faite entièrement de basalte des grands fonds vieux de dix mille ans, elle était couverte de motifs de formation pour la dissipation de la force.
Une attaque en dessous du stade de l'Âme Naissante n'y laisserait même pas une marque blanche.
se tint devant le basalte.
Elle n'était pas assez grande.
Elle se mit sur la pointe des pieds.
Elle tendit l'index droit.
Aucune fluctuation d'énergie spirituelle.
Aucun vrai qi libéré.
Extrêmement décontractée, elle posa le bout de son doigt au centre exact du basalte.
Elle poussa légèrement vers l'avant d'un demi-pouce.
« Craque. »
Un son très faible, net.
Il couvrit les rires emplissant toute la place.
Le sourire de l'examinateur n'avait pas encore disparu.
La bouche de l'homme costaud des Plaines du Nord était encore grande ouverte.
Cette stèle de test de force en basalte, qu'on disait incassable même par des cultivateurs du stade de l'Âme Naissante.
Centrée sur le bout du doigt de .
Soudain, des milliers de fissures denses jaillirent.
Les motifs de dissipation de force gravés en profondeur éclatèrent d'une lumière rouge éblouissante.
Ça ne dura même pas une respiration.
Les motifs de formation se fracturèrent couche par couche.
Un son sourd d'effondrement résonna depuis l'intérieur de la stèle.
Le basalte vieux de dix mille ans explosa directement en un tas de poudre de pierre que le vent pouvait disperser.
Ce nuage de poudre recouvrit l'examinateur juste devant, lui barbouillant tout le visage.
Toute la place de la ville de Fengqi.
Tomba dans le silence, on aurait entendu une aiguille tomber.
Tous les regards étaient fixés sur ce tas de cendres blanches, les esprits vides.
Purement par la force physique.
Avec un seul doigt.
C'est... c'est ça, la Culture du Corps ?
retira son doigt, pas une motte de poussière n'y adhérant.
Zhao Yuanlang, avec une grande perspicacité, tendit une serviette blanche propre.
Son attitude flagorneuse fit tressaillir le coin des yeux de ceux qui l'entouraient.
Elle essuya la poudre de pierre sous son ongle.
Elle rejeta la serviette sur le plateau.
Elle tourna la tête.
Ses grands yeux regardèrent avec innocence l'homme costaud des Plaines du Nord qui riait aux éclats un instant plus tôt.
Sa voix était claire.
« Cet oncle. »
« Les Cultivateurs du Corps n'ont vraiment pas besoin d'utiliser leur cerveau. »
Elle sourit, les yeux en croissant de lune.
« Parce que tant que mes poings sont assez forts. »
« Je peux presser toute l'eau hors de ton cerveau. »
L'homme costaud des Plaines du Nord croisa son regard, frémit de tout son corps, et s'assit par terre, renversant un grand groupe de cultivateurs errants qui regardaient le spectacle derrière lui.
Derrière l'estrade d'inscription, l'examinateur, secouant la poudre de pierre de ses cheveux, ouvrit la bouche, cracha une bouffée de fumée blanche, et les muscles de son visage tressaillirent violemment.
Il saisit le pinceau de jade, sa main tremblant si fort qu'il pouvait à peine écrire.
« Jiang... , âge osseux six ans, cultivation principale : Culture du Corps... Enregistré, enregistré. »
« C'est notre tour. »
« , Cultivateur de Pilules. »
s'avança, s'éventant avec son éventail pliant, une faible volute de brume verte s'échappant de sa manche, faisant frissonner l'examinateur à nouveau.
« , Cultivateur du Corps. »
L'examinateur termina vite l'inscription, souhaitant que ces trouble-fêtes partent au plus vite.
« Demain à l'heure du Dragon, rassemblement sur la place ! Le premier tour du Grand Examen, une mêlée de dix mille personnes, commencera à l'heure ! »
Le groupe de la famille Jiang ignora les regards complexes autour d'eux et, sous les adieux de Zhao Yuanlang, fit demi-tour et quitta la place.
La meilleure auberge de rang Ciel de la ville de Fengqi.
La famille Jiang avait déjà réservé des chambres à l'avance.
Tie Shan ouvrait la marche. Dès qu'ils entrèrent dans le hall de l'auberge, ses pas s'arrêtèrent.
Au centre du hall, un groupe de gens barrait le passage.
En tête, .
Derrière elle, une foule de disciples de diverses familles nobles, aux expressions hostiles, bloquait complètement l'escalier menant à l'étage.
Le hall d'auberge, bruyant jusqu'alors, tomba instantanément dans le silence.
Les convives posèrent leurs baguettes les uns après les autres, tendant le cou pour regarder de ce côté.
marcha vers eux.
Son regard passa par-dessus Tie Shan et se posa directement sur , tenue dans les bras de .
Elle régula sa respiration, et une couche d'inquiétude et de réticence apparut immédiatement sur son visage.
« Sœur Zhaozhao. »
La voix de était douce, son ton plein de peine.
« Pourquoi as-tu dû faire tant de zèle sur la place tout à l'heure ? »
« À ton âge, pourquoi as-tu besoin d'utiliser de telles techniques secrètes interdites, qui nuisent à l'ennemi mille fois tout en te blessant huit cents fois, pour te prouver ? »
Elle soupira, ses délicats sourcils se fronçant légèrement.
« Si tu surmènes ton corps de force pour briser la stèle de force, et que tu blesses tes fondations, affectant le Grand Examen de demain, que feras-tu ? »
Les rejetons de familles nobles derrière elle renchérirent aussitôt.
« La Fée a vraiment le cœur sur la main, se soucier encore de quelqu'un qui cherche à se faire remarquer comme ça. »
« Ce n'est qu'un tour de passe-passe. Quand elles monteront sur l'arène demain, elle montrera sa vraie nature. »
fit deux pas de plus.
Elle tendit la main, avec l'intention de toucher le bras de .
Sur sa paume blanche reposait un flacon de jade blanc, faisant circuler une lueur verte.
« Sœur, c'est une Pilule de Jouvence offerte par l'Académie Impériale, spécialement pour traiter la carence de qi et de sang et les blessures cachées. »
« Prends-en une d'abord pour stabiliser ton rythme cardiaque, pour que tu puisses affronter calmement le Grand Examen de demain. »
Les convives du hall jetèrent des regards admiratifs.
Une pilule de sixième rang offerte par l'Académie Impérielle.
Une telle envergure.
De tels fonds.
Surtout, cette attitude — être éclipsée, et offrir ensuite à l'autre des pilules de premier ordre pour soigner ses blessures.
Le titre de Fille du Destin.
Amplement mérité.
Quelques volutes de parfum de pilule verte s'échappèrent du goulot du flacon, imprégnant le hall.
Une seule bouffée faisait affluer le qi et le sang, et tout le corps se sentait à l'aise.
regarda .
Elle tendit directement le flacon de jade sous le nez de .