posa son regard sur lui.
« Tout le monde est parti. Intendant Zhao, tu restes pour un casse-croûte de nuit ? »
Zhao Yuanlang essuya la sueur froide sur son visage.
Il hésita l'espace de Trois Souffles.
Il décida de tout miser.
Il se leva, marcha jusqu'au centre de la salle et exécuta un grand salut protocolaire.
Plus d'arrogance, seulement une humilité extrême.
« Chef de Famille Jiang, Mademoiselle Jiang. »
Zhao Yuanlang esquissa un sourire amer.
« L'Académie du Nuage Azur a un maigre patrimoine, incomparable à ceux des trois autres. Mais moi, Zhao Yuanlang, je fais ici une promesse. »
Il se désigna du doigt.
« Au Grand Examen de la Désolation de l'Est dans sept jours, si Mademoiselle Jiang a besoin de quelqu'un pour porter son sac, écarter la foule ou servir le thé, le Bateau Volant de l'Académie du Nuage Azur attendra devant l'enceinte d'examen. »
« On ne sait pas faire grand-chose d'autre, mais pour assurer la logistique de Mademoiselle Jiang, notre académie est absolument de première classe ! »
Après avoir parlé, il s'inclina profondément une nouvelle fois, pivota et partit d'un pas décidé.
Devant son dos solitaire mais fuyant à vive allure, se caressa le menton.
« Ce gaillard est un sans-gêne honnête. »
rengaina son sabre tranche-cheval, le coin des lèvres relevé.
« Les sans-gêne vivent parfois le plus longtemps. »
resta un instant coi.
Il songea au sens caché de ses mots et se tourna vers son épouse.
Il n'osa pas répondre.
......
porta jusqu'à la cour principale, suivant derrière.
blottie dans les bras de son père, les yeux clos, une main encore crispée sur le bâton.
la déposa sur le lit.
Il la borda.
Il retira délicatement le bâton de sa main et l'appuya contre la tête de lit.
Il posa ensuite Wangcai, qui faisait le mort, au pied du lit.
Wangcai fit deux culbutes dans les airs, atterrit avec un *paf* sur le bord de la couverture, battit des ailes et continua de faire le mort.
La porte se referma.
'ouvrit les yeux.
La Fiche de Jade de l'Académie Impériale dans sa manche était coincée entre ses doigts, qu'elle la retournait sans cesse.
Top trois.
« Ce vieux renard de Liu Canghai, son offre n'est ni trop haute ni trop basse, juste ce qu'il faut pour montrer sa sincérité sans la donner pour rien. »
« Il veut vraiment voir de quoi je suis capable. »
« Mais le problème, c'est que a reçu une invitation personnelle de l'Académie Impériale il y a une quinzaine. »
« Quelles sont ses conditions ? Vise-t-elle aussi le top trois, ou est-elle directement dispensée d'examen ? »
......
Moins d'une demi-heure après la fermeture de la Porte de la Montagne de la Famille Jiang.
Plusieurs Talismans de Communication explosèrent dans le ciel nocturne presque simultanément.
Lu Yuanzhi fut le premier à agir.
Avant même d'atterrir sur le Bateau Volant, il écrasa le Talisman de Communication.
« Doyen ! La Désolation de l'Est a produit un monstre ! »
« Six ans ! Un Demi-Artefact Immortel ! Une structure de Motifs du Dao totalement inédite ! Un Circuit de Circulation de l'Énergie Spirituelle que je n'ai jamais vu ! »
« Liu Canghai de l'Académie Impériale a déjà fait son coup ! Si personne d'autre ne vient, ce talent nous échappera ! »
Il hurla le tout d'une traite, puis se rappela un détail et l'ajouta en grinçant des dents.
« Les six rouleaux anciens du Pavillon des Artefacts, je les ai ouverts sur-le-champ, et elle n'a même pas sourcillé. »
« Doyen, sortez vos trésors les plus précieux. »
« Si les conditions ne suffisent pas, augmentez. Si elle veut les étoiles, on les cueillera. »
« Si vous ne venez pas, le titre de numéro un de l'Académie des Dix Mille Lois dans la Voie des Artefacts sera raflé par l'Académie Impériale demain ! »
Le Talisman de Communication se changea en trait de lumière et disparut dans les nuages.
Lu Yuanzhi se tenait à la proue du bateau, les mains encore tremblantes.
Les agissements de Fang Zisu furent bien plus discrets.
Elle regagna le camp temporaire de la Vallée du Roi Médecin, saisit un pinceau, rédigea une lettre secrète et la confia à un Moineau Spirituel vert.
La lettre ne contenait qu'une ligne.
« La Famille Jiang de la Désolation de l'Est vaut l'investissement. Veuillez décider de la mise, Maître de la Vallée. »
Elle posa son pinceau.
Puis ajouta une demi-phrase.
« La Bête Spirituelle aux côtés de cette fille a une origine inconnue. Je suggère au Maître de la Vallée de l'examiner personnellement. »
Le Moineau Spirituel battit des ailes et disparut dans la nuit.
Zhao Yuanlang eut le sort le plus misérable.
Il ne monta même pas sur le Bateau Volant. Il s'accroupit directement sous un arbre au cou tordu à trois li de la Porte de la Montagne de la Famille Jiang, la tête entre les mains.
Il envoya pourtant un Talisman de Communication.
Le contenu était très simple.
« Doyen, on s'est fait doubler par l'Académie Impériale, l'Académie des Dix Mille Lois et la Vallée du Roi Médecin en même temps. Je ne peux pas surenchérir. »
« Mais je ne suis pas parti, je suis toujours accroupi ici. »
Il marqua une pause, puis ajouta une phrase.
« J'ai dit au Chef de Famille Jiang qu'au Grand Examen dans sept jours, je serai un portier servant le thé à Mademoiselle Jiang. »
« Doyen, ne me grondez pas, j'ai vraiment fait de mon mieux. »
« Envoyez le Vice-Doyen prendre la relève immédiatement ! Non, venez vous-même ! »
« Si vous tardez encore, on n'aura même pas les miettes ! »
Pendant ce temps, Liu Canghai de l'Académie Impériale s'était déjà changé en trait de lumière, filant droit vers le Continent Central.
« Un Demi-Artefact Immortel à six ans, avec des motifs d'artefact qui défient le bon sens. »
Liu Canghai marmonna doucement.
L'Académie Impériale ne manquait pas de génies, mais une telle variable capable de renverser les connaissances existantes était quelque chose que l'Académie Impériale ne pouvait absolument pas laisser filer.
Il devait y aller en personne.
La vitesse à laquelle les ragots se propageaient dans le Monde de la Cultivation était cent fois plus rapide qu'une Épée Volante.
À l'aube naissante, les villes de marché de plusieurs grandes cités de la Désolation de l'Est étaient déjà en émoi.
« Vous avez entendu ? La gamine de six ans de la Famille Jiang a raffiné un Demi-Artefact Immortel hier soir ! »
« Une Tribulation d'Artefact ! La Foudre Pourpre perce les Cieux ! Toute la Désolation de l'Est l'a vue ! »
« Des gens de l'Académie Impériale se sont déplacés personnellement ! Même le Chef du Pavillon des Artefacts de l'Académie des Dix Mille Lois s'est mis à genoux ! »
« Les trois grandes académies se l'arrachent depuis la nuit. »
« N'importe quoi ! Six ans ? Moi, à six ans, je jouais dans la boue ! »
« Les Deux Étoiles de la Désolation de l'Est, qui ne les connaît plus maintenant ? »
« Laissez-moi rire. L'invitation de , c'est de l'info vieille de quinze jours. L'affaire de la Famille Jiang, c'est du frais d'hier soir. Les trois académies se battent pour elle, le prestige n'a rien à voir. »
Les nouvelles s'enflaient de plus en plus.
À midi, l'histoire avait muté en un bébé mignon de six ans raffinant tranquillement un Artefact Antique, et le Doyen de l'Académie Impériale s'agenouillant en personne pour la supplier de venir.
était assise dans la cour de la cour principale, grignotant un Fruit Spirituel, tout en écoutant Tie Shan faire son rapport sur l'opinion publique dehors.
Plus elle écoutait, plus elle était satisfaite.
Merveilleux.
« La vitesse des ragots dans le Monde de la Cultivation est encore plus dingue que les forums internes d'une Grande Boîte. »
« Je n'ai rien fait, et ces gens ont monté le buzz tout seuls. »
« a passé trois ans à sauver des gens et terrasser des monstres pour bâtir sa réputation. J'ai raflé le sujet tendance en une nuit. »
« Comment appelle-t-on ça ? C'est du marketing événementiel. »
« Et le plus merveilleux, c'est que la source de l'info n'a pas été diffusée par la Famille Jiang, mais par les gens des trois grandes académies eux-mêmes. »
« La crédibilité est au max. »
Elle croqua dans le Fruit Spirituel, le jus coulant au coin de sa bouche.
Wangcai était accroupi à ses pieds, la tête penchée pour la regarder.
« Wangcai, tu sais ce que veut dire "Emprunter l'Élan" ? »
Wangcai cracha une petite étincelle.
« Ça veut dire que les autres bossent pour toi, et toi tu regardes et tu encaisses les dividendes. »
Wangcai souffla une petite bouffée d'étincelles en guise d'approbation.
Une fois son rapport fini, Tie Shan se frotta les mains et s'avança, les yeux brillants de fanatisme.
« Mademoiselle, ce Zhao Yuanlang accroupi devant la porte, on en fait quoi ? Je fais chasser mes subordonnés avec un balai ? »
« Chasser pour quoi faire. »
lança le noyau de fruit à Wangcai, claqua des mains et se leva.
« C'est quand même un cultivateur au stade de l'Âme Naissante. S'il est prêt à faire agent de sécurité, tu crois pouvoir l'en empêcher ? »
« Dites à la cuisine de lui envoyer trois repas par jour selon le standard des Anciens. »
« Souvenez-vous, soyez polis pour apporter la nourriture, qu'il ressente un sentiment d'appartenance. »
Tie Shan se gratta la tête, pas tout à fait convaincu.
« Hein ? Ça... »
« Il fait activement acte de loyauté, et on lui donne dignité et subsistance. Ça s'appelle un effort mutuel, tu piges ? »
roula des yeux.
« Aujourd'hui, c'est un chien accroupi devant la porte, demain ce sera peut-être celui qui mord le plus fort. »
« Toi, tu le méprises, mais les trois grandes académies le méprisent encore plus. »
« Mais plus quelqu'un est méprisé de tous, plus il est utile. »
« Compris ! »
Les yeux de Tie Shan s'allumèrent, il hocha lourdement la tête et courut vers la cuisine pour organiser ça.
Le melon est mangé.
Place au boulot.
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