Jiang Mingfeng et Tang Wen restèrent longtemps silencieux.
Jiang Huai, toujours si distant et si fier au-dehors, était en cet instant terriblement humilié.
Et en même temps, il était sous le choc.
Il s'était débattu tout à l'heure, mais sous la prise de Jiang Li il était resté totalement impuissant.
Cette impuissance-là avait un goût de honte et de désespoir.
Jiang Huai ne prit même pas son petit-déjeuner. Il enfila un costume propre et partit au bureau.
Jiang Mingfeng contint sa surprise.
Il demanda : « Li Li connaît les arts martiaux ? »
« Mm ! » Jiang Li hocha la tête. « J'en ai appris un peu. »
Les trois restèrent un instant sans voix.
Ce mouvement, tout à l'heure, n'avait rien d'« un peu ».
Avec seulement un peu de pratique, comment aurait-elle pu maîtriser Jiang Huai, un homme d'un mètre quatre-vingt-cinq ?
Rien qu'en force pure, une femme ne peut pas dominer un homme.
« Hier soir, j'en ai discuté avec ta mère. Ce week-end, nous donnerons une réception à la maison pour te présenter aux gens du milieu. »
C'était une chose à faire tôt ou tard.
Jiang Li acquiesça sans objection.
Le petit-déjeuner terminé, elle se leva et regarda les personnes présentes.
« Puisque vous avez décidé de me garder, refoulez vos sentiments pour Jiang Nian. Des étrangers en ont profité pendant vingt ans. Continuer à déverser votre affection sur elle est un marché perdant, et je ne m'y prêterai pas. »
« Si vous ne pensiez pas que les liens du sang comptent, vous n'auriez pas fait d'enfants. »
« Si vous me trouvez agaçante, c'est la faute de la famille Zhao. »
« Jiang Nian est la bénéficiaire, et cette dette-là, c'est à elle de la porter. »
« Avant-hier, je me suis fait harceler en ligne par les fans de Jiang Nian, et aucun de vous n'a pris ma défense, encore moins pris mon parti. »
« Le seul qui ait parlé, Jiang Huai, l'a fait pour soutenir Jiang Nian. »
« Vous croyez aimer les deux à égalité ? »
« Réfléchissez bien : ne finissez pas les mains vides, sans plus personne. »
« Bon appétit, je vous laisse. »
Voyant cela, Jiang Zhao reposa précipitamment son verre d'eau.
Il se leva et lui emboîta le pas.
« Li Li, tu sors ? »
Jiang Li en resta sans voix et se retourna vers ce pot de colle.
« Trop collant. »
Elle avait vraiment envie de le rosser.
L'intrigue d'origine dérive beaucoup trop vite.
Dans l'œuvre originale, ce type était le larbin de l'héroïne.
Pour elle, il avait fini par sauter d'un immeuble avec sa propre petite sœur.
Pourquoi est-ce qu'il se colle à elle, maintenant ?
Jiang Zhao, lui, s'en fichait.
Il l'entraîna dehors en souriant.
Il dit : « Ton deuxième frère est un bon à rien ; il ne fout rien de la journée et suit sa petite sœur partout. Où est-ce que tu vas ? »
Jiang Li leva les yeux au ciel, méprisante.
« À la bibliothèque. Je passe en troisième année ce semestre. »
Jiang Mingfeng et son épouse, restés au salon, eurent un léger moment d'arrêt.
Jiang Zhao réagit à son tour.
Il se frappa le front : « Ah, mais oui, oui, à l'université Nanda, j'avais oublié, oublié. »
Sur ce, il courut au garage pour conduire sa sœur à la bibliothèque.
Jiang Nian, elle, voyait la famille Zhao pour la première fois au sens propre.
Le couple affichait des mines mielleuses et obséquieuses.
Dans leurs yeux, une avidité impossible à dissimuler.
Zhao Xuliang dévisagea Jiang Nian et dit avec un sourire flatteur : « Elle ressemble à sa mère. »
Liu Xinling, elle, ne voyait dans cette fille qu'un filon à exploiter.
Elle ne l'avait pas élevée ; combien d'amour pouvait-il bien y avoir là-dedans ?
Et puis elle haïssait sa défunte belle-mère.
La vieille avait su tenir sa langue jusqu'au bout. Avant de mourir, elle n'avait rien révélé du secret, et Liu Xinling avait ainsi élevé Zhao Li, cette morveuse, plusieurs années de plus pour rien.
Elle y avait aussi perdu une belle somme.
Elle s'était renseignée : sa fille biologique gagnait de l'argent dans le monde du spectacle depuis l'âge de quatorze ans.
S'ils l'avaient reconnue plus tôt, leur famille aurait-elle eu à trimer toutes ces années ?
Avec un arbre à billets pareil, ils habiteraient sans doute déjà une grande villa.
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est notre fille biologique, forcément qu'elle ressemble à ses parents biologiques. »
Liu Xinling ne pouvait plus s'arrêter de sourire.
L'assistante en resta pantoise.
Ce sont vraiment les parents biologiques de Niannian ?
Ils pourraient au moins cacher l'avidité dans leur regard ?
Même elle ne pouvait pas la manquer, alors les autres…
Jiang Nian n'avait pas envisagé de changer de nom de famille ; l'idée l'avait à peine effleurée.
Elle était heureuse de l'avoir découvert tard.
Elle est majeure aujourd'hui et a le droit de décider de tout ce qui la concerne.
« Que voulez-vous ? »
Jiang Nian demanda calmement : « Si c'est de l'argent, vous n'avez pas encore l'âge d'être à la charge de vos enfants. »
Cette franchise prit Zhao Xuliang et sa femme au dépourvu.
Une fois remis, ils se fâchèrent aussitôt.
Manifestement, elle n'avait pas l'intention de leur donner d'argent.
Hors de question.
Leur objectif ultime, aujourd'hui, était de repartir avec une somme.
Dix mille ou quatre-vingt mille, ils prenaient ; cent mille ou même huit cent mille, ils prenaient aussi.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Nous sommes tes parents biologiques. »
Liu Xinling ne l'acceptait pas.
« Tu t'imagines que parce que tu as grandi dans une famille riche et que tu es une grande vedette, tu peux te moquer de savoir si notre famille crève ou non ? »
« Tu devrais comprendre que si ta grand-mère n'avait pas fait ça, tu ne serais pas aussi resplendissante aujourd'hui. »
« Ton frère entre au collège cette année ; c'est une période décisive. Nos conditions ne sont pas bonnes. Des activités extrascolaires, n'en parlons même pas — on ne peut même pas lui payer de cours particuliers. »
« On n'est pas gourmands. Demander de quoi envoyer ton frère à des cours particuliers, ce n'est pas trop, si ? »
Les paroles de Liu Xinling sonnaient sincères et touchantes, avec une pointe d'agressivité, mais son expression restait celle d'une femme lésée.
« C'est ton frère, du même sang que toi. »
On aurait presque dit un cri du cœur.
Zhao Xuliang joua lui aussi les accablés, se passa la main sur le visage et dit d'un air impuissant : « Tu nous en veux ? »
Jiang Nian : « … »
Elle ne trouvait pas leur numéro très convaincant.
Zhao Xuliang poursuivit : « Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? Nous ne savions pas que notre fille avait été échangée. »
« Zhao Li, cette gamine, est une élève brillante à l'université Nanda. »
« Ta mère et moi n'avons pas encore profité de la vie. Une grande fille comme ça qui disparaît, et nous n'avons personne à qui nous plaindre. »
Liu Xinling hochait la tête à ses côtés, feignant d'essuyer des larmes de chagrin.
« Et comment ! Si nous avions su que tu étais notre fille biologique et une grande vedette, comment aurions-nous pu n'apparaître qu'aujourd'hui ? »
Elle s'étrangla : « Si nous étions vraiment si ignobles, nous serions venus te trouver à la seconde où nous t'aurions sue célèbre. »
« Haaa… » soupira Zhao Xuliang en signe d'approbation.
Les yeux de Liu Xinling s'emplirent de larmes ; elle avait l'air brisée.
« Ton père et moi, nous ne, nous ne sommes pas de bonnes personnes. »
« Mais dans ce monde, c'est dur pour des gens comme nous, tout en bas. »
« Ce n'est pas facile de vivre ; on ne peut pas se soucier de tout. »
En simple spectatrice, l'assistante n'avait aucune envie de rester là.
Mais elle ne pouvait pas non plus s'en aller.
Elle n'était pas tranquille à l'idée de laisser Jiang Nian seule ici.
Xie Shao lui avait donné pour consigne de la protéger sans la quitter d'une semelle.
Mais ces deux-là en faisaient trop.
Ils croyaient vraiment qu'on ignorait tout des affaires de la famille Zhao ?
Jiang Nian eut un léger sourire : « En fin de compte, tout ce que vous voulez, c'est de l'argent. »
Le couple releva la tête, une lueur d'espoir dans les yeux.
Elle baissa les sourcils, dissimulant la noirceur de son regard : « Combien voulez-vous ? »
Jiang Nian n'était pas surprise.
Après la révélation de son identité, en découvrant le dossier de la famille Zhao, elle avait anticipé cette scène.
Elle s'était produite bien des fois dans sa vie antérieure.
Comme elle avait la protection des Xie et des Jiang, le couple ne lui avait alors causé aucun ennui.
Dans cette vie-ci, ce serait simplement un peu plus compliqué à gérer.
On n'y peut rien.
Son existence a pris la part des autres dans ce métier.
Dès qu'il y a une faille, les autres cherchent à vous faire tomber.