Résidence Linjiang.
Jiang Nian rentra chez elle, se terra discrètement à l'intérieur et se pelotonna sur le canapé.
En se rappelant avoir été jetée aux mains du vigile par Jiang Huai ce soir-là, sous le regard de ce gardien qu'elle connaissait si bien, elle aurait voulu se glisser dans une fissure du sol.
La maison où elle avait vécu vingt ans, et voilà qu'elle ne pouvait même plus franchir le portail du quartier résidentiel.
Et ses deux grands frères, qui l'avaient tant chérie autrefois, ne se souciaient plus d'elle.
Sous une pluie battante, ils n'avaient même pas voulu la raccompagner.
Ceux qui lui étaient proches dans sa vie précédente s'étaient éloignés d'elle, sans même lui laisser l'occasion de les croiser.
Elle ne pouvait s'empêcher de soupçonner que Jiang Li, elle aussi, était revenue à la vie.
La Jiang Li vicieuse de sa vie précédente était devenue plus fine, elle ne s'emportait plus.
Elle regrettait d'avoir quitté la famille Jiang.
Désormais, chaque mois, elle était harcelée par le couple Zhao pour de l'argent.
Elle avait de l'argent, mais lâcher cinquante mille yuans tous les mois restait étouffant.
Et pourtant, elle était impuissante.
Elle somnolait quand un appel la réveilla.
En ouvrant les yeux, il faisait déjà jour dehors, mais la pluie n'avait pas cessé.
Elle vit qui l'appelait et décrocha.
« Grande sœur. » La voix était rauque, sa respiration un peu gênée.
La veille au soir, elle s'était endormie sur le canapé en serrant seulement un coussin, sans même se couvrir d'une couette.
« Niannian, l'émission de variétés « Les Péquenauds » prévue par la chaîne Orange a confirmé Qiao Jing. »
Jiang Nian : « ... »
Elle resta abasourdie.
« Qiao Jing ? »
« Les Péquenauds » est une émission de variétés très en vogue en ce moment. Chaque épisode dure sept jours et invite cinq personnalités — trois hommes et deux femmes. L'émission a aussi deux animateurs, un homme et une femme, et deux invités permanents.
Dans sa vie précédente, Jiang Nian y avait participé.
Dans cette émission, sa notoriété avait doublé, tout en assurant la promotion d'une série à venir.
Avec le double coup de pouce de l'émission et de la série, et un marketing bien mené, elle était directement devenue une actrice de premier plan incontestée.
D'innombrables scénarios et contrats publicitaires avaient afflué.
Qiao Jing n'était pas très connue au sein de l'agence, mais elle avait débuté plus tôt et faisait figure d'ancienne en termes d'expérience.
Son agente lui dit : « Tu m'avais dit que tu voulais faire cette émission, je surveillais ça de près et j'ai même glissé un mot au réalisateur, mais contre toute attente, c'est Qiao Jing qui l'a décroché. »
Son interlocutrice était elle aussi en colère et pleine de rancœur.
Mais que faire si l'agence ne lui donnait pas sa chance ?
Elle avait aussi tenté d'en parler à Jiang Zhao.
Seulement, Jiang Nian avait eu auparavant un conflit d'agenda avec son tournage.
L'agente ignorait que, dans la vie précédente de Jiang Nian, celle-ci n'avait pas manqué la série « La Traversée de la Vie Flottante ». Après le tournage, cette émission très populaire avait naturellement donné la priorité à la petite princesse de la famille Jiang.
Aujourd'hui, elle n'était qu'une artiste ordinaire de l'agence, sans traitement de faveur ; peu importait qui devenait populaire, du moment que cela créait de la valeur pour l'agence.
Jiang Nian connaissait sa situation et ne voulait pas laisser passer cette occasion.
Elle n'avait pas le temps d'être triste ; elle se leva et gagna la salle de bains.
« Jiang Zhao est à l'agence ? »
« Oui. » L'agente ne pouvait plus fonder ses espoirs que sur elle.
Même si Jiang Nian avait quitté la famille Jiang, elle avait appelé le patron « grand frère » pendant vingt ans, alors elle devrait au moins obtenir cette facilité, non ?
Quoi qu'il en soit, il fallait essayer.
Et si ça marchait ?
Vers onze heures, Jiang Nian arriva chez Xinghuo Entertainment.
L'agence avait changé de nom, et elle ne s'y était toujours pas habituée.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, elle en sortit et se prépara à monter au bureau du patron.
À peine sortie de l'ascenseur, elle vit une femme à l'allure douce, en talons hauts, qui entrait.
« Grande sœur Jing. » Jiang Nian la salua.
C'était Qiao Jing.
Elle avait signé avec l'agence dès sa deuxième année d'existence.
Qiao Jing hocha la tête et sourit. « Le tournage est terminé ? »
Jiang Nian hocha la tête en regardant les portes de l'ascenseur se refermer lentement.
Elle prit une profonde inspiration, arriva devant le bureau et frappa.
Entendant du bruit à l'intérieur, elle poussa la porte et entra.
Jiang Zhao s'apprêtait à quitter le travail. Il avait beau être le patron, et l'agence appartenir à la famille Jiang, rien ne pouvait l'empêcher de partir à l'heure.
En voyant Jiang Nian, il fronça légèrement les sourcils.
« Un problème ? »
Le cœur de Jiang Nian se serra. Dans sa vie précédente, son deuxième frère adoré, et voilà qu'il fronçait les sourcils en la voyant ?
À quel point la détestait-il ?
Avec les souvenirs de deux vies, elle aurait dû s'en sortir mieux que ça.
Pourquoi en était-elle arrivée là ?
« Deuxième frère... » Elle avait à peine commencé que Jiang Zhao l'interrompit.
« Nous n'avons plus de lien maintenant, restons-en au professionnel, pas d'affaires personnelles », répondit poliment Jiang Zhao.
Évidemment, il ne pouvait pas être question d'affaires personnelles.
Cette femme était malade, ou folle.
Elle avait jeté son dévolu sur Gu Xun et était même allée supplier son grand frère.
Que voulait-elle ? Que son frère l'aide à devenir une maîtresse ?
Sans vergogne.
Si cela s'ébruitait, elle perdrait la face et cela nuirait à la réputation de la famille Jiang.
Ils l'avaient élevée pendant vingt ans, elle ne devrait pas être aussi ingrate.
Le visage de Jiang Nian pâlit.
Elle prit sur elle.
« Patron, je voulais simplement demander si je pouvais participer à l'émission « Les Péquenauds » ? »
Elle savait que c'était un peu présomptueux et déplacé.
Mais à cet instant, elle était vraiment aux abois.
Jiang Nian voulait désespérément décrocher cette émission, la plus populaire du moment, pour redresser son statut.
Elle avait mal dormi la nuit précédente, et Jiang Nian paraissait défaite, d'une fragilité et d'une douceur exceptionnelles.
Mais Jiang Zhao connaissait la vraie nature de cette femme.
« L'émission a déjà confirmé Qiao Jing, l'équipe du programme est très satisfaite d'elle. »
Le message était clair : pas de remplacement.
Jiang Nian était fébrile, mais elle ne put que se contenir.
Son expression trahissait la supplication.
« Deuxième... Patron, j'ai vraiment besoin de cette émission, est-ce que vous pourriez... »
« Zhao Nian. » L'expression de Jiang Zhao se durcit.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez cette femme ? Il avait été si clair, et elle insistait encore : n'était-ce pas un peu excessif ?
« Avant, l'agence a orienté toutes ses ressources vers toi, et les autres artistes ne pouvaient que ramasser tes restes. Tu devrais comprendre que l'objectif ultime d'une agence, c'est le profit. »
« Qiao Jing n'a aucun conflit d'agenda actuellement, elle a du caractère et son jeu est remarquable ; elle mérite sa chance de percer. »
Bien sûr, Jiang Nian jouait bien elle aussi, mais ce n'était pas une raison pour rafler le contrat de quelqu'un d'autre.
Après ces mots, Jiang Nian ne put rien ajouter.
Elle ne put que repartir, abattue.
Son agente la retrouva. « Alors ? »
Elle n'obtint pas de réponse, mais à l'expression de Jiang Nian, elle comprit que cela s'était mal passé.
Elle l'emmena dans la salle de repos et referma la porte.
L'agente s'indigna : « Le patron est vraiment sans cœur, elle l'appelle "grand frère" depuis vingt ans, et il n'a pas le moindre sentiment. »
C'était vrai.
Jiang Nian était d'accord.
Son départ de la famille Jiang s'était fait dans le calme, sans le moindre conflit.
Après son départ, elle n'avait pas usé de l'influence des Jiang.
En seulement six mois, comment vingt ans de sentiments pouvaient-ils être effacés à ce point ?
Si Jiang Li n'était pas dans le coup, elle ne pouvait pas y croire.
À l'idée que Jiang Li elle aussi était peut-être revenue à la vie, la haine de Jiang Nian s'intensifia.
Sans elle, comment aurait-elle pu revenir en arrière et tout perdre, jusqu'à s'éloigner de son mari ?
En pensant à ses deux adorables enfants de sa vie précédente, sa colère devint presque insoutenable.
Voyant cela, son agente dit : « Bon, il n'y a plus rien à faire maintenant. On n'a qu'à chercher de bons scénarios. Tu as du talent et tu es belle, je vais t'aider. »