Jiang Zhao fit signe à tout le monde de s'asseoir.
« C'est ma petite sœur qui a investi dans l'établissement. »
Une femme en noir dit : « Je connais du monde dans le milieu du divertissement. Ils ouvrent soit des restaurants de fondue chinoise, soit leur propre marque de vêtements. Niannian est particulière : elle a investi dans un bar ? »
Elle et Jiang Zhao sont amis depuis de longues années.
Ils connaissent naturellement très bien Jiang Nian.
Parmi eux, certaines familles opèrent dans l'industrie du divertissement.
Ils ont souvent facilité les choses à Jiang Nian.
Jiang Zhao s'adossa paresseusement à la banquette.
Il sourit : « Jiang Nian n'est pas de ma famille. Il y a vingt ans, la grand-mère de Jiang Nian a échangé deux enfants. C'est elle, ma sœur biologique, Jiang Li. »
Certains d'entre eux en savaient déjà un peu, mais d'autres n'avaient pas encore eu la nouvelle.
La femme en noir demanda : « Et Jiang Nian ? Qu'est-ce qu'elle va devenir ? »
Ils se connaissent depuis tant d'années qu'ils peuvent parler entre eux en privé.
Apprendre cela d'un coup les laissait forcément surpris.
« Que veux-tu faire d'autre ? » répondit Jiang Zhao. « Chacun suit son chemin. »
Qu Heng portait un anneau tout simple à l'index ; ses doigts fins tenaient son verre de vin.
« Jiang Nian peut l'encaisser ? »
Jiang Zhao et lui ont grandi comme cul et chemise : il considérait donc lui aussi Jiang Nian comme sa petite sœur.
En apprenant, il y a quelque temps, qu'elle n'était pas la fille biologique de la famille Jiang, il s'était forcément senti un peu mal à l'aise.
Jiang Zhao, lui, semblait très détaché.
Il but une gorgée de vin et sourit : « Qui sait ? Le bonheur de ma sœur biologique est ce qui compte le plus. »
À ces mots, les pensées de chacun divergèrent.
Certains trouvaient cela normal.
D'autres trouvaient Jiang Zhao un peu froid.
Après tout, il s'agissait de la petite sœur qu'il avait chérie pendant vingt ans, même si elle n'était pas de son sang.
Une telle attitude ne pouvait que sembler indifférente.
Pendant qu'ils discutaient, Jiang Li sortit de la salle de repos.
Gao Yu se précipita aussitôt vers elle.
« Grande sœur Li, tu as faim ? Ce soir, il n'y a que tes plats préférés. »
Tous regardèrent dans cette direction.
Ils virent une jeune femme à l'allure décontractée et au tempérament élégant.
« Li Li », lança Jiang Zhao.
Jiang Li jeta un coup d'œil, l'air désinvolte et un peu froid.
Certains eurent le sentiment que cette fille devait être difficile à aborder.
Elle hocha légèrement la tête pour saluer l'assemblée.
Elle gagna tranquillement une banquette dans un coin, s'adossa au canapé et ferma les yeux pour se reposer.
Le groupe se regarda sans trop savoir quoi dire.
Gao Yu, en revanche, avait la langue bien pendue.
De plus, il était le fan numéro un de Jiang Li : il ne pouvait évidemment pas supporter que l'on se méprenne sur sa grande sœur Li.
« Ne lui en voulez pas, tout le monde. Grande sœur Li est comme ça. »
« Elle a été débordée à midi et vient de se réveiller : forcément, elle préfère le calme. »
Jiang Li était effectivement un peu à cran à ce moment-là.
Elle avait dormi un moment dans l'après-midi et avait fait toutes sortes de rêves étranges.
Grâce au sens de l'observation de Gao Yu, elle se sentait relativement détendue au Xiaoyangyang.
Peu après le dîner, deux hommes et une femme entrèrent.
C'était le groupe résident du Xiaoyangyang.
La femme était la chanteuse principale, Zhu Li.
« Li Li ! »
Zhu Li s'avança et scruta son visage : « Tu ne te sens pas bien ? »
Jiang Li répondit : « Je viens de me réveiller. »
Retirant son manteau et le posant de côté, Zhu Li dit : « Je vais te chanter deux ou trois chansons pour te détendre. »
Zhu Li et ses deux camarades venaient tous d'autres régions du pays et vivaient en ville.
Ils avaient de vraies qualités personnelles, mais tenaient malheureusement très mal l'alcool.
À leur arrivée dans la ruelle Yuhua, ils avaient chanté dans plusieurs bars et tombaient toujours sur des clients bruyants qui les poussaient à boire.
Refuser avait aussi causé plusieurs problèmes.
Ils avaient finalement choisi le Xiaoyangyang, où Gao Yu les protégeait.
Ils y sont donc restés quatre ans.
La musique douce se mit à jouer, et la voix agréable de Zhu Li s'écoula à travers tout le bar.
C'était vraiment beau.
Cela dit, pour Jiang Li dans son état, c'était plutôt hypnotique.
Zhang Huiwen, la femme en noir, était très curieuse au sujet de Jiang Li.
La voyant somnoler, elle s'approcha.
Elle voulait parler de près à cette jeune fille.
Alors qu'elle était à moins de deux mètres d'elle, Gao Yu s'interposa prestement pour l'arrêter.
Zhang Huiwen : « … »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Gao Yu chuchota : « Ne la dérangez pas maintenant, sinon vous vous ferez mal. »
« Mal ? » Zhang Huiwen ne comprenait pas.
Cette demoiselle Jiang serait-elle un hérisson ? On se blesse rien qu'en l'approchant ?
Gao Yu la raccompagna jusqu'à leur banquette d'origine.
Il expliqua à tout le monde : « Grande sœur Li est très sur ses gardes à cette heure-ci. Il y a quelques jours, quelqu'un l'a importunée, et elle lui a brisé le bras. »
« À part Zhu Li, quiconque la touche le regrette. »
Ce n'était pas que Gao Yu ait voulu quoi que ce soit envers Jiang Li.
Il était purement curieux.
Il connaissait Jiang Li depuis plus longtemps, mais c'est Zhu Li qui était devenue l'exception.
Depuis deux jours, les hurlements de porc qu'on égorge du type déboîté résonnaient encore dans le Xiaoyangyang.
Chaque fois qu'il voyait Jiang Li dans cet état, il avait l'impression que même sa respiration ralentissait de trois crans.
Tout le monde était perplexe.
Qu Heng regarda son ami, qui avait l'air parfaitement au courant.
Il lui donna un coup de coude : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Jiang Zhao sourit : « Ma petite sœur connaît les arts martiaux. »
Tout le monde : « … »
Les arts martiaux ne leur étaient pas étrangers.
Mais ils n'en avaient jamais vraiment vu.
Les techniques de combat modernes ne peuvent sans doute pas être appelées arts martiaux.
Jiang Zhao n'était pas idiot ; il savait faire la différence.
Aussi tout le monde trouva-t-il cela un peu étrange.
« Les arts martiaux anciens ! » dit Jiang Zhao avec regret. « Malheureusement, je suis trop vieux pour apprendre. »
Il avait posé la question, autrefois.
En recevant cette réponse, Jiang Zhao l'avait alors amèrement regretté.
Le problème, c'est que c'était vraiment classe.
Alors ça le rendait dingue.
Pourquoi sa sœur avait-elle été échangée ?
Si elle ne l'avait pas été, aurait-il pu devenir lui aussi un expert en arts martiaux ?
Quant à savoir s'il aurait vraiment pu apprendre les arts martiaux dans ce cas-là,
Jiang Zhao disait qu'il refusait d'y penser.
Le désinvolte et indiscipliné Jiang Zhao était d'une mauvaise foi totale.
Et il se trouvait parfaitement fondé.
« Et nous, alors ? »
Qu'ils croient ou non les paroles de Jiang Zhao, ce groupe se réunissait pour s'amuser.
Ils étaient tous le deuxième ou le troisième enfant de leur famille. Tant qu'il n'arrivait rien à l'héritier, ils n'auraient pas à reprendre l'entreprise familiale.
Comme ils avaient de l'argent, ils se retrouvaient souvent en privé pour boire et manger.
Jiang Zhao les regarda avec dédain.
« Vous êtes plus jeunes que moi, peut-être ? Li Li dit que le meilleur âge pour apprendre les arts martiaux, c'est entre trois et sept ans. Après, il faut fournir le double d'efforts. À côté de cet âge-là, vous n'êtes que de vieux plants. Allez vous coucher. »
Eux, les fils et filles de bonne famille, n'iraient pas s'infliger ça.
Ce n'était pas nécessaire.
Famille Zhao.
Depuis que Jiang Li a été reprise, l'ambiance à la maison est un peu morose.
D'un côté, c'était leur fille, qu'ils avaient élevée pendant vingt ans. Ils ne l'aimaient peut-être pas énormément, mais prétendre qu'ils n'éprouvaient rien serait impossible.
De l'autre, leur fille biologique ne leur a pas donné la moindre nouvelle.
Et surtout, en apprenant que cette fille biologique était en réalité la grande vedette Jiang Nian, comment n'auraient-ils pas été tentés ?
Ils savent tous qu'être une star rapporte de l'argent.
Avec de l'argent, ils pourront envoyer leur fils dans une école prestigieuse.
Ils n'auront plus à s'inquiéter d'acheter un logement à l'avenir.
Ils pourront même améliorer leurs conditions de vie.
Zhao Xuliang était particulièrement excité.
Il en a assez de conduire ce taxi.
Ça ne rapporte pas grand-chose, et ça l'empêche de boire.