« La cérémonie continue. »
Les Anciens du clan reprirent leurs esprits et se mirent à crier précipitamment.
Ce qui venait de se passer n'était qu'un incident mineur.
Face à la démonstration de force des membres de la famille Jiang, ils se croyaient assez redoutables.
Pourtant, ils furent encore aisément manipulés par la nouvelle Cheffe de famille, totalement désemparés.
Quant à Grand-père, il était aux anges à cet instant.
Ce jour-là, cette jeune fille avait encore fait preuve de clémence envers eux.
La famille ayant une telle Cheffe de famille est une bénédiction, tout simplement merveilleuse.
Du matin jusqu'à près de seize heures.
La longue cérémonie de succession prit enfin fin.
Tout le monde se réunit au bâtiment Taotie pour le repas ; le dîner de ce soir était extrêmement somptueux et animé.
Jiang Li et Grand-père étaient assis à une table du dernier étage.
Elle écouta tranquillement les enseignements de Grand-père et les points à surveiller pour la gestion quotidienne de la famille.
« Grand-père ! »
Elle sourit au vieillard et dit : « Votre forme est excellente ; vous pouvez encore tenir quelques années. Laissez-moi d'abord finir l'université. »
Grand-père, en entendant cela, haussa un sourcil, son ton indulgent. « Petite coquine, Grand-père n'est pas ce genre de vieillard ; bien sûr, je ne te laisserai pas retarder tes études. »
Tenir encore trois à cinq ans ne devrait pas poser de problème.
« Il y a aussi plusieurs enfants du clan qui étudient à l'université Nanda, » dit Grand-père. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, contacte-les simplement. »
Puis, il ajouta distraitement Jiang Li à un groupe.
En disant : « Ce groupe est composé de jeunes du clan de ta génération. Vous devriez pouvoir vous entendre ; sinon, ce n'est pas grave. Il y a de l'éducation patriotique là-dedans. Notre famille Jiang a aussi le concept d'assumer la responsabilité de la famille. »
Jiang Li leva le pouce. « Tu es toujours le meilleur, vieux Jiang. »
Grand-père fut un instant saisi, puis éclata d'un franc rire.
« Eh, Grand-père est aussi un vieux jambon. »
Bien, presque cent-vingt ans, et encore un homme branché.
Jiang Li fut stupéfaite.
Certains dans le groupe utilisaient leur téléphone et virent Jiang Li apparaître.
Ils la saluèrent vite et saluèrent les membres du clan dans le groupe avec elle.
Voyrant que Jiang Li ne répondait pas depuis un moment, ils surent qu'elle discutait avec Grand-père et ne se donnèrent pas la peine de regarder leur téléphone.
Les boulettes de crevettes au fromage étaient excellentes.
Un vieux et une jeune, pour ce plat de boulettes de crevettes, maniaient leurs baguettes si vite qu'elles fumaient, se les disputant, le visage rouge.
« Ces dernières années, le clan a semblé harmonieux en surface, mais secrètement, il y a eu beaucoup de désaccords à cause de la répartition des intérêts. »
En évoquant cela, Grand-père se sentit impuissant.
« Une grande famille ne craint pas la rareté, mais l'inégalité. »
« À l'époque, il y avait plus de vingt détenteurs des Terres ancestrales de la famille Jiang. »
« Les conflits de territoires, ouverts et cachés, étaient constants. »
« Plus tard, pour éviter cette consommation interne, mon père, avant de mourir, racheta toutes les terres aux autres. »
« Après que je suis devenu Chef de famille, les Terres ancestrales de la famille Jiang devinrent la propriété privée du Chef de famille. »
Les membres du clan n'avaient que des droits de résidence gratuits, semblables à une auberge.
Jiang Li écouta en silence.
Et demanda : « Grand-père, le clan ne compte que des dizaines de milliers de personnes. Pour une grande famille qui dure depuis quinze cents ans, ce nombre est plutôt faible. »
Grand-père hocha la tête. « La population de la famille Jiang était à son apogée de plus de deux cent mille. Ces deux cents dernières années, après avoir traversé une guerre durant plus d'un demi-siècle, à son point le plus bas, la population était inférieure à quatre mille. Après cent ans de répit, elle a atteint sa taille actuelle. »
...
À la tombée de la nuit, Jiang Li se reposa dans le bâtiment Fengming du Domaine central.
C'était autrefois la résidence de l'épouse du Chef de famille ; maintenant, Jiang Li l'avait choisie.
Grand-père n'avait pas besoin de déménager.
L'aube parut.
Jiang Li pratiquait déjà les arts martiaux dans la cour.
Sa vie quotidienne était gérée par deux tantes du clan.
Bien que Jiang Li trouvât cela inutile, elles avaient besoin de ce travail.
Elles touchaient un salaire substantiel chaque mois.
Après le petit-déjeuner, elle alla à l'Arène d'arts martiaux ; beaucoup de monde s'y était déjà rassemblé.
« La Cheffe de famille est là. »
« Cheffe de famille. »
Quelques parents, la voyant, l'accueillirent avec des sourires.
Jiang Li hocha la tête. « Alignez-vous. »
Les enfants s'alignèrent en bon ordre.
Jiang Li vérifia encore leur constitution osseuse et fit faire aux enfants quelques fondamentaux martiaux simples.
Un par un, les enfants sélectionnés et leurs parents étaient ravis.
Ceux qui n'étaient pas sélectionnés étaient abattus.
« Cheffe de famille, je ne peux vraiment pas le faire ? »
Un jeune garçon regarda Jiang Li avec une expression lésée.
Jiang Li sourit. « Personne n'est incapable ; cela dépend seulement du talent. Ce monde est cruel ; certaines personnes, même si elles fournissent dix fois l'effort, n'atteindront peut-être pas autant que quelqu'un de talentueux. »
« En ce monde, il n'y a pas qu'une seule Voie à prendre ; tu peux toujours trouver ta propre Voie. Inutile de gaspiller ton temps aux arts martiaux. »
« Si tu veux vraiment apprendre, n'importe qui dans le clan ayant un peu de compétence peut t'enseigner. »
« Mais, ton niveau en arts martiaux atteindra au maximum celui de Jiang Shaozhang. »
En retrait, Jiang Shaozhang, qui était venu observer la sélection des jeunes talents du clan avec ses pairs, se sentit si mal à l'aise qu'il aurait voulu disparaître.
Quand était-il devenu l'étalon de comparaison fixe ?
Le jeune garçon hocha la tête, semblant comprendre, et fut emmené par ses parents.
Sur des centaines d'enfants, seulement six furent sélectionnés.
Quatre garçons et deux filles.
Parmi eux, un jeune garçon nommé Jiang Jiashuo avait la meilleure constitution.
Vint ensuite une fillette de six ans nommée Jiang Xuxu.
Elle baissa les yeux sur les six enfants.
Souriant : « Êtes-vous prêts à apprendre les arts martiaux avec moi ? »
L'un des jeunes garçons se tourna vers ses parents, les yeux embués, l'air très lésé.
Il semblait que ce petit gars ne voulait pas apprendre.
Et ses parents ne cessaient de lui faire des signes et de lui cligner de l'œil.
S'il n'y avait pas eu certaines Règles, ils l'auraient certainement grillé sur place.
« Cheffe de famille. »
L'une des petites filles parla doucement : « J'aime la danse. »
Jiang Li hocha la tête, son sourire inchangé. « Ce n'est pas grave ; la réussite prend bien des formes. Si tu aimes, tu dois persévérer. J'espère que dans de nombreuses années, je pourrai voir une danseuse remarquable. »
La fillette, recevant son encouragement, sauta joyeusement dans les bras de ses parents.
Ses parents regardèrent leur fille avec impuissance et indulgence. Que pouvaient-ils dire ?
Voyrant quelqu'un partir le premier, le jeune garçon devint anxieux.
« Cheffe de famille, je veux, je veux... »
« Tengteng, » de loin, sa mère fronça les sourcils.
Les larmes du jeune garçon coulèrent.
Jiang Li se tourna vers la femme ; la femme croisa son regard et détourna maladroitement les yeux.
S'agenouillant, croisant le regard du jeune garçon, elle sourit doucement. « Qu'est-ce que tu veux apprendre ? »
Le jeune garçon regarda ses parents, puis Jiang Li.
Après un long moment, il rassembla son courage et dit : « Je veux m'occuper de petits animaux. »
Jiang Li comprit. « Tu veux être vétérinaire. »
Le jeune garçon fut confus.
Jiang Li pouffa. « Tu veux soigner les petits animaux ? »
« Oui ! » Le jeune garçon montra un mignon sourire. « Oui. »
Tendant la main pour toucher les doux cheveux du petit, l'expression de Jiang Li était douce et tolérante.
« Tu es formidable ; tu as eu l'idée de faire une chose aussi merveilleuse que soigner les petits animaux. Je suis fière de toi. »
« Vraiment ? » Les yeux du jeune garçon brillèrent.
Jiang Li hocha la tête. « Oui, tu es un petit garçon bienveillant. De même, puisque tu as trouvé ce que tu veux faire, tu dois travailler dur et persévérer, comprends-tu ? Tu ne peux pas abandonner, sinon ces petits animaux seront très tristes. »
Encouragé, le jeune garçon hocha vigoureusement la tête. « Je le ferai. »