Jiang Li n'est pour l'instant que la Jeune Maîtresse. Et le « travail secondaire » du chef de la famille Jiang, Jiang Jinghuan, est professeur au département d'archéologie de l'université Yun. Son épouse, Wei Tang, est encore plus occupée ; en tant que directrice de pédiatrie, elle est pratiquement prise tous les jours, sans presque aucun temps libre de l'année. Sinon, ses frères et sœurs n'auraient pas élevé Jiang Li.
« Maman est partie en mission médicale à l'étranger il y a quelques jours, elle en a probablement pour six mois. »
Jiang Li fit un hochement de tête, sans ressentir de solitude.
Elle savait que le Vieux Père était parti sur un site pour l'archéologie. Les missions à l'étranger de la Vieille Mère arrivaient tous les quelques ans, elle y était habituée. La Grande Sœur est dans l'armée et ne rentre pas souvent, mais le Grand Frère vit à la demeure ancestrale de la famille Jiang, elles peuvent donc se voir tous les jours.
« Où est la belle-sœur ? » Jiang Li ne l'avait pas revue depuis son réveil.
« Ici. » Une voix douce vint de l'extérieur.
Bientôt, une femme en pantalon blanc entra, portant une boîte isotherme.
En voyant Jiang Li réveillée, son regard porta un sourire doux, particulièrement beau, qui mettait à l'aise.
« Tu es enfin réveillée. » Shen Ling posa sur Jiang Li un regard affectueux. « Regarde comme tu as maigri. Tu as faim ? La belle-sœur t'a fait de la soupe. »
En soulevant le couvercle, l'arôme qui s'en échappa déclencha une vive douleur dans l'estomac de Jiang Li, de faim.
« Merci, belle-sœur. J'ai faim depuis longtemps. Pourquoi ces deux garnements, Dongdong et Ranran, ne sont-ils pas encore revenus ? »
Shen Ling lui tendit une cuillère. « Ranran m'a appelée pour demander ce que tu pouvais manger. J'ai dit que j'avais fait de la soupe, donc ils n'ont pas besoin d'acheter à manger. »
Prenant la cuillère des mains de sa belle-sœur, elle en but une gorgée.
La soupe tiède glissa dans sa gorge jusqu'à son estomac, et une chaleur lui monta aux yeux.
« Merci, belle-sœur. » Elle retint un sanglot. « J'aime le plus la soupe que tu fais, belle-sœur. Ça a le goût... de la Maison. »
Shen Ling sentit son cœur se serrer et se gonfler en entendant ces mots.
Réprimant son émotion, elle sourit et dit : « Tant mieux si tu aimes. La belle-sœur t'en fera tous les jours. Bois vite si tu as faim, et remets-toi sur pied au plus vite. »
Ces jours-ci, Shen Ling venait chaque jour la tenir compagnie.
Voyant la jeune fille inconsciente, elle avait aussi le cœur serré.
Quand elle avait épousé Jiang Zheng, Jiang Li était encore une gamine puérile.
Elle venait d'un milieu ordinaire, tandis que la famille Jiang était une famille noble millénaire, une famille fortunée.
À l'époque, pour être honnête, la nervosité qu'elle ressentait était un tel choc qu'elle avait failli s'évanouir au banquet de noces.
C'était cette gamine qui l'avait accompagnée avec un sourire.
Ce n'est qu'alors que son angoisse, proche de l'angine de poitrine, s'était apaisée.
Depuis, les sentiments de Shen Ling pour Jiang Li n'étaient plus une simple relation de belle-sœur, elle la considérait comme sa propre petite sœur biologique.
Quand le beau-père et la belle-mère avaient du travail, ils étaient souvent absents plusieurs mois.
Shen Ling avait assumé la responsabilité de s'occuper de la cadette.
Bien que la famille Jiang ait une nounou, elle n'avait presque rien à faire.
Mais le soutien moral était plus important que le quotidien de la nourriture, du logement et des transports.
« D'accord. » Jiang Li acquiesça en souriant, buvant avec satisfaction.
Elle était vraiment très attentionnée.
En fait, Shen Ling ne s'inquiétait pas de la qualité de la soupe. Après plus de dix ans ensemble, elle avait déjà cerné les goûts de Jiang Li en tout.
Pour le dire crûment, sa compréhension de Jiang Li était plus complète que celle de son beau-père et de sa belle-mère.
« Si tous les examens sont bons, reste ici une semaine, puis rentre à la maison... »
« Une semaine ? » Jiang Li refusa. « Je vais bien. Je peux rentrer dans deux jours. L'hôpital n'est pas aussi confortable que la maison. »
« Cette gamine, ne fais pas de caprices, reste encore quelques jours... » Jiang Zheng ne fut pas d'accord.
Jiang Li dit : « Je serai de bonne humeur à la maison, ce qui favorisera ma guérison. »
Jiang Zheng : « ... »
En voyant sa petite sœur biologique le clouer le bec une fois de plus, Jiang Tan et Shen Ling ne purent s'empêcher de se réjouir.
Elles étaient habituées à ce mode d'interaction entre frère et sœur.
« Bon, rentrons, rentrons te soigner. » Jiang Zheng céda, résigné. « Tu as toujours mille raisons. »
« Héhé. » Jiang Li lui fit un grand sourire. « J'ai vraiment faim. La soupe ne cale pas. Je ne peux vraiment pas manger un peu de solide ? »
« Non. » Cette fois, ce fut Jiang Tan qui parla.
Quand elle ouvrait la bouche, Jiang Li savait qu'il n'y avait vraiment plus d'espoir.
« Tu n'as pas mangé depuis une semaine. Ton système digestif ne peut pas supporter de la nourriture difficile à digérer. Il faut réadapter lentement pendant une semaine. » Jiang Tan dit sur un ton ferme. « Jiang Li, que je te surprenne à manger en cachette, et tu sais ce qui t'attend. »
Jiang Li but la dernière gorgée de soupe et s'effondra sur l'oreiller.
« Grande Sœur, on dirait que tu as oublié que tu ne peux pas me battre. »
« Pff. » Shen Ling ne put s'empêcher de rire à côté.
Jiang Tan s'en moqua complètement et dit : « Alors assure-toi de ne pas trop bien dormir. »
Jiang Li : « ... »
Un instant, Jiang Li fut soudain très émue.
En réalité, ce n'était que sept jours, mais elle avait vécu dans un autre monde pendant sept ans.
Ces sept ans lui avaient laissé... des marques presque indélébiles.
Elle se tut et ferma les yeux endoloris, paraissant légèrement fatiguée.
Portant la main à ses paupières, elle dit : « Allez-vous-en. Je veux être seule un moment. »
Jiang Tan : « ... »
Son cœur fit un bond.
Elle pensa en secret que ce n'était pas normal. Elle et sa cadette se chamaillaient depuis petites. Elle faisait juste une blague sur un ton sérieux. Sa cadette pouvait-elle être triste ?
« Li Li... » Elle se leva et s'approcha. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Grande Sœur ne faisait que plaisanter... »
Avant qu'elle n'ait fini, Jiang Li se redressa et serra Jiang Tan très fort.
Longtemps après, elle murmura : « Sœur, j'ai vécu dans le Monde Virtuel pendant sept ans entiers. »
Ces mots glacèrent tous les présents.
Sept jours.
Sept ans.
Sept ans...
Ils n'étaient pas des gens ordinaires, et ils comprirent presque instantanément ce que sept ans signifiaient.
Sept ans, ça suffit à changer une personne.
Jiang Tan, qui préférait saigner que pleurer, ne put s'empêcher de sentir une brûlure aux yeux, et faillit éclater en sanglots.
Elles veillaient sur leur cadette et, par leur souci, trouvaient ces sept jours interminables.
Mais leur cadette avait vécu dans le Monde Virtuel pendant sept ans.
Quelle que soit la façon dont ces sept ans s'étaient écoulés, après s'être réveillée et avoir découvert que sept ans avaient été compressés en sept jours, la panique, à moins d'être la personne concernée, comment les autres pourraient-ils pleinement la ressentir ?
Même si elles ne pouvaient pas la ressentir entièrement, l'émotion de la peine était bien réelle.
« C'était comment ? » demanda Jiang Tan, posant la tête sur l'épaule de sa cadette.
Jiang Li réfléchit un moment. « Ce pourrait être un monde créé par mes hallucinations... »
Elle raconta le plus brièvement possible les événements de ces sept ans.
Tous trois eurent l'impression d'entendre une histoire.
Si la protagoniste de l'histoire n'avait pas été Jiang Li.
Sans qu'on s'en aperçoive, Jiang Li s'endormit sur l'épaule de sa sœur.
L'aidant à s'allonger, elle la border.
Jiang Tan caressa doucement les joues de sa cadette. « Pas étonnant que j'aie senti que Li Li, au réveil, avait perdu un peu de sa vitalité. »
C'était une sensation très subtile.
La lumière et la vitalité dans son regard semblaient moins vives qu'avant.
La sédimentation de sept ans ne pouvait être évitée.
« Jiang Zheng... »
« Ouais, je sais. » Jiang Zheng hocha la tête. « Attendons que Li Li rentre à la maison pour en parler. »
« D'accord. » Jiang Tan n'y vit aucune objection.