À peine arrivée au siège, une collègue du service juridique conduisit Tang Ling rencontrer Ning Buao. Chu Ruozhou, quant à lui, entraîna presque le professeur Qin vers un restaurant voisin. « Professeur, je suis tombée sur un cas… » Maître et élève discutèrent en déjeunant, sans se presser de partir jusqu’à près de vingt-et-un heures.
« Endormie ? » Jiang Li rentra au manoir des Jiang et monta chercher sa nièce.
La petite aux joues roses gisait dans son berceau basculant, plongée dans un sommeil profond.
Shang Luo regarda sa fille d’un air attendri : « Elle dort depuis un moment. »
L’enfant s’appelait Jiang Suisui, ce qui signifiait paix et sécurité année après année.
Ce nom avait été choisi par la vieille dame.
Résidant toute l’année dans sa demeure ancestrale, elle était venue passer le dernier Nouvel An chinois ici, principalement pour voir ce petit-fils au quatrième degré.
Il s’agissait de la quatrième génération de la famille Jiang, prédestinée à ne connaître que les câlins dès ses premiers instants.
Suisui avait hérité des meilleurs traits de l’apparence de ses deux parents ; elle était d’une beauté exceptionnelle.
À sa naissance, la sage-femme avait dit n’avoir jamais accouché d’un bébé aussi beau.
Peut s’agissait-il là d’un compliment de métier, mais Suisui était réellement adorable.
« Ce n’est pas trop chargé au bureau ? » demanda Shang Luo.
La jeune tante séjournait rarement à la maison ; pourtant, nul dans cette famille n’aurait osé négliger sa présence.
Même l’arrivée de Suisui n’avait aucunement entamé le rang de Jiang Li au sein de la famille.
L’une est une fille, l’autre une petite-fille : il n’existe aucune différence de statut entre elles.
« Je me suis dis qu’elle devait me manquer, alors je suis revenue pour la regarder », répondit Jiang Li en s’asseyant près du berceau sans toucher sa nièce. La fillette dormait paisiblement.
Fin juin, Nancheng était déjà sous les fourneaux, mais la climatisation centrale tournait à l’intérieur, maintenant une température agréable.
Rien de tel pour bien dormir.
Les belles-sœurs conversaient à voix basse, et après un laps de temps incertain, elles entendirent un léger ronronnement semblable à celui d’un chaton.
Toutes deux orientèrent aussitôt leur regard vers Suisui.
Elles virent que la minuscule poupon avait déjà ouvert les paupières, fixant avec somnolence sa mère et sa tante.
Jiang Li tendit le bras ; le petit corps frotta contre la couverture, se laissant prendre dans ses bras.
Puis elle sombra dans une étreinte parfumée et douce.
Suisui n’était pas difficile et pleurait très rarement.
À moins de ne plus pouvoir retenir son besoin, elle se contentait de gazouiller pour rappeler sa présence aux adultes autour d’elle.
La famille avait embauché deux nourrices à domicile mensuelles ; Shang Luo n’avait donc pratiquement rien à faire de son côté.
En l’espace d’un instant, l’une des nourrices entra et s’empara de Suisui.
« Je n’avais vraiment pas envie d’y aller, mais mes parents ont soutenu que c’était mal vu si je n’allais pas. Parfois, les obligations sociales sont vraiment une corvée. »
Plus tôt, les deux avaient évoqué le mariage d’un cousin éloigné de Shang Luo. Leurs deux familles s’avaient peu d’interactions, et elles ne s’échangeaient même pas nécessairement de voeux pendant le Nouvel An lunaire.
Cette fois, à cause du mariage de ce cousin, les appels avaient été particulièrement fréquents.
Surtout parce que cette cousine n’est pas une bonne personne ; pour être directe, elle cultive une fausse innocence à la perfection.
Ou plutôt, mère et fille s’y connaissent toutes les deux.
« Deuxième noces, et elle a réussi à pousser le clan de l'homme à expulser leur fils biologique pour s'accommoder ensemble, mère et fille. Je refuse de m'immiscer dans cette lignée. »
« Une fois que nous y serons allés, l'autre partie ne manquera pas de nous ranger dans la même catégorie. Je ne puis permettre que ma réputation soit entachée. »
« Si tu n’as pas envie d’y aller, n’y va pas », lança Jiang Li. « Coupe dans les interactions stériles. Pourquoi se mortifier à ce point ? »
Bien sûr, Shang Luo partageait exactement la même hésitation.
Mais ses parents jugeaient cela inconvenant.
« Laisse-moi rebalancer la discussion ; si on peut éviter le coup, on ne s'y rendra pas. »
« Sœur ? » Arrivée au bureau, Jiang Li découvrit Wen Yu assis tranquillement dans l’espace détente du hall et ne pu dissimuler sa surprise.
« Ton stage est terminé ? » fit-elle en levant un doigt pour l’inciter à la suivre à l’étage.
Wen Yu colla ses pas aux siens pour pénétrer dans l’ascenseur.
Au fur et à mesure de l’expansion de la Société Huli, Jiang Mingfeng avait déjà transféré les autres entreprises installées dans l’immeuble commercial ; ce bâtiment ne comptait plus désormais qu’un seul occupant.
Actuellement, Huli Company occupait quatre étages, tandis que les autres restaient libres.
Personne ne savait si ces espaces seraient complétés dans les mois à venir.
En atteignant le cabinet, l’assistante déposa cafés et biscuits.
« Je compte également poursuivre mes études de master et de doctorat à l’université Nanda, de sorte que je puisse rester près de ma sœur. »
Wen Yu voulait simplement demeurer auprès de Jiang Li ; la proximité lui convenait totalement.
À vingt ans, il portait déjà la stature d’un homme fait.
Pourtant, une certaine candeur adolescente persistait chez lui.
Jiang Li n’était pas aveugle ; elle saisissait, dans une certaine mesure, les sentiments de Wen Yu.
Mais elle se tut.
Comme il ne prenait pas la parole, il allait de soi qu’elle ne s’embarrasserait pas de questions indiscrètes.
« Qu’est-ce qui t’amène à Nancheng, cette fois-ci ? » Son diplôme de fin d’études ne serait officiellement délivré que dans une quinzaine de jours.
Wen Yu éclata de rire : « Je passe voir Gao Yue ; je viens seulement d’atterrir aujourd’hui et j’ai profité pour rendre visite à ma sœur. »
Il ajouta ensuite : « Tu veux dîner ensemble ce soir ? »
Jiang Li réfléchit un instant avant de secouer la tête : « Non. »
Wen Yu : « … »
Ce refus fut d’une franchise désarmante.
Wen Yu demeura environ deux heures, puis repartit après avoir reçu un appel de Gao Yue.
Peu après son départ, Jiang Zhao surgit soudain.
À peine entré, il tendit un sac thermique.
Jiang Li l’ouvrit ; une boîte de crème glacée s’y trouvait.
Elle y plongeait une cuillère et portait la bouchée à ses lèvres ; c’était frais et sucré.
« Comment trouves-tu le temps de passer par ici, toi qui es constamment sur les rotules ? »
Depuis que Jiang Zhao gérait l’agence Xinghuo, ses résultats continuaient de grimper, et les artistes de la société enchaînaient tournages et événements publics.
Comparé à la période où Jiang Nian tenait les rênes, il s’agissait d’un retournement spectaculaire, passant de pertes à bénéfices.
Jadis, le groupe Jiangshan devait allouer des fonds chaque année.
Considérée ainsi, Jiang Nian n’était qu’une porte-bonheur inversée.
« Je dînais avec un client à proximité, alors je suis monté te voir en priorité. »
Assis, Jiang Zhao s’enfonça dans le canapé.
D’un œil sur les plantes vertes posées sur la table, il expliqua : « Maman et Papa se sont disputés ce matin. »
Jiang Li : « … »
Légèrement interloquée, elle murmura : « C’est rarissime ! Ils se battent vraiment ? Pourquoi ? »
« La secrétaire féminine du bureau », répondit Jiang Zhao. « Elle avait engagé une jeune assistante, et ce matin, Maman a jeté un coup d’œil sur le téléphone de Papa : ce jeune assistant lui avait envoyé une demande d’ami, avec une implication plutôt vague. »
Il mania le briquet dans sa main, poursuivant : « Papa a voyagé pour affaires il y a quelque temps, et Maman s’est sûrement sentie délaissée ; elle était de mauvaise humeur. »
Jiang Li ne prit pas l’incident au sérieux.
Les relations du couple étaient solides ; cette dispute ne pesait rien.
Jiang Mingfeng ne commettrait absolument rien qui puisse froisser Tang Wen. À cet égard, Jiang Li nourrissait une certitude absolue.
« Tu l’as virée, celle-là ? » demanda-t-elle.
Jiang Zhao secoua la tête : « La jeune assistante a un réseau. Les deux chefs de famille ont autrefois été amis, mais ils se sont perdus de vue ensuite. Cette fois, elle s’est frayé un chemin grâce aux relations de Grand-mère. »
Simplement, cette assistante débutante ignorait les codes de la maison.
Jiang Li frissa les sourcils en avalant machinalement une autre cuillerée de glace.
Après un long silence, elle déclara : « J’irai jeter un œil cet après-midi. »
Jiang Zhao haussa un sourcil, puis eut une idée.
« Dans notre famille, seule ta main peut gérer ça. »
Lui et son frère aîné pouvaient bien se chamailler avec leur père biologique, mais ils n’auraient pas tenu tête à la vieille dame qui se tenait derrière la jeune assistante.
Les deux frères la craignaient sincèrement et n’osaient provoquer ses colères.
Heureusement, la vieille dame était restée dans son village natal. Si elle avait été présente, les deux frères n’auraient pas osé traîner quotidiennement à la maison et auraient déménagé ailleurs.
Quand midi approcha, Jiang Zhao partit retrouver ses clients.
Jiang Li, elle non plus, ne mangea pas au bureau ; elle prit directement sa voiture en direction du groupe Jiangshan.
« Mademoiselle Jiang. » En apercevant Jiang Li, la réceptionniste lui adressa un sourire poli.
Si Jiang Li venait rarement, son statut demeurait cependant extrêmement élevé.
Jiang Li hoqua brièvement la tête avant de pénétrer dans l’ascenseur réservé à Jiang Mingfeng.