De nos jours, il semble que les diplômés universitaires se retrouvent immédiatement au chômage. Même l'université Nanta, prestigieuse institution de la Nation du Dragon, ne peut garantir qu'un récent diplômé trouvera forcément du travail. Liang Peini croisa les bras et s'inclina en avant pour observer Jiang Li.
« Le recrutement sur le campus a commencé cette année ? »
Jiang Li hocha la tête. « Trois sites d'emploi, et toi ? »
Liang Peini répondit : « Tous. Mais nous ne recrutons pas beaucoup cette année, sept ou huit suffiront, des assistants en stage. »
La famille Liang dirige une chaîne hôtelière ; leur plus grand besoin ne concerne pas la direction. Dans la Nation du Dragon, où les diplômés de l'enseignement supérieur, même ceux dotés de masters ou de doctorats, sont nombreux, recruter des cadres est aisé ; un recrutement ciblé pose rarement problème. C'est pour du personnel administratif basique que la difficulté réside ; ces postes sont véritablement en pénurie.
La famille Liang propose des salaires alignés sur la moyenne du secteur hôtelier, avec une prime annuelle supérieure à celle des autres chaînes. Même ainsi, les postes restent vacants.
« Pff, de nos jours, le secteur hôtelier n'est pas facile. Nous nous contentons d'être reconnaissants de maintenir notre chiffre d'affaires actuel ; il est difficile d'aller plus loin. »
Han Xiaomin cligna des yeux, intriguée. « La famille de Nini dispose d'une suite présidentielle ? Du genre avec majordome attitré ? »
Liang Peini fit la moue. « Oui, mais ce n'est pas fréquent. Seuls trois établissements en proposent, et tous sont situés dans les villes du premier rang. Sache toutefois que ces métropoles regorgent d'hôtels ; parfois, on n'y séjourne pas même quelques jours par an. Et bien que les hôtels de ma famille soient réputés localement, de nombreuses chaînes étrangères se sont implantées dans la Nation du Dragon, et leur prestige est encore plus grand. »
À son tour, Liang Peini afficha une certaine morosité.
« Je pensais autrefois créer un hôtel-villas de type jardin. »
Ye Zhenzhen et Han Xiaomin virent les yeux briller. « Tu devrais essayer ; ça a l'air génial. » En repensant à leur séjour à la demeure ancestrale de la famille Jiang, elles avaient toutes deux adhéré au concept.
Cependant, Liang Peini affichait un certain mépris.
« Je me suis renseignée ; c'est très compliqué. »
Elle semblait quelque peu découragée. « D'abord, l'emplacement ; il est dur d'accéder à un bon terrain. La solidité financière de ma famille n'est que moyenne parmi les cercles aisés de la Nation du Dragon ; quand un bon emplacement existe, nous n'avons tout simplement pas les moyens. Ensuite, l'investissement initial est colossal ; mon père et la direction font face à de multiples difficultés. De plus, la Nation du Dragon n'est pas dépourvue d'hôtels-jardins, et ils ont bien d'autres considérations en tête. »
Bien que Liang Peini soit l'unique fille de sa famille, destinée à hériter des biens familiaux, elle n'en reste pas moins autocratique.
Jiang Li intervint : « Il faut d'abord creuser la question. À te lire, construire ce genre d'établissement exige un investissement initial d'au moins dix milliards ; la somme n'est pas négligeable. On peut investir de l'argent, mais jamais à l'improvisation ; après tout, chaque centime gagné s'arrache à la sueur. »
Liang Peini savait entendre la raison.
« Je comprends. Ce n'est qu'une idée prématurée de ma part, et Nancheng… je pense que ce serait un emplacement idéal si on devait le lancer, d'autant que l'hôtel de ma famille y détient déjà la première place. »
Cette année, lors du recrutement sur le campus, la société Huli était une entreprise très convoitée. De nombreux diplômés des filières concernées suivaient de près les opérations. Tang Ling faisait partie d'entre eux.
Prénommé ainsi car ses grands-parents désiraient voir son ambition s'élever jusqu'aux nuages, Tang Ling avait reçu ce nom de son arrière-grand-père. Le vieux maître avait obtenu le titre de jinshi sous la fin de la période féodale, avant de consacrer sa vie à la cause nationale. Une fois installé, à soixante-dix ans, il retourna dans son village natal pour en devenir le directeur d'une école primaire.
L'aïeul de Tang Ling avait perdu une jambe dans sa jeunesse ; plus tard, grâce à l'intermédiaire de son propre grand-père, il put épouser une femme, mais il se remaria deux ans après la naissance du père de Tang Ling.
Son père enseignait les maths au collège de la bourgade locale ; il s'était ensuite uni à sa mère, professeure de biologie. Mais le destin sembla ne pas sourire à cette famille.
Pendant que Tang Ling faisait son collège, son père, en tentant de secourir un élève, fut frappé à la tête par un homme ivre qui semait la panique et succomba durant le transport vers l'hôpital.
Dès lors, il compta sur sa mère et son grand-père infirme. Sa mère donnait cours et préparait ses leçons le jour, et rapportait chez elle un travail incessant pour le soir. Tang Ling participait aux corvées ménagères dès la sortie des classes.
Malgré tout cela, il parvint néanmoins à intégrer l'université de Qingcheng grâce à ses propres efforts.
« Des nouvelles ? » Un jeune homme passa un appel vidéo à Tang Ling.
C'était l'élève que le père de Tang avait sauvé jadis ; il était du même âge que lui.
L'interlocuteur s'était engagé dans l'armée pendant sa deuxième année universitaire et venait de revenir sur les bancs de l'école.
Les deux jeunes hommes vivaient comme des frères depuis des années ; la situation familiale de l'autre n'était pas brillante non plus : ses deux parents étaient handicapés et sa famille gérait un institut de massage pour joindre les deux bouts.
« Pas encore. Le nombre de candidats pour la boîte à laquelle j'ai postulé doit être considérable. » Tang Ling, assis dans un petit restaurant, ajouta : « Et toi ? »
Ils ne résidaient pas dans la même ville, à environ treize cents li l'un de l'autre. « Ta famille va bien ? »
Le jeune homme à la coupe militaire hocha la tête. « Tout comme avant. Seulement, la chevelure de la professeure Qu a considérablement blanchi, désormais. »
Tang Ling eut une piqûre au cœur. « Je sais. »
Tous les deux comprenaient la gravité de la situation, mais restaient impuissants face au présent.
« Ta soutenance s'est bien passée ? » changea brusquement de sujet le jeune homme à la coupe militaire.
Les deux familles avaient traversé des périodes difficiles. Mais le jeune homme comprenait que les peines de Tang Ling étaient, en fin de compte, imputables à sa propre inconscience.
Résidant au chef-lieu sans propriété foncière, il allait chaque année porter main-forte à la famille Tang pendant les campagnes chargées. Depuis le décès de l'enseignant Tang qui l'avait sauvé, cette habitude n'avait pas cessé. À l'avenir, il continuerait d'aider la professeure Qu et l'aïeul de Tang Ling aux côtés de celui-ci.
« Oui, tout s'est bien déroulé. J'attends juste mon certificat de diplôme. »
précisa le jeune homme. « Ça dépendra de ta date de prise de poste, mais il vaut mieux que tu décroches le poste ; sinon, rentrons ensemble pour passer les voir. »
« Entendu ! » acquiesça aussitôt Tang Ling.
De l'autre côté, du côté de Jiang Li, la soutenance avançait sans accroc.
Sa présentation s'était déroulée sans faille ; son professeur buvait son thé à petites gorgées, tout en balayant la salle d'un regard fier dirigé vers ses collègues présents.
« Jiang Li, ta soutenance s'est bien passée ? »
Une fille attachant ses cheveux en queue-de-cheval s'approcha. Jiang Li hocha la tête. « Tu n'es pas également validée ? »
La camarade de classe poussa un soupir en acquiesçant. « Juste de haute lutte, je faillais échouer. Regarder le prof… j'en ai frissonné. »
Son regard flottait dans le vide ; serrant le poing, le visage baigné d'une ferveur sincère : « Qu'il ait eu la bonne fortune de m'adopter, c'était sa meilleure décision. »
Plusieurs camarades autour d'eux ne purent s'empêcher de rire.
Un autre étudiant arriva à leur hauteur. Mains sur les hanches et sourcils froncés, il adoptait cette pose typique dont usait habituellement leur professeur.
« Hum, subis mes châtiments actuels. Ne te laisse pas avoir par son allure ; son moral est impeccable, ses compétences techniques aussi, il est simplement trop retors. Prenez soin de lui. »
S'étant exprimé, il s'assit lourdement. « Tel est donc l'éloge qu'on dresse de moi dans l esprit du prof ? »
À ces mots, toute la bande éclata de rire.
« Songzi'er, comment s'est passée la tienne ? »
L'étudiant surnommé « pas beau » redressa le menton. « Ha, tu me sous-estimes, hein ? Pour les cours spécialisés, je figure dans le top dix de notre département. Validation acquise. Tu ne croiras pas mais notre professeur était tellement ravi après ma soutenance qu'il n'en voyait que les bons côtés. »
« Vous ne savez peut-être pas, notre professeur a un sacré tempérament. On nous considère valables, on n'a pas entamé son équilibre mental. » Quelqu'un lança alors un murmure mystérieux.