Jiang Li ne prêta aucune attention à l'affaire de Nancheng.
Après quelques jours passés chez la vieille dame, ils reprirent la route à cinq, en voiture.
Ce monde différait quelque peu du sien.
Elle éprouvait parfois une impression d'étrangeté, sans jamais parvenir à mettre le doigt dessus.
En traversant le bourg de Tianshui.
C'était une petite ville plutôt ordinaire, mais comme on y trouvait une spécialité réputée dans tout le pays, tout le monde décida d'y rester une journée.
Après avoir fait le marché de nuit, ils rentrèrent à la maison d'hôtes où ils logeaient.
Mais dans une ruelle, ils entendirent une bagarre.
« Tu as sali mes vêtements, et tu crois qu'il suffit de s'excuser ? Trois ou cinq cents, tu me prends pour un mendiant ? »
Un homme au bras tatoué, une cigarette à demi fumée au coin de la bouche, donnait coup de pied sur coup de pied à quelqu'un allongé par terre.
Deux hommes plus jeunes le frappaient aussi, à coups de pied et à coups de poing.
En voyant cela, plusieurs d'entre eux échangèrent un regard.
Jiang Li eut un petit rire. « Une bagarre ? »
Les trois hommes de la ruelle s'arrêtèrent en entendant ce rire.
En tournant la tête, ils virent trois hommes et deux femmes debout sous les réverbères, à l'entrée de la ruelle.
Les deux filles avaient beau être jeunes et jolies, il y avait trois hommes de chaque côté : l'homme tatoué ne chercha donc pas la bagarre.
« Ça ne vous regarde pas, occupez-vous de vos affaires. »
Il cracha la cigarette qu'il avait à la bouche.
Ce que Jiang Li détestait le plus, c'étaient les passages à tabac en groupe.
Pour un affrontement à un contre un, elle ne se serait pas donné la peine d'intervenir.
Elle fit deux pas en avant.
Lin Mian voulut la retenir, mais Jiang Zhao l'en empêcha.
Elle s'approcha et se pencha.
Dans la lumière faible de la ruelle, elle vit l'homme roué de coups.
Son visage était très jeune, et il était d'une beauté extrême. Il avait beau avoir été salement frappé, cela n'enlevait rien à sa prestance.
Il paraissait avoir une vingtaine d'années, et semblait bien bâti.
« Espèce de... aïe... »
L'un des jeunes voulut les intimider, mais l'instant d'après, un petit poing rose s'écrasa sur son visage.
Le jeune recula de deux pas en se tenant la figure et en hurlant de douleur.
Jiang Li sourit. « Pourquoi est-ce qu'ils te frappent ? »
Le jeune homme prit appui contre le mur et se releva. Ses vêtements étaient sales, son visage en sang, ses doigts écorchés.
« J'ai sali leurs vêtements par accident. »
La voix du jeune homme était très agréable, comme du jade qui coule.
En voyant son homme frappé, l'homme tatoué se sentit défié dans son statut.
L'air mauvais, il pointa le doigt sur Jiang Li.
« Sale garce, ah... »
Cette fois, un coup de pied envoya voler ce type de quatre-vingt-dix kilos.
Le dos de l'homme heurta le mur de la ruelle, il gémit et s'écroula au sol, les mains sur le ventre, en geignant.
« Formidable ! » s'exclamèrent He Xuan et Lin Che, tout excités, les yeux brillants.
Ce poing et ce coup de pied avaient été bien trop rapides.
Du coup, tous deux essayèrent d'imiter les mouvements sur place, mais les leurs étaient d'une lenteur incroyable.
Rien à voir avec Jiang Li, dont les gestes étaient vifs et élégants.
Le grand style.
Le dernier jeune homme n'osa plus bouger, et encore moins parler.
« Tout va bien ? » Jiang Li le détailla du regard. « Tu devrais aller à l'hôpital. »
De la sueur perlait au front du jeune homme ; il hocha la tête. « Merci. »
Jiang Li fit un geste de la main. « Ce n'est rien. »
Puis elle tourna les talons et s'en alla.
Bourg de Tianshui, une maison à deux étages.
Le jeune homme entra et trouva un vieil homme assis au salon, en train de regarder la télévision.
Au premier coup d'œil, le vieil homme sursauta et se leva.
« Ayu, que t'est-il arrivé ? »
Tout en parlant, il le fit asseoir et se retourna pour chercher la boîte à pharmacie.
Wen Yu effleura doucement sa blessure, les sourcils légèrement froncés. Son beau visage, à cause de sa pâleur, paraissait particulièrement défait.
Mais son regard restait impassible.
« Oncle Liang, ne vous inquiétez pas, je suis juste tombé sur quelques voyous. »
Le vieil homme en avait le cœur serré ; il prit la boîte à pharmacie et nettoya les plaies.
Ses mains étaient douces.
« Qui a été assez inconscient pour faire ça ? Dis-le-moi, l'oncle Liang te vengera. »
Jamais son petit-fils n'avait souffert de la sorte.
« Où sont les gens qui t'accompagnent ? Je ne les ai pas vus de la journée. »
Wen Yu sourit. « Ils n'y sont pour rien, ils avaient une affaire à régler, je les ai envoyés en course pour deux jours. »
Cet incident n'était probablement pas un hasard.
Il était très probable qu'on l'ait repéré auparavant, et qu'on soit venu spécialement le chercher aujourd'hui.
Wen Yu, le petit-fils aîné de la famille Wen, la première des grandes familles de Hong Kong.
Il avait reçu une formation complète dès l'enfance, et à Hong Kong on l'appelait « le Petit Maître Bouddha ».
Parce qu'il était de santé fragile depuis l'enfance, et que la vieille dame de la famille Wen était une bouddhiste fervente, elle avait, pour attirer la protection sur son petit-fils, fait de lui un disciple laïc du maître Huikong, abbé du temple Huaming à Hong Kong, dont il était l'unique disciple.
Comme le maître Huikong était très respecté dans le monde bouddhique, et vu le rang de la famille Wen, on l'appelait le Petit Maître Bouddha.
L'homme âgé devant lui se nommait Liang Qi : c'était l'oncle maternel de madame Wen, et son seul parent encore en vie. Leur lien, comme entre frère et sœur, était très étroit.
C'étaient les vacances d'été, Wen Yu avait un peu de temps libre, chose rare, et il était venu chez son grand-oncle, au bourg de Tianshui, pour se distraire.
Qui aurait cru qu'une chose pareille arriverait ?
Il n'avait que des blessures superficielles, et le vieux Liang étant un chirurgien à la retraite, il pouvait les soigner sans difficulté.
Le vieux Liang pansait ses plaies tout en bavardant.
Wen Yu souriait et l'écoutait en silence, en hochant parfois la tête pour approuver.
« Grand-mère fête ses quatre-vingts ans cette année, oncle Liang ; pourquoi ne viendriez-vous pas passer quelque temps chez nous ? »
Liang Qi réfléchit un instant et dit : « D'accord, cela fait presque dix ans que je n'ai pas vu ta grand-mère. »
« Elle est en bonne santé. » Wen Yu sourit. « Elle pense souvent à vous. »
Ils bavardèrent longuement. Wen Yu raccompagna le vieil homme à sa chambre pour qu'il se repose, puis regagna la sienne.
Il sortit son téléphone et passa un appel.
Son expression était de glace, son regard coupant.
« Renseignez-vous sur l'incident de ce soir, et enquêtez aussi sur la femme qui m'a sauvé. »
La vengeance devait être prise.
Et la gratitude, naturellement, ne pouvait être négligée.
Le lendemain, Jiang Li et son groupe repartirent.
Wen Yu, lui, reçut des informations détaillées sur les deux parties.
L'homme tatoué, Wang Hui, était un vagabond sans emploi originaire d'un village dépendant du bourg de Tianshui.
Il traînait depuis l'enfance et vivait aux crochets de ses parents jusqu'à aujourd'hui.
Il se livrait d'ordinaire à de petits larcins, et avait brutalisé, frappé et même racketté bien des gens du bourg.
Après une plainte, il avait été arrêté et avait purgé deux ans de prison.
À sa sortie, il était resté incorrigible.
Au contraire : il se croyait invincible pour être passé par la prison.
Cette fois, il avait vu que Wen Yu était bien mis et avait de la prestance, et il avait tenté de lui soutirer de l'argent.
Contre toute attente, il était tombé sur un os.
Et la personne qui l'avait sauvé la veille au soir était...
« Jiang Li ! » murmura Wen Yu.
Son dossier était limpide lui aussi.
Échangée à la naissance, elle avait été rendue à la famille Jiang il y a quelque temps.
Cette fois, elle était allée au bourg de Qiantang voir sa grand-mère, et elle avait traversé le bourg de Tianshui au retour.
Tout cela n'était qu'un hasard, et non un coup monté.
Université Nanda, filière Éducation préscolaire.
En voyant la filière de Jiang Li, Wen Yu fut un peu surpris.
Une fille avec des talents martiaux aussi remarquables, qui étudiait cela.
Cela semblait n'avoir aucun rapport.
De plus, Wen Yu relut deux fois le dossier de Jiang Li sans parvenir à découvrir où elle avait appris les arts martiaux.
C'était comme si cela était apparu de nulle part.
Ou bien l'enquête n'était-elle pas assez poussée ?
Il passa un autre appel et attendit tranquillement les nouvelles.