L'arrogance d'autrefois de Shen Ming n'avait d'égal que la grandeur de son humiliation actuelle, depuis qu'il avait été éconduit par Jiang Li.
La honte et la colère montaient en lui de front.
Il s'était d'abord montré fier de l'avoir battue si rudement.
La famille Shen avait jadis connu la gloire, avant de décliner, mais alors ?
Elle remonterait sous son commandement.
C'est pourquoi il méprisait la famille Jiang, qui ne tenait que par la reconnaissance officielle des autorités.
Pourquoi ?
Sa situation actuelle résultait de ses propres capacités et de son talent.
Et la famille Jiang ?
Elle se contentait d'un agrément officiel.
Ce contraste nourrissait en lui jalousie et dédain.
En voyant Jiang Li partir réellement, le vieux maître Shen ne pouvait tout bonnement plus rester assis.
Après avoir vécu des décennies, après être parti de zéro, croyait-on vraiment qu'il était un imbécile ?
Quiconque avait atteint ce niveau pensait toujours dix coups à l'avance.
Il savait fort bien que si Jiang Li quittait aujourd'hui la famille Shen, celle-ci subirait inévitablement un coup dur.
Deux poings ne valent pas quatre mains.
Allait-il regarder son petit-fils aîné finir en prison pour voies de fait, et voir la famille Shen assiégée puis vaincue ?
Ou bien désactiver son petit-fils afin de sauver la famille Shen ?
Un choix entre deux options difficiles.
Mais aussi très simple.
Réduire les pertes ; un homme ordinaire pourrait faire ce choix, à plus forte raison des gens comme eux.
« Chef de la famille Jiang… »
Il n'osa plus s'appuyer sur son âge ni sa prééminence ; il s'empressa d'avancer.
« Chef de la famille Jiang, ma famille Shen n'est pas du genre à pouvoir se permettre de perdre.
Je suis prêt à laisser mon petit-fils vous défier en combat martiaux.
Peu importe le résultat, nous ne violerons pas les règles du monde martial. »
Jiang Li s'arrêta et sourit.
« Même si vous les violiez, même si je désactivais votre petit-fils et que vous me poursuivez en justice, si la famille Jiang perd son statut actuel, pensez-vous vraiment que ce cercle puisse maintenir le statu quo ? »
« Au moment où la famille Jiang, première famille d'arts martiaux anciens, ne pourra plus tenir sa place, pensez-vous vraiment que vos familles puissent demeurer intactes ? »
« Ne rêvez pas. »
« Au moment où la famille Jiang cessera d'exister, votre cercle… »
Sa paume ouverte se referma brusquement.
Les visages devinrent pâles, puis cendrés, à croquer.
« deviendra extrêmement étroit. »
Elle sourit avec calme.
« Vous devriez remercier la paix de la famille Jiang de vous avoir offert un environnement suffisamment abondant. »
« Au lieu de tirer profit des avantages offerts par la famille Jiang tout en venant mordre dans la main de la nôtre. »
« Ingrats, ingrats, tout en nourrissant encore un sentiment de supériorité. »
« Lorsque les autorités ne sauraient plus tolérer la famille Jiang, votre chute est vouée à être tragique. »
« Vous croyez tous être vieux ? »
« On n'est plus jeune, effectivement. Hélas, seul l'âge augmente, pas les cerveaux. À quoi bon survivre ? »
Sa silhouette disparut brusquement, réapparaissant devant Shen Ming dans l'instant suivant.
Accompagnant la frappe foudroyante de Jiang Li, les cris stridents de Shen Ming résonnèrent dans la salle de banquet.
Shen Ming gisait sur le sol, tout son visage trempé de sueur froide.
« Tais-toi. J'ai simplement agi selon ta méthode, tes dommages ne sont en rien pires que ceux infligés à mon oncle. »
« Il a su l'encaisser les dents serrées, alors évite ces vocalises, c'est écœurant. »
En applaudissant doucement, l'air parfaitement posé : « Œil pour œil, passons à autre chose. La prochaine fois, c'est tout le monde martial qui en pâtira. »
Jiang Li ne traîna pas cette fois.
Alors qu'elle sortait de la salle de banquet de la famille Shen, Nian Liang suivait.
Le vieux maître Nian restait derrière, à quelques pas.
« Sœur, rentrons à Nancheng pour voir Oncle Qing. J'ai eu quelques affaires avec la famille Jiang auparavant. »
Jiang Li ne refusa pas.
« Tu n'as plus de cours ? »
Nian Liang répondit : « Nous sommes en vacances d'été, je ne manquerai pas quelques séances. »
De dos, elle agita la main vers son grand-père et son père, puis rejoignit Jiang Li avec entrain.
Le vieux maître Nian : « … »
Laisse tomber, un petit-fils inutile.
Dans l'idée initiale, convoquer sans crainte des figures du milieu pour propulser la famille Shen grâce à ce banquet.
Qui aurait cru que chaque détail prévu s'acheverait pareillement ?
Dès que Jiang Li partit, tous les chefs de famille invités prirent congé et quittèrent les lieux.
Bientôt, la salle de banquet luxueusement décorée ne contenait plus que les membres de la famille Shen.
Shen Yu emmena précipitamment Shen Ming à l'hôpital.
La mère de Shen Ming s'évanouit en pleurant.
Le vieux maître Shen, autrefois vigoureux et en bonne santé, semblait soudain dix ans plus âgé.
Pourtant, le deuxième fils Shen y vit une occasion.
Son neveu, Shen Ming, était mutilé et serait certes incapable de reprendre la famille Shen.
À moins que son frère aîné et sa belle-sœur n'eussent un nouvel enfant.
Mais comment aurait-il pu accepter pareille chose ?
« Grand-père… »
Une jeune fille avança, mais avant qu'elle ne put parler, elle fut recadrée par Shen Qi.
« Nuan Nuan, ramène ton frère dans ta chambre. »
Shen Nuan lança un regard à son père, voulant protester, mais sous son regard sévère, elle n'osa rien dire.
Obéissante, elle monta les escaliers avec son frère.
« Père », Shen Qi s'avança pour aider le vieillard à s'asseoir, « Que comptes-tu faire à propos de ça ? »
Le vieux maître Shen garda le silence.
Au bout d'un long moment, il dit : « Laissez tomber. »
Shen Qi soupira de soulagement, mais un sanglot étouffé vint de loin.
« Père, les os et les muscles d'Aming sont brisés. C'est le petit-fils aîné de la famille Shen, tu comptes vraiment laisser passer ça ? »
La mère de Shen Ming, revenue de son malaise, faillit s'évanouir à nouveau en entendant les paroles de son beau-père.
Shen Qi répondit posément : « Belle-sœur, Aming a grandi aux côtés de Père, sa sollicitude pour lui n'est en rien inférieure à la tienne.
Penses-tu vraiment que Père n'en ressente pas de la peine ? »
« Mais au fond, tout ce qui s'est produit aujourd'hui découle de l'excès d'orgueil d'Aming, qui a voulu plaquer ses compétences martiales et désamorcer les membres de la famille Jiang en premier. »
« S'il avait gardé son calme ce jour-là et n'avait pas provoqué la famille Jiang, serions-nous dans cette impasse ? »
« Tu trouves que Père manque de cœur parce qu'il ne se dresse pas pour Aming, mais as-tu mesuré le coût de cette intervention ? »
« Tout le clan Shen serait entraîné dans la catastrophe. Aming engendrerait la ruine de la famille Shen et finirait en cellule pour infirmité volontaire. »
« Père a bâti cette fortune familiale, tu crois que c'était facile ? C'est le fruit de toutes ses peines et de tous ses sacrifices. »
« Belle-sœur, tu es entrée chez nous comme une étrangère il y a plus de vingt ans, pour jouir pendant vingt ans d'une aisance absolue. Tu ne crois pas qu'on ne peut pas prendre les avantages sans assumer les risques, non ? »
« Aming est l'héritier désigné de Père pour la famille Shen, il lui a voué de grands espoirs. Allons-nous laisser son imprudence entraîner toute notre famille ? »
Ses propos étaient droitiers et semblaient flatter le vieillard.
Mais ils apaisaient effectivement le vieil homme.
Sans aucune trace de flatterie.
Il faut reconnaître que le deuxième fils Shen excellait dans cet art.
Shen Qi reprit : « Il y a plusieurs années, Père a filé vers le Nord pour un contrat de deux cents mille, a affronté un blizzard en route, et a failli se faire ensevelir sous la neige et la glace. »
« Il a dû composer avec différentes pathologies, tout en traitant les dossiers de l'entreprise malgré une constitution fragile. »