Jiang Li regagna la vallée de l’oubli.
Tout le monde au village devint extrêmement prudent, jusqu’à ce que leur respiration semble ralentir d’un tiers.
Après le petit-déjeuner, elle prit son vélo électrique et flâna dans les rues avec Qiao Xi.
Les rues étaient propres, bordées de fleurs aux couleurs éclatantes. Grâce au climat unique, elles s’épanouissaient presque toute l’année, à l’abri de toute morosité.
Les boutiques en revanche scintillaient par leur nombre et leur éclat, et les restaurants n’y dérogeaient pas.
On y trouvait des gens venus du monde entier, et les tables proposaient une gastronomie aussi variée qu’universelle.
« La gestion de Hammers est toujours très solide, dit Jiang Li, mais une fois le projet touristique lancé, il faudra renforcer la surveillance. »
Qiao Xī nota tout cela sur un carnet, pour en débattre avec Hammers plus tard.
« Tante. »
Devant une boutique de luxe, une fillette aux cheveux blonds ondulés et aux yeux bleus se jeta droit vers elle.
Jiang Li posa pied à terre et pinca les joues rebondies de la petite.
« Betty, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues. »
La fillette sauta sur le marchepied du deux-roues, pointant le doigt vers l’avant.
Elle tendit le bras et cria : « Allons-y ! »
Jiang Li leva les yeux vers l’intérieur : un grand homme beau garçon lui fit un signe de la main, pouce levé.
Pendant l’inspection, une fillette mignonne fit brusquement son apparition.
Le long du chemin, elle ne cessa de babiller.
Ses parents étaient étrangers. Une fois installés, ils avaient ouvert cette boutique de luxe ici, ce qui leur avait assuré des canaux privilégiés.
Pour l’instant, les affaires tournent mollement ; ils attendent tous simplement l’ouverture des sites touristiques.
Cette année, Betty avait cinq ans et pourrait commencer l’école dès l’année prochaine.
Née sur place, elle était auparavant une résidente sans papiers.
Désormais, la donne avait changé : Betty était officiellement une citoyenne dotée d’un statut.
Résidente de la vallée de l’oubli.
Il existait nombre d’enfants comme elle, dont certains n’avaient même plus de parents.
Autrefois, hélas, bien d’entre eux traînaient dans les poubelles ou gisaient abandonnés dans les forêts denses des environs.
Depuis six mois que l’installation avait eu lieu, ils étaient hébergés en groupe dans plusieurs villas et pris en charge collectivement.
Même si Betty était jeune, elle parlait déjà couramment quatre langues minimum, grâce à l’atmosphère unique de ses premières années.
Son père, André, avait autrefois travaillé pour Cheng Guisheng.
Sa mère, Dia, était une grande femme belle qui avait été mannequin avant d’être vendue.
La traite bat son plein à travers le monde.
Sur la toile obscure, on voyait surgir tous les maux inimaginables.
Aujourd’hui, Dia et André géraient la boutique ensemble.
S’ils ne touchaient pas encore de grosses sommes, ils n’en manquaient pas moins d’argent pour vivre.
Au final, les soins médicaux et l’éducation étaient gratuits à la vallée de l’oubli, et du fait de la faible densité de population et de l’excédent de logements, le logement était lui aussi offert.
« Tante, vous restez ici ? » Betty se retourna vers Jiang Li.
Après avoir remis un peu d’ordre dans ses cheveux dorés, Jiang Li sourit : « Non, Tante étudie encore. »
Elle devait rentrer avant la nouvelle année : sa lignée devait organiser les cérémonies ancestrales.
Étant fraîchement nommée cheffe de clan, son absence était impensable.
Jiang Li elle-même ignorait peut-être la portée de son départ.
Sa réputation à la vallée de l’oubli était élevée, et son statut tout autant.
Sans parler du titre de Championne du Cent-Matchs, sa maîtrise des arts martiaux suffisait largement à dissuader la plupart des gens.
L’unanimité voulait que chaque citoyen de la Nation du Dragon maîtrise les arts martiaux, une conviction qui semblait pour le moins singulière.
« Les fiançailles de ton frère sont annulées. »
De retour chez elle, Sun Yuanyuan écouta ces mots.
Rien en elle ne trahit d’émotion : « Pourquoi ? »
Mère Sun répondit : « Ils méprisent notre pauvre famille. »
Cela mit Sun Yuanyuan mal à l’aise.
Mais elle travaillait depuis peu et connaissait donc certaines convenances sociales.
« Les conditions ne sont pas favorables ; passons outre. »
Mère Sun eut un mouvement de surprise.
Le père Sun, assis à côté, demanda : « Combien as-tu économisé ? Donne de l’argent à ton frère. Les frères et sœurs doivent s’entraider. Ta mère et moi ne serons pas là éternellement. »
Sun Yuanyuan trouva la demande raisonnable et acquiesça : « Je peux te donner dix mille yuans au maximum, c’est tout ce dont je dispose. »
Entre frères et sœurs, certaines demandes se justifiaient, d’autres non.
Encore célibataire, elle entretenait une relation harmonieuse avec son frère.
Employée actuellement à la Société Huli, sa situation personnelle était réellement confortable.
En tant qu’aînée, elle estimait devoir aider son frère financièrement pour son mariage.
Son frère n’avait certes qu’un diplôme d’études supérieures courtes, sans formation universitaire poussée. Il travaillait comme comptable dans une entreprise locale. Mais Sun Yuanyuan savait une chose : son frère était intègre.
« Déjà autant ? » Sun Tongxiao eut un léger mouvement de surprise. « Soixante mille yuans suffiraient amplement. »
Il ajouta : « J’ai mis de l’argent de côté ces dernières années. Les prix de l’immobilier dans notre ville ne sont pas excessifs. Je pourrai couvrir les mensualités. Mon employeur verse une épargne-logement ; il me manque juste six mille yuans pour l’apport initial. »
Sun Yuanyuan soupira de soulagement : « Quel chantier visites-tu ? »
« Le quartier résidentiel Xianghe. C’est près de mon travail, et les commodités sont pratiques. Ça revient à quatre mille cinq cents yuans le mètre carré. »
Sun Tongxiao précisa : « J’ai économisé cent mille yuans depuis deux ans. Il me reste un trou à combler ; sœur, prête-moi soixante mille yuans. »
Sun Yuanyuan sourit : « Tu es plutôt doué pour mettre de l’argent de côté. »
Elle savait qu’il louait un appartement à proximité de son travail pour six cents yuans par mois. Même si son entreprise disposait d’une cafétéria, il lui fallait bien payer certaines dépenses personnelles.
Il dépensait habituellement quelques milliers en sorties sociales, pour un total d’environ six mille yuans mensuels. Mettre la main à cent mille yuans en deux ans demandait un réel effort.
Sun Tongxiao expliqua : « La cafétéria de l’entreprise est bon marché. Vingt yuans par jour suffisent pour bien manger. Sœur, tu m’as aussi donné vingt ou trente mille l’an dernier, sinon je n’aurais jamais pu économiser autant. »
« Et une voiture ? » demanda Sun Yuanyuan. « Tu n’en achètes pas ? »
« Pas besoin, c’est un bien qui perd rapidement de sa valeur après tout. Un vélo électrique est bien plus pratique. »
Sun Yuanyuan déclara : « Je t’en donnerai cent mille yuans. Il faut garder une somme de précaution pour les imprévus. »
Elle aimait son frère, mais entretenait avec ses parents une certaine distance affective.
Sun Tongxiao n’opposa aucune résistance et hocha la tête.
Après le dîner, Sun Yuanyuan alla retrouver ses amies dans le village.
De son côté, Sun Tongxiao se promena dans le village avec ses parents.
« Concernant les questions d’argent, maman, papa, je vous prie de ne plus me solliciter. »
« C’est une affaire entre ma sœur et moi. Je n’ai aucunement l’intention de vous faire prendre cet appartement à votre charge. »
Mère Sun resta silencieuse, tandis que l’expression du père Sun devenait sombre.
Des relations fraternelles détériorées naissent trop souvent du favoritisme parental.
Sun Tongxiao jugea nécessaire de régler les comptes avec eux.
Il ressentait un profond malaise après les propos tenus par son père en début de journée.
« Ma sœur et moi partageons le même sang et la même famille. Si même ce lien sanguin et familial doit reposer sur l’argent pour exister, quelle est alors la signification de cette affection ? »
« L’argent peut entretenir bien des choses. Même sans liens de sang, il permet de créer des attaches solides. »
« Je peux emprunter à ma sœur, mais tes formulations risqueraient de la blesser. »
La situation financière des Sun n’était déjà pas aisée.
Durant leur enfance, leurs parents s’activaient aux champs, et Sun Tongxiao passa ainsi la majeure partie de son temps auprès de sa sœur.
Honnêtement, c’est elle qui forgea ses principes moraux.
À peine quatre ans séparaient Sun Yuanyuan de son cadet.
Lorsqu'elle venait tout juste d'obtenir son diplôme, ses parents voulaient qu’elle rentre au pays pour décrocher un poste local.
Or elle venait d'intégrer une université prestigieuse ; revenir les aurait considérés comme une perte sèche.
Sun Tongxiao s’y était fermement opposé.